Глава 377 — Уговоры

— Да, да! — наперебой заговорили остальные пиратские вожаки. — Лишь бы стать соплеменниками Никса, а законов сколько угодно — стерпим!

Сиселитсес громко расхохотался.

— Все хотят вступить в племя Никс. А ты, Калсипемп?

Калсипемп замер.

— Что ты этим хочешь сказать?

Будокарибас поспешил перехватить разговор:

— Он хочет сказать вот что: римляне теперь взялись наводить порядок на Средиземном море. Пиратством уже не проживёшь. Что дальше будет с твоим племенем и с теми племенами в западных горах?

Калсипемп нарочито легко усмехнулся:

— Не дадут быть пиратами — не будем. У нас есть железная руда. Каждый месяц можно менять её у племени Никс на зерно и ткань. Накормить и одеть соплеменников мы сумеем.

Будокарибас заговорил мягко, но в голосе его лежала тяжесть человека, который не желает спорить ради спора:

— В ваших местах больше десятка племён и свыше десяти тысяч людей. Без морской добычи один железный рудник и правда сможет целиком удержать жизнь горцев?

Он подался вперёд.

— К тому же тот рудник прежде проходил и через наши руки. Он не велик. При нынешних темпах добычи руда у поверхности через несколько лет кончится, а дальше придётся уходить под землю. Там работа станет куда тяжелее. А никсийцам железной руды нужно всё больше. Только наша руда хуже норикской. Если тогда Никс резко сократит закупки, что ты станешь делать?

— Верно, — подхватил Сиселитсес. — Люди в горах уже привыкли есть досыта и не ходить в лохмотьях. Попробуй потом вернуть их к прежней нищете. Кто на это согласится?

Калсипемп нахмурился. Он посмотрел на обоих внимательно, настороженно, и голос его стал ниже:

— Вы двое пришли сегодня не только ради пива, верно?

— Конечно не… — начал Сиселитсес.

Но в ту же секунду кто-то больно наступил ему на ногу.

Будокарибас, не меняя лица, вставил:

— О том, что мы сказали, ты пока подумай. Закончим ужин — поговорим отдельно, без лишних ушей.

Калсипемп скользнул взглядом к стоявшему у стены слуге и понял. Своё сомнение он на время придавил.

Но с этого мгновения еда у него во рту стала сухой, а пиво — кислым.

После ужина Калсипемп привёл обоих в комнату, где сам остановился. Закрыв дверь, он сразу спросил:

— Ну? Говорите. Зачем пришли?

Будокарибас ответил вопросом:

— Раз на море уже не пограбишь, а железная руда не вечна, какое будущее ты видишь для горных племён?

Калсипемп за ужином думал об этом больше, чем хотел бы признать. Однако сейчас лишь пожал плечами — опять с той показной беспечностью, которая слишком часто выдавала тревогу.

— Пока живём неплохо. Будем и дальше копать руду. Когда она почти выйдет, тогда и подумаем как следует.

— Нельзя ждать, пока всё станет плохо! — Сиселитсес даже не попытался скрыть досады. — Я говорю тебе: подумай сейчас. Не стоит ли, как мы, заключить соглашение с вождём Максимусом, чтобы он дал вашим горным племенам участок плодородной земли?

Калсипемп резко поднял глаза.

— Ты хочешь сказать… чтобы горные племена, как вы, переселились во владения Никса?

Будокарибас выпрямился. Теперь он говорил серьёзно, без обходных улыбок.

— Калсипемп, при твоём уме ты не можешь не видеть: положение ваших горных племён будет только тяжелее. И дело не только в том, что Сиселитсес уже сказал за столом. Ещё большая беда — Аристакас, Амбрасин и им подобные.

Он помолчал, словно выбирая, насколько открыто можно говорить, и всё же сказал:

— С тех пор как мы переселились сюда, Аристакас нас возненавидел. Сперва он часто созывал племенные собрания, надеялся нас измучить. Потом увидел, что мы всё равно успеваем приезжать, и стал нарочно уведомлять поздно, чтобы мы опаздывали, а он мог прилюдно нас отчитывать. После одной большой ссоры на собрании он и вовсе перестал присылать за нами людей. Нам пришлось держаться через тебя… Об этом ты и сам знаешь.

Сиселитсес тяжело вздохнул и с горечью добавил:

— Мы ведь хотели ездить. Хотели знать, что происходит в племени, заодно навещать вас. Но Аристакас мерзок. И у нас тоже есть гордость.

Будокарибас продолжил:

— Тогда мы с Сиселитсесом решили: если Аристакас не пришлёт прямого приглашения, мы не пойдём на собрание. Поэтому, кажется, мы с тобой больше полугода и не виделись…

Он посмотрел на Калсипемпа прямо.

— Но недоволен Аристакас не только нами. Тобой и вождями западных гор он тоже недоволен. Ты это знаешь лучше меня.

Калсипемп молчал.

Да, он знал. С тех пор как морские набеги подняли его имя среди племён, Аристакас, снедаемый завистью, всё больше с ним враждовал. А когда Аристакас стал верховным вождём, Калсипемп сблизился с Будокарибасом и Сиселитсесом, чтобы вместе защищать свои выгоды, и тем только усилил его неприязнь.

— Прости, — сказал Будокарибас, и в голосе его впервые прозвучало настоящее сожаление. — Эти полгода мы не могли ездить на племенные собрания, и тебе одному пришлось терпеть давление Аристакаса и его людей. Я слышал, что этой весной Аристакас несколько раз подряд собирал вождей. Главным образом они обсуждали, как увеличить долю южных племён в доходах от железной руды. Вы твёрдо отказались, Клеобротас вас поддержал, а Аристакас ещё и опасался твоей дружбы с Никсом, поэтому решительных мер не принял и оставил прежнее соглашение.

Он говорил медленно, но каждое слово ложилось на стол, как камень.

— Однако вожди и знать южных племён всё больше любят вещи, изготовленные Никсом. А в больших количествах выменять такие вещи можно только двумя путями: солью и железной рудой. Теперь Аристакас и его люди знают, что вы уже не сможете быть пиратами и будете вынуждены опираться на рудник. Как ты думаешь, не найдут ли они способ заставить вас отдать часть доходов от железной торговли? Ведь при перевозке руды вам всё равно приходится проходить через их земли.

— Если Аристакас решится на такое, он недостоин быть верховным вождём! — жёстко ответил Калсипемп. — Мы, горцы, не склоним головы. Будем биться с ними до конца.

— А если ты так поступишь, — тихо напомнил Будокарибас, — между вашими людьми и без того накоплены старые обиды. Потом столкновения пойдут одно за другим. Станет только хуже. Сможете ли вы тогда спокойно вести торговлю рудой?

— Куда лучше, как мы, привести людей сюда, — тут же сказал Сиселитсес. — Посмотри на нас. Мы теперь далеко от Аристакаса. Захотим — поедем на племенное собрание. Не захотим — он нам ничего не сделает. Меньше грязи на душе. А главное: если Аристакас под каким-нибудь предлогом потребует с нас зерна или имущества, мы можем отказать, и он с нами ничего не поделает.

Он оживился и заговорил быстрее:

— А наши люди? У них теперь своя земля и свои дома. Зерна хватает, чтобы есть досыта, а лишнее можно без труда отвезти на никсийский рынок и обменять на ткань, глиняные кувшины и прочие нужные вещи. В свободное время они ходят в соседние деревни Никса смотреть регби. В дорогу выходят — пользуются никсийскими пристанями и дорогами. Можно сказать, их жизнь сейчас даже лучше, чем до того, как сегестикцы вторглись в наши земли. Теперь нам почти не приходится ломать голову над тем, как прокормить соплеменников.

Будокарибас на миг крепко зажмурился. На его лице мелькнуло что-то сложное — усталость, досада, может быть, стыд.

Калсипемп этого не заметил. Слова Сиселитсеса уже задели его слишком глубоко.

Когда Будокарибас и его люди переселялись к Саве, для ардиеев это было большим событием. Калсипемп внимательно следил за ним и даже однажды приезжал в селение Будокарибаса. Насколько он знал, те, кто обрёл новую землю, действительно жили куда лучше прежнего. Достаточно было посмотреть теперь на этих двоих — расслабленных, сытых, уверенных, — и вспомнить себя: каждый день в заботах о том, как улучшить жизнь своих людей, и впереди, если ничего не менять, трудности только тяжелее…

Он молчал. Потом негромко сказал:

— У племени Никс, кажется, сейчас нет лишней земли. Я знаю: в этом году у них немало новых резервных соплеменников до сих пор не получили наделов.

Двое переглянулись. Оба услышали главное: Калсипемп дрогнул.

Сиселитсес улыбнулся с нарочитой таинственностью.

— Об этом не тревожься. Именно если ты сейчас обратишься к вождю Максимусу, у тебя больше всего шансов заключить с ним соглашение.

— Вот как? Почему?

Будокарибас ответил серьёзно:

— Ты сам сказал: у племени Никс сейчас немало новых резервных соплеменников без земли. А их закон о системе двадцати пожалованных рангов прямо обещает: «Каждому соплеменнику должен быть выделен земельный надел».

Он понизил голос:

— Кроме того, в начале этого года, когда работы в поле было меньше, Никс созвал соплеменников на военные учения. Масштаб был больше прежнего, требования — строже. Сам Максимус участвовал. Нескольких, нарушивших военный закон, наказали…

Будокарибас сделал паузу.

— Поэтому мы думаем: племя Никс, вероятно, в скором времени начнёт войну против паннонов.

— Что? Никс пойдёт войной на паннонов?!

Калсипемпа словно ударило в грудь.

— В этом нет ничего странного, — сказал Сиселитсес, и в его голосе прозвучало злорадное удовлетворение. — Панноны уже давно не те, что были, когда вторгались в наши земли и ходили с петушиной спесью. После нескольких поражений от никсийцев и гибели племени Сегестики они серьёзно ослабли. А эти годы ещё и бойи с севера непрерывно воюют с ними, отняли у них земли к северу от Дравы…

Он чуть наклонился к Калсипемпу:

— Мы слышали, что ещё в прошлом году некоторые старейшины Никса предлагали воевать с паннонами. Тогда Максимус не согласился. Но в этом году, думаю, Никсу уже не отвертеться.