Глава 369 — Пираты ищут пристанища

Калсипемп встретил ожидающие взгляды, усмехнулся самому себе и покачал головой.

— Вы ошиблись. Какой из меня, к чёрту, мудрец? Я такой же дурак, как и вы. Тоже думал, что можно брать морское богатство когда вздумается, и даже Рим нам ничего не сделает. Хм.

Он помолчал, и усмешка стала суше.

— Настоящий мудрец — вождь племени Никс Максимус. Он ещё несколько лет назад предупреждал меня: «Наша морская вольница непременно разозлит Рим. А когда этот хозяин Средиземного моря возьмётся за дело всерьёз, пиратам будет негде укрыться не только в Адриатическом море, но и во всём Средиземном».

Калсипемп вдруг оборвал речь.

Мысль утянула его внутрь, туда, где нельзя было говорить слишком быстро.

В самом начале он, правду сказать, не слишком считался с предупреждениями Максимуса. Но потом племя Никс становилось всё сильнее, слава Максимуса росла, а вместе с ней ширился слух: этот человек отмечен богами. Такие разговоры действовали даже на чужаков, тесно общавшихся с никсийцами, — на людей вроде самого Калсипемпа. Да и за последние два года Максимус не раз повторял ему одно и то же, так что в конце концов он поневоле стал относиться к этому серьёзно.

К тому же с тех пор, как железные рудники были переданы ардиейским племенам из западных гор, у Калсипемпа почти не оставалось времени на море. Если дело наладить хорошо, бедность горных племён можно было заметно облегчить. Но потребность племени Никс в железной руде росла с каждым днём. Стоило сорвать поставки — и южные племенные вожди вроде Амбрасина тут же нашли бы предлог отнять контроль над рудником. Тогда весь подъём горных племён был бы ударен под корень.

Поэтому Калсипемп, как человек, возглавлявший горцев, вынужден был всё чаще лично сидеть при руднике, следить за добычей и не допускать сбоев. Времени для морских налётов становилось всё меньше. Потом он и вовсе поручил Ономабетису управлять своей пиратской ватагой вместо него.

Он уже начал удерживать людей от дальних грабительских выходов, но полностью распустить их ещё не решался.

А сегодня они пришли сами.

И это потрясло его сильнее, чем он хотел показать.

Если предупреждение Максимуса сбылось, то сбудется ли и всё, что тот говорил о дальнейших последствиях?

Калсипемп долго молчал. Потом снова заговорил — уже медленнее, словно повторял чужие слова и одновременно примерял их на нынешний день:

— Максимус говорил так: когда римляне полностью очистят море от нас, торговые суда смогут ходить без страха. Риму это принесёт огромную выгоду. С этого времени, думаю, римляне станут смотреть на Средиземное море как на своё внутреннее море и будут беречь его куда внимательнее. Если после того снова появятся пираты, грабящие купеческие корабли, они непременно пошлют флот и вычистят их до последнего. Поэтому не вздумайте ждать, пока римская морская облава закончится, а потом тайком выходить на промысел.

Он обвёл их взглядом.

— Ради вашей же жизни я советую вам бросить пиратство. Возвращайтесь в свои племена. Сейте хлеб. Пасите скот. Живите тихо.

Он не успел договорить, как несколько пиратских главарей во главе с Агатаком заговорили наперебой.

— Да мы потому и ушли в море, что племена нищие! Вернёмся — и там еды не хватит даже тем, кто уже есть. Все передохнем с голоду.

— Тебе хорошо говорить, у тебя есть племя, куда возвращаться. Хе... А моё племя десять лет назад уничтожили другие. Иначе стал бы я таскаться с братьями по морю?

Голоса срывались, перебивали друг друга, в них было не только возмущение. В них была пустота человека, которому предлагают вернуться домой, а дома уже нет.

Даже Ономабетис приблизился к Калсипемпу и тихо сказал:

— Главарь, я знаю братьев. Большинство из них слишком привыкли к воле. Снова сидеть в племени, пахать землю и пасти скот они вряд ли смогут. Как бы беды не натворили.

— Жить всё равно лучше, чем лишиться головы и висеть на римском кресте, — тяжело сказал Калсипемп.

— Может, некоторым погибнуть в бою легче, — пробормотал Ономабетис.

Калсипемп резко посмотрел на него.

Ономабетис замолчал.

Калсипемп повернулся к остальным.

— Сколько у вас теперь людей?

— У меня сорок семь братьев.

— У меня тридцать шесть.

— Тридцать один.

— Двадцать восемь.

— Девятнадцать.

Голоса сыпались один за другим.

С учётом ста пяти спасшихся его собственных людей выходило больше двухсот пятидесяти человек. Калсипемп прикинул число и внутренне насторожился. Это были не крестьяне и не усталые беглецы, а более двухсот крепких мужчин, годами резавшихся на море, хищных, как волки.

— Где эти братья сейчас? — быстро спросил он.

Коблунбодус обернулся и указал на дальний горный склон.

— Они пришли вместе с нами. Но, чтобы не вызвать у вас подозрений, мы велели им ждать там, на холме.

Калсипемп чуть отпустил дыхание и одобрительно взглянул на старшего сына. Если эти люди с таким числом подручных добрались от племенного городища до рудника, без Коблунбодуса здесь явно не обошлось. Значит, сын понимал главное: оставить такую толпу у городища надолго — и рано или поздно случится беда.

Калсипемп ещё немного подумал.

— Если среди вас есть те, кто не хочет возвращаться в племена, и те, кому возвращаться некуда, а пиратствовать больше нельзя, то, чтобы жить по-человечески, остаётся, пожалуй, один путь. Присоединиться к племени Никс.

— К племени Никс? — переспросили почти все, кроме Ономабетиса.

Для этих людей название звучало чуждо. Они не были ардиеями, пришли из южных гор и обычно скитались вдоль Адриатического побережья; слухи о Никсе до них почти не доходили.

Калсипемп коротко рассказал им о племени Никс, разумеется, умолчав о настоящем происхождении никсийцев.

Пиратские главари узнали, что ещё несколько лет назад никсийцы были всего лишь отрядом наёмников, приглашённых ардиеями в эти места. Но за считаные годы они разгромили могущественный Паннонский племенной союз и заняли обширные земли.

Эта весть ошеломила их.

Не меньше задело другое: племя Никс принимало соплеменников разного происхождения и выделяло каждому больше пятидесяти му земли. Такое предложение уже нельзя было просто отмахнуть рукой. Главари решили сперва посоветоваться со своими людьми. Ономабетис, конечно, ушёл вместе с ними.

Калсипемп смотрел, как они торопливо направляются к дальнему лесистому склону.

Коблунбодус стоял рядом и тревожно хмурился.

— Отец, ты советуешь им вступить в племя Никс. Но согласятся ли никсийцы их принять?

— Я, конечно, ещё должен спросить мнение никсийцев, — твёрдо сказал Калсипемп. — Но думаю, вождь Максимус согласится. Сейчас им очень не хватает рабочих рук. Недавно они снова забрали у нас пятьсот паннонских рабов, да ещё посоветовали мне кормить рабов досыта, держать их в нормальном жилье и следить за их безопасностью.

Он усмехнулся.

— Если бы не то, что я в последние годы рисковал людьми и таскал с африканских прибрежных городков одну партию пленников за другой, чтобы пополнить наши рудники, нам бы самим не хватило рабочих. Максимус мне, можно сказать, должен.

Калсипемп посмотрел в сторону реки.

— Теперь он снова пригласил меня на летний праздник племени Никс. Поеду и заодно попрошу его принять этих пиратских братьев. Думаю, он не откажет. Но пока согласия нет, вести всех на земли Никса нельзя. Придётся оставить их здесь.

Он повернулся к сыну. Голос стал строгим.

— Пока меня не будет, ты останешься здесь и некоторое время будешь управлять рудником вместо меня. Самое важное — удержать этих людей. Не позволить им устроить здесь смуту. Ономабетиса я тоже оставлю: пусть со своими людьми помогает тебе.

— Не тревожься, отец, — ответил Коблунбодус. — Я присмотрю за рудником. Ничего не случится.

Он говорил уверенно не из юношеской храбрости. За последние годы, когда Калсипемп не выдерживал и снова уходил на море, именно Коблунбодус оставался здесь и управлял рудником. Он знал здешние дела, как знают шрамы на собственной ладони, и хорошо ладил с восемью сотнями племенных воинов, стоявших тут для надзора за рабами. С такой опорой он не боялся, что эти только что вырвавшиеся из смерти пираты рискнут поднять беспорядок.

Через полчаса Ономабетис и остальные привели к простой пристани больше двухсот человек.

Это была мрачная, обветренная толпа. На лицах — соль, усталость и недоверие. Но после совета люди, загнанные в угол, всё же согласились вступить в племя Никс. Здесь немалую роль сыграла и личная слава Калсипемпа среди адриатических пиратов: если он говорил, что этот путь возможен, многие решались поверить.

Фемистопл резко возражал. Но Калсипемп стоял на своём: рудники теперь находятся под управлением горных племён, а значит, он имеет право разрешить этим пиратам временно жить в рудничном лагере.

Сам лагерь стоял на берегу Купы, недалеко и от рудника, и от пристани. До прихода никсийцев в горы здесь была лишь пустошь у воды. Потом ардиейские племена решили снова открыть рудник, а управление поручили Будокарибасу, Сиселитсесу и другим вождям, потерявшим свои земли. Чтобы разместить несколько тысяч рабов и почти тысячу воинов, которые их охраняли, Будокарибас и прочие вожди привели соплеменников и выстроили на пустом берегу бараки, дома, склады и ограды.

Когда дело перешло к Калсипемпу, он ещё больше укрепил и устроил лагерь. Теперь это было уже целое городище с деревянной стеной и сторожевыми башнями, полное домов. По размерам оно превосходило любое ардиейское племенное поселение в горах. Некоторые воины, стоявшие здесь на службе, даже просили позволить им привести сюда семьи, но Калсипемп в конце концов не согласился.

В лучшие времена в лагере жило больше десяти тысяч человек. Позднее племя Никс не раз забирало отсюда рабов, были и другие причины, и теперь оставалось около шести тысяч жителей. Свободных деревянных домов хватало, чтобы разместить две с лишним сотни пиратов.

На следующее утро Калсипемп и Фемистопл, два ардиейских старейшины, отправились с флотилией, до краёв нагруженной железной рудой.

С ними поехали несколько пиратских главарей, в том числе Агатак, а также люди Калсипемпа — Диосклис и Никаларедас. Они должны были от имени остальных братьев первыми увидеть земли Никса и понять, действительно ли там найдётся место для тех, кого море больше не желает укрывать.