Глава 373 — Свиньи, лошади и ослы

Роктиас пересчитал цену дважды — спокойно, без поспешности, проводя пальцем по строкам и время от времени прищуриваясь, словно сами цифры могли попытаться ускользнуть от него. Выходило, что железной руды, привезённой Калсипемпом, не хватало на всё, чего тот требовал. Калсипемп, однако, и слышать не хотел о том, чтобы вычеркнуть хоть что-нибудь из списка. Тогда Роктиасу оставалось только оформить долговую расписку: недостающее зачтут при следующей поставке руды.

Когда обе стороны наконец договорились, люди Роктиаса составили торговый договор. Подписали его, где подписью, где отпечатком большого пальца; сделали три одинаковых экземпляра. На этом торг, долгий и вязкий, будто летний полдень над речной пристанью, считался завершённым.

Для Калсипемпа и его спутников эта бумага, в сущности, значила немного. Стоило пшенице и товарам вернуться в их племя — и старейшины, и соплеменники вряд ли стали бы разглядывать строки договора и выспрашивать, что к чему.

Но для Роктиаса всё было иначе. Книги железорудных сделок, договоры, расписки — каждую мелочь следовало вести чисто и хранить бережно. Казначейский отдел проверял их регулярно, а отдел чиновничьих дел иной раз являлся с внезапной ревизией.

Роктиас не сомневался в себе: он не станет красть и уж тем более не станет ради наживы преступать указ. Но если из-за простой небрежности окажется, что договор потерян, расписка составлена дурно, печать стоит не там, а отдел чиновничьих дел ухватится за это и поставит пятно на его службе, — вот тогда поздно будет жалеть.

Когда все формальности были закончены, Калсипемп сказал:

— Мне нужно успеть на ваш летний праздник, времени мало. Задерживаться здесь я не стану. Когда соберёте пшеницу и ткани, передайте их Омантименасу. Он всё проверит и поведёт флотилию обратно.

Омантименасом звали одного из двух ардиейских соплеменников, которые недавно вошли вместе с людьми Роктиаса. В западных горных племенах ардиеев редко встречались знатные люди, хорошо знавшие счёт; Омантименас был как раз таким человеком и давно стал правой рукой Калсипемпа в управлении железными рудниками.

И прежде, когда у Калсипемпа появлялись другие дела, он не раз поручал ему вести суда с рудой на обмен. Роктиас ничуть не удивился.

— Хорошо, — ответил он. — Я передам ему товар как положено.

Покинув речной порт, Калсипемп вместе с Агатаком и остальными направился прямо к главному дому Снотии. Теперь там помещалась канцелярия администратора. Калсипемп бывал здесь много раз; когда к воротам дошло распоряжение: «Сеопомп согласен принять», стражники во дворе тут же пропустили гостей.

Сеопомп когда-то был знатным рабом из Салапии. Позднее его силой втянули в повстанческую армию, и он служил под началом Пигреса. После основания племени Никс ему поручили управлять рынком Снотии. Работал он так толково, что вскоре получил должность администратора Снотии и занимал её уже больше трёх лет. За это время городок держался в порядке, соплеменники богатели, торговля разрасталась, и Снотия почти стала сердцем обмена на всём течении Купы и у ардиейских владений. В этом была и его заслуга — немалая, хотя сам он говорил о ней редко.

Сеопомп встретил Калсипемпа и его спутников радушно. Он слишком хорошо понимал: нынешнее спокойствие и процветание Снотии стояло не только на местном труде, но и на крепкой ардиейской связи. А такие люди, как Калсипемп или Клеобротас, были живыми узлами, которыми два племени связывались на годы вперёд.

Узнав, что Калсипемп едет в Офидилию на летний праздник, Сеопомп не стал скрывать зависти. Администратору Снотии самому предстояло вести торжества в своём городке, а потому уехать в Офидилию, посмотреть состязания и принять участие в жертвоприношениях он не мог никогда. Должность, как хорошая упряжь, держала крепко.

Когда Калсипемп попросил выдать Агатаку и его товарищам подтверждающую бумагу, Сеопомп с живым интересом расспросил их о нынешнем положении адриатических пиратов, а затем без лишних проволочек написал документ и поставил большую печать.

После этого он сам предложил выделить Калсипемпу повозку, чтобы довезти их до Офидилии.

Калсипемп не отказался. Он понимал: так они выиграют время.

Когда гости ушли, Сеопомп ещё немного посидел неподвижно, задумчиво глядя на тень от оконной решётки. Затем взял дощечку, написал донесение и велел своему человеку немедленно скакать в Офидилию.

А Калсипемпа и его спутников у ворот уже ждала повозка.

Она принадлежала транспортному отряду, стоявшему в Снотии. Обычно такие повозки возили имущество для племени или для соплеменников, разумеется, за умеренную плату.

Крытый кузов оказался просторным: Калсипемп с людьми уселись свободно, и ещё оставалось место. Да и тянули его уже не прежние быки и не ослы, а четыре лошади.

Возница щёлкнул кнутом. Повозка медленно покатилась по улицам городка, миновала восточные ворота, вышла на дорогу — и сразу прибавила ходу.

*цок цок цок*

Под мерный стук копыт все невольно уставились вперёд. Дорога лежала перед ними широкая, ровная, светлая; камень под колёсами не прыгал, не рассыпался, не вязнул в пыли. На мгновение даже разговоры смолкли.

— Не ожидали? — с едва заметной гордостью сказал Калсипемп. — Здесь тоже можно увидеть широкую дорогу, почти как в Италии.

Возница, услышав это, не удержался и вмешался:

— Римляне таких хороших дорог не строят!

Калсипемп ответил ему совершенно серьёзно:

— Верно говоришь. Именно так.

Агатак и остальные переглянулись. Дорога перед ними и вправду поражала: почти такая же, как римские дороги, прямые и твёрдые. Но чтобы лучше римских? Это уже пахло хвастовством. Из вежливости они промолчали.

Повозка всё быстрее неслась по плотному, ровному полотну. Скоро она уже не столько ехала, сколько летела. И тут Агатак наконец заметил странность.

Было уже утро. По обеим сторонам дороги, на пешеходных полосах, шло немало людей; по середине двигались повозки и вьючные телеги. Но их собственная повозка мчалась почти без помех, будто дорога сама расступалась перед ней.

Агатак нахмурился.

— Погодите... Те повозки, что едут нам навстречу, держатся вон той стороны, а те, что идут с нами в одном направлении, — этой. Это что же выходит?..

— Ха-ха! Быстро ты заметил, — с гордостью рассмеялся возница. — Когда эту дорогу построили, вождь Максимус собственноручно издал указ: всякий человек и всякая повозка, если движутся на восток или на юг, обязаны держаться правой стороны, а если на запад или на север — левой.

Он расправил плечи, будто указ этот принадлежал и ему тоже.

— Сначала всем не нравилось. Мол, хлопотно, непривычно. Нарушали то и дело, патрули ловили, штрафовали. А потом привыкли. И поняли: хороший порядок! Особенно для повозок и вьючных телег — быстрее, удобнее, да и беды меньше. Наш вождь недаром сын богини; разве нам, простым людям, сравниться с его мудростью? Я ведь в Италии прожил десятки лет: римляне понастроили дорог сколько угодно, а такого указа, чтобы движение стало разумнее, так и не придумали.

Агатаку и его людям сказать было нечего.

Повозка неслась вперёд. Стук копыт и рокот колёс сплетались в бодрую, почти воинственную музыку. Встречный ветер ворошил волосы, вытягивал из-под одежды липкий жар, охлаждал кожу. Слева неторопливо текла Купа; на воде вспыхивали и гасли солнечные чешуйки. Справа тянулись пшеничные поля. Тяжёлые золотые колосья волновались, как море, и среди этого моря то здесь, то там показывались отдельные домики. У домов были привязаны овцы, иногда мелькали низкие загоны, тёмные крыши навесов, кормушки.

— О! — вдруг воскликнул Диосклис. — Никсийцы ещё и лошадей держат!

Он, иллириец, хорошо знал своих соплеменников: у них лошадей почти не разводили. Бедность, каменистая земля, нехватка корма — всё это делало коня роскошью. Для большинства иллирийцев держать лошадь значило жить так, как живут богатые.

— Лошадей и овец — это ещё не всё, — охотно подхватил возница, перекрикивая ветер. — Вон в тех домах и свиней немало. Скордиски и панноны — мастера свиней держать. После того как мы разбили племя Сегестики, свиней захватили много. Часть племя продало на рынке, а остальных передало отделу труда — там их выкармливали как следует, а поросят потом тоже регулярно выводили на продажу.

Он говорил о свиньях с таким знанием и такой нежностью, будто речь шла не о скотине, а о надёжных родственниках.

— Свинья — зверь полезный. Жрёт всякое, неприхотлива. Дай ей еды вдоволь — за полгода мяса наберёт на десятки цзиней. Потом и мясо есть, и сала сколько хочешь. Поросят приносит помногу. Навоза от неё тоже хватает — для полей лучше не придумаешь. Столько пользы, что почти каждая семья устроила у себя во дворе свинарник и стала учиться у скордисков свиноводству. Только городки после этого завоняли — не продохнуть.

Возница покосился назад и, убедившись, что его слушают, продолжил ещё громче:

— Племя даже специальный указ издало: в городах скот держать запрещено. Вот людям и пришлось строить домики прямо у своих полей — там и свиньи, и быки, и овцы. Зато так даже удобнее: корм рядом, навоз прямо в компост, удобрять землю тоже рядом. Многие в горячую пору полевых работ и живут в этих домах, на земле.

Он махнул кнутом в сторону дальней постройки.

— А что до лошадей, про которых ты сказал, их пока у нас держат не так много. Да, почти все соплеменники специально засадили по нескольку му альфальфой; зерна тоже хватает, чтобы кормить коней. Но самих лошадей в племени ещё мало. Больше всего их в земледельческом отделе. Там есть люди, которые только тем и занимаются, что разводят коней. Говорят, их там уже почти тысяча. Каждый год часть тех, что похуже, выводят на рынок. Первые цены были ещё терпимые, все хотели купить: и пахать удобно, и груз возить, и самому ездить куда проще.

Он фыркнул.

— Только люди стали торговаться, перебивать друг друга, вот цену и подняли. Так что кто сумел купить хоть одну лошадь — уже молодец. Но до меня им далеко. У меня дома три лошади!

— Откуда у тебя столько? — удивились в повозке сразу несколько голосов.

— А я с детства был рабом, — ответил возница без тени стыда, даже с какой-то спокойной прямотой. — Сначала ухаживал за лошадьми. Потом вырос — стал рабом-возницей, возил людям грузы. И одно у меня было желание: когда-нибудь иметь своих собственных коней. Вот теперь исполнилось. Правда, за этих лошадей я почти все деньги отдал.

На его морщинистом лице появилось такое довольство, что на миг он словно помолодел. Но тут же в уголках глаз легла тревога.

— Сейчас в нашем племени лошадей ещё маловато, зато ослов уже много. Почти у каждой второй или третьей семьи есть ослиная тележка. А дороги и речные пути всё удобнее, всё дешевле. Соплеменники всё реже зовут нас перевозить их добро. Пройдёт ещё несколько лет, у каждого дома будут лошади — глядишь, наш транспортный отряд и вовсе распустят...

Калсипемп, до того слушавший молча, сказал:

— Если никсийским соплеменникам вы станете не нужны, возите грузы для нас, ардиеев.