Глава 374 — Пиво и бумажные деньги

Калсипемп сказал это не для утешения. Он и вправду так думал.

У ардиейских племён имелись вьючные телеги, но их было мало, и почти все они уходили на перевозку железной руды и соли. Обычные соплеменники, отправляясь на рынок в Снотию, чаще тащили товар на руках или за спиной. От южных ардиейских земель до Снотии было, конечно, не так далеко, но и не близко; сходить туда и обратно за один раз — труд, от которого вечером гудят плечи и немеют ступни.

Глаза возницы загорелись.

— Вождь Калсипемп, хорошая мысль! Вот вернусь — обязательно поговорю с нашим начальником. А в благодарность постараюсь довезти вас до Офидилии уже сегодня!

— Не надо так спешить, — поспешил возразить Калсипемп, посмотрев на исчерченное морщинами лицо старого возницы. — Я не настолько тороплюсь. Если доберёмся завтра, тоже хорошо.

— А ты сиди себе спокойно, — засмеялся возница. — Дальше уж смотри на меня.

Он взмахнул кнутом в воздухе. Раздался резкий, сухой хлопок.

*пах*

Четыре упряжные лошади, заслышав знакомый звук, прибавили ходу.

Когда солнце начало клониться к западу, повозка достигла Тоделидо.

Ещё три года назад этот городок был, по сути, большой тюрьмой для пленных. Даже настоящим соплеменникам Никса вход сюда был запрещён. Теперь же Тоделидо почти ничем не отличалось от прочих городков племени. Жители Сегестики, которые тогда сдались в укреплении, из резервных соплеменников Никса уже стали полноправными. Многие паннонские пленники, побеждённые прежде, за долгие и тяжёлые годы труда утратили прежнюю жёсткую непримиримость и в конце концов сами вступили в племя Никс, получив дома и землю. Оставшиеся упрямцы были слишком малочисленны, чтобы представлять угрозу. Поэтому ещё в прошлом году Тоделидо открыли для всех.

И всё же путники по привычке предпочитали останавливаться не в самом городке, а в гостинице «Дом Никса» за стенами.

Возница подвёл повозку к гостинице, временно отпряг лошадей и велел служителям дать им сена и воды. Сам он наскоро пожевал сухой паёк, взял самодельные деревянные грабли и принялся расчёсывать конские гривы, разминая уставшие мышцы. Делал он это бережно, как человек, который знает: быстрая дорога начинается не с кнута, а с заботы о животном.

Калсипемп с товарищами вошли в обеденный зал.

Внутри уже сидело немало посетителей. Они теснились вокруг столов, ели, разговаривали, поднимали чаши. На лицах у всех лежало то сытое, простодушное довольство, какое бывает у людей, получивших за свои деньги не только пищу, но и маленький праздник посреди дня.

Служитель провёл Калсипемпа и остальных к свободному столу в углу. Калсипемп бывал здесь не раз и заказал еду без долгих расспросов.

Когда он закончил, служитель улыбнулся и почтительно напомнил:

— Почтенные гости, день жаркий. Не желаете ли по кружке пива — утолить жажду?

Калсипемп удивился:

— У вас теперь есть пиво?

— Разумеется. Вон они что пьют, как не пиво? — служитель кивнул на соседний стол. — Правда, появилось оно только с прошлого месяца. Вам повезло, успели как раз к новинке. Говорят, в прошлом году вождь Максимус заметил, что у племени слишком много зерна, амбаров не хватает, а старое зерно местами даже начало плесневеть. Тогда он и предложил брать из хранилищ умеренную часть пшеницы и варить пиво, чтобы разнообразить пищу соплеменников. Сначала工务部... то есть отдел работ развесил по городкам объявления: требуются люди, умеющие варить пиво. Но объявления провисели всего несколько дней, потом их сняли, и больше ничего не было слышно...

— Не «ничего не было слышно», а людей быстро набрали! — громко вмешался с соседнего стола краснолицый мужчина средних лет. Видно было, что пиво уже успело разогреть ему кровь. — Набор в пивоваренную мастерскую сразу закрыли! А знаете, кто теперь начальник этой мастерской?

— Кто? — с любопытством спросили его сотрапезники.

— Метегарис!

— Что? Тот старик? Он обычно ходит как сонная муха. И он умеет варить пиво?

— Не смотри на него свысока! — мужчина стукнул пальцами по столу. — В прежние годы Метегарис был рабом одного салапийского аристократа и на вилле-имении занимался именно пивом. То, что он варил, очень любили салапийские моряки и плебеи. Теперь у него наконец есть место, где можно показать своё ремесло. Начальник пивоваренной мастерской — это вам не пустяк. Хорошо устроился старик.

— А ты откуда так хорошо знаешь его прошлое?

— Да потому что я тогда работал вместе с ним, дурья твоя голова! Потом в Салапию пришёл вождь Максимус, мы оба примкнули к его людям. Я был молодой, крепкий — пошёл в солдаты. А он попал в обозный лагерь...

— Раз ты тоже умеешь варить пиво, почему сам тогда не записался?

— Я теперь центурион! И что, пойду кому-то в подручные зерно мешать? Совсем я, что ли, дурак? К тому же сидеть в племени и варить пиво — разве это даст столько наград и продвижения, сколько походы, битвы и командование солдатами? Я прав или нет?

— Прав! — дружно откликнулся весь стол.

Калсипемп дослушал и повернулся к служителю:

— Принеси каждому по кружке пива.

— Будет исполнено.

Служитель занёс заказ на бумагу, про себя быстро пересчитал цену и с улыбкой сказал:

— Всего с вас один Марк, два Ника, пять Офи и семь Сно.

Бумажные деньги, которые Максимус придумал для племени Никс, подчинялись десятичному счёту.

С одной стороны, так сложилось потому, что с первых уроков арифметики, которые он давал детям, Максимус опирался именно на десятичную систему, и оттуда она перешла в обучение племенной школы. Молодым соплеменникам новые деньги казались поэтому не чужими: считать при покупке и продаже стало быстрее и проще.

С другой стороны, в этом слышалась память о прежнем мире Максимуса. Он не только сделал деньги десятичными, но и разделил их на юани, цзяо и фэни, изготовив четыре разных вида бумажных купюр.

Самая малая купюра — в один фэнь — была и самой маленькой по размеру. На ней красовался отпечатанный с резной доски рисунок Снотии и Купы, который Максимус нарисовал сам. Эта купюра напоминала о самом начале племени Никс; по стоимости она примерно соответствовала одному римскому сестерцию.

Следующая, в один цзяо, несла изображение Офидилии и Савы — знак роста племени.

Купюру в один юань украшал рисунок с племенного знамени Никса: дракон, летящий сквозь облака и туман. Он представлял всё племя целиком.

Наконец, на купюре в десять юаней был портрет Максимуса: вождя Никса и того средоточия, вокруг которого само существование племени обрело смысл.

На самом деле Максимус придумал и купюру в сто юаней, с изображением богини Дану. Но население Никса пока было не слишком велико — всего около двухсот тысяч человек, богатств тоже не было в избытке, а торговлю всего племени нельзя было назвать настолько цветущей, чтобы постоянно нуждаться в крупных деньгах. Поэтому стоденежную купюру пока не выпустили.

Разные номиналы отличались размером и рисунком. Даже неграмотный соплеменник редко путался в них. Зато большинство всё ещё не могло бегло произносить слова «юань», «цзяо», «фэнь» и даже «дракон». Некоторые и вовсе считали, что это язык, принесённый божественным сыном Максимусом из царства богини Дану. В конце концов люди сами дали купюрам прозвища по рисункам: один фэнь стали звать Сно, один цзяо — Офи, один юань с драконом, представлявшим племя Никс, — Ником, а десять юаней — Марком.

Обычно цзинь пшеницы стоил около шести Сно, яйцо — около трёх. Бумажные деньги Никса держались крепко, и потому обед Калсипемпа выходил дороговатым. Причина была проста: Калсипемп, щедрый по натуре, хотел как следует угостить и своих людей, и новых друзей; к тому же знал, что все они едоки изрядные, и заказал много хороших блюд. А новое пиво, пока его варили мало, само собой стоило недёшево.

Денег таких у Калсипемпа не было. Он не был соплеменником Никса и не имел при себе ни одной купюры. Но лицо его осталось спокойным. Он достал из-за пазухи две бумаги и передал служителю.

— Я Калсипемп, старейшина ардиейского племени. По приглашению вождя Максимуса веду своих людей на этот летний праздник. Вот письмо с приглашением и подтверждающий документ, выданный администратором Сеопомпом.

Служитель взял бумаги. Первое, что бросилось ему в глаза, — бледно-золотой оттиск, особая печать вождя Максимуса.

Калсипемп бывал в этой гостинице много раз, но этот молодой служитель только в нынешнем году окончил племенную школу и был принят сюда всего три месяца назад. Старого друга Никса он ещё не знал.

Впрочем, в племени Никс и среди соплеменников имелось немало людей ардиейского происхождения. Кроме того, ардиеи, жившие у Савы, время от времени проходили через эти места, направляясь к Мрежнице, в собственные земли, и останавливались здесь поесть. Поэтому, хотя одежда и вид Калсипемпа с людьми отличались от никсийских, служитель не удивился, тем более что в последние дни через гостиницу уже прошло несколько ардиейских посольств.

Он быстро сообразил и сказал:

— Старейшина Калсипемп, пройдите, пожалуйста, со мной.

«Дом Никса» принадлежал торговому отделу, а значит, обязан был принимать чиновников племени, отправленных по службе, и послов других племён.

Молодой служитель отвёл Калсипемпа к управляющему гостиницы. Мэнаса год назад перевели на другую должность; новый начальник тоже знал Калсипемпа и встретил его с явной теплотой. Просмотрев приглашение и подтверждающую бумагу и узнав, что гости не остаются на ночлег, а лишь обедают, он сделал пометку на заказном листе и попросил Калсипемпа приложить отпечаток пальца.

Калсипемп понимал: таков порядок. Он сделал всё, как просили, и вернулся в зал.

Вскоре принесли пиво.

Калсипемп поднял кружку, но пить сразу не стал. Сначала с любопытством посмотрел на жидкость. Она была не привычной тёмно-жёлтой, почти бурой, а светлой, мягко-золотистой.

Он осторожно покачал кружку. На поверхности поднялась белая пена, плотная и чистая; в самой жидкости не плавало привычного осадка.

Это совсем не походило на пиво, которое он пил прежде.

Калсипемп сделал маленький глоток. Во вкусе была горчинка, но за ней проступала сладковатая хлебная душистость, и ещё — едва заметная кислинка. Мелкая пена скользнула по языку мягко, почти шёлком. В жаркий день это пиво не било в голову тяжестью, а словно открывало где-то внутри прохладную дверь.