Глава 391 — Два направления

— Теперь, когда андизеты разбиты так тяжело, — серьёзно напомнил Максимус, и в его голосе не было ни тени прежней мягкости, — вы должны занять все их владения как можно быстрее, прежде чем племя скордисков успеет двинуться.

О том, что у южной границы Паннонского племенного союза ещё существует племя скордисков, верхушка Никса знала давно. Но именно теперь, в этом тесном, пропахшем дымом и потом военном доме бревков, Максимус произнёс это вслух — и Авл с Пекотом невольно напряглись.

Первым заговорил Авл:

— Вождь, мы ускорим наступление. Но если скордиски тоже решатся и выступят против андизетов, если наши войска встретятся с ними лицом к лицу, как нам держаться?

Максимус ответил сразу, без колебаний:

— Прежде всего вы должны удержать в своих руках земли андизетов по обоим берегам Савы и место, где она сходится с Дунаем. Это — главное.

Он помолчал, словно чертил в уме невидимую линию по речным долинам.

— В остальном старайтесь не вступать со скордисками в столкновение. Какие-нибудь южные окраины, мелкие пограничные углы владений андизетов, если скордиски придут туда первыми, можно оставить им. Но если они окажутся глупцами, если вздумают лезть в наши интересы, — бейте крепко. Так, чтобы они запомнили силу Никса. Тогда и переговоры с ними потом, возможно, пойдут легче.

Авл долго обдумывал сказанное. Потом кивнул:

— Я понял.

Пекот, до того молчавший, поднял глаза. Лицо у него стало ещё суше и строже.

— Вождь, простые соплеменники у нас в племени ещё не знают, что скордиски уцелели. А в Третьем и Четвёртом легионах скордисков немало. Когда войско войдёт во владения андизетов и вдруг встретится с армией племени скордисков, я боюсь, часть солдат-скордисков может не послушаться приказов. Может дойти и до бегства.

Он чуть сжал пальцы, будто уже держал в руке этот неприятный узел.

— Нам следует заранее назначить более суровые наказания, чтобы устрашить всех скордисков в войске? Или, напротив, учесть, что их поведение в таком случае будет по-человечески объяснимо, и карать мягче?

Пятый легион был новым. Почти половину его составляли скордиски. Пекот не мог не тревожиться.

Максимус выслушал его спокойно.

— Наша армия Никса побеждает снова и снова не только благодаря оружию. Одна из главных причин — строгая воинская дисциплина. «Военный закон» ясно вывешен на ограде каждого строевого двора военного ведомства. Каждый офицер, каждый солдат знает: мы не будем никому прибавлять наказания нарочно, но и милости сверх закона никому не дадим. Как исполняли военный закон прежде, так будем исполнять и впредь. Ничего не изменится.

Он повернулся к Пекоту.

— А что до твоего опасения… думаю, ты тревожишься чрезмерно. Помнишь слухи, что ходили в племени в начале года, будто южнее Паннонского племенного союза существует племя скордисков?

— Конечно, помню, — тяжело сказал Пекот. — Тогда в землях Купы вдруг расползлось множество разговоров о том, что племя скордисков ещё живо. Среди скордисков в Снотии, Вестни и ещё нескольких поселениях началось волнение, и держалось оно довольно долго…

— Не только в землях Купы, — подхватил Фесал. — В Офидилии и в верховьях Савы говорили то же самое. И там шуму было немало. Думаю, это бревки запустили слухи, хотели расшатать наше племя. Жаль для них — не вышло. Прошло немного времени, и всё как-то само улеглось.

Пекот нахмурился.

— Потому и улеглось, что это были только слухи. Между нами и теми землями стояли враждебные крупные племена паннонов — бревки, андизеты. Скордиски, живущие у нас, не могли проверить правду. Но теперь они увидят собственными глазами, что прежние разговоры не были пустыми. И что тогда случится… трудно предсказать.

— На самом деле предсказать можно, — сказал Максимус и, глядя на Пекота, чуть улыбнулся. — Те слухи распространило разведывательное управление. По моему приказу. Я велел администраторам всех городов и поселений усилить патрули городской стражи и держать порядок.

Он опустил взгляд на стол, где на деревянной поверхности ещё оставались следы чужой власти: ножевые зарубки, пятна вина, тёмные круги от кубков.

— Но в действительности я слишком беспокоился. Больших беспорядков не было. Полевые работы не остановились, мастерские тоже. Скордиски довольно быстро успокоились. То, что ты сказал, Пекот, — одна причина. Но были и другие.

Максимус заговорил медленнее, будто перебирал не донесения, а голоса живых людей.

— Люди разведывательного управления собрали немало разговоров между самими скордисками. Многие говорили примерно так: «В племени Никс нам живётся неплохо. Скоро мы станем полноправными соплеменниками, и жизнь будет ещё лучше. Мы больше десяти лет были рабами и досыта хлебнули дней, когда не знаешь, будет ли у тебя завтра кусок хлеба. Зачем бросать нынешнюю спокойную, сытую жизнь и уходить в чужое, незнакомое племя скордисков?»

Он поднял руку, не давая никому перебить.

— Другие говорили: «Если это племя скордисков и правда существует, но за десять с лишним лет не смогло прогнать паннонов и вернуть земли, которые когда-то принадлежали скордискам, значит, силы у него невелики. А зная, как панноны обходятся со скордисками, можно подумать, что это племя всё это время жило под ударами и в окружении. Соплеменники там, верно, бедствуют. Надо быть без головы, чтобы бросить такую жизнь, как у нас сейчас, и пойти туда страдать».

В зале стало тихо. Даже те, кто уже расслабил плечи, слушали внимательно.

— Есть и ещё одна, более важная причина. Вы знаете Говиса?

— Говис… — первым неуверенно отозвался Толеруг. — Декан моего Второго легиона? Капитан снотийской команды по регби?

— Он самый. Среди скордисков этот человек имеет влияние. Вначале он был одержим мыслью возродить племя скордисков. Он даже водил отряд скордисских рабов и какое-то время грабил земли Сегестики. Поэтому, когда появились слухи, я особенно следил за ним.

Максимус, вспоминая, говорил уже тише, почти мягко:

— И оказалось, что он не раз говорил людям: «Даже если то племя скордисков существует, ко мне оно не имеет никакого отношения. Моё прежнее племя уничтожила Сегестика, а единственная кровь верховного вождя — моя жена, Флореслуция. Поэтому я останусь в Никсе до конца жизни».

Он посмотрел на Пекота.

— Многие скордиски рассуждали похоже. Насколько я понимаю, скордиски времён расцвета были похожи на нынешних паннонов: несколько крупных племён, между ними — и сотрудничество, и борьба интересов. Соплеменники одного большого племени обычно не уходили в другое.

Максимус чуть развёл руками.

— Конечно, возможно, они просто придумывали удобные причины, почему не хотят идти к тем скордискам. Но именно это и важно. Значит, племя Никс привлекает их куда сильнее, чем то племя скордисков. Даже если теперь они действительно встретят войско скордисков, кроме удивления и, быть может, минутной тоски по прошлому, ничего необычного случиться не должно. А когда увидят бедное вооружение и грубые доспехи той стороны, ещё крепче убедятся: оставаться в Никсе — правильный выбор.

Лица Авла и Пекота понемногу разгладились. Напряжение, сжавшее их с самого начала разговора, отступило.

Но Максимус вновь посуровел:

— И всё же вы оба запомните. Если племя скордисков выступит, если оно заденет наши интересы и заставит вас принять бой, после победы не преследуйте бегущих и не режьте разгромленных. Тем более не входите под этим предлогом во владения скордисков. Нельзя ранить чувства скордисских солдат в нашей армии.

Он сделал ещё один, более тяжёлый нажим:

— И нельзя раздражать тех, кто стоит за скордисками, — даков. Сейчас нам не следует становиться врагами этой сильной державы. Напротив, нужно показать ей нашу добрую волю.

Авл и Пекот задумчиво кивнули.

Тогда Максимус повернулся к другой паре.

— Толеруг, Кальмин, ваше направление — мезеи. Для вас действует то же правило: заняв их земли, дальше на восток не двигаться.

Он обвёл взглядом всех присутствующих.

— Захватить бревков, мезеев и андизетов — это один из планов, которые мы утвердили ещё до войны. За последние годы мы накопили немало запасов и подготовили чиновников на замену, но одновременно переварить земли трёх племён… даже это может оказаться тяжело. Поэтому надо вовремя остановиться. Нельзя расширять войну, иначе мы легко втянем в неё бойев. А это станет для Никса огромной опасностью. Всё, чего мы добились сейчас, может обратиться в прах.

Он говорил вроде бы с обоими, но взгляд его чаще останавливался на Толеруге. Именно Толеруг должен был стать главнокомандующим этого направления, а характер у него был крутой, напористый; Максимус не мог не беспокоиться.

Изначально он вовсе не хотел отдавать это командование Толеругу. Но что поделаешь, если у Фесала оказалась несчастливая рука: при жеребьёвке он первым вытянул жребий остаться. Среди четырёх оставшихся легатов Толеруг был самым старшим по выслуге. Не назначить его означало бы открыто показать недоверие, а Максимус не мог позволить себе такого.

Толеруг с виду был груб, широк, прост, и в обычных делах держался размашисто. Но годы командования легионом, годы, проведённые среди нескольких тысяч солдат, не проходят даром. Под внешней грубостью у него давно выработалась тонкая осторожность. Он понял, зачем Максимус говорит всё это именно ему.

Толеруг встретил взгляд вождя и глухо произнёс:

— Вождь, будь спокоен.

Максимус посмотрел на него ещё мгновение. На сердце у него стало чуть легче.

— У мезеев много гор, — продолжил он. — Немало племён живёт в лесистых ущельях. После того как возьмёте главное городище мезеев и окрестную котловину, не бросайтесь сразу на лесные племена. Наши солдаты — тяжеловооружённые пехотинцы. В горах им неудобно. Местность незнакомая, и это может дорого стоить. Я советую: укрепитесь в котловине вокруг главного городища, а племена в горах старайтесь успокаивать и склонять к сдаче.

Он наконец произнёс то, что, видимо, держал напоследок:

— Я дам вам хорошего помощника — начальника управления военной разведки при штабе, Гиликуса. Он сам родом из мезеев; среди его подчинённых тоже есть несколько бывших мезеев. В этот раз он ведёт их с войском. Я отправлю его с вами: он будет проводником и поможет уговаривать отдельные племена мезеев сдаться.