Глава 392 — Клятва Гиликуса

— Великолепно! — обрадовался Кальмин. — С помощью Гиликуса наступление на мезеев пойдёт гораздо легче.

Максимус улыбнулся:

— Ах да, я чуть не забыл. Когда мы брали восточное укрепление Офидилии, ты, Кальмин, уже хорошо работал с Гиликусом. Думаю, и теперь вы сработаетесь не хуже.

— Гиликус — человек способный и к тому же удобный в деле, — искренне сказал Кальмин; впрочем, говорил он это не только Максимусу, но и Толеругу. — Уверен, он окажет нам большую помощь при занятии земель мезеев.

Управление военной разведки было в военном ведомстве отделом особым. Легаты и офицеры редко имели с ним дело, а самого начальника видели ещё реже. Обычно Гиликус появлялся лишь тогда, когда Максимус собирал военное ведомство для обсуждения планов. Он докладывал обстановку — сухо, точно, без лишнего слова, — а потом садился где-нибудь в углу зала и молча смотрел на людей, будто не слушал их, а разбирал по костям их мысли.

Раньше Толеруг не любил связываться с такими таинственными людьми. Но теперь, услышав, как о Гиликусе говорят Максимус и Кальмин, он впервые ощутил к нему интерес.

Когда легаты вышли из главного дома бревков, Пекот потянул Авла чуть назад, чтобы остальные ушли вперёд, и тихо сказал:

— Насчёт наступления на андизетов у меня есть мысль.

— Говори скорее. Что придумал?

Авл когда-то служил вместе с Пекотом в Четвёртом легионе. Сошлись они тогда неплохо. Более того, когда паннонская объединённая армия двумя дорогами двинулась на племя Никс, Авл прислушался к совету Пекота и в итоге меньшими силами уничтожил объединённое войско Сегестики и деситиатов. Четвёртый легион заплатил за ту победу тяжёлыми потерями, зато именно она заложила прочный фундамент для последующего поглощения Сегестики Никсом; новый Четвёртый легион после этого боя получил похвалу Максимуса и военного ведомства, а остальные легионы перестали смотреть на него свысока.

Поэтому, когда Пекот вновь сказал, что у него есть предложение, Авл сразу стал слушать внимательно.

— В этот раз, наступая на андизетов, я предлагаю идти двумя колоннами, — сказал Пекот. Он поднял обе руки и развёл их в воздухе, словно перед ним лежала карта. — Ты поведёшь Четвёртый легион и «Ярость великанов» вдоль Савы, возьмёшь главное городище андизетов и будешь продвигаться до самого Дуная. Так ты выполнишь основную задачу, которую дал нам вождь.

Одна его рука резко ушла в сторону.

— А я с Пятым легионом двинусь прямо к южной границе андизетов, затем пойду вдоль неё, занимая их деревни и городища.

Он понизил голос:

— Тогда мы в самое короткое время возьмём больше земель. А когда племя скордисков соберёт войско и решит ударить по андизетам, вся южная граница уже будет у нас. Если они не захотят официальной войны с Никсом, им останется только смотреть, как мы зажимаем все владения андизетов в своей ладони.

Авла эта мысль задела сразу.

После вчерашнего сражения они оба читали протоколы допросов пленных. Теперь было ясно: андизеты и мезеи бросили почти все силы на помощь бревкам, но после разгрома именно войско андизетов понесло самые тяжёлые потери.

Бегущим андизетам, чтобы вернуться домой, нужно было переправиться через Саву. Но как только началось генеральное сражение, речная флотилия Никса перекрыла весь участок реки у главного городища бревков. Большая часть беглецов оказалась у воды, как у стены. Им некуда было идти; они сложили оружие.

В самом племени андизетов оставалось, вероятно, не больше пяти-шести тысяч воинов. Одного легиона — шести тысяч тяжеловооружённых пехотинцев и пятисот арбалетчиков — Авлу, по его расчёту, хватило бы, чтобы разбить любое войско, какое андизеты сумели бы выставить. А с «Яростью великанов» и осадными башнями он был уверен: даже если главное городище будет набито защитниками, он возьмёт его один.

И всё же тревога оставалась.

— Если мы разделимся, — сказал Авл, — у меня, на речном направлении, с продовольствием трудностей не будет. А ты поведёшь войско вглубь земель андизетов. Как обеспечить солдатам пищу — вот вопрос серьёзный. Шесть с лишним тысяч человек каждый день съедают гору припасов.

Пекот явно обдумал это заранее.

— Я велю солдатам взять сухого хлеба на пять дней. Урожай только что собран, у племён андизетов в амбарах должно быть достаточно зерна. По пути будем брать продовольствие на месте.

Он сразу добавил, не оставляя Авлу повода возразить слишком легко:

— Но это годится ненадолго. Если затянуть, мы разозлим жителей андизетов и нарушим наставление, которое вождь дал нам перед объявлением войны. Поэтому основой всё равно должен стать обозный отряд. Я думаю так…

Он снова провёл рукой по воображаемой дороге.

— По пути к южной границе андизетов нужно построить несколько временных лагерей. Оставить там небольшие гарнизоны. Пусть они принимают от обозного отряда зерно и имущество, а потом регулярно отправляют грузы к моим главным силам.

Авл не удивился. До объявления войны, на военном совете, который созывал вождь, уже обсуждали похожую задачу: что делать с продовольствием, если удар по бревкам пройдёт удачно и придётся развивать наступление на мезеев. В итоге тогда выбрали именно такую систему.

— Думаю, так можно, — осторожно сказал Авл. — Но раз мы делим войско, нагрузка на обоз, без сомнения, возрастёт. Сначала надо предупредить Лебира, чтобы он подготовился. Потом доложим вождю новый план. Уверен, он согласится.

— Хорошо, — сказал Пекот. — По-твоему так по-твоему.

* * *

Всё в том же зале главного дома бревков Максимус велел позвать к себе Гиликуса одного.

Начальник управления военной разведки обычно носил на лице тень: взгляд был глухой, губы сомкнуты, будто он давно привык беречь слова и не доверять воздуху. Но сегодня лицо его светилось. Он держался бодро, почти молодо.

— Гиликус, — сказал Максимус, внимательно глядя на него, — за эти годы ваше управление военной разведки постоянно собирало сведения о бревках. Благодаря вам мы знали их положение как собственную ладонь и смогли подготовиться. Поэтому захват бревков прошёл так успешно. Ваша заслуга велика.

Гиликус склонил голову, но в глазах его мелькнул огонь.

— Кроме того, — продолжал Максимус, — ты велел своим людям, скрытно действовавшим среди бревков, то и дело рассказывать, какие выгоды даёт вступление в племя Никс. Уверен, это сильно поможет нам успокаивать жителей бревков и склонять их к сдаче. Если всё пройдёт гладко, это тоже будет заслугой управления военной разведки.

Он сделал паузу, чтобы похвала легла не мимолётным словом, а тяжёлой монетой в ладонь.

— Теперь я поручаю тебе лично помогать Толеругу и Кальмину в походе против мезеев. Если дело завершится успешно, я снова запишу за тобой заслугу. Ну что, уверен в себе?

Гиликус ответил без тени сомнения:

— Вождь, за последние годы мезеи, в отличие от бревков, не принимали у себя беглых соплеменников из Сегестики и, кроме того, усилили охрану владений. Нашим людям было очень трудно проникнуть туда и добывать сведения.

Он поднял голову выше.

— Но я родился среди мезеев. Вырос среди мезеев. Люди, которых я привёл, — такие же. Мы знаем эти земли. Нынешние мезеи — волк без клыков, да ещё и запертый в клетке. Я и мои подчинённые сделаем всё, чтобы помочь легатам Толеругу и Кальмину покорить племя мезеев и добиться, чтобы их соплеменники искренне подчинились племени Никс.

— Хорошо! — Максимус уже хотел похвалить его ещё, но в этот миг Гиликус с глухим стуком опустился на оба колена и тяжело ударил лбом о пол.

Деревянные доски отозвались коротким, сухим звуком.

Максимус не успел даже шагнуть к нему.

Гиликус поднял лицо. Глаза его блестели, но голос, хотя и дрожал, звучал ясно:

— Вождь, когда я вступил в племя, ты обещал мне отомстить и вернуть мою жену. Это стало силой, которая заставляла меня работать для племени. Но, если говорить правду, я почти не надеялся. Тогда наше племя было куда слабее Сегестики. А чтобы исполнить моё желание, нужно было ещё столкнуться с могучим Паннонским племенным союзом!

Он на мгновение закрыл глаза, будто увидел прежнюю тьму.

— Тогда я уже смирился: всю жизнь не увижу жены, состарюсь и умру в племени Никс…

В зале повисла тишина.

— Но прошло четыре года! — вдруг сорвался его голос. — Всего четыре года! Ты повёл нас, и мы покорили Сегестику, заняли бревков, а теперь вот-вот уничтожим мезеев! Вождь… ты действительно исполнил своё обещание!

Сказав это, Гиликус поднял обе руки ладонями к небу. Лицо его стало торжественным, почти каменным.

— Милостивая и великая богиня Дану, будь свидетельницей! — громко произнёс он. — Здесь, перед тобой, Гиликус клянётся от всего сердца: с этого дня я, Гиликус, — собака вождя Максимуса. Я навеки верен ему и готов сделать для него всё. Всё — даже отдать собственную жизнь.

Только когда клятва прозвучала до конца, Максимус подошёл и поднял его.

Лицо вождя было серьёзно.

— Гиликус, ты пережил беду, но не сдался. В том, что племя Никс достигло сегодняшнего дня, есть и большая доля твоего труда. Того, кто старается, богиня Дану не оставляет без внимания. Она защитила тебя и позволила твоему желанию исполниться.

Он крепче удержал Гиликуса, потому что тот всё ещё дрожал.

— Когда ты вернёшь свою жену, я в храме дам благословение вам обоим.

— Благодарю, вождь! — прошептал Гиликус.

Если бы Максимус не держал его за руки, он снова рухнул бы на колени.

* * *

Рим наделил Помпея огромной властью, чтобы тот покончил с всё более тяжёлой бедой Средиземного моря — пиратами. И Помпей справился за три месяца. Он вымел с моря всех разбойников, разрушил их пристанища и положил конец угрозе, которая десятилетиями мучила Римскую республику.

Это была блестящая победа.

Римские аристократы удивлялись не меньше плебеев. Поэтому, когда Помпей с войском вернулся в Рим, имя «Магнус» гремело по всему городу, переходило с улицы на улицу, от лавок к форуму, от форума к тесным переулкам, где новости жили дольше, чем хлеб.

Но Помпей не утонул в этой громадной похвале. Во время преследования пиратов он нашёл время посетить греческую школу на Родосе и там услышал лекцию Посидония, самого знаменитого учёного восточного Средиземноморья.

После лекции они беседовали наедине. Из всего разговора две фразы Посидония особенно врезались Помпею в память.

Первая: «Всегда поступай благороднее других».

И потому он простил захваченных пиратов, основал для них особый город и назвал его Помпейополисом, желая, чтобы милосердие и великодушие навсегда прибавили блеска его имени.