Глава 390 — Новый план завоевания

Боевой дух паннонской конницы упал, но худшим было другое: всадники застряли на месте. Никсийцы, разогнавшись, врывались в них и одного за другим сбивали с коней. Лишь сотне с небольшим удалось повернуть и ускакать.

Хагукс не повёл людей в погоню. Он не стал обращать внимания и на тех врагов, что, потеряв коней, растерянно бродили по полю. Он приказал собрать уцелевших вражеских скакунов — тех, что ещё могли бодро держаться на ногах, — а затем повёл отряд в обход, к правому тылу вражеского строя.

Добравшись туда, он не бросился сразу в атаку. Конница остановилась поодаль. Всадники снова достали кавалерийские арбалеты, натянули тетивы, вынули болты из особых колчанов, закреплённых у седла. Потом быстро приблизились верхом к тылу правого крыла паннонов — всего на два десятка метров — и выстрелили.

Паннонские воины, не ожидавшие удара сзади, один за другим падали.

Конница Никса ударила — и тотчас отошла на расстояние, снова натянула тетивы, снова приблизилась.

Теперь задние ряды паннонов были настороже. Воины поспешно подняли щиты.

Но никсийцы сидели на конях выше. Они держали арбалеты сверху и били не в последнюю, уже прикрытую линию, а через неё — в передние ряды.

К этому времени пехота с обеих сторон уже сошлась, строй уплотнился. Паннонские воины впереди бились лицом к лицу с никсийцами и совсем не ждали болтов из собственного тыла.

Они попадали целой полосой.

Внезапный удар вверг этот участок паннонского строя в смятение. Никсийские солдаты напротив мгновенно ухватили удачу и нажали ещё яростнее. Панноны дрогнули, страх пошёл по рядам, как трещина по тонкому льду.

Началось бегство.

Армия племени Никс уже разрослась до пяти легионов, и римских доспехов, добытых когда-то в Италии, больше не хватало. После того как в Офидилии была построена оружейная мастерская, туда перевели половину работников прежней железной мастерской Снотии, а также приняли всех кузнецов бывшего племени Сегестики. Новая мастерская сосредоточилась на изготовлении оружия и доспехов.

По уровню римского оружейного ремесла того времени можно было делать защиту и лучше. Но ради массового производства и удобства римские легионеры носили в основном сегментированные панцири. Для племени Никс даже такой доспех был слишком дорог. Поэтому, после проверки и одобрения Максимуса, оружейная мастерская стала выпускать более дешёвые двухпластинчатые кирасы: две тонкие железные пластины, стянутые ремнями, прикрывали грудь и спину. К ним добавлялись простые шлемы в форме чаши. Этим в большом количестве снабжали новобранцев легионов.

Да, выглядели такие доспехи грубо и некрасиво. Но защищали они куда лучше, чем полотняная одежда и деревянный щит, на которые полагалось большинство паннонских воинов.

Перед армией Никса, где каждый был в доспехе, с хорошим оружием и с духом, поднятым победами, панноны с их отсталым снаряжением могли держаться только кровавой решимостью — защищать свой дом, пока руки ещё держат копьё.

Брикс надеялся, что конница принесёт перелом. Но паннонские всадники, разбитые никсийскими конными арбалетчиками, рассыпались почти сразу. Конница Никса быстро обошла правый фланг паннонской армии и вскоре пробила там брешь.

А брешь, однажды раскрытая, редко удаётся закрыть. Она только ширится, рвёт ткань строя дальше и дальше — пока не рушится вся линия.

Брикс уже второй раз переживал поражение в генеральном сражении. Но последствия этого поражения были куда страшнее прежних. Видя, как его соплеменники кричат, мечутся, бегут по полю в беспорядке, он снова оцепенел. В голове стало пусто. Только под защитой гвардейского отряда он кое-как добрался до главного городища.

И лишь в ту секунду, когда он переступил ворота, сознание вернулось к нему резким холодом.

Брикс бросился в главный дом, схватил семью и поспешил к восточным воротам — бежать к мезеям.

Стоило ему показать пример, как многие аристократы бревков тоже сорвались с места. В городище поднялся хаос.

Солдаты Никса гнали паннонских беглецов, не встречая настоящего сопротивления, и прямо ворвались в главное городище бревков.

* * *

Через день Максимус в зале главного дома бревков принял пятерых легатов. Он не стал ходить вокруг да около.

— Вчера в генеральном сражении наша армия одержала большую победу, причём потери у нас малы. После поражения паннонской объединённой армии больше половины беглецов устремились сюда, и мы без труда взяли это городище, вынудив их сдаться.

Теперь главные укрепления в землях бревков в основном под нашим контролем. Остаётся, как и раньше, послать людей принять под управление деревни бревков.

Поскольку мезеи и андизеты в этом сражении тоже понесли тяжёлые потери, следующими целями будут именно эти два крупных паннонских племени.

Но мы только что заняли земли бревков. Здесь много важных дел, которыми я должен руководить лично. Поэтому, посоветовавшись с Квинтом, я решил: войско поведёте вы. Разделившись на две дороги, вы уничтожите оба племени каждое со своей стороны.

Максимус ещё не договорил, а пятеро легатов уже не могли скрыть возбуждения.

С самого начала восстания они прошли немало больших и малых боёв. Боевого опыта им было не занимать. Но почти все эти сражения велись под командованием Максимуса. А вот такая важная военная операция — самостоятельно вести войска и уничтожить крупное племя — выпадала им впервые.

У каждого участилось дыхание.

Максимус смотрел на них строго.

— Но земли бревков только заняты. Положение ещё нестабильно. Один легион должен остаться здесь гарнизоном.

Сердца пятерых легатов будто разом сжались. Они переглянулись — и тут же отвели глаза.

Максимус протянул правую руку и раскрыл ладонь. На ней лежали пять бумажных шариков.

— Каждый легион для меня важен. Я не стану никому отдавать предпочтение. Чтобы всё было честно, вот пять бумажек. Только на одной написано «остаться». Кто возьмёт её, тот и останется со своим легионом здесь. Ясно?

Пятеро легатов напряжённо уставились на бумажные шарики в его ладони.

— Ясно! — ответили они хором.

Максимус ещё не дал команды, а Толеруг уже не выдержал и протянул руку. Но Максимус тотчас сомкнул ладонь.

— В любом деле должен быть порядок, — глухо сказал он. — Берёте по очереди: от Первого легиона к Пятому.

Толеруг отступил на шаг. Смущения на его лице, впрочем, не было видно.

Легат Первого легиона Фесал, которому уступать было некому, вышел вперёд. Он внимательно осмотрел бумажные шарики на ладони Максимуса и взял один, но сразу разворачивать не стал.

Только когда остальные по очереди тоже взяли свои, все разом раскрыли бумажки и всмотрелись.

В ту минуту лица у всех были напряжённые.

Фесал вдруг негромко выругался:

— Чёрт бы побрал… мне досталась «остаться».

Максимус взял у него бумажку, взглянул и утешил:

— Ты тянул первым и всё равно получил «остаться». Значит, богиня Дану обратила на тебя особое внимание.

Он перевёл взгляд на остальных четырёх легатов, чьи лица заметно расслабились.

— Оставаться в землях бревков, удерживать здесь порядок, помогать племени как можно быстрее завершить присоединение этой области — дело важное. Когда-то Первый легион уже делал подобное в районе Офидилии. Я верю, что в землях бревков он справится ещё лучше. Если всё пройдёт гладко и без крупных ошибок, военный отдел зачтёт Первому легиону заслугу.

Квинт подхватил его слова и сказал серьёзно:

— Ещё до того, как племя объявило войну бревкам, вождь обсуждал это с нашим военным отделом. Победить в сражении, конечно, важно. Но после победы удержать и укрепить занятые земли — не менее важно. Поэтому мы решили: легион, который останется в землях бревков и будет добросовестно помогать чиновникам всех отделов включить всю область под нашу власть, в итоге получит заслугу третьего разряда.

Услышав это, Фесал с облегчением выдохнул. Он не был человеком, любящим драку ради драки. Но ради выгоды своих солдат ему приходилось показывать рвение. Ему не повезло с жеребьёвкой, и он уже опасался, что люди станут роптать, когда он вернётся к ним. Теперь тревога наконец ослабла.

— Поскольку силы мезеев и андизетов явно подорваны, — продолжил Квинт, — а деситиаты, пирусты и дизионы вынуждены всеми силами противостоять бойям на севере, наше дальнейшее наступление на мезеев и андизетов, вероятно, не встретит крупных сражений. Поэтому после обсуждения военный отдел предварительно оценил взятие земель мезеев и андизетов третьим разрядом.

Разумеется, если в ходе всей войны какая-нибудь центурия или когорта проявит себя особенно выдающе, мы по итоговым донесениям отдельно оценим её заслуги.

Четверо легатов в тот же миг не смогли скрыть разочарования. Зато на лице Фесала появилась едва заметная улыбка.

Максимус кашлянул и громко произнёс:

— Теперь мой приказ. Второй и Третий легионы идут против мезеев. Толеруг будет полководцем, Кальмин — его помощником. Четвёртый и Пятый легионы идут против андизетов. Авл будет полководцем, Пекот — его помощником.

Завтра утром вы выступаете. Надеюсь, в предстоящих боях вы будете действовать сообща и успешно выполните задачу. Я останусь здесь и буду ждать вестей о вашей победе.

— Есть! — хором ответили четверо легатов.

После этого Толеруг первым спросил:

— Вождь, а «Гнев великана» и осадные башни за какой частью пойдут?

Он ударил прямо в самое важное. В походе против бревков «Гнев великана» сыграл решающую роль. И если получить его снова, следующие крепости и городища можно было брать почти без усилий.

Под сосредоточенными взглядами четырёх легатов Максимус ответил без малейшей задержки:

— Метательные машины «Гнев великана» будут разделены между двумя армиями поровну. Не тревожьтесь: из-за уменьшения числа машин ваша способность брать укрепления не ослабнет.

По сведениям, которыми мы располагаем, за эти годы только бревки приложили большие силы к укреплению своих городищ. У мезеев и андизетов всё изменилось незначительно. Если говорить прямо, использовать против их укреплений «Гнев великана» — почти пустить большое оружие на малую добычу.

Осадные башни слишком тяжёлы. У мезеев много горных дорог, доставлять их будет трудно; они только замедлят ваше наступление. Поэтому все башни получат Третий и Четвёртый легионы.

Авл, Пекот, на вашем направлении местность ровная, к тому же есть удобная перевозка и по воде, и по суше. И в походе, и в бою у вас будет больше преимуществ, чем у Толеруга и Кальмина. Но об одном вы обязаны помнить! —