Глава 372 — Разность потребностей

— Слишком дорого! — Калсипемп несколько раз покачал головой, будто пытался стряхнуть с себя сладкий соблазн вместе с его ценой.

Фемистопл ничего не сказал. Он смотрел на кувшин, где на дне оставалось совсем немного мутноватого, кисло-сладкого напитка, и о чём-то думал.

— Роктиас, — Калсипемп поспешил сменить тему. Чем дольше речь шла о мёде, тем труднее было не представить, как он тянется золотой нитью с ложки. — Что с делом, о котором я говорил тебе в прошлый раз?

— Господин Пигрес уже передал твою просьбу вождю Максимусу. Вождь даже созвал по этому поводу заседание совета, но в итоге решено пока не открывать ардийским родам обмен на бумажные деньги. Главная причина вот в чём…

Роктиас сразу посерьёзнел. Лицо его сделалось таким правильным и деловым, что в нём почти не осталось следа недавней улыбки.

— Изготовление бумажных денег требует времени, а нынешнего выпуска ещё недостаточно. Если разрешить соплеменникам ардиев пользоваться ими, товаров на рынке из-за резкой нехватки бумажных денег станет слишком много относительно денег, и цены взлетят. Но вам не стоит тревожиться. Вождь уже приказал монетной мастерской ускорить изготовление. Думаю, через несколько лет вы тоже сможете пользоваться бумажными деньгами.

Сказанное звучало разумно и убедительно, и Калсипемп тут же выразил понимание.

Он не знал другого: бумажная мастерская племени Никс уже давно могла в больших количествах давать особую бумагу для денежных знаков; монетная мастерская, которой поручили их выпуск, давно освоила досчатую печать; после долгих проб мастера подобрали и подходящую масляную краску. Массовое изготовление бумажных денег не было для них настоящей трудностью.

Трудность была лишь в том, что Максимус пока не хотел выпускать их за пределы Никса.

Он считал: время ещё не пришло.

Фемистопл несколько раз кашлянул, словно прочищал не горло, а собственную решимость.

— В прошлом году верховный вождь Аристакас участвовал в вашем празднестве. Когда он возвращался, вождь Максимус подарил ему статую богини Дану. Позже остальные старейшины нашего племени видели эту статую. Все сочли её чрезвычайно хорошей и тоже хотели бы получить такую… э-э… чтобы поставить дома и почитать. Я уже говорил тебе об этом. Не знаю, согласился ли вождь Максимус?

— Старейшина Фемистопл, — торжественно произнёс Роктиас, — вождь благодарен вам за почтение к богине Дану. Но богиня Дану — главная богиня нашего племени Никс. Во всём племени только вождь имеет право высекать её образ. И только вождь, как божественный сын, способен передать лик богини Дану. Но работа над священной статуей отнимает у него огромное количество сил и времени. Каждый день он занят множеством племенных дел и не может выкраивать ещё больше сил, чтобы вырезать статуи для вас…

— Мы можем заплатить! — громко сказал Фемистопл, не дослушав. — Обменяем на столько железной руды, льна и леса, сколько вам потребуется!

— Замолчи! — Роктиас изменился в лице; голос его стал резким, как удар по доске. — Это кощунство! Кощунство против почитаемой нами богини Дану!

Фемистопл был старейшиной ардийского племени, человеком не из последних. А перед ним стоял всего лишь никсийский портовый управляющий. Но под гневным взглядом Роктиаса он не нашёл в себе силы ответить тем же. Он даже отвёл глаза и пробормотал виновато:

— Мы не это имели в виду. Мы только думали, что статуя…

— Не вещами покупают покровительство богини Дану, — Роктиас уже взял себя в руки, но теперь говорил с такой суровой торжественностью, что прежняя вспышка казалась только тенью настоящей веры. — Его привлекает лишь искреннее благоговение. Вождь сказал: он не может вырезать статую для каждого из вас. Но если вы действительно хотите почитать богиню Дану, он поможет построить храм на земле ардиев. В нём будет стоять изваянная его собственной рукой статуя богини Дану, и ардийские соплеменники смогут через поклонение получить её защиту.

Фемистопл сперва застыл, будто не понял, куда повернулся разговор. Потом начал отвечать с запинкой:

— Это… строительство храма — большое дело. Надо… надо сперва созвать племенное собрание и обсудить.

Калсипемп покосился на его растерянное, чуть жалкое лицо и в душе усмехнулся.

Он хорошо понимал, почему старейшины южных родов так жаждут статуи богини Дану. После того как Максимус подарил такую статую Аристакасу, тот стал дорожить ею чрезвычайно. На каждом племенном собрании он ставил её перед собой на деревянный стол, словно невзначай, но так, чтобы все видели. А статуя и вправду была прекрасна; взгляд сам тянулся к ней, как трава к свету.

В сущности, дело опять было в жадности. Эти люди предпочли бы обменять огромное количество добра на статую для собственного дома, но не пустили бы те же припасы на пользу соплеменникам.

Впрочем, с тех пор как неподалёку от Снотии был построен храм Дану, за последние два года ардиев, почитавших богиню, будто становилось всё больше. Говорили, многие соплеменники, приходя в Снотию, сначала заходили в храм поклониться и только потом шли на рынок торговать.

Пока мысли Калсипемпа блуждали вокруг этого, в комнату вошёл помощник Роктиаса.

— Господин, привезённую железную руду уже взвесили. Всего двадцать одна тонна семьсот пятьдесят цзиней.

— Неплохо, — сказал Роктиас. — На четыреста цзиней больше, чем в прошлый раз.

Он посмотрел на двух ардийских старейшин.

Калсипемп и Фемистопл, в свою очередь, взглянули на вошедших следом своих людей. Те серьёзно кивнули.

— Мы согласны, — сказал Калсипемп. — Двадцать одна тонна семьсот пятьдесят цзиней.

— Хорошо. Тогда, по старому правилу, сторона старейшины Калсипемпа получает…

Роктиас взял у помощника счётную запись и прочёл:

— Доход с пятнадцати тонн двухсот двадцати пяти цзиней железной руды. Старейшина Фемистопл, твоя сторона получает доход с шести тонн пятисот двадцати пяти цзиней. Есть возражения?

Калсипемп быстро пересчитал в уме и ответил:

— Нет.

— У меня тоже нет.

— Старейшина Калсипемп, ты по-прежнему намерен весь доход от руды пустить на покупку пшеницы?

— Восемь частей — на пшеницу, две — на льняную ткань.

Калсипемп обдумал это ещё перед выходом. В горах земля бедна, хлеба не хватает, и менять железную руду на зерно давно стало привычным делом. Но суровая горная жизнь быстро съедала одежду: прежде большинству горных соплеменников оставалось лишь обматывать важные места выделанными звериными шкурами и считать, что так можно жить. Теперь племя Никс давало много дешёвого полотна, и люди тоже хотели чуть-чуть отойти от старой грубости быта.

Роктиас взглянул на помощника, который, согнувшись над столом, что-то быстро считал стилом, и сказал:

— Скоро жатва, а у многих соплеменников домашние запасы зерна почти иссякли. Поэтому цена пшеницы на рынке сейчас выше прежней. Но между нашими сторонами есть уговор: мы всегда считаем по одному цзиню пшеницы за пятнадцать цзиней руды. Раз старейшина Калсипемп на этот раз отдаёт восемь частей руды за пшеницу, ты получишь…

— Восемьсот двенадцать цзиней, — вовремя подсказал помощник.

Калсипемп загнул пальцы, внимательно пересчитал и кивнул.

— Верно. Восемьсот двенадцать.

— Поскольку вы пришли раньше срока, мы ещё не начали закупать зерно. К тому же в последние дни на рынке мало соплеменников, продающих пшеницу. Чтобы набрать нужное количество, нам придётся закупить её в Вестни и Тоделидо. Поэтому вам нужно будет задержаться здесь ещё на день или два. Надеюсь, ты поймёшь.

Роктиас говорил с извиняющимся видом.

Калсипемп нахмурился. Если флотилия задержится на день или два, людям придётся селиться в гостиницах Снотии. Они были постоянными клиентами, поэтому за еду и ночлег им делали большую скидку, но платить всё равно придётся. Эти расходы потом вычтут из следующей сделки с рудой.

Жалко было до боли в зубах.

Но он только кивнул.

На самом деле в Снотии имелся специальный зерновой склад, где хранилось много пшеницы: её ежегодно вносили соплеменники как земельную подать, и распоряжался ею казначейский отдел Никса. А портовая торговля рудой относилась уже к ведению торгового отдела. Каждый год племя выделяло на неё особые средства. Если бы потребовалось взять пшеницу с государственного склада, двум отделам пришлось бы пройти через длинные и утомительные бумаги. Купить зерно прямо на рынке было проще.

Большинство жителей Снотии и Вестни имели достаточно земли и полей, жили зажиточнее других и охотнее приносили лишнюю пшеницу продавать именно в порт Роктиасу, а не в обменную контору: здесь можно было получить немного больше бумажных денег и потом купить желанные товары.

Торговый отдел Роктиаса тоже не оставался в убытке. Сейчас пшеница стоила дорого, но после жатвы цена резко падала. При его расчётливой голове годовая торговля рудой не только не выходила за пределы отпущенных средств, но и приносила небольшой излишек.

А предлог со сбором пшеницы позволял задержать ардийскую флотилию в Снотии на день-другой. Гостиницы, еда, траты на рынке — всё это тоже находилось в ведении торгового отдела.

Одним ходом — две выгоды.

— Оставшиеся… — Роктиас посмотрел на цифры, выведенные помощником, и обратился к Калсипемпу: — Три тысячи сорок пять цзиней железной руды ты хочешь обменять на льняную ткань. Какая ткань тебе нужна? На рынке сейчас есть четыре цены…

— Самая дешёвая, — без колебания сказал Калсипемп.

— Шириной в один метр или в два?

— В один.

— По льняной ткани у нас была прежняя договорённость: сорок цзиней железной руды за кусок длиной в метр и шириной в метр. Значит, за три тысячи сорок пять цзиней руды выходит… ткань шириной в один метр и длиной семьдесят шесть метров.

Калсипемп снова тщательно пересчитал и кивнул: верно.

Разобравшись с ним, Роктиас повернулся к другому старейшине.

— Старейшина Фемистопл, у тебя доход с шести тысяч пятисот двадцати пяти цзиней руды. Что хочешь получить взамен?

— Пять больших глиняных сосудов с изящной росписью, три лежанки, четыре шерстяных ковра, тонкую ткань шириной два метра и длиной двадцать метров с вышитым узором… Ах да, ещё один цзинь мёда.

Всё, что называл Фемистопл, было дорогим товаром с рынка.