Глава 387 — Взятие крепости

Максимус знал по меньшей мере три вида камнемётов.

Одни бросали камень силой скрученного механизма; самым привычным примером была баллиста. Другие пользовались упругостью материала: огромные деревянные плечи сгибались, тянули тетиву и посылали снаряд вперёд. В прежнем мире Максимус помнил такие машины по рассказам о Цао Цао и битве при Гуаньду — те самые «громовые повозки». Третий вид действовал рычагом. Именно к нему относилась противовесная камнемётная машина.

Максимус выбрал её не случайно. Среди камнемётов она обладала самой грубой, самой тяжёлой силой; в истории прежнего мира хватало рассказов о том, как такие машины проламывали даже толстые каменные стены. Устроена она была не слишком сложно. А здесь требовалось бить не камень, а дерево; к тому же войско Никса имело преимущество, и враг не осмеливался выходить на полевое сражение. Поэтому Максимус уменьшил размеры машины, упростил часть дополнительных устройств и сделал больший упор на человеческую тягу.

Ещё в конце позапрошлого года он передал чертежи противовесной камнемётной машины инженеру Спукаре и велел организовать первые опыты. Несколько раз он сам приезжал с прислугой смотреть на испытания. Лишь когда механизм был окончательно доведён и показал настоящую силу, летом прошлого года мастера строительного отдела начали изготавливать его в больших количествах. Но дело оставалось тайным. Только главы военного отдела, легаты и командиры когорт втихую ездили на оружейный полигон, чтобы увидеть, что умеет новое орудие. Поэтому до начала этой войны о нём не знали не только бревки — простые солдаты Никса тоже оставались в неведении.

Когда война началась, инженерный отряд погрузил части машин на суда и доставил сюда. Вчера им понадобился всего один день, чтобы собрать их в временном лагере, и сегодня они уже вступили в бой.

Стоило взглянуть на солдат Никса позади Максимуса: они тоже смотрели на камнемёты с раскрытыми ртами. Удар этой силы ошеломлял даже своих. А вместе с изумлением рос и боевой дух.

Вся юго-восточная деревянная стена Симбейисбайда дрожала под непрерывным грохотом. То один её участок, треснув, оседал и валился наружу; то башня, ещё недавно казавшаяся прочной, кренилась, ломалась и падала в облако щепы.

Никсийские солдаты время от времени разражались громовыми криками, но вперёд не шли.

Зато часть бревкских воинов не выдержала этой адской пытки. Они бросились из городища, решив любой ценой уничтожить страшные машины.

Но перед лагерем они сами же когда-то насытили землю ловушками, и безопасной оставалась лишь дорога к воротам. Когда бревки ринулись по ней наружу, полностью вооружённые солдаты Никса уже успели выстроиться перед камнемётами в щитовую стену. Они остановили налёт. А затем с обоих флангов подоспели арбалетчики и начали бить в сжатую середину.

Бревки оставили на земле больше сотни тел и в беспорядке откатились обратно за стены. Больше на такую вылазку они не решались.

Камнемёты продолжали бить даже тогда, когда защитники вовсе ушли со стены. Долгая работа истощала и сами машины: у некоторых ломались бревенчатые рычаги, у других отваливались колёса, где-то начинало расходиться основание. Но дело они уже сделали.

Когда юго-восточные ворота и стены по обе стороны от них были разбиты, прежняя шестиметровая, крепкая, грозная деревянная стена стала похожа на поле после жатвы: ряд неровных, обломанных пней и торчащих деревянных корней.

Наконец огромные и страшные орудия перестали взмахивать деревянными руками. Умолк и грохот, от которого у людей холодело под рёбрами.

Но ни один бревкский воин не решился вернуться на развалины стены.

Тогда армия Никса пришла в новое движение. Через проходы в строю к передней линии выкатили несколько десятков деревянных повозок-ящиков. Они выстроились в ряд с промежутками всего в три-четыре человеческих шага, прошли мимо камнемётов и медленно двинулись к городищу.

За повозками шли не только люди, толкавшие их. Там были обозники Никса с лопатами, трамбовками и другими инструментами. Пехота и арбалетчики держались позади, прикрывая работу.

Примерно в пятидесяти метрах от разрушенной стены повозки остановились.

Они были полны земли. Обозники лопатами сбрасывали её на грунт, расстилали толстым слоем и тут же утрамбовывали.

Они стояли как раз там, куда с деревянной стены ещё могли бы долететь дротики бревков. Но стены больше не было. Защитники могли только стоять внутри и бессильно смотреть, как враг спокойно портит их переднее поле.

Обозники работали сосредоточенно. Земля ложилась на ловушки, скрывала колья, ямы и все хитрости, в которые бревки вложили столько труда. Дело шло медленно, зато никто из рабочих не получил ни царапины.

Повозки ходили туда и обратно, привозя всё новую землю. Выправленная полоса шаг за шагом вытягивалась к городищу.

Когда рабочие приблизились к стене меньше чем на тридцать метров, Эрикс стал торопить метателей дротиков: пусть возвращаются на развалины и бьют по никсийцам, пока те не уничтожили последние ловушки.

Но армия Никса этого ждала. Арбалетчики, шедшие за обозниками, показали зубы. Едва бревкские метатели добрались до развалин, едва успели поднять руки, как заряженные арбалеты уже плюнули болтами.

Арбалет бил дальше восьмидесяти метров; двадцать-тридцать метров были для него лучшей, самой убийственной дистанцией. На метателях бревков не было доспехов, а деревянная стена, прежде прикрывавшая их, лежала в обломках. Люди падали сразу, один за другим. Живые, не разбирая дороги, поползли и побежали назад.

Силу никсийских арбалетчиков Эрикс знал слишком хорошо. Четыре года назад, в сражении на Коране, именно они показали свою страшную пользу и обратили бревкское войско в бегство. Тогда Эрикс едва не погиб в смятении; каким-то чудом вырвался в пустые холмы, несколько дней скитался под ветром, питаясь чем придётся, пока соплеменники не нашли его и не привели обратно. После этого он долго лежал в горячке.

Но он не мог просто смотреть, как никсийцы уничтожают все укрепления перед городищем и открывают своей армии свободный путь внутрь. Поэтому приказал снова: воины должны выстроиться щитовым строем на развалинах, прикрыться от арбалетного огня, а метатели дротиков — спрятаться за их спинами и бить по тем, кто ровняет землю.

После прошлого поражения от арбалетчиков Брикс извлёк урок и начал улучшать защиту воинов. Прежние простые круглые щиты из тонкого дерева уступили место большим квадратным щитам, сделанным по образцу никсийских. На них уходило больше труда и материала; дерево склеивали в несколько слоёв, толщина заметно выросла, а вместе с ней и вес. Лёгкая пехота стала менее подвижной, зато теперь такие щиты могли выдержать даже близкий бросок дротика.

Бревки поднялись на развалины, сомкнули щиты, метатели спрятались позади.

И тут камнемёты Никса снова взмахнули длинными руками.

Камни, с воем пролетая над головами собственных обозников, падали на остатки стены. Раздались крики. Щитовой строй развалился мгновенно. Воины бросились врассыпную.

Камнемёты начали медленно двигаться вперёд. Время от времени они бросали по камню, и каждый удар гнал ошеломлённых бревков всё глубже в городище, дальше от развалин.

Теперь обозникам Никса стало ещё проще. Они спокойно очистили передний край от ловушек, выровняли землю, а затем засыпали ров. С юго-востока путь в Симбейисбайд превратился в ровную дорогу.

Снова прозвучали военные рога.

Огромный строй Никса наконец пошёл вперёд. Солдаты, простоявшие полдня в ожидании, не выглядели утомлёнными. Напротив — лица их были возбуждены, глаза горели. Многие, пожалуй, даже желали, чтобы сопротивление врага оказалось сильнее: тогда и воинских заслуг можно было бы взять больше.

Когда никсийцы перешагнули ров и прошли по развалинам стены, Эрикс с воинами снова бросился им навстречу. Он перекрыл проход, не давая врагу углубиться в городище.

Юго-восточная стена Симбейисбайда тянулась всего чуть больше чем на ли. Эрикс разом ввёл туда больше трёх тысяч воинов и часть жителей. Этого хватало, чтобы забить пролом телами и не дать Никсу использовать численное превосходство. А когда люди сойдутся вплотную, когда мечи и копья перемешаются, страшные камнемёты не посмеют бросать камни — иначе побьют своих.

Так он рассчитывал.

Он знал: никсийский солдат в бою крепок, а в открытом поле бревки уступают ему. Но теперь речь шла уже не о поле. Симбейисбайд стоял на краю гибели. Чтобы спасти дом, оставалось только умереть или удержать.

Схватка началась тяжёлая, тесная, злая.

И именно тогда к переднему краю рва подкатили четыре огромные машины, похожие на башни. Одна за другой группы арбалетчиков поднялись по деревянным лестницам на верхние площадки, натянули тетивы и стали стрелять вниз.

Камнемёты и впрямь не могли больше бросать камни, чтобы не ударить по своим. Но теперь, когда стены были разбиты, четырёхметровые осадные вышки, которые Максимус называл «цзинлань», возвышались над схваткой, как одинокие деревья над низким кустарником. Арбалетчики сверху видели бревков ясно и били точно. Толстый квадратный щит мог защитить спереди, но не сверху. Один воин падал с пробитой шеей, другой — с болтом в плече, третий — с расколотым лицом.

Бревкские воины, чей дух уже был надломлен, продержались недолго.

Они побежали.

У Симбейисбайда было всего двое ворот. Когда юго-восточная сторона оказалась захвачена врагом, жители и бегущие воины смешались в одну обезумевшую массу и хлынули к юго-западным воротам.

Но там уже стояла армия Никса, высадившаяся заранее. Её задачей и не был штурм. Её поставили, чтобы захлопнуть сеть и не дать людям Симбейисбайда уйти.

Когда Максимус увидел, как солдаты Никса волной вливаются в городище, он понял: бой окончен.

Дальше начнётся другое. Собирать пленных и разбежавшихся. Очищать поле. Забрать продовольствие и имущество. Успокоить жителей бревков. Принять городище под власть Никса.

И войско войдёт не одно. На судах прибыли чиновники разных отделов, жрецы храмов; каждый должен будет выполнить то, что было расписано заранее.

Четыре года назад племя Никс покорило Сегестику сразу двумя средствами — военным и политическим. За прошедшие годы Никс подготовил больше опытных администраторов, выработал больше способов завоевания и удержания. На этот раз покорение бревков должно было пройти ещё ровнее.

Максимус был уверен в этом.

Он не последовал за армией в городище. Вместо этого развернул коня и поехал назад, во временный лагерь. У одного из шатров он как раз встретил военного врача, выходившего наружу.