Глава 297 — Размещение в деревне

— Есть, командир!

— Касаридоа.

— Я здесь, командир!

— По сведениям Третьего легиона, который был здесь вчера, вождь этого племени и часть аристократов ушли вместе со своим верховным вождём нападать на наши земли. Сейчас они, скорее всего, либо мертвы, либо в плену. В деревне остались только два аристократа. Возьми своих людей и приведи их. Но смотри: по возможности никого лишнего не задень.

— Есть!

— Проконсус, выдели мне четверых. Говорят, вчера Третий легион забрал зерно у местного вождя и аристократов. Надо посмотреть, сколько осталось и надолго ли хватит нашему отряду.

— Командир, о зерне можете не беспокоиться, — вмешался Касаридоа. — Даже если у вождя и аристократов осталось немного, на три дня нам хватит. А через три дня прибавится зерно из домов тех сегестикцев, кого запишут в иноземные вспомогательные поселенцы; зерно из брошенных домов; да ещё шесть десятых запасов у тех семей, что войдут в племя. Всё вместе выйдет немало. Договоримся с обозным отрядом и оставим себе сколько нужно.

— Ха, а голова у тебя всё-таки гибкая, парень, — похвалил Стаг. — Недаром в Салапии ты неплохо жил, вымогая у рабов.

Касаридоа тотчас возмутился:

— Командир, вы же обещали больше об этом не вспоминать!

— Да, да, прости. Моя вина, забыл, — поспешно сказал Стаг и тут же сменил тему: — Никок, подготовься как следует. Когда все выйдут на площадь, тебе придётся убеждать их вступить в Никс.

Никок был новобранцем из Сегестики. Человек открытый, языкатый, бойкий на слово. Изначально он не принадлежал к центурии Стага; Стаг выпросил его у командира когорты Бибия после долгих просьб.

Сейчас Никок заметно нервничал, но лицо держал твёрдым.

— Центурион Стаг, не беспокойтесь. Я готов.

Стаг крепко хлопнул его по плечу и обвёл взглядом остальных.

— Ну что ж. За дело. Мы должны закончить всё до полудня.

В дверь Селисиса снова постучали солдаты Никса. Открыв, он увидел, что на этот раз никсийцы говорят почти учтиво: они просили Селисиса с семьёй пройти на центральную площадь и выслушать новый указ племени Никс, изданный для жителей Сегестики.

Любопытства в нём было больше, чем страха. Селисис подчинился. Успокаивая жену, которая тревожно оглядывалась на детей, он повёл их к середине деревни.

По дороге он видел: других соплеменников тоже выводят из домов. Тех, кто отказывался идти, солдаты Никса уже не уговаривали. Их гнали. Без лишних слов. Толкали щитами, грозили короткими мечами; и самые упрямые, увидев, как быстро меняются лица никсийцев, вспоминали о собственных детях и подчинялись.

Люди шли молча. Большинство было бледным, напряжённым. Встретив на дороге Селисиса, никто не решался заговорить с ним. Так они и дошли до площади — каждый будто нёс во рту камень.

Стаг стоял на стоге сена у края площади. С высоты он внимательно всматривался в жителей Сегестики, стекавшихся со всех дорог.

Их собралось несколько сотен — почти вся площадь заполнилась. Но молодых, крепких мужчин было мало; многие из тех, кто пришёл, хромали, держали руки неловко, имели старые увечья. Мальчишки в большинстве не достигли и тринадцати лет. Старики, кажется, перевалили за сорок пять: седые бороды, потускневшие волосы, у некоторых даже ноги подкашивались. Больше всего было женщин. Не хрупких и изнеженных — крепких, жилистых, с руками, привыкшими к работе. В некоторых семьях вообще не оказалось взрослого мужчины: только женщина, ведущая за собой детей.

«Война сделала женщин главной рабочей силой этой деревни», — подумал Стаг.

На лице его, однако, не дрогнуло ничего. Оно оставалось строгим.

Когда подчинённые доложили, что жители собраны, он заговорил громко, на грубоватой иллирийской речи:

— Люди Сегестики! Я — Стаг, командир Четвёртой центурии Второй когорты Первого легиона племени Никс. Я получил приказ привести сюда своих людей. В ближайшее время мы будем управлять этой деревней. Сейчас мой солдат Никок объявит вам новый указ, изданный вождём Максимусом. Слушайте внимательно.

Площадь была необычайно тиха. Жители Сегестики с деревянными лицами смотрели на Стага, возвышавшегося над ними на стоге. Затем на стог поднялся другой никсийский солдат и снял шлем.

По рядам прошёл едва слышный вздох.

У солдата было совершенно сегестикское лицо.

Он спокойно оглядел толпу сверху вниз и громко сказал:

— Меня зовут Никок. Возможно, кто-то из вас меня знает. Я вырос в племени неподалёку отсюда. Нашим вождём был Ласиас. Потом я вступил в новое племя, созданное вождём Вольрисом, и воевал против ардиеев. Затем пришли никсийцы. Я попал в плен. После этого я вступил в племя Никс.

Он выдержал паузу.

— Я ваш соплеменник. Вы поймёте мои слова. Поэтому командир велел мне рассказать вам о новом указе вождя племени Никс Максимуса, касающемся этой земли и всех вас.

Голос его стал громче, звонче:

— С сегодняшнего дня эта деревня и земли вокруг неё являются владением племени Никс.

На площади стояла тишина.

Стаг выждал немного. Никто не крикнул возражения. Это избавляло от многих хлопот. Он кивнул Никоку.

Тот продолжил медленнее, отчётливо выговаривая каждое слово:

— Соплеменники, вы, конечно, спросите: что будет с нами, живущими здесь? Не бойтесь. Вождь Максимус специально для вас установил новый закон. Если вы пожелаете вступить в племя Никс и перед храмом Дану, который вскоре будет построен, принесёте клятву верности племени Никс, поклянётесь никогда не предавать его…

Никок увидел, как мёртвая прежде толпа ожила: на лицах появилось удивление, люди начали шептаться. Он тут же поднял голос:

— Вам нечему удивляться. Народ племени Никс, как и мы, чтит Дану, матерь всего сущего. Скоро на этой земле будет возведён храм богини Дану, и каждому позволят приходить туда, поклоняться и молиться.

По площади прошёл уже настоящий ропот.

— После вступления в племя Никс вы станете резервными соплеменниками. Племя выделит каждой семье по пятьдесят му земли…

На этот раз шум поднялся сильнее.

Никок ухватился за этот миг:

— Да, именно так. Каждой семье, вступившей в Никс, — по пятьдесят му земли. Подумайте сами: бывало ли прежде у вас столько? У моей семьи точно не бывало. И у людей в моём прежнем племени тоже. Земли больше пятидесяти му имели только вожди да старейшины.

Он говорил уже не как солдат, а как человек, которому есть что вспомнить.

— Тогда, чтобы не спорить с братом за землю и дать нашему участку прокормить его семью, я ушёл в новое племя вождя Вольриса. Думал — там будет иначе. А вышло… в конце концов я вступил в Никс. И в племени Никс мне живётся хорошо.

Слово «хорошо» он произнёс просто, без хвастовства. Оттого оно прозвучало убедительнее.

— Под покровительством Дану я в этой войне несколько раз отличился. Теперь меня повысили до соплеменника второго разряда, и я получу шестьдесят му земли. Не удивляйтесь. Пятьдесят му — это первая награда тем, кто вступает в Никс. Если же потом вы будете…

Никок подробно объяснил соплеменникам двадцатиступенчатую систему пожалований племени Никс. Он видел, как многие на площади раскрыли рты от изумления; у некоторых в глазах мелькнуло уже не только недоверие, но и желание.

Это придало ему уверенности.

— В наших прежних племенах мы могли работать до смерти, а земли всё равно оставалось столько, сколько было. Обычный соплеменник навсегда оставался обычным соплеменником. Но в племени Никс иначе: если ты снова и снова совершаешь заслуги, ты можешь получить больше. Можешь даже изменить своё положение и стать аристократом — таким, как вождь или старейшина!

— Ложь!

Крик прорезал толпу. Кричала женщина.

— Чтобы стать вождём или старейшиной, нужна благородная кровь! Нужно признание богов! Такова священная традиция паннонов с древних времён. Всякий, кто нарушит эту святую традицию, будет проклят богами!

Никок даже не отступил.

— А знаете ли вы, — громко сказал он, — что вождь племени Никс Максимус — потомок богини Дану? Боги благоволят ему. Поэтому, хотя людей у Никса мало, Паннонский племенной союз снова и снова посылал против него огромные войска — и снова и снова терпел поражение. Эти законы вождь Максимус издал после божественного откровения. Как же они могут навлечь на нас кару?

Он говорил уверенно, почти торжественно, повторяя то, что часто слышал сам, — слова, которые Эмерих намеренно распространял среди людей:

— Дану родила всё сущее и справедливо относится к каждому. Значит, трудолюбивые и храбрые соплеменники, которые больше служат любимому ею племени Никс, должны получать больше наград. А не те, кто только приказывает другим работать, сам же ест досыта и ленится!

— Кощунство! — завизжала женщина. — Ты смеешь хулить богов! Смотри же, великая богиня Дану покарает тебя, предатель!

— Племя Сегестики погибло! — рявкнул Никок.

На площади стало так тихо, что его голос будто ударил по лицам.

— Вот она, кара Дану. Кто на самом деле хулил богов, каждый из вас должен понимать сам. Только вступив в племя Никс, вы снова сможете получить благоволение богов.

— Ложь! Ложь! Предатель!..

Женщина кричала уже безумно, захлёбываясь собственным голосом.

Стаг, потемнев лицом, сделал знак рукой.

Солдаты немедленно вошли в толпу.

Жители Сегестики узнали эту женщину: она была женой племенного вождя. Прежде никто не посмел бы её оскорбить. Теперь, когда ей заткнули рот тряпкой и вывели, удерживая за обе руки, никто не двинулся ей на помощь. Наоборот, люди сами расступались перед никсийскими солдатами, как перед заразой.

И смотрели, как её уводят с площади.

Смотрели молча.

Как смотрят вслед преступнице.