Глава 295 — Перемена в Селисисе

В те дни Селисис лечил раны в наружном лагере. Когда на лагерь обрушился внезапный налёт, он почуял беду вовремя: сквозь боль, от которой темнело в глазах, поднялся, побежал — и лишь чудом не остался в огне.

А когда Андрес сорвался в Купу, Селисис стоял совсем недалеко и видел всё собственными глазами. В ту минуту в нём, будто из самой глубины, поднялась мысль, от которой потом стало стыдно: «Если Андрес сейчас умрёт, может, для всего племени это будет к лучшему».

Он и представить не мог, что эта чёрная мысль окажется пророческой.

Андрес умер от болезни. Кабдес стал новым человеком, чьё слово решало судьбу всего племени Сегестики, и сам, первым, подписал с никсийцами соглашение о прекращении войны.

Да, те самые наёмники, осевшие у Купы, стали называть себя народом Никса.

Когда весть о перемирии дошла до племени, Селисис, как и прочие соплеменники, с облегчением перевёл дух. Никсийцев боялись все. Но его страх был особенным: он родился не только потому, что Селисис едва не сгорел от их налёта. В нём шевелилась куда более старая тень. Одежда и оружие никсийцев в бою до боли напоминали ему римских солдат, которых он видел ещё в молодости, — тех самых, что разгромили огромное войско скордисков. С тех пор этот холодный блеск металла не уходил из памяти.

Но спокойная жизнь, с таким трудом вернувшаяся в селения, продержалась чуть больше полугода. Новый верховный вождь Кабдес снова поднял войну против Никса. На этот раз зачинщиком выступил уже племенной союз: собрали большое объединённое войско. Селисиса не призвали — старые раны ещё не закрылись как следует.

Когда войско уходило из главного городища, многие соплеменники выстроились вдоль дороги. Они провожали воинов с надеждой: верили, что Кабдес отомстит, уничтожит никсийцев, вернёт родных, от которых давно не было ни слуху ни духу.

Селисис не пошёл провожать.

На душе у него было неспокойно.

Через несколько дней пришла беда: войско Сегестики разбито, верховный вождь погиб.

Люди Сегестики будто осиротели. Страх перед никсийцами стал ещё глубже, тяжелее, почти осязаемым.

Они всё ещё цеплялись за последнюю надежду: может быть, главные силы союза всё-таки разобьют Никс. И именно тогда армия Никса появилась перед ними.

Через десяток с лишним лет владения Сегестики снова увидели вражеское вторжение. Но теперь никто не осмелился сопротивляться. В рассказах, передававшихся от двора к двору, никсийцы уже превратились в силу страшнее прежних хозяев — скордисков. Люди бежали, ещё не увидев врага. Бежал даже тот старейшина, что каждый день проклинал Никс вслух, с пеной на губах.

Селисис тоже хотел бежать. Но раны не отпускали его, каждое движение отдавалось тупой болью, и он понимал: с ним жена и дети далеко не уйдут. Чтобы не стать для них камнем на шее, он решил остаться один, а жену заставить увести детей.

Жена, любившая его упрямо и безоглядно, отказалась.

Они спорили уже не словами — дыханием, жестами, руками, вцепившимися друг в друга, — когда армия Никса подошла совсем близко.

Селисису ничего не оставалось, кроме как завести жену и детей в дом. Там, в темноте, они прижались друг к другу и молча молились богам.

Он чувствовал, как дрожат под его руками тонкие плечи жены, как вздрагивают дети, стараясь не всхлипнуть. И в нём осталась одна-единственная мысль: «Если враги войдут, я упаду перед ними на колени, соглашусь стать рабом — лишь бы они не тронули моих».

Но прошло много времени.

Никто не вошёл.

Наконец Селисис набрался храбрости, осторожно отодвинул засов и приоткрыл дверь. Селение лежало в тишине. Не было ни поваленных тел, ни страшных кровавых пятен на земле, ни дыма пожарищ. Вражеское войско уже исчезло, словно прошло мимо во сне.

Семья Селисиса осталась жива. Но это, по-видимому, не было милостью богов. Он обошёл деревню и увидел: все дома целы, ничего не разорено. Более того, он нашёл немало скордискских рабов, которые, как и они, спрятались в домах и не успели бежать. Все были живы. Все невредимы.

Он вспомнил, что сделали его соплеменники со скордисками, когда свергли их власть. Вспомнил рассказы о том, как Андрес вторгся во владения ардиеев и что там творило его войско.

Армия Никса, похоже, была иной.

Селисис долго стоял у восточного края деревни, глядя туда, где вдали угадывалось главное городище. Ветер шевелил сухую траву у его ног. Он молчал. Потом повернулся, вернулся домой, сказал жене и детям, что прятаться больше не надо, и сам принялся готовить ужин. После еды он долго успокаивал их, пока, измученные страхом, они наконец не уснули.

Ночь прошла без беды.

Утром Селисис увидел, что некоторые из тех, кто вчера бежал, возвращаются.

Они говорили торопливо, сбивчиво, с белыми от ужаса лицами. Из их рассказов Селисис узнал поразительное: западное укрепление захвачено врагом, понтонный мост между берегами разобран. Сердце у него опустилось. Значит, вожди и аристократы уже не могли сдержать нападение. Сегестике, похоже, пришёл конец.

Но вместе с тем он узнал и другое: армия Никса не устроила резни. Никсийцы не только отпустили всех пленников из западного укрепления, но и накормили их, перевязали раненых.

Это подтверждало его догадку.

Душа у него оставалась тяжёлой, но тревога заметно отступила.

В тот день жители деревни возвращались один за другим. Часть из них накануне бежала не в главное городище, а в соседние селения, лежавшие в стороне от пути никсийского наступления. Увидев, что и там всё спокойно, они осмелели и потихоньку пришли обратно. Мёртвая, почти кладбищенская деревня снова начала дышать.

В тот день никсийцы не нападали. Иногда вдали показывались конные разведчики Никса, но они обходили деревню стороной, будто для них этого места вовсе не существовало.

Странный покой пугал не меньше беды. Люди были растеряны, насторожены; слухи об армии Никса расходились быстро, как дым под низкой крышей. Соплеменники хотели бы собраться вместе и решить, что делать дальше, но боялись: большое сходбище привлечёт внимание никсийцев и даст им повод прийти с наказанием. Поэтому ходили по домам тайком, по одному, по двое, переговаривались шёпотом.

В деревне жили два старых старейшины, однако чаще всего люди шли к Селисису.

Ведь он был известным воином племени; о его прежних подвигах знали все. Он сражался с никсийцами и выжил. Вчера его семья была единственной в деревне, кто не бежал, — и осталась цела. Значит, думали люди, он не только храбр, но и отмечен милостью богов.

И каждый спешил спросить его совета.

— Оставайтесь в деревне, — отвечал Селисис каждому, кто переступал его порог. — Живите как жили. Делайте то, что делали.

— А если никсийцы войдут в наше племя? — спрашивали с тревогой.

— Прошлой ночью они не убили пленников в главном городище. Думаю, и потом не станут. А всё остальное… делайте, что они потребуют. Тогда, думаю, и вы, и ваши семьи останетесь целы.

Кто-то запоминал его слова, как запоминают дорогу в темноте. Но находились и такие, кто сопротивлялся:

— Ты хочешь, чтобы мы сдались этим чужакам? Тем, кто занял нашу землю и убивал наших людей?

— А если не так, какой у нас есть выход? — спокойно отвечал Селисис. — Драться? Мы не одолеем. Бежать? Куда? В другие племена? Там всё равно рано или поздно столкнёмся с никсийцами. К бревкам или деситиатам? Сначала подумай, дойдёшь ли туда с семьёй по такой дальней дороге. А если дойдёшь — будет ли тебе там лучше, чем дома?

Он помолчал и добавил:

— Вы же помните того бревка, Асимиса, что много лет жил в нашей деревне. Хорошо ему здесь жилось? Потом он, чтобы получить землю, пошёл с войском верховного вождя воевать против ардиеев. И что? Разве не погиб? А ещё я слышал: в этот раз и деситиаты, и бревки тоже потерпели страшное поражение. Если однажды никсийцы ударят и по ним, куда ты побежишь тогда?

После этих слов люди уже не спорили. Они уходили, всё ещё неуверенные, но с меньшей злостью в глазах.

Были, конечно, и такие, кто пришёл вовсе не за советом. Например, его старейшина Эгалос.

Эгалос был уже стар и потому не участвовал в последней войне против Никса. Старость спасла его от гибели. Но, похоже, вместе со спасением принесла ещё больший страх: когда вчера армия Никса вторглась во владения, он первым в деревне схватил семью и бежал.

В дом Селисиса он явился не дрожащим и не заискивающим. И прежнего высокомерия старейшины на себя тоже не надел. Он заговорил голосом старшего, как будто пришёл увещевать заблудшего младшего родича:

— Селисис, наше племя Сегестики потерпело тяжёлое поражение. Никсийцы вторглись в наши земли, заняли даже главное городище… Эх. Похоже, всему племени больше не на что надеяться. Но нельзя же так легко склониться перед Никсом. Ты известный воин нашего племени. Ты должен снова поднять боевой дух соплеменников. Когда никсийцы придут к нам, пусть узнают: мы не те, кого можно безнаказанно топтать. Только так они согласятся выслушать хотя бы часть наших требований…

— Почему бы тебе самому не повести людей против Никса? — перебил его Селисис. — Ты наш старейшина. Защищать родную землю — твой долг. А я всего лишь простой соплеменник, к тому же раненый. Я даже деревянный щит поднять не могу. Прости, но я ничего не сделаю.

Лицо Эгалоса сразу изменилось. Он понизил голос:

— Селисис, раз ты помнишь, что я твой старейшина, должен понимать: во время войны ты обязан подчиняться моим приказам.

— Отказываюсь, — коротко сказал Селисис.

— Ах ты вот как! Смеешь не слушаться приказа старейшины? Я тебе устрою…

Эгалос успел выкрикнуть только это. Селисис поднялся и тяжёлым шагом двинулся к нему. Одного взгляда оказалось довольно: старик юркнул за дверь, как перепуганный заяц, и уже снаружи, пятясь и почти переходя на бег, кричал:

— Селисис, погоди у меня! Вот увидишь, как я с тобой расправлюсь!..

Жена, не понимая, что произошло, вышла со двора, испуганно прижимая руки к груди.

— Зачем ты разозлил Эгалоса? — зашептала она. — Он и раньше был против тебя, а теперь найдёт повод наказать тебя по племенному закону. Что мы тогда будем делать?

— Он хотел, чтобы я пошёл злить никсийцев, — Селисис обнял жену за плечи и усмехнулся холодно. — Но я не дурак. Не стану брать на себя такую глупость. Не бойся. Теперь всё не так, как прежде. Он всего лишь старая собака без зубов. Вреда мне уже не причинит.