Глава 14 — У Везувия
Максимус насторожился.
— Эти большие имения, о которых ты говоришь... Они в землях Везувия?
— Именно там! — Старик будто ждал этого вопроса и сразу заговорил тверже. — Там почти каждая вилла-имение держит больше тысячи югеров самой жирной земли. Рабов — сотни и сотни, у некоторых и тысяча наберется. Зерна, скота — не перечесть. А еще там есть красивые рабыни...
— Эй! — Максимус оборвал его без всякой учтивости. — Старик, ты, я гляжу, не правду нам рассказываешь, а подталкиваешь нас ограбить эти имения.
— Нет... нет, — поспешно замотал головой старик. — Я только говорю, как оно есть.
Максимус усмехнулся. Слова старика снова задели в памяти прежнего хозяина — его вздохи, счета, раздраженное постукивание пальцами по столу.
— При таком соседстве ваше зерно и шерсть вообще можно продать? — спросил он. — А если можно, сколько вы теряете?
Старик замолчал.
Вокруг Капуи больших имений почти не было, но рынок там давно захлебывался товарами, которые шли с везувийских латифундий. Прежний хозяин Максимуса не раз говорил: владельцы этих земель — по большей части римские аристократы. Они взяли себе плодородный пепел Везувия, бесчисленных дешевых рабов и выращивали пшеницу лучше, виноград слаще, оливы крупнее. Потом продавали всё это по той же цене, а то и дешевле. Народ, разумеется, тянулся туда, где дешевле. Даже хозяин, владевший несколькими сотнями югеров, часто сидел мрачный над счетами и жаловался, что его урожай никому не нужен. Что уж говорить о владельце этой виллы-имения. А о простых земледельцах — и вовсе.
Максимус выдохнул и успокоился.
— Наелись? — спросил он людей в кухне. — Тогда за работу. Испеките еще триста хлебов.
* * *
На следующее утро, выпив пшеничной каши и доев хлеб, гладиаторы отпустили обитателей виллы-имения и двинулись дальше на юг.
Накануне Спартак расспросил молодого хозяина и теперь уже знал окрестности лучше. Он велел всем идти при оружии. Гамилькар и Максимус между тем обменяли ослиную повозку на хозяйскую телегу: теперь в отряде было шесть телег, и этого с избытком хватало, чтобы везти оружие, припасы и раненых.
Везувий, живая гора, что время от времени извергала из себя пепел и огонь, рассыпала свою серую память далеко вокруг. Земля, покрытая вулканическим пеплом, тянулась более чем на сто пятьдесят квадратных километров. Поэтому отряд не успел далеко отойти от ночного пристанища, как уже оказался в везувийских владениях.
Сначала вдоль дороги еще шли пшеничные поля — густые, зеленые, обещающие добрый урожай. Но всё чаще между ними поднимались виноградники. Людей в полях стало заметно больше. То там, то здесь показывались надсмотрщики в длинных туниках, с плетью в руке; они выкрикивали распоряжения так, будто голосом можно было вспороть спину. Рабы в кандалах, истерзанные плетьми, вздрагивали при каждом движении, словно сами кандалы били их по костям.
Гладиаторы мрачнели, сжимали рукояти мечей, многие уже готовы были броситься в сторону ближайшего надсмотрщика. Но Спартак и Крикс сдерживали их. Сейчас главное — добраться до подножия Везувия и найти место, где можно стать лагерем.
Спартак не хотел искать ссоры.
Ссора сама вышла ему навстречу.
Отряд, свободный, шумный, непривычный к строю, шел по межам, и люди то и дело наступали на молодую пшеницу. Надсмотрщик одного большого имения заметил это и, разъярившись, повел к дороге своих людей. Они перегородили путь беглецам.
Слух о бунте гладиаторов под предводительством Спартака, видно, сюда еще не добрался. Надсмотрщики приняли вооруженную толпу за городскую стражу. Один из них, держась с наглой уверенностью человека, за спиной которого стоит чужая власть, объявил, что хозяин этой земли — сенатор города Рима, человек весьма значительный, и что потраву придется возместить немедленно, иначе господин покажет им, что значит гнев римлянина.
Сначала гладиаторы расхохотались.
Потом вытащили короткие мечи.
И один за другим порубили пришедших.
Остальные надсмотрщики и битьевщики сразу поняли, что перед ними вовсе не послушная стража. Они бросились бежать. Многие рабы тоже хотели сорваться с места, но кандалы мешали: ноги путались, железо звенело, земля уходила из-под ступней. Часть рабов осталась на месте и смотрела — испуганно, жадно, с тем странным любопытством, с каким человек смотрит на дверь, которая вдруг открылась там, где всегда была стена.
Спартак вышел вперед и громко сказал:
— Мы гладиаторы, поднявшие мятеж против римского гнета! Пойдете с нами — будете биться против римлян и искать свободу!
Рабы переглянулись. Колебание длилось недолго. Потом они, волоча кандалы, неловко, спотыкаясь, двинулись к нему.
Вперед вышел один, жилистый, темнолицый, и на ломаной латыни выкрикнул:
— Мы... из Иберии... кельты с гор... Римляне взяли наше племя... нас привезли сюда...
— Добро пожаловать! — Спартак улыбнулся. — Когда мы победим римлян, сделаем всё, чтобы каждый вернулся домой.
После вчерашнего вечера, когда несколько рабов на малой вилле-имении отказались идти с ними, нынешнее согласие кельтов будто сняло с него невидимую тяжесть. Значит, решение идти к Везувию было верным.
Гладиаторы догнали управляющего имением, зарубили его и забрали ключи. Кандалы падали с ног рабов со звоном, похожим на крик железа. Освобожденные люди вскидывали руки, смеялись, кто-то плакал, сам не понимая этого.
Максимус, правивший телегой, слышал слова иберийского раба. В памяти его шевельнулось прочитанное когда-то, в прежней жизни: в это время Рим вел сразу две войны — одну в Малой Азии, другую в Иберии. Великий Помпей, кажется, как раз был в Испании.
Присоединившиеся рабы не изменили пути отряда. Люди шли дальше, и земля под ногами постепенно становилась неровной, поднималась широким, медленным вздохом к Везувию. Они вступили в предгорья. Пшеничные поля почти исчезли; вокруг тянулись виноградники.
Выветренный вулканический пепел Везувия особенно подходил для лозы. Из винограда, выросшего на этой земле, делали фалернское, статанийское и каленское вина — лучшие во всей Италии. Римляне, конечно, не оставили бы без пользы ни одного клочка такой почвы. Пшеницы здесь почти не было, зато рабов стало еще больше: виноград требует рук куда внимательнее, чем хлебное поле. В это время года нужно было рыхлить землю, удобрять, поливать, щипать побеги, разводить ветви, ставить подпорки. Среди лоз виднелись и рабыни; их согнутые спины мелькали между зеленью, как темные узлы на молодой лозе.
Убить надсмотрщика, разогнать битьевщиков, позвать рабов — для гладиаторов это вскоре стало почти попутным делом, совершаемым на ходу. К тому времени, когда после полудня отряд наконец остановился, к ним присоединилось уже около ста пятидесяти рабов: треть из Иберии, треть из Малой Азии, треть из Северной Греции. Все они были новыми рабами и провели здесь меньше трех лет.
Главной заботой Спартака, Крикса и остальных вождей на всём пути оставалось другое: смотреть на местность, искать удобное пристанище. В конце концов их выбор пал на одну большую виллу-имение.
Она стояла на пологом склоне. Позади земля круто поднималась, и гора вставала за постройками, как тяжелая каменная ширма, прикрывающая тыл. Наверх вела лишь узкая тропа.
Спартак был фракийцем, Крикс — галлом; оба родились среди гор. В положении, когда римская армия могла нагрянуть в любую минуту, близость склона и камня давала им то чувство безопасности, какое равнинный человек, может быть, и не понял бы. Поэтому все старшие быстро сошлись во мнении: имение надо взять и здесь поставить отряд.
Виллу-имение окружала стена выше двух метров. Внутри оставались несколько охранников. Увидев вооруженную толпу, они заранее заперли деревянные ворота и приготовились обороняться. Управляющий даже взобрался на стену и стал кричать, чтобы гладиаторы убирались прочь: иначе гнев римского сенатора обрушится на них так, что и костей не соберут.
Спартак не ответил.
Он отдал приказ штурмовать.
Стена была, но прямо у стены росли смоковницы. По ним взбиралась виноградная лоза, превращая деревья в живые подпорки для гроздей; так здесь тоже разводили виноград. Теперь эта хозяйская хитрость послужила другим. Гладиаторы легко полезли по смоковницам, перемахнули через стену, ворвались во двор и порубили всех охранников и надсмотрщиков, кто осмелился сопротивляться.
Очень скоро вся вилла-имение была в их руках.