Глава 12 — Набег на виллу-имение

Впрочем, Максимусу почти не пришлось объяснять: все уже видели впереди, к югу, ту самую гору.

Она поднималась прямо из равнины — одинокая, правильная, конусом уходящая в небо. Верхняя её часть была тёмной, пепельной, будто выжженной изнутри; ниже склоны зеленели густо и мягко. Над вершиной тонкими прядями вился дым.

Люди остановились и смотрели.

Даже Крикс, храбрец из храбрецов, сглотнул. Его голос прозвучал ниже обычного:

— Это и есть Везувий?

— Да, — ответил Спартак тихо, почти осторожно, словно боялся разбудить гору. — Там наша цель. Кузница Гефеста.

Везувий был уже виден, но до него оставался путь. Солнце клонилось к закату; идти ночью гладиаторы не хотели. Заметив неподалёку виллу-имение, они, не сговариваясь, двинулись к ней.

Усадьба была небольшой. Двор окружала изгородь из плотно поставленных деревянных жердей, переплетённых низким кустарником; она должна была лишь обозначать границу владения и отваживать случайных прохожих, но никак не могла остановить людей, которые прошли арену и только что разбили вооружённый отряд. Гладиаторы перемахнули через изгородь, выбили деревянную дверь, хлынули во двор.

Там находилось семь или восемь человек. Они побледнели, задрожали, но не разбежались. Вместо этого тесно встали вокруг молодого мужчины, заслоняя его собой.

Старик, собрав остатки мужества, крикнул:

— Кто… кто вы такие? Как смеете врываться на землю господина Дионисия!

Он ещё не договорил, как двор захлебнулся лаем. Рыжеватый дворовой пёс, привязанный у стены, рвался на цепи, хрипел, скалил зубы.

Крикс даже не повернул головы как следует.

Шагнул.

Ударил ногой.

Пёс взвыл, отлетел к стене, глухо ударился о камень и рухнул на землю. Лапы его ещё несколько раз судорожно дёрнулись. Люди во дворе стали белыми, как высохшая глина.

Спартак смотрел на них внимательно.

— Дионисий? — произнёс он. — По имени похоже на грека. Кто он?

Молодой человек вскинул голову, будто само предположение его оскорбило. Губы у него дрожали.

— Мой… мой отец — римский гражданин, важный член совета Неаполя. У него хватит денег заплатить за меня выкуп. Но если… если вы посмеете причинить мне вред, он заставит Неаполь послать войско…

— Неапольское войско сильнее капуанского? — презрительно спросил Крикс.

Гладиаторы загоготали.

Спартак же сказал серьёзно:

— Мы не разбойники. Мы люди, объявившие Риму войну ради свободы.

Юноша изо всех сил пытался скрыть выражение лица, но взгляд выдал его. Он смотрел на Спартака так, как смотрят на безумца или на плохого актёра.

Спартак не обратил на это внимания.

— Вы рабы? — спросил он остальных.

Старик вдруг словно забыл страх и поспешил ответить с гордостью:

— Я римский гражданин!

— Я… я свободный, — почти одновременно сказали двое.

Оставшиеся четверо переглянулись, помялись и наконец кивнули: да, рабы.

Лицо Спартака смягчилось.

— Хотите присоединиться к нам? Тогда будете свободны. Больше никто не сможет давить вас и гнать, как скот.

Четверо рабов посмотрели друг на друга. Один шевельнул губами, но не произнёс ни слова. Потом все опустили головы.

— Не мечтайте, — не выдержал молодой господин. — Они принадлежат нашей семье… они нам как домочадцы. Они не пойдут с вами становиться разбойниками…

Крикс ударил его кулаком в лицо.

Юноша опрокинулся на спину, из носа сразу хлынула кровь.

— Заткнись, щенок, — прошипел Крикс. — А то лишишься не только выкупа, но и жизни.

Он повернулся к рабам:

— А вы, ублюдки, если будете молчать, я вас сам порублю и собакам скормлю.

Рабы затряслись всем телом.

И всё же покачали головами.

Крикс выхватил короткий меч и дважды рассёк воздух перед их лицами.

— Неблагодарная падаль. На что вас беречь?

Теперь они рухнули на колени, заскулили, стали просить пощады, хватая пыль руками.

— Крикс, хватит, — сказал Спартак.

Лицо у него тоже потемнело, но голос остался сдержанным.

— Братья весь день на ногах. Они устали и голодны. Гамилькар, ты и Максимус отведите этих людей готовить еду. Если кто-нибудь не послушается — поступай как сочтёшь нужным.

Потом он посмотрел на лежавшего на земле юношу.

— Альтоникс, забери этого в дом. Нам надо с ним поговорить.

Альтоникс шагнул вперёд и поднял юношу так легко, будто тот был курчонком. Тот мгновенно побледнел ещё сильнее.

— Что… что вы хотите делать?..

Старик кинулся было наперерез, пытаясь преградить Альтониксу путь, но тот оттолкнул его одной рукой. Старик упал, тут же перевернулся на колени и начал биться лбом о землю.

— Умоляю! Пощадите молодого господина! Умоляю вас…

— Хорошо работай, — холодно сказал Гамилькар. — Если всё сделаешь как надо, мы подумаем, пощадить ли твоего молодого господина.

Старик ухватился за эту слабую надежду, как утопающий за обломок доски. Он вскочил и согнулся почти в поклоне.

— Приказывайте. Мы всё сделаем. Всё.

Гамилькар прислушался. С одной стороны усадьбы, несмотря на шум во дворе, отчётливо доносилось овечье блеяние.

— Сколько у вас овец?

— Сорок пять.

— Кто умеет хорошо резать овец?

Старик указал на двоих.

— Немедленно зарезать двадцать. Разделать и пустить на похлёбку.

— Двадцать? — лицо старика болезненно сморщилось. — Но это же аттические овцы, с тонкой шерстью, очень дорогие…

— Хочешь, чтобы я велел зарезать всех? — Гамилькар только поднял глаза, и старик умолк.

Несколько гладиаторов повели двух рабов к загону за усадьбой. Гамилькар повернулся к Максимусу:

— Обычно одной жирной овцы хватает на восемь человек, если есть что добавить. Но наши едят больше обычного, да и день сегодня выжал из них всё. Трое-четверо легко съедят одну. Двадцати овец им мало, чтобы насытиться досыта, но они давно не ели мяса. Если сейчас дать им объесться, животы скрутит у половины. Поэтому лучше понемногу. Мясная похлёбка — самое верное.

Максимус слушал внимательно. Не перебивал.

Гамилькар снова повернулся к людям усадьбы:

— Кто у вас готовит?

Старик замялся, потом указал в сторону кухни.

— Кухарки… внутри.

— Ха! — обрадовались несколько гладиаторов. — Так у вас тут и бабы спрятаны!

Они уже рванулись к дверям.

— Стоять! — рявкнул Спартак.

Голос его ударил по двору сильнее кнута.

— Вы что, племенные ослы, женщин не видели? Если испортите кухарок, кто будет готовить вам ужин?

Обычно Спартак держался с гладиаторами ровно и даже мягко, но когда он гневался, в нём появлялась сила, которой не хотелось возражать. Люди остановились. Некоторые отвели глаза.

Спартак уже спокойнее, с кривой улыбкой, добавил:

— Потерпите. Когда закрепимся и дело пойдёт, каких только женщин не найдёте. А сейчас вам приспичило хватать кухарок, которые грубее мужиков?

По двору прокатился смех.

Гамилькар поспешил увести людей усадьбы к кухне.

— Мука есть? — спросил он на ходу.

— Есть, — ответил старик.

— Хватит, чтобы каждому испечь по два круглых хлеба?

Старик оглядел двор, битком набитый гладиаторами, и неуверенно кивнул.

— Должно хватить… Но вас много. Это займёт время.

— Не спешим. Времени у нас достаточно.

От этих слов старик внутренне похолодел. Значит, разбойники не собираются уходить ночью.

В кухне прятались две кухарки. Они вовсе не были так страшны, как сказал Спартак, хотя красавицами их тоже назвать было нельзя. Это были жёны двух свободных людей. Только после обещания Гамилькара — «приготовите ужин, и вас с мужьями не тронут» — они, дрожа, принялись растапливать очаги, ставить воду, промывать крупу, чистить овощи, варить рыбу.

Остальных старик распределил сам: одни пошли рубить дрова и носить хворост, другие месили тесто, третьи следили за закваской и печами. В тесной кухне сразу стало жарко, дымно, пахло мокрой золой, кислым тестом, рыбой и страхом.

Гамилькар ходил между ними с суровым лицом и смотрел за каждым движением. Так же, должно быть, утром он распоряжался и в заднем помещении храма Флоры.

Максимус стоял у входа в кухню и молча наблюдал, как Гамилькар расставляет людей по местам, будто на поле боя.

И всё — от котла до последней охапки дров — вдруг начинало подчиняться порядку.