Глава 9 — Первое сражение

Отец Вибия увидел в этом возможность накопить сыну политический вес. Он принялся хлопотать, тратил деньги, водил знакомства, писал и просил, пока в прошлом году наконец не тронул сердце консула Луция Лициния Лукулла, которого называли наследником войска Суллы. Лукулл подписал распоряжение, и Дул Вибий — едва переваливший за тридцать, успевший лишь несколько лет послужить помощником претора — стал администратором большого города Капуи.

В отличие от отца, всю жизнь смиренно протянувшего в обычных чиновниках, Вибий смотрел выше. Его взгляд всё время был обращён к римскому сенату; в тайных мечтах он уже видел себя консулом, человеком, который даст роду настоящее сияние. Поэтому, не прошло и года со дня его вступления в должность, как он решил воспользоваться праздником основания Капуи и устроить гладиаторские игры невиданного размаха. Народ будет доволен. Имя Вибия станут произносить с уважением. Репутация пустит корни.

И вот — перед самым празднеством — провал. Не просто неприятность, не мелкая заминка, а постыдная брешь в самой ткани порядка: гладиаторы подняли мятеж.

В Риме сенат обычно назначал одного из сенаторов надзирать за всеми гладиаторскими школами. Иначе и быть не могло: там, где множество людей ежедневно обучается убивать настоящим оружием, власть обязана держать руку на горле. Но система, по которой римские чиновники становились администраторами провинциальных городов Италии, существовала меньше десяти лет. Порядок ещё не устоялся, обязанности пересекались, ответственность расползалась, как вода по камню. Из-за этой неразберихи контроль над капуанскими гладиаторами оказался слабее, чем должен был быть.

Но в конце концов виноватым всё равно сделали бы Вибия.

Разъярённый, он велел высечь Батиата, явившегося с дурной вестью, и решил немедленно выступить. Нужно было стереть с лица земли дерзких рабов, погасить слухи, вернуть праздник на место — пока позор не успел добраться до Рима.

Беда заключалась в другом: у Капуи на бумаге значился сторожевой отряд, но в действительности, кроме нескольких десятков городских стражников, готового войска не было. Вибию пришлось объявлять срочный сбор. Пока людей нашли, привели, построили хоть в какое-то подобие отряда, уже опустилась ночь. Как ни торопил их Вибий, капуанские гражданские ополченцы отказались выходить из города в темноту. Он скрежетал зубами, но вынужден был отложить выступление до утра.

На следующий день Вибий поспешно вывел войско из Капуи. Вскоре пришла весть: гладиаторы всё ещё находятся в храме Флоры.

Только тогда он позволил себе чуть ослабить поводья и приказал замедлить шаг.

Правду сказать, отряд капуанцев внушал ему мало радости. Прошли они совсем немного, а люди уже шумно дышали, сбивались с шага, ломали строй, толкались щитами и копьями.

Когда-то Вибий сам служил в войске и имел к войне некоторое касательство. Это было во время высадки Суллы в Италии. Популяры в спешке собирали силы; Вибия, которому не исполнилось и двадцати, взяли под оружие и погнали с армией к решающему столкновению у стен Рима. Всё закончилось быстрым разгромом. Вибий, обезумев от страха, бежал домой. Его род был в римской политике слишком ничтожен, чтобы Сулла вспомнил о нём при расправе, и это ничтожество тогда спасло им жизнь.

«Было — и слава богам, что прошло…»

Он отогнал воспоминание и снова сосредоточился на людях, которых вёл. Да, качество войска оставляло желать лучшего, зато снаряжение было полным, а численность — достаточной. Если верить проклятому Батиату, большинство беглецов безоружны; они не выдержат серьёзного натиска. Настоящая забота начнётся после победы: как доложить сенату, чтобы из этой истории вышло как можно меньше упрёков?

Отряд свернул с Аниенской дороги и вошёл в дубовую рощу. Под ногами хрустели прошлогодние листья; между стволами стояла прохладная тень, и строй сразу расползся ещё сильнее.

Вибий подозвал одного из приближённых:

— До храма Флоры далеко?

— За этой рощей, господин. Около мили.

Вибий нахмурился.

— Отправь всю конницу на разведку. Пусть убедятся, что гладиаторы в храме, и посмотрят, нет ли засады.

Военного опыта у него было немного, но этой простой осторожности хватало и ему.

Несколько всадников, все, что имелись, сорвались вперёд. Когда они вернулись с докладом, вполне удовлетворившим Вибия, отряд уже вышел из рощи.

Вдали стоял старинный храм. Он был невелик и строг, окружённый яблонями; начало апреля рассыпало по ветвям белые и розовые цветы, и под мягким солнцем весь сад казался праздничным, почти невинным. Воздух был светел, пах молодой листвой и сырой землёй.

Вибий не удостоил красоты ни единым взглядом. Всё его внимание приковали двери храма. На ступенях сидели семь или восемь крепких мужчин в одних туниках: грелись на солнце, переговаривались, словно праздные пастухи. Заметив войско, они вскочили и поспешно скрылись внутри.

— Строиться! Готовиться к атаке! — возбуждённо крикнул Вибий.

Затрубил боевой рог.

Пятьсот капуанских гражданских ополченцев — в кожаных шлемах, кожаных панцирях, с прямоугольными щитами, копьями в руках и короткими мечами у бедра — начали, толкаясь и ругаясь, превращать походную колонну в плотный строй. Делали они это медленно, неуклюже, будто вспоминали движения из давно забытого сна, и всё же понемногу продвигались к храму.

В это время двери храма Флоры распахнулись.

Гладиаторы высыпали наружу.

Вибий невольно расширил глаза. Перед ним были уже не те жалкие беглецы, о которых говорил Батиат. Одни носили снаряжение, почти такое же, как у капуанцев; другие — пёстрые, страшные доспехи арены. Больше сотни держали в руках настоящее оружие, способное не пугать, а убивать.

«Проклятый Батиат солгал мне!»

Ярость вспыхнула в нём, но паника не пришла. С высоты седла он видел главное: строй гладиаторов был разорван и неровен; позади толпились десятки людей без всяких доспехов — с дубинами, кухонными ножами, чем попало. Сброд. Настоящая толпа. А у него вдвое больше людей, и все снаряжены как следует. Этого достаточно, чтобы смять их.

— Вперёд ровным шагом! — приказал он холодно.

Рядом с ним трубач начал выводить мерный сигнал.

Но передние ряды капуанцев уже не рвались вперёд с прежней охотой. Они замедлились, плотнее прижимая щиты к груди.

Причина была проста. Спартак, Крикс, Эномай и несколько других знаменитых бойцов капуанской арены надели привычное гладиаторское снаряжение и встали в самом центре переднего ряда. Многие ополченцы видели их прежде на играх. Видели, как эти люди убивают — красиво, быстро, без жалости, под рёв толпы. Теперь воспоминания поднялись перед глазами живыми и близкими. Колени у некоторых предательски ослабели.

Именно этого Спартак и добивался.

Он поднял меч и рявкнул так, что крик прокатился по яблоням:

— Братья! Вперёд!

И сам первым ринулся на врага.

Крикс, Эномай и остальные сорвались следом. Их было меньше, строй их был неровен, но они бежали с такой яростью, будто с холма катился не отряд, а каменная лавина.

— Сомкнуть щиты! — лицо Вибия дрогнуло.

Будь у капуанцев умение бросать пилумы, один залп сейчас мог бы сбить этот натиск, спутать бег и рассечь боевой пыл. Но с тех пор, как Марий десятки лет назад провёл военную реформу и Рим перешёл к наборному войску, граждане италийских городов уже не упражнялись, как их предки, в римской тактике, чтобы по первому зову становиться рядом с легионами. Метание пилума — дело не самое простое. Капуанские ополченцы этого не умели.

Вибий всё же немного успокоился, увидев, что солдаты успели поднять щиты.

Но следующего мгновения гладиаторы Спартака ударили в строй.

Они налетели, как голодные звери. Капуанцы ещё не успели как следует выставить копья, а по их щитам уже грохнули щиты гладиаторов. Удар был таким, что дерево застонало. В гладиаторских школах бойцов изнуряли тренировками, но после кормили плотно, чтобы тело росло сильным и живучим; почти каждый из них был шире и тяжелее обычного капуанца. Необученные ополченцы не выдержали этого напора. Даже те, кого сзади подпирали товарищи, качнулись, осели, съехали с места.

В щитовой линии появились щели.

Короткие мечи вошли туда быстро и точно.

Крики взметнулись сразу — резкие, человеческие, совсем не похожие на праздничный шум арены. Передний ряд капуанцев повалился, будто невидимая коса прошла по нему.

Разрушительная сила гладиаторов разбила весь план, который Вибий так аккуратно выстроил у себя в голове. Оставшись в задних рядах, он начал кричать почти бессознательно:

— Держать строй! Держать строй!..

Но если страх уже холодил его самого, то капуанцев он захлестнул целиком. Ещё до схватки они боялись стать противниками этих убийц с арены; теперь, услышав крики товарищей и увидев, как легко падают первые ряды, сытые граждане Капуи потеряли остатки мужества. Один бросил щит. Другой — копьё. За ними дрогнули ещё десятки.

Строй превратился в бегство.

Поняв, что всё кончено, Вибий резко развернул коня и, не оглядываясь, первым поскакал обратно, к Капуе.