Глава 207 — Развитие мастерских

Оказалось, эти повстанцы, пришедшие сдаваться, были главным образом бедняками из Великой Греции. Когда армия рабов победа за победой теснила римлян, они горячее всех кричали, что не надо уходить за Альпы, что следует оставаться в Италии и воевать до конца. Но долгое окружение в области Регия, голод, усталость и прежний, с детства вбитый страх перед мощью римского войска снова овладели их малодушными сердцами. В сумятице прорыва они тайком отстали от общей колонны — и почти сразу наткнулись на спешившие на помощь римские части. Тогда они и сдались.

Красс немедленно допросил перебежчиков и узнал: в области Регия скрывается еще часть мятежников.

Он принял решение без промедления. Не преследовать сразу прорвавшуюся повстанческую армию, а прежде послать два легиона и захватить лагерь, оставленный в Регии.

Там стоял отряд Аттума. В его войске было много моряков, и потому именно на него естественно легла обязанность ждать переправы в Сицилию. Люди заранее спрятали запасы зерна и прочее имущество, однако, когда римляне принялись безнаказанно ломать лагерь и поджигать шатры, некоторые повстанцы не выдержали. Нарушив приказ, они выскочили из укрытий.

Раз уж скрываться стало невозможно, Аттум решил идти до конца. Он поднял весь отряд и обрушился на врага. У него было больше двадцати тысяч человек, у римлян — немногим свыше десяти тысяч; он был уверен, что задавит их числом и быстро проглотит эту часть.

Но бой не всегда слушается счета.

Аттум видел, как рядом падают знакомые лица — один за другим. Люди, с которыми он ел из одного котла, делил морскую вахту, спорил, смеялся, ругался, теперь валились в пыль, хватаясь за распоротые животы или зажимая ладонями горло. И каждый такой человек будто вырывал из него кусок живого мяса.

К нему, весь в крови, прорвался начальник гвардейского отряда. Он схватил Аттума за руку, в которой тот держал короткий меч, и указал назад.

— Вождь, мы прикроем тебя! Пробивайся отсюда!

Аттум, хоть и выбился из сил, всё еще ясно понимал, что значит это «пробивайся». Ему предлагали не победу. Ему предлагали бегство.

На одно мгновение он посмотрел в сторону берега.

И тогда всплыли слова Максимуса: «Если однажды твой отряд попадет в беду, сходи к берегу. Быть может, корабль, который я пошлю спасти тебя, будет стоять именно там…»

Море было где-то рядом — холодное, блестящее, обещающее спасение.

Аттум отвернулся.

Он вырвал руку из хватки начальника гвардии, поднял короткий меч и крикнул так, что голос сорвался:

— Я не брошу братьев и не уйду один! Умирать — так всем вместе! Братья, за мной! Убьем этих проклятых римлян!

— Убьем!!! Убьем проклятых римлян!!!

Ответный рев поднялся над полем боя и прокатился до самого берега.

А потом этот рев, мало-помалу, ушел в тишину.

Спартак тем временем, прорвав длинную стену, демонстративно двинулся на север. Но когда войско уже подходило к Локрам, позади по-прежнему не появлялась римская погоня.

Тревога сжала ему грудь. Он немедленно приказал повернуть назад.

У длинной стены они обнаружили странную пустоту. На десятки ли вокруг не было видно врагов; только в восточном и западном лагерях сидели римские легионы. Сколько бы повстанцы ни кричали и ни вызывали их на бой, римляне не выходили.

На самом деле сил в лагерях было не так уж много: ударь повстанцы всем войском — римлянам, пожалуй, пришлось бы худо. Но главные силы повстанцев весь день метались туда и обратно; люди валились от усталости и уже не могли сражаться как следует.

Теперь вожди поняли: оставленный в Регии отряд Аттума, скорее всего, погиб.

Спартак чувствовал тяжкую вину, но не стал требовать, чтобы измученные воины вновь шли к Регию спасать тех, кто, быть может, еще держался. Вместо этого он предложил как можно скорее уходить на север, оторваться от этой римской армии и направиться к Брундизию.

Там, рассудил он, можно будет попытаться нанять за большие деньги пиратов Адриатического моря. Если Максимус сумел послать через них весть, значит, этим людям всё же можно довериться. Они могли бы перевезти повстанцев в греческие провинции Рима, где военная сила римлян, вероятно, была слабее и где им легче было бы начать заново.

Вожди, потрясенные возможной гибелью Аттумова отряда и не желавшие уходить за Альпы, в суровые варварские земли, быстро приняли предложение Спартака.

* * *

С наступлением нового года полноправные соплеменники Никса по-прежнему не знали праздной минуты. При помощи резервных соплеменников они с трудом закончили вспашку своих участков, а затем под руководством земледельческого отдела принялись учиться готовить удобрение и вносить его в почву. Вскоре возле каждого двора появились вырытые ямы: люди перестали справлять нужду где придется и, ворча, но с практической покорностью, начали «производить» полезное для собственного поля.

Награда, которую Максимус на собрании по разделу земли вручил плотнику Тетилиппу, сильно подстегнула ремесленников. В их глазах работа перестала быть только повинностью; в ней вдруг проступила дорога к уважению, имени, месту среди лучших.

После завершения двух деревянных мостов огромная плотницкая артель разделилась на несколько потоков.

Одна часть занялась строительством пристани у городища Снотии. У племени Никс теперь было всего четыре небольших судна, да и потребность в перевозках оставалась скромной, поэтому пристань не требовалась ни большой, ни сложной. К тому же в Италии, во время войны с римлянами, отряд захватил несколько свайных машин. С их помощью дело пошло быстро: пристань была почти готова, и через несколько дней четыре малых судна должны были начать ходить между Снотией и Вестни.

На этом фоне корабельная мастерская выглядела удручающе медлительной.

Правда, туда отправили не новичков, а опытных корабельщиков из Салапии. Но прежде они были заняты строительством мостов и не успели как следует устроить мастерскую. Теперь только возводили нужные навесы и приспособления, выбирали подходящий корабельный лес, укладывали его на просушку… Все трудились усердно, однако пока это были лишь приготовления. От новой лодки не виднелось даже тени.

Еще до нового года Пигрес привез в Снотию первую партию железной руды, купленную у ардиеев. Почти одновременно обожгли первые каменные кирпичи. Ремесленники быстро сложили из части кирпичей и глины две простые известковые печи: в одной обжигали негашеную известь, а в другой, по совету Максимуса, смешивали растертые в порошок известняк и железную руду с глиной и закладывали всё это в огонь. Топливом служил древесный уголь, приготовленный заранее.

Обожженную полдня смесь вынули из печи, остудили, перемешали с речным песком и водой. Получилась вязкая серая жижа. Ею промазали швы между каменными кирпичами, сложили небольшую стенку, затем покрыли этой же массой всю поверхность. Лишь через пять-шесть дней смесь окончательно затвердела. Перед мастерами стояла серо-красная стена, которую здоровенный мужчина мог расколоть и свалить только с разбега, всей тяжестью тела.

Люди, участвовавшие в работе, радовались шумно. Им казалось, что получившаяся в печи смесь немногим уступает римскому цементу.

Максимус наблюдал весь опыт от начала до конца. Он понимал: до цемента прежнего мира этой массе далеко. Жар был недостаточен, порошок размолот грубо, примесей слишком много; потому и твердела она медленно, и прочность оставалась невысокой. Но ведь это средство работало без вулканического пепла — и уже потому превосходило простую глиняную замазку. Для обычных каменных домов оно давало надежность, а для печей обещало безопасность и большую отдачу. К тому же ремесленники могли и дальше искать: поднимать температуру, менять состав, растирать тоньше, добиваться лучшего.

Новый цемент сразу оказался нужен всем. Железных дел мастера захотели делать из него шахтные печи для выплавки. Гончары, хотя уже вылепили яйцевидную печь из глины, посмотрели на затвердевшую смесь и решили: лучше разрушить старую заготовку и сложить новую с цементом — прочнее, меньше трещин, легче держать жар. Угольщики и кирпичники тоже просили дать им цемент для новых печей.

Особенно оживились железоделы. В Салапии после каждой плавки им приходилось чинить стены печи: глина при сильном жаре неизбежно отслаивалась и осыпалась. Теперь, сопоставив прежний опыт с новым материалом, они решили, что обожженный цемент как внутренняя обмазка должен выдержать лучше и избавить их от лишней работы. А если промазывать цементом каменные кирпичи, вся шахтная печь выйдет прочнее и не будет так легко рушиться.

Они уже начали строить такую вертикальную печь, какие широко применялись в римском военном производстве. В центре железной мастерской речного промышленного района вырыли круглый котлован глубиной больше метра и диаметром свыше двух метров. Стенки намеревались выложить каменным кирпичом, промазать цементом, дать ему затвердеть, а затем вести кладку выше, пока над землей не поднимется круглая печь высотой около двух метров. Общая длина ее должна была достичь трех метров.

Но популярность нового материала сразу выявила и трудность. Сырье для цемента достать было нетрудно, печи тоже имелись; беда заключалась в дроблении. И известняк, и железную руду требовалось растирать в порошок, а на это уходило много рук и сил. Когда же спрос вырос, перемолоть большие массы камня и руды стало серьезной проблемой.

Цементщики гордились своим успехом и даже сами мечтали перестроить собственные известковые печи новым способом, но именно возросшая нужда приперла их к стене.

Проблему вскоре передали железной мастерской. Там дробление руды давно было обязательной частью работы: крупные куски разбивали водяным молотом, затем измельчали на водяной мельнице или в жерновой машине.

На деле водяной молот и мельницы уже строились. Руководили этим инженер Спукара, недавно получивший племенную награду и повышение, и плотник Тетилипп.

Так мастерские Никса входили в новый год: где-то еще пахло свежей стружкой и сырой древесиной, где-то глина трескалась от жара, где-то люди спорили над составом серой смеси. В этих мелких, тяжелых, будто невидимых делах росла сила, которая однажды должна была стать не менее важной, чем мечи и щиты.