Глава 205 — Игра вместо войны

К концу декабря по берегам Купы по-настоящему потянуло холодом. Никсийцы уже успели залатать все дома: где законопатили щели мхом, где укрепили крышу, где подперли просевшую стену новым брусом. Днем соплеменники, закутанные в тяжелые шкуры, выходили на поля — переворачивали мерзнущую землю, таскали жерди, возились при мастерских; вечером же возвращались в жилища, где из очагов поднимался смолистый запах дыма, а огонь, потрескивая, отгонял темноту от низких потолков и усталых лиц.

Так, день за днем, они строили свой дом — не на словах, а руками, спинами, ссадинами, дыханием, белеющим в холодном воздухе.

— Разве я не велел земледельческому отделу полностью развести людей Сегестики и скордисков? — спросил Максимус.

Сидоний, стоявший перед ним, чуть склонил голову. Лицо у него было серьезное; в таких делах он не любил ни поспешных оправданий, ни пустой бравады.

— Я спрашивал Волена. Он говорит: сегестикцев слишком мало, скордисков слишком много; совсем разделить их трудно. Даже если расселить их порознь — одних в Снотии, других в Вестни, — как только начинается работа, они всё равно где-нибудь сталкиваются…

Он помедлил и добавил тише:

— Судя по тем стычкам, что уже случились, скордиски чаще первыми нарушали порядок. Но если мы и дальше будем наказывать главным образом их, они могут затаить обиду на наше племя.

— Да, — Максимус провел пальцами по подбородку. — Это вопрос, который нельзя оставлять без решения. Завтра созову совещание в управлении. Пусть все подумают: быть может, найдется способ получше.

Сидоний ушел. Но складка между бровями Максимуса не разгладилась.

Акго, всё это время стоявший в стороне, не выдержал:

— Верховный вождь, я видел одну их драку — сегестикцев со скордисками. Это было не похоже на обычную свару. Скорее на бой. Били всерьез. Если бы патруль не подоспел, кто-нибудь непременно остался бы калекой.

Максимус медленно выдохнул.

— Слишком глубока между ними ненависть.

Он бросил взгляд на четырех юных слуг, стоявших у стены:

— У вас есть какое-нибудь предложение? Как погасить это?

Юноши переглянулись и растерянно покачали головами. Потом Валер, обычно молчаливый, несмело выступил вперед.

— Верховный вождь… мой дед после смерти моих родителей долго был горяч и зол. Однажды он ударил меня так, что рассек мне кожу. После этого он поставил во дворе несколько деревянных столбов. И всякий раз, когда ему становилось невмоготу, брал короткий меч и рубил эти столбы, пока не валился без сил. Потом он больше ни разу меня не тронул. И на чужих почти не срывался.

Максимус слушал его с неожиданным вниманием. Он и представить не мог, что у всегда сдержанного Квинта за плечами была такая грубая, горькая история.

— Значит, ты предлагаешь найти способ, чтобы люди Сегестики и скордиски выпустили злость наружу, — произнес он, — и тогда между ними станет меньше настоящих столкновений?

— Да, верховный вождь. Только я не знаю, как именно.

Максимус вдруг улыбнулся.

— Слышали ли вы о войне мирного времени?

Юноши снова покачали головами.

Он поднялся, заложил руки за спину и начал ходить по залу. Шаг его сперва был медленным, потом всё быстрее и быстрее. Мысль уже схватила его за ворот и тащила вперед.

В прежнем мире футбол не зря называли войной мирного времени. Особенно когда на поле выходили команды стран, между которыми копилась старая обида: стадионы гудели, улицы кипели, победа воспринималась как победа государства, поражение — как пощечина целому народу. Люди кричали, проклинали, плакали, обнимались… и всё же кровь оставалась, по большей части, в жилах.

Но футбол? Нет, не совсем. Здесь, среди грубых людей, привыкших хватать противника руками, лучше подошел бы мяч, который можно не только пинать, но и нести, прижимая к груди. Регби. Он видел такие матчи всего несколько раз и знал правила смутно: пятнадцать человек с каждой стороны, большое поле, бег с мячом, передачи, удары ногой, захваты, сваливания в кучу. Жесткая игра, почти драка, но всё-таки игра. Вот только ворота… слишком высокие. Может, переделать их во что-то вроде футбольных?

— Акго, — резко сказал он, — принеси деревянную дощечку.

В зале лежало немало таких табличек — для записей. Акго тотчас подал одну.

Максимус взял чернильную кисть и стал чертить. Линии ложились неуверенно; он стирал, поправлял, снова наносил размер, прикидывал форму. Наконец остановился.

Четверо юношей с любопытством столпились рядом.

Акго, щурясь, спросил:

— Верховный вождь… это олива?

— Почти. Это мяч для регби — овальный, как олива. Игра очень жесткая. Может быть, она позволит людям Сегестики и скордискам выливать ярость на поле, а не в настоящей драке.

Он кратко объяснил, что можно бежать, держать мяч в руках, передавать его, бить ногой, сбивать противника с ног — но только по установленным правилам. Потом протянул дощечку Валеру:

— Отнеси это Капитону. Пусть найдет хорошего мастера и как можно скорее сделает мяч по рисунку и размерам. Лучше из шкуры животного. Внутри должен быть воздух, и он не должен выходить. Пусть сами придумают, как этого добиться…

— Можно взять свиной пузырь, — выпалил Валер. — В Лукании я часто видел, как дети играли надутым свиным пузырем.

— Свиной пузырь? — Максимус задумался. — И правда неплохая мысль. Только надутый пузырь круглый, а с круглым мячом бежать в руках неудобно. Пусть придумают, как придать ему вот такую форму.

Он постучал пальцем по нарисованному овалу.

— Хорошо, верховный вождь.

* * *

А в тысячах ли оттуда, на самом юге Италии, в области Регия, солнце всё еще светило мягко, почти по-весеннему, и воздух казался гостеприимным.

Только берег, прежде шумный и деловой, теперь стоял опустевшим и жалким. Работал лишь порт внутри города; многочисленные пристани за стенами были брошены. Если подняться на крепостную стену и посмотреть наружу, в глаза бросались ряды шатров, грубые деревянные лачуги, черные кострища. Меж ними бродили толпы повстанцев: смех, крик, перебранка, пьяная песня, звон железа, ругань, внезапная драка — всё сливалось в один огромный гул, который день за днем накрывал Регий, как низкая грозовая туча. Горожане жили в этом шуме настороженно и тяжело.

В главном шатре повстанческой армии, у центра войска, воздух был натянут, как ремень. Вожди спорили давно и ожесточенно.

— Все мы здесь уже почти два месяца, — с тревогой говорил Депетим. — Запасы хлеба подходят к концу. Воины изнывают от безделья, беспорядков всё больше, а флотилия, которую обещали пираты, так и не появилась! Римляне на севере между тем укрепляют свою длинную стену. Полмесяца назад мы пытались ее взять — не вышло, только братьев потеряли. Если так продолжится, нас просто запрут здесь до смерти.

— Именно! — Клеонис ударил ладонью по колену. — Неудачный штурм подрубил людям дух. Солдат теперь всё труднее держать в руках. Не поднимем их — пропали!

— Не стоит слишком тревожиться, — спокойно сказал Спартак.

Голос его, как и прежде, был ровен. Он не пытался перекричать остальных; оттого его и слушали.

— После той неудачи я обдумал, как прорвать римские укрепления. Отряды уже готовы. Я не начинал только потому, что хотел дать братьям отдохнуть и набраться сил. И потому, что мы всё еще ждем пиратский флот.

Он повернулся к Аттуму:

— Ты лучше всех нас знаешь море. Как думаешь, когда они придут?

Аттум, напротив, ответил уверенно. В этом вопросе он чувствовал себя на твердой палубе.

— Я двадцать лет ходил моряком. Несколько раз попадал на кораблях под африканских пиратов и всякий раз уходил живым — по счастью. Этих людей я знаю. Они крупнейшая пиратская сила западного Средиземноморья: говорят, у них до сотни судов, десяток с лишним отдельных ватаг. Они рыщут по всем морским путям, грабят купеческие корабли, иногда выходят на берег и разоряют поселения. Римляне ненавидят их люто, не раз отправляли против них флот, но больших успехов не добились. С тех пор они враги.

Он обвел взглядом собравшихся и продолжил:

— Тот корабль, что приходил к нам, по виду, по одежде команды, по говору — всё совпадало с тем, что я прежде видел у пиратов Африки. Думаю, это действительно они. Мы враги Рима и одержали над ним немало побед, поэтому им выгодно нам помочь. Мы не друзья, но враг у нас общий, а досадить Риму они любят. К тому же мы обещали им большую плату. После перевозки в Сицилию они получат еще больше… Вы сами видели, как тот пиратский капитан смотрел на сундуки с золотом. Не думаю, что они нарушат обещание.

— Хватит, Аттум, — раздраженно перебил его Клеонис. — Всё это ты уже говорил в прошлый раз. Не надо повторять. Нас интересует одно: когда они придут?

Лицо Аттума изменилось. Он метнул на Клеониса тяжелый взгляд. Из-за этого вопроса они спорили уже не раз, и между ними накопилась злая неприязнь. Аттуму вдруг расхотелось говорить.

Но Спартак, уловив это, мягко сказал:

— Аттум, среди нас только ты понимаешь морское дело. Скажи. Хорошее это будет или дурное — лучше знать заранее.

Тогда Аттум посмотрел прямо на Спартака.

— С тех пор как африканские пираты ушли, прошел только месяц. Чтобы за один раз перевезти наших четыре-пять тысяч человек в Сицилию, понадобится почти сотня судов. Им нужно собрать разбросанные ватаги, свести корабли, уговорить вожаков действовать вместе. На всё это требуется время. Так что, думаю, нам придется ждать еще как минимум полмесяца.