Глава 204 — Урок пахоты

Сегодня земледельческий отдел впервые использовал опытное поле, чтобы учить соплеменников возделывать землю, и потому отнёсся к делу с особенной тщательностью. Волен явился лично, распорядился разбить всех пришедших на несколько десятков групп и поставил при каждой опытных служащих земледельческого отдела, официальных соплеменников или резервных соплеменников, которые умели пахать не по слуху, а руками. Сам он тоже взял на себя одну группу.

— Знаете ли вы, — спросил Волен стоявших у края поля «учеников», — зачем перед посевом пшеницы сперва переворачивают землю?

Ученики у него подобрались непростые: герои строительства мостов Спукара и Тетилипп, герой битв Пекот, военные начальники Фесал, Толеруг, Кальмин, начальники разных отделов — Пигрес, Гораций, Карина и другие. Даже римские ветераны вроде Фронтина, Квинта и Лебира, которые когда-то уже имели дело с землёй, пришли к опытному полю. У каждого за плечами был горький урок неудачной пахоты, а теперь, без рабов, приходилось самому учиться как следует. В их глазах Волен давно уже был главным «знатоком земли» в племени.

Когда почти все ученики в группе — лица заметные, начальнику земледельческого отдела хочешь не хочешь приходится объяснять самому.

Квинт, поразмыслив, первым ответил:

— Наверное… чтобы почва стала рыхлее и пшенице было легче расти. Ещё можно вытащить наружу яйца насекомых и всякую подземную гадость — выбросить или уничтожить, чтобы потом они не портили всходы. И корни сорняков поднять, чтобы не отнимали землю у пшеницы.

— Хорошо сказано, Квинт. Есть ещё что-нибудь?

— Больше я не знаю.

— А вы? — Волен обвёл взглядом остальных.

— Я знаю то же, что и Квинт, — признался один.

— На меня не смотрите, — буркнул другой. — Я земли не пахал, совсем в этом не смыслю.

— Я когда-то сеял, — сказал третий, — но у нас всё было просто: выкопал ямку, бросил зерно, полил водой — и больше не трогал. Просто-то просто, только и урожай выходил жалкий.

Эти люди, получившие от Максимуса важные места за разный талант и заслуги, в земледелии знали немного. Волен невольно ощутил приятное превосходство.

Разумеется, показывать его он не стал. Только кашлянул и, сделав лицо серьёзным, произнёс:

— Вождь однажды сказал: всходы пшеницы, как люди, должны дышать. Если земля слишком плотная, им трудно не только дышать — корням тяжело крепко войти в почву. Растение будет слабым. Поэтому землю надо переворачивать и рыхлить. Это первое и очень важное.

Он поддел носком ком сырой почвы и растёр его подошвой.

— Квинт прав: пахота помогает убрать корни сорняков и яйца вредителей. Особенно яйца. Они спрятаны глубоко в земле, мы их не видим. Из них выходят черви и насекомые; некоторые сперва едят корни пшеницы, потом вырастают, поднимаются наружу и продолжают грызть всходы. Поймать их тогда трудно. А если вытащить яйца на поверхность ещё до зимы, холод сам их убьёт.

Он взглянул на слушателей — теперь они действительно внимали.

— Потом можете держать кур и уток. После пахоты выгоните их на поле: пусть склёвывают поднятые наружу яйца и жиреют заодно. Кроме того, перевёрнутая земля лучше прогревается солнцем, а внесённый навоз легче уходит внутрь. Поэтому перед посевом пахать необходимо. И пахать надо глубоко.

— А если земля липкая? — спросил кто-то из ветеранов. — Или затвердела пластом?

— Бывают почвы вязкие, бывают сильно слежавшиеся. После пахоты такие комья приходится разбивать, а это отнимает много времени. Скордиски научили нас одному способу: подмешивать в землю немного известкового порошка. Это помогает и против вязкости, и против насекомых. Земледельческий отдел сперва испытает этот способ. Если он подтвердится, будем широко распространять. Впрочем, участки, розданные соплеменникам, — хорошие поля; отдел проверял их внимательно. Слишком вязкой или слежавшейся земли там пока опасаться не нужно.

Пекот смотрел на широкие полосы поля и всё больше хмурился.

— Но если перевернуть все эти десятки му… сколько же сил уйдёт! — вырвалось у него. Участок у него был самый большой, и от мысли о нём внутри неприятно похолодело.

— Если пахать человеческими руками, — сказал Волен, — то не только десятки му: один му вымотает до смерти. Поэтому нужны животные и орудия.

Он указал на крепкого вола, который неподалёку щипал жёсткую траву.

— Пахать можно и лошадью, и быком. Лошадь быстрее, значит, и работа идёт быстрее. Но бык сильнее, послушнее, ест траву — его проще прокормить. У племени сейчас мало лошадей, зато больше сотни быков, поэтому бычья пахота удобнее.

— Осла можно? — спросил Фесал.

— Можно. Только осёл упрям, управлять им хуже. И сил у него меньше: наш плуг он тянет недолго, потом ему нужно отдыхать. Времени уйдёт много.

Волен махнул рукой. Двое скордисских резервных соплеменников, надрываясь, поднесли к нему деревянную раму.

Она была грубой, но продуманной: четыре бруса сколочены почти квадратом; один длинный брус тянулся вверх, другой выдавался вперёд; короткий служил креплением посередине, ещё один, поставленный наклонно вниз, оканчивался куском железа, вытертым до чёрного блеска. Железо было плоским, с заострённым носом и округлым телом.

Волен хлопнул ладонью по раме.

— Это орудие, которым сегестики пользуются для пахоты. Они переняли его у скордисков. Оно похоже на наши италийские плуги, только…

Он пнул нижний короткий брус, где чернел железный наконечник.

— Италийские плуги обычно деревянные. Здесь надето железо. Плуг стал тяжелее, зато мы много раз проверяли: он легче идёт в земле и режет глубже. Прокл, покажи всем.

— Сейчас покажем! — отозвался сухонький старик и вышел вперёд.

У края поля его знали все. Этот старик из Египта был среди первых рабов, присоединившихся к обозному отряду, и с тех пор постоянно помогал Волену — бегал по поручениям, носил, чинил, делал всякую неприметную, но нужную работу.

Прокл сперва подвёл с поля вола. Погладил его по лбу, что-то тихо пробормотал. Вол стоял смирно, тяжело поводя ушами. Старик надел ему на шею деревянное ярмо, вытянул две верёвки и крепко привязал их к длинным брусьям железного плуга.

Затем он наступил ногой на железный лемех, вдавил его глубоко в землю, правой рукой взялся за рукоять, левой поднял бич и резко хлестнул им в воздухе.

*хлест*

— Пошёл!

Вол послушно шагнул вперёд. Верёвки от ярма натянулись, и плуг получил тяжёлую, ровную силу. Лемех разрезал землю и пополз дальше; влажная почва вспучивалась по его бокам, переваливалась через железо и мягко осыпалась в обе стороны.

Прокл шёл следом, удерживая плуг. Изредка он покрикивал на вола; только когда животное отклонялось, слегка касался его бичом, возвращая на линию. Очень скоро за ними протянулась борозда шагов на сто — чистая, тёмная, влажная, будто поле раскрыли ножом.

Со стороны это выглядело почти легко.

— Работать плугом — всё равно что править повозкой, — пояснял рядом Волен. — Важны две вещи: крепко держать плуг и следить, куда идёт бык. Если это выходит, пахота не так уж тяжела.

Он поднял палец.

— Но ещё две вещи запомните особенно. Первое: камни с поля нужно убрать, иначе испортите лемех. Второе: человек всегда идёт позади плуга. Если плуг ранит ногу, хлопот не оберёшься.

Виден был редкий случай: начальники, воины и ветераны слушали земледельца с такой внимательностью, как на военном совете слушали бы план атаки.

— Теперь попробуете сами, — сказал Волен. — Мы с Проклом будем рядом и подскажем.

— Я первый! Я первый! — Фесал, не дождавшись лишних слов, уже рванул в поле.

Квинт, пока тот возился у плуга, спросил:

— Волен, у соплеменников сейчас нет ни быков, ни лошадей. Когда придёт время пахоты, ваш отдел будет давать животных напрокат и брать плату?

— Я уже говорил об этом с вождём, — ответил Волен. — Животных — быков, лошадей, ослов — не так много. Многие соплеменники пашут впервые; земли много, кое-где ещё целина. Если давать животных по очереди каждому, времени уйдёт столько, что весенний сев начнётся раньше, чем мы закончим пахоту. Поэтому вождь решил: в этот раз резервные соплеменники организованно используют животных и помогут официальным соплеменникам перепахать поля. Думаю, завтра на совещании управления он поднимет этот вопрос.

— Решение вождя совершенно верное. Я поддерживаю! — первым сказал Пигрес.

— И я поддерживаю! — тут же подхватил Кальмин. — Эти животные добыты общими усилиями. Значит, должны помочь всем пережить первую трудность. Всё время требовать деньги — это уже без всякого братства!

Заговорили сразу несколько человек. Мнения сходились, тон становился всё оживлённее.

И тут с поля донёсся восторженный крик Фесала:

— Братья! Смотрите, как я пашу!

Он держал плуг, шёл за волом и, сияя, оглядывался на товарищей. Самодовольство так и прыгало у него на лице. В избытке чувств он широко махнул бичом.

*хлест*

Вол протяжно взревел.

*муу*

И вдруг рванул вперёд, широко разбросав копыта.

Железный плуг дёрнуло с такой силой, что Фесал не успел даже вскрикнуть. Его сорвало с места, он ткнулся лицом в землю и растянулся в борозде — тяжело, основательно, с тем самым звуком, который одинаково смешон всем, кроме упавшего.

— Ха-ха-ха!..

Смех покатился по полю, сбивая важность и с начальников, и с урока, и с самого плуга.

* * *

— Вождь, сегодня снова была драка. Опять сегестики сцепились со скордисками… — докладывал претор Сидоний Максимусу в зале главного дома Снотии.

— Виновных схватили? — Максимус нахмурился.

— Схватили. Суд провели, наказание назначили. Но даже после того как мы изменили указ и усилили наказания — от прежних палочных ударов до продления срока, после которого нарушитель сможет стать официальным соплеменником, — заметного уменьшения таких столкновений нет.

Сидоний говорил ровно, но усталость проступала в каждом слове.

— По словам тех скордисских резервных соплеменников, которые сегодня попались, у паннонов они натерпелись слишком многого. Ненависть и так сидит в них. Стоит паннону бросить хоть один презрительный взгляд — и ярость вспыхивает. После этого они уже ничего не соображают…