Глава 201 — Расчёты Сегестики
— И что это будет за вознаграждение? — с интересом спросил Будокарибас.
— В первую очередь я хотел бы, чтобы ваши соплеменники помогали моим людям обрабатывать землю, — ответил Максимус. — Среди никсийцев немало тех, кто прежде занимался войной или иным ремеслом и плохо знает земледелие. А ваши племена давно жили на этих речных землях. Вы понимаете здешнюю почву, её нрав, её капризы. В пахоте вы опытнее нас.
Когда на следующий год поля дадут урожай, те, кто помогал работать, смогут получить не меньше одной-двух десятых с собранного на этих участках. Возможно, и больше. Точный размер пусть ваши и мои люди потом согласуют между собой.
Вожди снова собрались тесным кружком и некоторое время переговаривались вполголоса. Наконец они заявили, что готовы рассмотреть предложение Максимуса.
По настоянию ардиейских вождей Максимус вскоре заключил с ними клятву. Смысл её был таков: когда племя Никс выступит против паннонов, эти ардиейские племена пошлют воинов ему на помощь; после победы Максимус обязан будет выделить им часть вновь занятых паннонских земель, причём земли должно хватать на жизнь всем соплеменникам каждого племени. Со своей стороны, эти вожди обязуются поддерживать отправку своих людей на работы к племени Никс, а положенное вознаграждение определяется соглашением между самими соплеменниками обеих сторон.
Клятву вырезали на деревянной дощечке. Одни подписали свои имена, другие поставили отпечатки пальцев. Кроме общей присяги перед богами, которых каждая сторона почитала, торжественной церемонии устраивать не стали: Будокарибас и его спутники хотели сохранить всё в строгой тайне, чтобы никто посторонний не узнал.
Максимус, разумеется, охотно согласился.
Покончив с делом, вожди отказались от предложенного Максимусом угощения и поспешно покинули Снотию. На полпути Тенедолотис вдруг остановился у речного берега и обернулся к шумному городищу.
— Не смотри, — сказал Клеонидас, стараясь его утешить. — Раз мы подписали клятву, значит, уже отказались от земли, которая когда-то была нашей. Но я верю: вождь Максимус исполнит обещание и даст нам места не хуже этих.
— Нет, — тихо сказал Тенедолотис. — Я не жалею старую землю. Я смотрю туда.
Он поднял руку и указал на деревянный мост, переброшенный через оба берега Купы. На нём ещё возились мастера, но остов уже стоял, настил почти завершили, и по мосту уже можно было проходить.
— Я смотрю на этот мост, — продолжил Тенедолотис, и в голосе его было не столько сожаление, сколько изумление. — Настоящий мост. Наше племя прожило здесь десятки лет и всё это время мучилось с переправой. Несколько раз мы строили плавучие мосты, и каждый сезон дождей их срывало. Чаще приходилось перебираться на лодках…
Перед тем как войти в главный дом Снотии и говорить с Максимусом, вожди специально подходили к основанию моста, долго разглядывали балки, опоры, связки, следы топоров.
— Они живут здесь всего несколько месяцев, — сказал Тенедолотис, — и уже подняли такую переправу. Панноны, бойи, скордиски, даки, о которых рассказывают, даже мы сами — кто здесь способен на такое?
— Никто, — подхватил Будокарибас. — Никто из местных племён. А Никс умеет воевать и умеет строить такие мосты. Если они осели здесь, может быть, они и правда собираются изменить всё вокруг. Вот почему мы пришли к Максимусу и заключили клятву. Думаю, мы сделали правильный выбор.
Остальные вожди один за другим кивнули.
— Похоже, ты и впрямь уверен, что получишь землю от племени Никс, — сказал кто-то.
— Разумно, — отозвался другой.
Сиселиот, до сих пор молчавший, вдруг повысил голос:
— Я считаю, мы должны всеми силами помогать племени Никс. Пусть оно станет сильнее, пусть сумеет разбить паннонов. Тогда мы получим не только землю, но, может быть, и другую помощь от вождя Максимуса. Например, мосты…
— Это ведь наша единственная надежда, не так ли? — спросил Будокарибас.
После его слов остальные умолкли.
Клеонидас посмотрел на него и спросил:
— Будокарибас, твоё племя сейчас живёт на двух берегах и соединено всего одним маленьким плавучим мостом. Я слышал, в прошлом году он внезапно оборвался, и многие упали в воду. Почему же ты сегодня не попросил вождя Максимуса построить вам такой же деревянный мост?
Будокарибас покачал головой.
— Сегодня мы говорили о важном для всех. Нельзя было из-за моего личного дела мешать общему. К тому же в будущем мы получим новые земли. Если строить мост, то уже там. Зачем тратить силы на это тесное место?
— Согласен!
* * *
Когда несколько ардиейских вождей ушли, Максимус погрузился в размышления. Заключённая клятва дала ему понять: племя ардиеев вовсе не монолит. Между племенами, потерявшими землю, и теми, кто её не терял, есть трещина. Верховный вождь Акоупагос, оказывается, тяжело болен…
В этом можно было многое сделать.
Максимус задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику и не заметил, как перед ним уже остановился Акго.
— Вождь, Пигрес просит принять его.
— А, Пигрес вернулся. Пусть войдёт.
Пигрес вошёл в зал. Максимус окинул его взглядом.
— Судя по твоему виду, хороших вестей ты не принёс.
— Вождь, хороших вестей нет, — Пигрес сел на ближайшее к Максимусу свободное место, взял чашу с водой и сделал большой глоток. — Но и дурных тоже нет. Сегестийцы отказались уходить с обоих берегов Купы, как мы требовали. Зато они признали земли, которые мы уже заняли, и заявили, что не станут требовать их обратно.
Максимус усмехнулся с откровенным презрением.
— Они ещё хотели бы требовать обратно то, что у нас в руках?
— Однако требование о возмещении за перемирие они не отвергли, — продолжил Пигрес. — Только предложили своё: если мы отпустим всех пленных сегестийских воинов и их семьи, они готовы дать солидный выкуп. Много зерна и скота.
— Хм…
Максимус некоторое время молчал.
— Похоже, Сегестике действительно срочно нужно перемирие. Это совпадает с тем, что мы уже знаем: их верховный вождь тяжело ранен и не может править; вместо него временно действует тот аристократ Кабдес, которого мы когда-то взяли в плен; всё племя неспокойно…
Сейчас положение Сегестики скверное. Им приходится временно уступать. Поэтому всех пленных сегестийцев выпускать нельзя. Иначе они быстро восстановят силы, и головная боль начнётся уже у нас. Можно отпустить от пятисот до тысячи человек. Точное число решишь ты. Но выкуп должен быть высоким — нам нужно закрыть нехватку зерна.
— Понял, вождь. — Пигрес повёл глазами, и в его голосе появилась особая тяжесть. — У меня есть мысль. Когда мы определим число освобождённых, можно потребовать, чтобы сегестийцы сами составили список тех, кого хотят вернуть. Мы этот список учтём… но не обязаны следовать ему полностью.
Максимусу хватило мгновения, чтобы понять замысел Пигреса. Если именно сегестийская верхушка будет решать, кого освобождать, часть ненависти ляжет на неё. Семьи тех, кто останется в плену, будут роптать уже на своих вождей. А поскольку сегестийские начальники, исходя из собственного положения, наверняка внесут в список прежде всего людей знатных и влиятельных, разрыв между ними и простыми соплеменниками станет ещё глубже.
Это была открытая ловушка. Сегестийцы даже поняв её всё равно вынуждены будут сделать шаг внутрь.
— Хорошая мысль. Так и поступим, — похвалил Максимус.
Пигрес хрипло усмехнулся и продолжил:
— Посланцы Сегестики хотят, чтобы срок соглашения о перемирии для начала составил один год. Если за этот год обе стороны будут его соблюдать, они готовы продлить договор.
— Один год? — Максимус улыбнулся. — Выходит, мы с сегестийцами думаем об одном и том же.
— Да. Говорят они красиво, но на деле хотят выманить у нас год мира: разобраться со своими внутренними бедами, восстановить силы, а как только срок перемирия выйдет — возможно, снова объявить нам войну, — с заметным раздражением сказал Пигрес.
— Разве мы думаем не так же? — спокойно произнёс Максимус и постучал пальцем по подлокотнику. — Перемирие, мир… Всё это слова. В конце концов принадлежность этой земли всё равно решит сила.
* * *
В начале декабря зима уже вступила в свои права. Снотия и Вестни находились не слишком далеко от побережья, но по сравнению с мягкой италийской зимой здешний холод был куда суровее. Снег ещё не падал, однако дневное солнце почти не грело; близость реки наполняла воздух сырой стужей, а стоило подняться ветру, как холод проникал под одежду и впивался в кости. Ощущение было неприятное, липкое, от которого нельзя было отмахнуться.
И всё же в этот день, хотя небо стояло пасмурное, а воздух казался холоднее обычного, почти все соплеменники Никса собрались в полях за городищем Снотия.
Десятки тысяч людей образовали огромный рыхлый круг. На каждом лице горело ожидание. Все взгляды были обращены к центру, где возвышался простой деревянный помост. На нём стоял их вождь Максимус. Он приложил к губам длинный раструб, скрученный из коры, и его голос, усиленный им, прокатился над полем:
— Соплеменники! Сегодня я собрал вас здесь, чтобы совершить дело, которого вы ждали слишком долго. Сегодня мы будем…
Он сделал паузу.
— Делить землю!
Едва слова сорвались с его губ, поле взорвалось. Люди кричали, поднимали руки, смеялись, звали друг друга; этот гул бил в грудь, как огромный боевой рог, и не стихал, всё катился и катился над влажной декабрьской землёй.
Максимус с улыбкой оглядывал кипящую толпу и не пытался заставить её умолкнуть.
Он знал: этой минуты они ждали очень давно.