Глава 197 — Племя Никс, увиденное новичком III: школа

Сибарита вздохнул, когда колесо в очередной раз ухнуло в выбоину.

— Дорога у сегестикцев — дрянь дрянью. Сегодня несколько раз туда-сюда проеду, и повозку опять придётся вести в починку. Маленький Акго, когда же наша рабочая команда наконец займётся этой дорогой как следует?

— Наверное, не скоро, — ответил Акго. — Сейчас отдел общественных работ все силы бросил на деревянный мост и расширение укрепления. На дорогу людей пока не хватает.

— Вот оно как...

Старик умолк, и в голосе его осталась едва заметная досада. Акго, заметив это, сменил разговор:

— Дядюшка Сибарита, я видел: ещё позавчера ваш обоз возил лес в основном на волах. Воловья повозка больше берёт. Почему теперь ослы?

— А потому! — оживился Сибарита. — Волы, конечно, медленнее, зато сколько тянут, и идут ровно, послушно... Только всё Волен, старый лис, виноват. Пришёл к нашему начальнику и говорит: по решению совещания в палате управления волов скоро передадут в трудовой отдел. Им землю пахать. Значит, с этого дня волов надо беречь, кормить получше и не загонять.

Он говорил сердито, но это сердитое было не злое; скорее так жалуется человек, которому приходится расставаться с привычным помощником.

Акго не стал поддакивать.

— Дядюшка Волен тоже прав. Пахота — самое важное дело для нашего племени.

— Да знаем мы, что земля важна, — вздохнул Сибарита. — Потому и согласились перейти на ослиные повозки. Даже людей поставили, чтобы волов отдельно кормили и готовили к передаче в земледельческий отдел. Только, понимаешь, долго с ними работаешь — привыкаешь. Жалко.

Акго покрутил глазами, а потом сказал:

— Раз вам так нравятся волы, потом заведёте себе дома несколько голов.

— Конечно заведу! — Старик даже спину выпрямил. — И волов заведу, и ослов, и коней. У меня будет пятьдесят, а то и шестьдесят му земли. Прокормлю!

Так, под стук колёс и глухое поскрипывание осей, они добрались до Вестни.

Здесь всё было совсем не так, как в Снотии. Там разбирали деревянные стены укрепления, а здесь, напротив, чинили и усиливали их. Люди копали рвы, забивали колья, ставили заграждения; в воздухе стоял тот же общий шум большого труда, только иной — тревожнее, суровее, с запахом свежей земли и острых стружек.

Сибарита, видно, тоже понял, что место не для праздных криков, и Волена не окликнул. Зато с довольным видом сказал Акго:

— А Волен-то неплохо управляется. Смотри, всего несколько дней — а уже до сюда добрались. Скоро управятся, и тогда мы сможем...

Он вдруг осёкся.

— Э, гляди-ка! — Старик поднял кнут и указал на поле у дороги. — Только Волена помянули, а он уже перед глазами.

— Да, да, — поспешно подтвердил Акго.

— Ох, чтоб его...

Рогимнисий проследил взглядом за кнутом. В полях вдоль дороги было рассыпано множество людей. Одни вбивали в землю деревянные вешки, другие тянули верёвки, третьи отмеряли расстояние, четвёртые, присев на корточки, что-то записывали. Работа не походила ни на рубку леса, ни на строительство ворот, но лица у людей были столь же сосредоточены.

Среди них Рогимнисий заметил мальчишек своего возраста.

— А они что делают? — спросил он.

— Помогают взрослым измерять землю, — объяснил Акго. — Нужно обмерить все владения племени Никс, а потом разделить их между соплеменниками.

— Столько хлопот... — пробормотал Рогимнисий. — У нас в племени землю вообще не делят: кто хочет пахать, тот и пашет. Правда, у нас одни горы, таких ровных полей и реки нет.

— Не забудь, — вмешался Акго, — что есть ещё земли на северном берегу.

Сибарита хохотнул.

— Слушай, малый. Землю мерить надо внимательно, без ошибки. Иначе при разделе одному дадут чуть больше, другому чуть меньше — и соплеменники не смолчат. Вот тогда начнётся настоящая беда.

Рогимнисий высунул кончик языка, как делал всякий раз, когда о чём-то думал, и посмотрел на просторное поле, утыканное вешками.

— Наверное, очень трудно измерить такую большую землю?

— Если знаешь способ, совсем не трудно, — сказал Акго. — В школе научишься и этому. Тогда сам поймёшь.

Слово «школа» после всего увиденного стало для Рогимнисия ещё заманчивее. Там, выходит, учили не только таинственным знакам на доске. Там учили строить мосты, мерить землю, видеть в верёвке, колышке и числе то, чего не видит простой глаз.

У ворот Вестни Акго спрыгнул с повозки и помог спуститься Рогимнисию. Они поблагодарили Сибариту и пошли к входу.

Ворота охраняли вооружённые воины. На них были доспехи, мечи, щиты; металл тускло блестел в пыли. Стражники знали Акго и пропустили обоих без расспросов.

Рогимнисий всё оглядывался.

— Посмотри, какой у него доспех. Как величественно!

— Вступишь в наше племя, — сказал Акго как бы шутя, — и когда вырастешь, тоже сможешь надеть такой доспех и стать славным тяжеловооружённым пехотинцем.

Он служил рядом с Максимусом достаточно долго, чтобы понимать: такие слова могут быть не только шуткой, но и осторожной пробой.

Рогимнисий покачал головой. Настроение у него сразу потускнело.

— Отец и наши соплеменники не позволят.

«Значит, надо не спешить», — отметил про себя Акго и больше эту тему не трогал.

Он провёл Рогимнисия в центральную часть укрепления и вошёл с ним во двор богатого дома, принадлежавшего когда-то местной знати. Кефисофонт как раз вёл урок. Услышав, что Акго ищет его по делу, он вышел навстречу.

Кефисофонт прежде некоторое время учил самого Акго. Кроме того, Максимус установил правило: люди секретарского отдела, когда не несут службу, должны возвращаться в школу и продолжать учёбу. Поэтому Акго поклонился ему особенно почтительно.

— Учитель Кефисофонт, это Рогимнисий, сын вождя Калсипемпа. Он только что прибыл к нашему племени. Вождь определил его в секретарский отдел, но он не умеет ни читать, ни считать, поэтому вождь велел сперва отправить его в школу.

«Сын Калсипемпа...»

Кефисофонт посмотрел на Рогимнисия, который в это время изо всех сил старался не глазеть слишком откровенно, но всё равно вертел головой. Учитель на мгновение задумался.

— Хорошо. Я его устрою. А как там деревянный мост у Снотии?

— Когда я уходил, все сваи уже были забиты. Теперь будут настилать мост. Инженер Спукара сказал, что ещё за два дня они примерно соберут весь каркас.

— Давно слышал, что римляне в мостостроении лучшие во всём Средиземноморье, — с явной надеждой произнёс Кефисофонт. — Когда они здесь начнут строить, я непременно найду время посмотреть.

Он говорил так потому, что отдел воспитания и обрядов временно перебрался в Вестни. После начала больших работ у племени Никс Кефисофонт понял: сейчас его отдел полезнее всего там, где можно обустроить школу и продолжать учить детей. Временная школа находилась в Вестни, поэтому и отдел разместили здесь; если же созывалось совещание в палате управления, Кефисофонт возвращался в Снотию.

Максимус согласился. Так отдел воспитания и обрядов стал единственным из девяти отделов племени Никс, который не работал в Снотии.

Пока взрослые говорили, Рогимнисий уже был целиком захвачен происходившим во дворе. Больше сорока детей сидели прямо на земле. Перед ними стояла доска, покрытая чёрной краской, и на ней белели многочисленные знаки. У каждого ребёнка лежала квадратная деревянная рамка, наполненная мелким песком. Дети держали тонкие палочки и, глядя на белые письмена на доске, старательно выводили такие же линии на песке.

Палочки шуршали. Песок тихо осыпался. На чёрной доске белые знаки казались ещё ярче.

«Так вот какая она, школа, о которой говорил Акго? — подумал Рогимнисий. — Выглядит... интересно».

Глаза его засияли. Ему не терпелось сесть среди этих детей, взять палочку и самому заставить немую линию заговорить.

…………………………………………………………………………

Пока Рогимнисий ехал на ослиной повозке в Вестни, была в племени Никс ещё одна группа людей, которой он не видел.

На полпути от Снотии к Вестни Купа поворачивала к северу почти под прямым углом. У этой излучины, на северном берегу, находился участок, который Капитон после нескольких дней осмотра выбрал вместе с мастерами под мастерские отдела общественных работ. Максимус выбор утвердил.

Сегодня на ровной прибрежной земле уже стояло больше двадцати конических земляных холмов. Ситит и другие кузнецы делали следующий.

Они вбили в землю длинный толстый кол, взяли его за центр и стали наклонно приставлять вокруг множество поленьев — длинных и коротких, толстых и тонких. Получался деревянный конус. Снаружи его обкладывали сухими ветками и травой, забивали ими щели между брёвнами, потом шли к реке за илом и начинали мазать эту хрупкую постройку речной глиной. Слой за слоем. Пока не оставалось ни одной щёлки, пока перед ними не вырастал очередной глухой земляной холм.

— Мы кузнецы, а теперь помогаем кому-то в грязи возиться, — проворчал один. — Узнай об этом другие мастера — смеялись бы до упаду.

— Не в грязи мы возимся, а древесный уголь делаем, — возразил другой. — Без угля железа не выплавишь.

— Мало нам угля. У нас и каменного кирпича нет. Без него шахтную печь не построишь, а без печи опять же железа не будет.

— Слышал я, на племенном совете Капитон ошибся: забыл упомянуть кирпич. Вспомнил уже потом, когда нас собрал обсуждать дело. А после пошёл к вождю признаваться.

— Вот почему он эти дни ходит мрачнее тучи и всё стоит у кирпичной ямы, надзирает. Крилебу с его людьми куда тяжелее, чем нам. Мы-то, выходит, только грязь месим. А вот те ребята Сефаройса... с виду чёрные, как угри в иле, зато головы у них светлые: придумали такой простой способ делать уголь.

— Они уголь жгут десятками лет, должно же быть у них своё мастерство. Да и Крилеб со своими каменщиками не новички. Только кирпич — не уголь. Тут как ни хитри, а месяц-другой всё равно уйдёт, прежде чем получишь настоящий каменный кирпич.

— Понимаю. Но долго это. Пока кирпич будет готов, там уже мост построят. Соплеменники похвалят плотников, а про нас скажут: кузнецы ни на что не годны, столько времени — и ничего не сделали.