Глава 199 — Сегестика просит мира

— Каково теперь состояние верховного вождя? — Пликас перебил его резко, но в голосе его прозвучала неподдельная тревога.

Кабдес поднял на него тяжёлые глаза.

— Ты ведь сам ходишь к нему каждый день. О том, что с ним, ты должен знать лучше меня. Андрес всё ещё не приходит в сознание. Грудь, размятая конскими копытами, не заживает, сколько бы трав ни прикладывали. Гемигас с утра до ночи стоит на коленях перед священным камнем и молит богов… Теперь всё зависит только от того, соблаговолят ли они его сохранить.

Пликас долго смотрел на него в упор.

— А если… — он запнулся, словно само слово застряло в горле. — Я говорю: если верховный вождь уйдёт… кого ты поставишь после него?

— Конечно, сына Андреса. Моего внучатого племянника Анкаса, — без малейшего промедления ответил Кабдес и тотчас добавил осторожнее: — Но он ещё мал. Старейшины и племенные вожди, боюсь, не сразу согласятся. Нам с тобой придётся потратить время, чтобы их убедить.

Лицо Пликаса немного отпустило. Сжатая складка между бровями разгладилась.

— Пока ты твёрдо стоишь за Анкаса, я помогу уговорить остальных. — Он выдохнул, уже мягче. — Так зачем ты позвал меня сегодня?

Кабдес уловил перемену, и что-то в нём чуть ослабло, хотя говорить он всё равно продолжил бережно, будто ступал по тонкому льду.

— Вождь Анротас несколько дней подряд шлёт гонцов. Он сообщает, что наёмники покинули прежний лагерь, заняли земли, которые раньше принадлежали Вольрису и мне, и каждый день посылают конницу на разведку в его владения. Он встревожен. Просит прислать ему подкрепление в городище — на случай, если враг ударит внезапно… Что ты об этом думаешь?

Гонцы Анротаса, прибыв в главное городище Сегестики, не ограничились Кабдесом: верховный вождь Андрес лежал без сознания и не мог заниматься делами, поэтому они обошли и других городских старейшин. Пликас обо всём уже знал. Он помрачнел.

— Городище Анротаса действительно в опасности. Мы должны поддержать его. Если наёмники захватят его земли, следующим шагом они смогут прямо угрожать нашим владениям на Саве. Только…

Он замолчал.

Дальше голос его стал глуше, слабее, словно каждая фраза вынимала из него по крупице силы.

— Мы несколько раз терпели поражение. Потеряли слишком много воинов. У каждого племени теперь свои беды. Набрать достаточно людей, чтобы отбросить этих свирепых наёмников, будет тяжело… Я думаю, надо снова просить помощи у племенного союза. Пусть пришлют войско.

Пликас, всегда стоявший за жёсткий ответ внешнему врагу, теперь тоже дрогнул. Но Кабдес именно этого и ожидал.

В груди у него мелькнула тихая радость. Он покачал головой.

— Несколько дней назад я специально отправил человека в главное городище мезеев, к верховному вождю Метирису. Я хотел узнать положение дел.

— То, о чём ты подумал, — продолжил Кабдес, вздохнув, — я тоже подумал. Большое племя деситиатов постоянно чувствует давление бойев. В прошлый раз они послали нам помощь только потому, что верховный вождь Темагис был в добрых отношениях с нашим верховным вождём. Но их отряд оказался самым малочисленным из трёх союзных, да ещё и потерял почти половину людей. Теперь старейшины их племени решительно против новой помощи, и Темагис ничего с этим поделать не может.

— Неужели он не хочет отомстить этим наёмникам?! — резко спросил Пликас.

— Без поддержки других больших племён нам одними своими силами с наёмниками не справиться… — Пликас стиснул кулаки. Разжал. Снова стиснул. Потом со злостью ударил себя по бедру. — Если совсем не останется выхода, объявим предельный сбор. Поднимем всех мужчин, кто способен держать оружие, и пойдём биться с наёмниками насмерть!

— Предельный сбор? — Кабдес произнёс это мягко, но в мягкости была игла. — Для него нужно согласие большинства племенных вождей. А сейчас, боюсь, не все согласятся.

Что же до верховного вождя Брикса, он сказал прямо: новой помощи не даст. В прошлый раз он отправил отряд, и из-за этого земли бревков остались без достаточной защиты. Наёмники ввели туда свою шайку, разграбили всё, что успели, нанесли тяжёлый ущерб, да ещё и множество рабов тогда бежало. Брикс не намерен наступать на те же грабли.

— Значит, ни Темагис, ни Брикс не могут дать нам войск? — спросил Пликас. В голосе его всё ещё жила упрямая надежда, но уже надломленная.

Кабдес только пожал плечами.

— Мы оба знаем, что за человек верховный вождь Брикс. Честно говоря, я и в прошлый раз удивился, что он вообще прислал людей.

Он помолчал и добавил:

— На этот раз большие племена отправили помощь андизетам. Они отбросили вторгшиеся войска скордисков и даков, но потери понесли немалые. К тому же даки ещё не ушли окончательно из земель скордисков, а эти проклятые скордиски держатся так, будто в любую минуту готовы снова вторгнуться. Союзные отряды не смеют отойти: они всё ещё стоят друг против друга. Свободных сил, чтобы помочь нам, у них нет. Таковы слова Метириса.

Пликас знал: Кабдес говорит правду. Когда-то Андрес предложил идти войной на ардиеев, и некоторые племенные вожди выступили против. Андрес продавил решение силой своего авторитета, а после победы не дал тем, кто возражал, доли в добыче.

Теперь, когда Андрес лежал тяжело раненный и без сознания, эти вожди уже не таились. Они бросали вслух едкие слова: «Я ведь с самого начала был против войны с ардиеями. Верховный вождь не послушал — вот и доигрались: сам искалечен, а соплеменники вместе с ним расхлёбывают беду…» И пока наёмники не вторглись в их собственные земли, едва ли эти люди согласились бы отправить подкрепление племенам на Купе.

Пликас молчал.

Кабдес дождался этой тишины и заговорил ниже:

— До того как мы потерпели поражение в генеральном сражении с наёмниками, я попал к ним в плен. Потом они отпустили меня. Тогда их вождь велел передать нашему верховному вождю: он хочет прекращения войны и мира между сторонами. Жаль, что верховный вождь не согласился. Иначе теперь мы не оказались бы в таком тяжёлом положении…

Лицо Пликаса окаменело.

— Что ты хочешь сказать?

Кабдес хорошо знал Пликаса. Тот не оборвал его грубо — значит, дело ещё можно было повернуть. Кабдес собрался и заговорил так, как говорят не ради победы в споре, а ради спасения людей, которых уже некуда вести.

— Раз мы в трудном положении и другого выхода не видно, почему бы не принять прежнее предложение вождя наёмников? Пусть обе стороны прекратят войну…

Тогда нам не придётся каждую ночь ждать их вторжения. Мы сможем заняться внутренними делами: успокоить семьи погибших воинов, помочь нуждающимся соплеменникам, выбить скордискских мятежников из наших земель… Переживём этот тяжёлый отрезок — может быть, верховный вождь очнётся. А к тому времени большие племена на востоке, возможно, уже решат вопрос с даками и смогут нам помочь. Да, и ещё: на переговорах мы сможем потребовать, чтобы наёмники отпустили наших пленных воинов.

Сначала при словах о переговорах с наёмниками лицо Пликаса стало почти дурным. Но к концу речи брови его дрогнули, и в тяжёлом взгляде появилась мысль. Он долго размышлял, потом спросил с сомнением:

— А наёмники согласятся? Теперь наше положение уже не то, что прежде.

— Да, Сегестика сейчас в беде, — признал Кабдес. — Но за нашей спиной всё ещё стоят другие большие паннонские племена. Если этот вождь наёмников умён, он должен понимать: их силами Сегестику не стереть. Как бы там ни было, ради племени мы обязаны попробовать.

Пликас молчал ещё несколько мгновений.

Потом кивнул.

* * *

Посланцев Сегестики задержали сразу, как только они прибыли в Вестни. Весть дошла до Снотии, и Максимус немедленно созвал совет. После обсуждения все сошлись на одном: Никс должен вступить с Сегестикой в переговоры о перемирии.

Чтобы посланцы Сегестики не увидели, как широко развернулось строительство в Снотии, Пигрес с сотрудниками торгового отдела отправился в Вестни и должен был вести переговоры там.

И пока обе стороны обменивались острыми, как копья, словами, в Снотию прибыли Будокарибас и Сиселиот. С ними пришли ещё несколько вождей ардиеев.

Максимус приветливо ввёл гостей в главный зал, рассадил их и сказал с виноватой улыбкой:

— Прошу простить. Нашему племени сейчас недостаёт припасов, и достойного угощения для вас у нас нет. Могу только предложить воды, чтобы утолить жажду.

— Ничего, я понимаю, — серьёзно ответил Будокарибас. — Вы только-только осели на новом месте; вам всего не хватает. Пигрес уже говорил мне: вы надеетесь, что мы будем регулярно продавать вам железную руду, а ещё — часть зерна, чтобы ваше племя продержалось до следующей осенней жатвы…

Я обсудил это с другими племенными вождями. Все решили: раз мы союзники, то должны помогать друг другу. Поэтому ваши просьбы мы постараемся исполнить в полной мере.

— Я вам искренне благодарен, — сказал Максимус, и благодарность на его лице была почти безупречной.

— Но и у нас есть просьба, — поспешил вставить один из вождей. — Мы надеемся, что вождь Максимус тоже согласится её выслушать.

— Говори, — Максимус улыбнулся и вспомнил имя, которое Будокарибас назвал при представлении. — Вождь Тенедолотис.

Тенедолотис не сразу перешёл к просьбе. Он окинул взглядом зал, затем опустил глаза и слегка ударил подошвой по полу. В лице его смешались сложные, почти болезненные чувства.

— Вождь Максимус, знаешь ли ты… это место когда-то было землёй моего племени. Панноны отняли его у нас. Когда мы входили сюда, мы видели: ваши соплеменники валят лес, строят дома, всё городище уже меняется на глазах. И только здесь… только этот зал ещё почти такой, каким был прежде.

Максимус едва заметно поднял бровь.

Внутри у него тихо зазвенел тревожный колокол.