Глава 196 — Племя Никс, увиденное новичком II: строительство деревянного моста

Рогимнисий подошёл к деревянной доске высотой почти с человека. Вся она была исчерчена знаками: ровными, тёмными, глубоко врезанными в древесину. Он провёл по ним пальцами — ноготь цеплялся за бороздки, а смысл всё равно оставался глухой, как чужая речь за стеной.

— Что это такое? — спросил он.

— Указы и правила нашего племени, — ответил Акго. — Чтобы каждый соплеменник мог в любой час подойти, прочесть, запомнить и не попасть под наказание по незнанию.

Рогимнисий нахмурился.

— А если кто-то читать не умеет?

— Здесь будут специальные люди. Кто захочет понять — тому объяснят.

— Вот как...

Он ещё раз коснулся вырезанных знаков. Пальцы ощутили шершавую кромку букв, и в груди снова поднялось то самое беспокойное желание: научиться. Не стоять перед деревом слепым, когда оно, оказывается, говорит.

Они пошли один за другим к восточным воротам укрепления. Не успели сделать и нескольких шагов, как Рогимнисий остановился и указал на север.

— А там что делают?

Любопытство его было понятно. Он бывал здесь прежде и помнил: там, за полосой земли, текла Купа. Теперь же у реки толпилось больше всего народу, и над головами поднимались голоса, команды, глухой деревянный стук.

— Мост строят, — сказал Акго.

— Мост?

У Рогимнисия сразу вспыхнули глаза.

— Такой, где лодки связывают вместе, а сверху доски кладут, чтобы перейти с одного берега на другой?

— Нет. Мы строим не простую переправу на лодках, — с заметной гордостью произнёс Акго. — Настоящий деревянный мост.

— Настоящий...

Слово это задело в Рогимнисии что-то давнее: рассказы матери о Риме, о дорогах, камнях, мостах, по которым люди переходили реки так, будто сами реки были обязаны лежать смирно. Он не выдержал.

— Пойду посмотрю!

И прежде чем Акго успел его удержать, мальчик уже побежал к реке.

На берегу все стояли лицом к воде. Никто не обернулся на нового зрителя: люди глядели туда, где посреди Купы покачивался огромный плот. На нём был поставлен деревянный остов с высоким, в шесть или семь метров, заострённым верхом; под ним висел блок. С одной стороны к блоку был привязан цилиндрический железный груз, с другой — канат, за который тянули несколько крепких мужчин. Груз, скользя по наклонному жёлобу вдоль деревянного каркаса, с глухим, тяжёлым ударом раз за разом бил по верхушке сваи. Свая уходила в речное дно не прямо, а под углом — медленно, упрямо, будто река нехотя принимала в себя чужую волю.

У самой кромки воды стоял невысокий деревянный станок, всего в полчеловеческого роста, увешанный непонятными для Рогимнисия приспособлениями. Перед ним распоряжался мужчина средних лет. Он то нагибался и смотрел сквозь станок на реку, то выпрямлялся и кричал так, что над водой вздрагивали голоса:

— Ещё высоко! Несколько ударов... Стой! Ещё один!

Берег притих. Даже дети перестали толкаться. Слышались только канат, скрип дерева да глухой удар железа.

— Стой! Стой! Хватит! — наконец выкрикнул мужчина. — Проверить как следует, крепко ли сидит свая!

На реке люди зашевелились. Потом один из тех, кто стоял на плоту, поднял руку и сделал утвердительный знак.

Мужчина обернулся к окружившим его мастерам и рабочим. Лицо его, до того сосредоточенное и жёсткое, расправилось.

— Объявляю: все мостовые сваи забиты! — громко сказал он. — Теперь между каждой парой свай можно укладывать поперечины, затем настилать мостовые доски... Думаю, нам понадобится всего два дня. За эти два дня мы соберём основной каркас моста через Купу. Потрудитесь как следует, доделайте всё, что должно быть сделано, а я потом пойду к вождю просить для вас награды!

На берегу взорвался крик. Люди смеялись, хлопали друг друга по плечам, кто-то поднял над головой топор. Рогимнисий стоял, не шелохнувшись. Перед ним были плот, железный груз, уходящие в воду сваи — и слова человека, сказанные так просто, словно перекинуть мост через реку за два дня было делом почти обыденным.

Вода, дерево, железо, люди.

И всё это слушалось его голоса.

Акго, не разделявший такого изумления, потому что заранее знал общий способ строительства, протиснулся к нему и дёрнул за руку.

— Пойдём. Нам надо торопиться, а то доберёмся до Вестни поздно и останемся без обеда.

Рогимнисий позволил оттащить себя от толпы, но всё ещё оглядывался через плечо.

— Тот человек... тот человек сказал, что за два дня построит большой мост, который соединит оба берега Купы. Это правда?

— Ты не называй его «тот человек», — строго заметил Акго. — Это Спукара, самый искусный инженер нашего племени. Его очень уважает и вождь, и соплеменники.

— Инженер? — Рогимнисий повторил незнакомое слово осторожно, пробуя его на вкус.

— Это такой человек, который знает очень много и умеет применять знания. Он может руководить людьми, чтобы те строили мосты, большие осадные машины, водяные молоты... всякие вещи, которые вы считаете чудом.

Акго сказал это немного горделиво, будто и к нему самому падала часть света от этих чудес.

Рогимнисий снова увидел перед глазами две линии свай. Они тянулись через реку больше чем на семьдесят метров: от этого берега к противоположному. Каждая свая была сделана из двух равных брёвен, поставленных рядом и скреплённых короткими досками крест-накрест; пары наклонялись внутрь, врезаясь в речное дно, а напротив, в четырёх или пяти метрах, стояла такая же пара, образуя широкий деревянный «рогач», похожий на раскрытую букву.

— Конечно, правда, — продолжал Акго. — Самое трудное в строительстве моста — вбить сваи в русло на глубину в несколько метров. Ты видел: их уже забили. Дальше всё как с домом: если балки поставлены, стены и крыша идут легче.

Рогимнисий не всё понял — некоторые слова скользили мимо него, — но глаза его загорелись.

— Инженер... Какой он сильный! Я тоже хочу стать таким.

Акго растерялся.

— Ты слышал, что я сказал? Чтобы стать инженером, сперва надо выучить очень много...

— Я буду учиться, — перебил Рогимнисий. — Очень старательно.

Он произнёс это не как обычную детскую похвальбу. Скорее как клятву самому себе.

Акго посмотрел на него. В душе он сомневался, но не хотел сразу тушить вспыхнувший у нового товарища огонь. Поэтому только сказал:

— Хочешь стать инженером — сначала научись читать и считать. А нам как раз надо в школу.

— Понял. Тогда пойдём быстрее!

Рогимнисий зашагал вперёд так поспешно, что оказался впереди Акго.

— Весь в огне, — пробормотал тот и поспешил следом.

За воротами Рогимнисий снова остановился. Теперь он смотрел на юг.

— А там что делают?

— Рубят деревья.

— Почему тогда стоят такой длинной вереницей?

И в самом деле, неподалёку от них соплеменники Никса выстроились в одну цепь. Она начиналась от ворот Снотии, пересекала земляную дорогу между полями и тянулась к южным холмам — на три, а то и четыре ли. Это совершенно не походило на то, что Рогимнисий представлял себе под рубкой леса.

Акго объяснил:

— Мы сейчас строим собственное племя, а дерева нужно очень много. Если, как раньше, отправить людей в горы рубить, а потом заставить каждого тащить брёвна обратно, они и силы потратят, и время, а за день много не принесут. Наш вождь придумал иначе: самые крепкие и те, кто хорошо рубит, идут на холмы. Там же работают плотники — они сразу распиливают деревья на удобный лес. А остальные становятся цепью от холмов до укрепления и передают брёвна из рук в руки. Так и легче, и быстрее, и старики с женщинами тоже могут участвовать.

Он указал на несколько холмов в стороне. Их склоны выглядели странно оголёнными, словно кто-то содрал с них зелёную шкуру.

— Видишь? Ещё недавно там всё было густо заросшим. За эти дни большие деревья почти подчистую вырубили. Поэтому Спукара и осмелился объявить, что за несколько дней поднимет мост: нужный лес мы уже подготовили.

Рогимнисий задумался. По цепи людей, медленно, но безостановочно, шли брёвна. Одни принимали, другие отдавали; руки у всех были в коре и смоле. Вся эта длинная живая нить казалась ему не менее удивительной, чем речной механизм Спукары.

— Хороший способ, — сказал он наконец, искренне. — Ваш вождь и правда очень силён умом.

— Конечно, силён. Даже некоторые мысли насчёт моста он сам подсказал Спукаре.

— Правда?

— А зачем мне тебя обманывать? Спукара часто приходит в главный дом советоваться с вождём. Мы служим рядом с вождём и всё это хорошо знаем.

— Как я тебе завидую... Ты можешь учиться возле вождя Максимуса.

— Раз ты попал в секретарский отдел, у тебя тоже будут такие случаи.

Они шли и разговаривали. Сзади послышалось *цок цок* — копыта по дороге. Потом чей-то голос окликнул:

— Маленький Акго, куда это ты собрался?

Рогимнисий оглянулся. По дороге ехала двухослиная повозка. На ней, поверх уложенного леса, сидел старик и с улыбкой смотрел на них обоих.

— Дядюшка Сибарита, мы идём в школу Вестни, — ответил Акго и сразу посмотрел на груз. — А вы везёте лес для Вестни?

— Ага. Сегодня ещё пару ходок сделаю — и пока хватит. — Сибарита перевёл взгляд на Рогимнисия. — А это что за мальчонка? Раньше не видел.

— Его зовут Рогимнисий. Он сын вождя Калсипемпа. Только что прибыл к нам, его определили в секретарский отдел, служить нашему вождю.

Рогимнисий поспешно, почти образцово поклонился:

— Здравствуйте, дядюшка Сибарита.

— Вежливый какой. И по-латыни говорит! — Старик просиял. — Твой отец — благодетель племени Никс. Без его помощи мы бы здесь не поселились... Добро пожаловать к нам, мальчик.

Слова были простые, но в них звучала такая настоящая теплота, что Рогимнисий невольно выпрямился. За отца стало гордо.

— Раз уж всё равно еду в Вестни, — продолжил Сибарита, — садитесь оба. Подвезу.

— Благодарим вас, дядюшка, — сказал Акго. — Но мы не станем садиться. Вестни недалеко, пешком дойдём. Нечего ваших ослов утомлять.

Сибарита выпучил глаза.

— Ты ещё любезничать вздумал? А ну живо сюда! От таких двух щепок мои ослы не устанут. Крепкие они у меня!

Он хлопнул одного осла по крупу. Тот тут же отозвался *иа*, будто подтверждая хозяйские слова.

Акго больше не спорил. Вместе с Рогимнисием он забрался на повозку, и оба уселись на брёвнах. Сибарита снова похлопал ослов и сказал им с суровой важностью:

— Не лениться. Малые гости едут — надо бежать резвее, а то ещё окажетесь медленнее пеших, стыда не оберёшься.

Ослики, словно и впрямь поняв, перебрали ногами и пошли рысью.

Повозку сразу начало заметно потряхивать. Но Рогимнисию это не казалось неприятным. Напротив, он, сидя на пахнущих свежей смолой брёвнах, подпрыгивал вместе с повозкой и с трудом удерживал улыбку.