Глава 195 — Племя Никс, увиденное новичком I

— Вот это хорошо! — Акго сразу оживился. — Значит, мне будет куда легче с тобой. А как так вышло, что твой отец иллириец, а женился на латинке?

Любопытство выскочило у него прежде, чем он успел подумать, приличен ли вопрос. Но Рогимнисий не обиделся. Он ответил прямо, как говорят о вещах давно известных и в семье никого уже не ранящих:

— Когда-то отец захватил торговое судно, на котором плыла моя мать.

— Ох… прости.

— Да ничего. У пиратов семьи часто так и складываются. В нашем горном укреплении жить труднее, чем у вас, но мать теперь счастлива.

Он сказал это серьёзно, без бравады, и тут же сам перешёл к тому, что занимало его куда сильнее:

— Я слышал, твой вождь сказал, что меня причисляют к секретарскому отделу. Что это такое?

Акго немного подумал, подыскивая слова попроще.

— Это новый… отдел племени Никс. Он подчиняется прямо вождю. Работают там в основном такие, как мы: молодые.

Слова были незнакомые, но общий смысл Рогимнисий уловил.

— И что делает этот отдел?

— Помогает вождю. Переписывает документы, записывает приказы, разносит приказы, ведёт записи на заседаниях…

Рогимнисий растерялся.

— Но я не умею писать.

— А считать умеешь?

— Ну… наверное, немного.

Акго нахмурился.

— У нас в секретарском отделе все пишут и считают. С тобой выходит сложнее.

Он развернулся к залу.

— Подожди. Я спрошу у вождя, что с тобой делать.

Рогимнисий остался во дворе. Он стоял у стены главного дома и слушал, как внутри глухо перекатываются голоса. В чужом месте всё казалось слишком просторным, слишком устроенным: люди проходили не толпой, а по делу; мальчишки, почти ровесники, входили в зал и выходили из него с таким видом, будто и правда носили на плечах часть племенного порядка.

Наконец Акго вернулся.

— Вождь хочет, чтобы ты, когда будет время, ходил в нашу племенную школу. Научишься читать, писать и считать. В будущем тебе это очень пригодится.

— Хорошо! Хорошо! — Рогимнисий ответил без малейшего колебания.

Он никогда не учился, но мать не раз рассказывала ему о жизни римлян за морем, о табличках, буквах, людях, которые могут передавать мысль через следы на воске. В детстве это звучало почти как колдовство. Теперь возможность лежала перед ним — протяни руку.

Только спустя миг он спохватился:

— А что такое школа?

Акго усмехнулся, но без насмешки.

— Место, где учителя специально обучают детей.

— А детей там много?

— Много. Несколько сотен.

— Несколько сотен?!

Рогимнисий раскрыл рот. В его родном укреплении ровесников было всего пять или шесть, и он никак не мог вообразить несколько сотен детей вместе: сколько там должно быть шума, сколько беготни, сколько драк и разговоров! От одной мысли ему стало весело.

— Где эта школа? Веди меня скорее!

— Школа в другом укреплении, далековато. Сначала устроим тебя с жильём, потом я отведу тебя туда.

Рогимнисий вдруг замялся.

— Если я буду ходить в эту школу… я ведь всё равно смогу помогать вашему вождю?

— Вождь сказал: пока ты не умеешь читать и считать, делать тебе особо нечего. Если понадобится передать весть в твоё укрепление, тебя позовут. Так что учись спокойно.

— Тогда ладно. А читать и считать легко?

— Смотря кому, — ответил Акго с заметной гордостью. — Мы, те, кто в секретарском отделе, выучились быстро. Меньше чем за два года из тех, кто не знал ни одной буквы, стали людьми, которые могут бегло записать приказ вождя. Но есть и такие, кому тяжело.

— Я быстро выучусь, — уверенно сказал Рогимнисий.

Акго не рассердился на эту самоуверенность. Напротив, новый товарищ из горного пиратского гнезда понравился ему ещё больше: говорил прямо, глаза прятал только тогда, когда действительно было стыдно, и, кажется, не боялся ни дороги, ни работы.

— Не спеши. Ты голоден?

— Нет. Перед дорогой я ел у дяди Будокарибаса. Много ел.

— Тогда хочешь познакомиться с одним человеком?

— С кем?

— С тем, кто обычно ведает нашей жизнью.

Они прошли в передний двор главного дома. Прежнее место для упражнений уже превратилось в кухню под открытым небом. На земле стояло больше десятка простых очагов, сложенных из глины и камня; в них горели дрова, дым тянулся сизыми полосами, а на огне сидели большие глиняные горшки. Внутри густо булькала каша или похлёбка, пар пах дымом, мясом и мокрой глиной.

Женщины и подростки двигались между очагами ловко, почти без толкотни. Кто-то, наклонившись над горшком, не выдержал и крикнул:

— Можно добавлять рубленое мясо!

Сразу подбежал человек с деревянной корзиной и бросил в горшок горсть нарезанного, наскоро прокопчённого конского и свиного мяса. Но тут же с края двора раздался грозный голос:

— Кто опять орёт?! Я уже сколько раз говорила: что нужно — показывайте руками! Шум мешает вождю заседать!

У кричавшей женщины тело было крупное, тяжёлое; кожа — тёмно-красная от солнца и печного жара. Она стояла, уперев руки в бока, и голос её перекрывал весь кухонный шум куда успешнее, чем крик провинившегося работника.

Акго подошёл сзади и радостно позвал:

— Тётушка Акониса!

Женщина обернулась. Суровое лицо тут же смягчилось.

— Маленький Акго, вождь велел что-то передать?

Акго подтянул к себе Рогимнисия.

— Это Рогимнисий, сын вождя Калсипемпа из племени ардиеев. Он будет служить в нашем секретарском отделе. Вождь просил устроить его на жильё, лучше вместе со мной.

Акониса оглядела подростка с ног до головы. Взгляд у неё был цепкий, хозяйский, но не злой.

— На отца похож, — сказала она наконец уже мягко. — Не бойся, мальчик, я присмотрю за тобой. Что понадобится — говори прямо. Живи как дома, чужим себя не считай.

— Хорошо. Спасибо, тётушка Акониса, — послушно ответил Рогимнисий.

— Ого, да ты по-латыни говоришь!

Акониса удивилась, но расспрашивать не стала. Дела вокруг кипели быстрее горшков.

— Акго, у тебя в комнате уже шестеро. И так тесно. Лучше я устрою его в другом доме.

— Вождь велел мне в эти дни водить его и всё показывать. Удобнее, если он будет рядом. Пересели Кассия, пожалуйста. Он только что был в зале; я уже сказал ему.

— Ладно, — кивнула Акониса.

Но уходить распоряжаться жильём она не спешила. Важнее было успеть приготовить дневную еду, пока соплеменники не разошлись на отдых.

Акго между тем потянул Рогимнисия к выходу.

Акониса окликнула их через плечо:

— Вы куда?

— В Вестни. Тётушка Акониса, нам с ним обед не готовь, поедим там.

Рогимнисий и прежде разглядывал всё с любопытством, а теперь не выдержал и спросил вполголоса:

— Вы и днём едите?

— Да.

— Хорошо вам. В нашем укреплении едят только утром и вечером.

Он погладил живот. Рогимнисий был из тех мальчишек, у которых сила уходит быстрее, чем они успевают её пополнять: целый день по склонам, через кусты, по камням — и к вечеру пустота внутри такая, что приходится добирать дикими плодами или рыбой из ручья.

— Когда мы были рабами, — сказал Акго, — нам бы не то что три раза в день есть… иногда и один раз удачей казался. Потом мы поднялись, сначала тоже ели дважды. А когда вождь стал вести отряд, жизнь стала лучше. Он часто говорит: людям нужно наесться досыта, иначе не хватит сил биться с врагом и не хватит головы учиться.

Голос его стал торжественным.

— А в эти дни вождь особенно настаивает: соплеменники из последних сил строят наши владения, сил уходит много. Пусть пищи в племени и мало, но три приёма в день надо сохранить, чтобы люди были сыты.

— Хороший у вас вождь, — искренне сказал Рогимнисий.

Он вспомнил, как недавно видел Максимуса в зале. Отец и правда говорил: тот вождь ещё очень молод, ненамного старше самого Рогимнисия. Но почему-то перед Максимусом было страшнее стоять, чем перед родным отцом.

От этой мысли ему стало неловко. Он резко мотнул головой, словно стряхнул с волос воду, и сменил тему:

— А тётушка Акониса — она специально готовит для всего племени?

— Раньше она была начальницей кухни в нашем отряде. Всё, что мы ели каждый день, готовила она со своими людьми. Авторитет у неё немалый. Когда мы пришли сюда и создали племя, вождь назначил её управляющей внутренним хозяйством.

— Что это значит?

— Похоже на управителя в доме у аристократа, только у нас это официальная должность, и забот у неё много. Мы, секретарский отдел, слушаемся прямо вождя и живём в этом дворе, поэтому еда, одежда, жильё и всё, что нам нужно, тоже у неё на руках. Ещё здесь живут больше сотни детей без родителей — ими она занимается. Да и гвардейскому отряду, который охраняет главный дом, иногда приходится слушаться её распоряжений. Так что ты её не зли.

— Не беспокойся. Я не дурак.

Рогимнисий оглянулся назад и нахмурился.

— Ты говоришь, в этом дворе живёт столько людей, а домов я почти не вижу.

— Они за большим домом, — Акго показал на высокую постройку, которая пересекала двор, как деревянная стена. — Там двадцать домов. Вождь сказал, что прежний сегестикский вождь сделал из главного дома маленький лагерь: кроме слуг, здесь держал ещё паннонских воинов, нанятых из других племён. Теперь нас больше сотни, и всё равно не слишком тесно. Вот там…

Они уже вышли за ворота главного дома. Акго остановился на дороге и указал к югу.

— Там по нескольку десятков человек живут в одном длинном доме. Вот это тесно. Но временно. Скоро построим много новых домов и решим вопрос с жильём.

Рогимнисий нисколько не усомнился в его словах.

Снотия уже была не просто укреплением — она стала огромной, шумной работой. Одни соплеменники выдёргивали старую деревянную стену, расширяя пределы поселения; другие тесали и пилили брёвна для домов и мостов; третьи латали крыши; у ворот главного дома кто-то прибивал одну за другой деревянные доски с вырезанными указами. Люди были погружены в дело так глубоко, что почти не разговаривали. Даже те, кто тащил брёвна, шли быстро, не останавливаясь, и тяжёлое дерево на плечах казалось частью их собственной спешки.

Рогимнисий смотрел на всё это и впервые ясно понял: перед ним не лагерь беглецов, не пиратская стоянка, не разорённое чужое городище.

Здесь строили племя.