Глава 192 — О продовольствии и обучении

— Хм. — Максимус одобрительно кивнул. — Эвритимоса я тоже знаю. Он и правда выдающийся плотник. Есть ли ещё кандидаты?

Больше никто не отозвался.

И это было понятно. Волен прежде служил администратором повстанческой армии и переписывал большинство людей, вступавших в войско; он знал, кто на что способен. Капитон управлял обозным лагерем, а с ним — огромной толпой инженеров и мастеров. Можно сказать, почти все грамотные и умелые люди армии прошли через руки этих двоих.

На кухне Аконисы и в женском лагере Карины тоже было немало народа, но образованных среди них было куда меньше. В войске нашлось бы несколько подходящих людей, однако это были старшие офицеры, и Фронтин с товарищами не желали выпускать их из строя.

Гонелий сидел молча и жалел о своём. Если бы раньше он в повстанческой армии работал усерднее, то теперь мог бы найти пару способных людей, представить их вождю, сделать доброе имя себе и укрепить своё будущее положение в племени. Мысль была поздняя и потому особенно горькая.

Максимус подождал ещё немного. Убедившись, что иных предложений не будет, он сказал:

— Если назначить Эвритимоса градоначальником Вестни, мы напрасно оторвём его от того дела, в котором он силён больше всего. Лучше пусть станет хозяином судостроительной мастерской, поведёт других корабельщиков и поможет племени строить больше хороших судов. Тогда... пусть градоначальником Вестни будет Сикроп. Что скажете?

Капитон и Волен согласились. Против никто не выступил. Назначение было решено так же просто, как опускается камень на дно: без всплеска — но окончательно.

Дела земледелия, ремёсел, торговли и войска — всё, от чего зависело развитие племени Никс, — были в основном определены. Максимус наконец чуть перевёл дыхание.

— Есть ещё предложения?

Гонелий словно ждал только этого. Он поднялся почти поспешно, голос его прозвучал громко:

— Вождь, у казначейского отдела есть важнейшая проблема, от которой зависит жизнь всего племени. Нам не хватает еды.

В зале что-то дрогнуло. Люди, только что занятые дорогами, рынками и должностями, вдруг вновь почувствовали под ногами древнюю правду: без хлеба нет ни закона, ни войска, ни будущего.

— Когда Волен передавал мне запасы, — продолжил Гонелий, — имеющейся пищи для прежних пятнадцати тысяч человек было достаточно, даже с запасом. Но после того как мы взяли Снотию и Вестни, к племени присоединилось больше десяти тысяч человек. Тогда с продовольствием стало уже тесно. Хорошо ещё, что вокруг Снотии мы поспешно засеяли землю бобами и овощами, и растут они неплохо. Если считать по самому высокому урожаю, еды едва хватило бы до июня следующего года.

Он сглотнул; сухой звук был слышен тем, кто сидел рядом.

— Но потом со стороны бревков пришли ещё пять-шесть тысяч рабов-скордисков. Скоро от ардиеев вернётся ещё больше тысячи пленных сегестикцев. Население племени вырастет ещё на пятую часть, причём это всё крепкие работники. В таком случае, даже если съесть семенное зерно, мы продержимся только до конца февраля будущего года. А потом у племени не останется ничего.

Теперь ропот поднялся уже не деловой, а тревожный. Одни переглядывались, другие невольно трогали пояса, будто там могли оказаться мешочки с мукой. Вчерашние рабы слишком хорошо знали, как выглядит голод: он не приходит с криком — он садится рядом и ждёт.

Максимус оставался спокоен. Продовольствие было первым камнем в основании племени, и этот камень он заранее ощупал ладонью.

— Гонелий, ты глава казначейского отдела. Есть ли у тебя способ решить нехватку еды?

— Есть! — ответил Гонелий уверенно, даже слишком громко. Было видно: он готовился. — Здесь много оленьих стад и диких кабанов. Можно собрать охотничьи отряды и добывать мясо. В Купе и Коране рыбы много, да и крупная она; если организовать ловлю, запасы тоже вырастут. У племени есть сто пятьдесят две овцы, из них тридцать три матки. Если поручить их заботливым людям, можно получать больше молока и делать сыр. Есть у нас и домашняя птица. Её тоже надо отдать под присмотр: она будет кормиться речной рыбёшкой, креветкой, насекомыми в полях, не расходуя наше зерно, зато каждый день давать яйца...

Он говорил связно, пункт за пунктом, и Максимус с лёгким удивлением слушал старика. В его предложениях были вещи, выходившие за пределы прежних расчётов самого Максимуса. Выходило, Гонелий всё-таки был способен — просто прежде ленился жить в полную меру.

— Гонелий подумал основательно, — сказал Максимус. — Если всё это будет исполнено, думаю, проблему нехватки пищи мы сможем удержать в руках.

Слова эти сперва успокоили людей, а затем он стал раздавать дела:

— О разведении домашнего скота и птицы позаботится земледельческий отдел, Волен. Рыбная ловля — тоже ваша обязанность. Но для рыбной ловли нужны сети. Капитон, сможет ли ваша плетёная мастерская быстро сделать несколько сетей?

— Постараемся, — ответил Капитон.

— Фронтин, военный отдел пусть выберет солдат, умеющих охотиться, и создаст охотничьи отряды. Пигрес, завтра отправляйся к вождю Будокарибасу и обсуди покупку зерна. Мы уже когда-то поднимали этот вопрос перед ардиеями, и они соглашались. Потом, взяв городища сегестикцев, мы получили богатые запасы и покупку отложили. Теперь пора вернуться к этому.

Он повернулся к Гонелию:

— А строгий учёт ежедневного расхода пищи — дело казначейского отдела. Этим займёшься ты. Добывая еду, мы должны ещё и держать её под контролем: каждый лишний кусок сегодня может стать пустой чашей завтра.

Когда распоряжения одно за другим легли на свои места, тревога в зале понемногу осела. Люди снова стали дышать ровнее.

Тут поднял голову Кефисофонт.

— Вождь, у меня несколько вопросов.

— Говори.

— Среди скордисков, присоединившихся к нашему племени, больше шестидесяти детей старше шести лет. Среди пленных сегестикцев таких детей больше двухсот. Должен ли отдел обрядов и просвещения учить их грамоте и счёту?

— Разумеется, — без колебаний ответил Максимус. — Так мы покажем скордискам и сегестикцам добрую волю племени. Покажем делом, что Никс не делит людей по происхождению и относится ко всем одинаково. И ещё — это поднимет способности следующего поколения и ускорит их слияние с нами.

Кефисофонт кивнул, но вопрос его был не исчерпан.

— Я понял. Только сейчас у отдела обрядов и просвещения есть срочная трудность. Те, кто прежде учил детей читать и считать, — это редкие в нашей армии рабы и бедняки, которые с детства получили хоть какое-то образование. Их и так мало. Теперь племя осело, им скоро дадут землю, и они будут заняты полями и семьями. У них не останется времени учить детей.

— Это легко решить, — сказал Максимус. — Учителя отдела обрядов и просвещения будут получать жалованье, как мастера строительного отдела. Их земли станут обрабатывать резервные соплеменники. Они же пусть занимаются только детьми.

Он подумал и добавил:

— После осенней жатвы следующего года за обучение детей начнём брать плату. Малую — такую, чтобы родители могли отдать её без тяжести. Когда человек что-то отдаёт, он больше ценит полученное; дети будут старательнее, родители — строже, а казна племени получит пусть небольшой, но постоянный приток.

— Но даже если плата будет мала, — осторожно заметил Кедсос, — найдутся скупые родители, которые не захотят отдавать детей учиться.

— Отдадут. — Максимус улыбнулся так, что в этой улыбке было больше расчёта, чем веселья. — Позже племя издаст указ: тот, кто не умеет читать и считать, не сможет быть офицером в войске, не сможет служить чиновником племени или служащим любого отдела. Более того, мы установим: чтобы получить звание всадника и выше, войти в племенную знать, человек обязан знать грамоту и счёт. Ради будущего своих детей родители заплатят. Как думаешь?

— Думаю, обязательно заплатят, — с невольным восхищением сказал Кефисофонт.

Но в зале кто-то уже не мог усидеть спокойно.

— Вождь, если племя издаст такой указ, то мы...

Это заговорил Фронтин. Он был неграмотен. И не он один: Карина, Акониса, Лебир и ещё несколько людей из верхушки тоже не умели читать.

Максимус посмотрел на них без укоризны.

— Почему мы подняли мятеж против Рима? Разве не потому, что были низки по положению, гонимы и унижаемы? Когда живот пуст, где взять деньги на учение? Неграмотность для нас естественна, и в ней нет вашей вины. Поэтому будущий указ будет обращён к следующему поколению и к тем, кто ещё присоединится к племени. К тем же, кто сражался против Рима, прошёл тяжёлую дорогу из Италии и основал племя Никс, строгого требования не будет.

Слова смягчили лица, но Максимус не остановился.

— Однако теперь вы — верхушка племени. В будущем вам придётся управлять десятками тысяч соплеменников. Если сами не будете читать, не боитесь, что люди за спиной станут смеяться и ваш авторитет потускнеет? А научитесь читать и считать — подчинённым будет труднее обманывать вас. Верно я говорю?

Фронтин и остальные молчали, но молчание их уже не было сопротивлением. Слова попали в глубину.

Максимус воспользовался этим:

— Кефисофонт, помню, после ухода из Салапии и начала похода мы прекратили обучение взрослых. Теперь его надо возобновить. Когда указ будет объявлен, желающих учиться среди соплеменников, думаю, окажется немало.

— Вождь, заново учить взрослых грамоте и счёту — это можно, — сказал Кефисофонт. — Но сейчас у нас нет достаточно места для всех учеников.

Он начал перечислять уже почти с усталостью человека, который долго носил в себе эту заботу:

— В этот раз отделу обрядов и просвещения выделили два двора: один для работы отдела, другой для обучения детей. Но детей, которых мы уже должны учить, двести шестьдесят семь. Даже если оба двора отдать под занятия, места всё равно мало. А ведь среди этих детей больше половины — сироты. По словам служащих земледельческого отдела, отдельного жилья им не назначили; лучше будто бы пусть наш отдел присмотрит за ними и поселит в своих дворах...

Кефисофонт не успел договорить.

Лицо Максимуса потемнело. Он повернулся к земледельцу:

— Волен, что это значит?

Максимус ещё сдерживал гнев, но Волен уже увидел его. Язык у него предательски запнулся:

— В-вождь... племя только переехало... жилья всем тесно... мы подумали, дети маленькие, могут пока потесниться, переждут несколько дней... не должно быть беды.

— Именно потому, что дети маленькие и не так крепки, как взрослые, нельзя сваливать их в кучу! — голос Максимуса стал жёстким. — Я не раз говорил: дети — наше будущее, их надо растить бережно. Ты забыл эти слова?

Волен опустил голову и не сказал ни звука. Он стоял перед вождём, как мокрый перепёл под дождём, и от этого злость Максимуса понемногу ушла.

Он выдохнул тише:

— Впрочем, и на мне есть вина. Эти дни было слишком много дел, я сам упустил заботу о детях. Отдел обрядов и просвещения занят учением, ему трудно ещё и кормить, и размещать сирот. Так сделаем иначе: сирот возьмёт под опеку главный дом вождя. Акониса, как управляющая внутренними делами, отвечаешь за это.

Акониса с радостью отозвалась:

— Вождь, будь спокоен! Я сделаю так, что дети будут сыты, устроены и вырастут белыми да круглыми...

Максимус невольно улыбнулся.

— А теперь вернёмся к тому, что ты не успел договорить, Кефисофонт. Если даже для нынешних детей места мало, то дальше будет ещё теснее: прибавятся дети скордисков и сегестикцев, взрослые соплеменники тоже начнут учиться. Существующих дворов не хватит. Об этом ты хотел сказать?

Кефисофонт кивнул.

— Племени нужна школа, — сказал Максимус. — Настоящее место, где учителя смогут заниматься с детьми. Как её строить и какой ей быть — обсуди с Капитоном. Но школа появится не сразу, а учение детей откладывать нельзя. Я помню, в Вестни ещё есть пустые дома знати. Сколько их?

— Восемь, — ответил Волен.

— Тогда пять дворов передайте отделу обрядов и просвещения под временную школу. Этого хватит?

— Хватить-то хватит, — Кефисофонт всё ещё колебался. — Но учителя и большинство детей живут в Снотии. Между двумя городищами расстояние немалое. Если каждый день ходить туда учиться, это отнимет время и силы...

— Всего-то десять-двадцать ли, — сказал Максимус серьёзно. — Отдел обрядов и просвещения может каждый день строить детей в колонну и вести в Вестни на занятия, а к сумеркам так же возвращать. Пусть это будет их обычной военной тренировкой.

Он говорил без суровости, но твёрдо:

— Эти дети раньше часто не ели досыта, их били и бранили. Они и мечтать не смели о знаниях. Теперь перед ними открылась возможность учиться. Я верю: они будут ценить её сильнее многих и не сочтут это страданием.

Кефисофонт был убеждён и согласился ежедневно водить детей в Вестни.

— Раз занятия переносятся в Вестни, — продолжил Максимус, — из двух дворов, выделенных здесь отделу обрядов и просвещения, один вернуть и временно передать медицинскому отделу. Три оставшихся пустых двора в Вестни тоже временно отдать медицинскому отделу — для раненых. Гораций, хватит ли этого?

Путерий Гораций как раз собирался поднять этот вопрос и не ожидал, что Максимус опередит его. Он подумал и ответил:

— Думаю, нынешних раненых разместить почти хватит. Только врачи и сиделки медицинского лагеря каждый день ухаживают за ними, и боюсь, у них не останется времени...