Глава 193 — Медицина, право, кухня и новобрачные

— Понимаю, — сказал Максимус сразу, без обычной для заседаний проволочки. — Люди медицинского лагеря будут поставлены в то же положение, что мастера из строительного отдела и учителя из отдела воспитания: их собственные земли временно обработают резервные соплеменники, а племя, сверх того, назначит им жалованье.

Гораций почтительно склонил голову; в его голосе было и облегчение, и осторожная угодливость человека, который уже получил больше, чем надеялся, но всё ещё держит при себе ещё одну просьбу.

— Вождь и о наших лекарях подумал как нельзя заботливей. Однако у меня есть ещё одно предложение. В каждом укреплении племени впоследствии следует устроить лечебный дом. Людей медицинского отдела можно будет посылать туда на службу, чтобы они лечили соплеменников на месте. Больные станут вносить небольшую плату, а деньги будут поступать в племенную казну — на льняную ткань, травы, инструменты и прочие нужды врачевания.

— Мысль здравая, — кивнул Максимус. — Только «лечебный дом» звучит мелковато. Назовём это больницей. О строительстве больниц поговори с Капитоном, но одно запомни. То укрепление, где находится наш Совет по делам племени, — середина всего Никса; оно же должно стать серединой и для всех больниц. Значит, здешнюю больницу нужно строить крупнее прочих. Сюда собрать лучших врачей из прежнего медицинского лагеря и самых умелых сиделок; пусть они берутся прежде всего за тяжёлые, сложные случаи, пусть чаще советуются друг с другом, учатся, спорят, сверяют способы лечения, чтобы всё племя мало-помалу поднималось в этом искусстве.

Он помолчал, провёл пальцами по краю стола, словно выравнивал не доску, а сам порядок будущих дел.

— Только тот врач, кто пройдёт учение в этой больнице, выдержит проверку и будет признан годным, сможет отправиться в больницы других укреплений. А начальником большой центральной больницы… поставь того своего подчинённого, Иккеция. Все больницы должны подчиняться медицинскому отделу. Если где-нибудь начнутся беспорядки, племя спросит прежде всего с вас.

Максимус поднял глаза на Горация.

— И ещё. Больницы могут брать плату, но для больных из нашего племени она должна быть умеренной. А воинов, раненных в бою, лечить бесплатно. Это не обсуждается.

— Вождь предусмотрел всё куда лучше нас, — ответил Гораций. — Медицинский отдел составит подробный порядок и начнёт исполнять его как можно скорее.

Максимус кивнул.

— Есть ещё предложения?

Сидоний, которого незадолго до этого успели пристыдить, уже взял себя в руки. Он поднялся спокойно, даже слишком прямо, будто хотел доказать: удар пришёлся не в кость.

— Вождь, те указы, которые прежде были внесены в Совет и обсуждены всеми, — о краже, долгах, драках и нанесении увечий, насилии, прелюбодеянии и прочем, что касается обычной жизни соплеменников, — юридический отдел, по вашему распоряжению, в течение двух дней вырежет на деревянных досках. Мы выставим их перед главным домом, чтобы всякий мог прочесть и понять.

— Я слышал, — сказал Максимус уже строже, — что римляне некогда начертали законы своего города на двенадцати медных таблицах и поставили их на площади, открыв народу. Наше племя только строится, такой роскоши мы себе позволить не можем, но дерево послужит той же цели. Указы пишутся не потому, что нам приятно карать людей. Они нужны, чтобы держать порядок. Поэтому ваш отдел должен не только резать и ставить доски. Посылайте людей объяснять законы тем, кто не умеет читать. Пусть все знают, что дозволено, а что нет. Тогда нарушителей станет меньше, жизнь соплеменников будет спокойнее, да и вам самим работы убавится.

— Да, вождь. Вы правы, — отозвался Сидоний.

Он сел, и тотчас поднялась Акониса. Она уже давно ерзала на месте: крепкие руки сцеплены на животе, брови сведены, взгляд нетерпеливо переходил с Максимуса на Волена, потом на Капитона, потом снова на Максимуса.

— Вождь, у меня тоже есть дело. Теперь все получили дома и землю, а мои кухонные женщины всё ещё готовят на всё племя. Сколько это будет продолжаться?

Максимус ответил мягко, будто заранее ждал именно этого вопроса:

— Мы и позвали тебя на сегодняшнее заседание, чтобы об этом поговорить. Большинство соплеменников уже расселено, но в домах у них пока почти ничего нет: они не могут сами варить себе еду. Значит, какое-то время кухня должна готовить для всех сообща, а люди будут приходить за своей долей по очереди.

— Жалованье им будет? — сразу спросила Акониса.

Она не любила ходить вокруг да около. Слова у неё выходили так же прямо, как и половник из котла: зачерпнула — подала.

Глаза её несколько раз быстро метнулись в стороны, и она, словно смягчая удар, прибавила:

— Раз племени трудно, наша кухня, конечно, будет кормить людей и дальше. Но у женщин тогда не останется времени обрабатывать свою землю.

— Если твои прежние помощницы работают ради всех, их поля временно обработают резервные соплеменники, — сказал Максимус.

— А жалованья всё-таки не будет?

— Это не такая же долгая служба, как у учителей, лекарей или мастеров. Через несколько месяцев они смогут вернуться к своим делам. Потому отдельное жалованье сейчас не назначаем.

Акониса поджала губы.

— А резервные соплеменники? У них ведь нет своих домов. Кухне придётся кормить их ещё долго. Тем, кто будет для них готовить, тоже не платить?

— Мы об этом думали, — сказал Максимус. — Варка еды — не самое хитрое ремесло. Можно выбрать часть резервных соплеменников, пусть учатся у твоих женщин. Когда привыкнут к порядку, твои помощницы уйдут с кухни совсем и займутся своими домами.

Слово «уйдут» будто тихо стукнуло Аконису по груди. Больше года эти женщины были её отрядом: с ними она месила кашу в дождь, делила муку под угрозой римского налёта, кричала на сонных мальчишек, чтобы те несли воду быстрее. И вот всё это должно было распасться так просто — как дым над костром.

Максимус между тем посмотрел на Волена. Земледельческий распорядитель немедленно понял знак и подхватил:

— Вождь обсуждал это со мной. Чтобы люди готовили сами, им нужны очаги, дрова, посуда и продукты. Дома я осматривал: у сегестиков очаг прямо в середине комнаты. Чуть очистить — и можно разводить огонь. Дрова люди сами нарубят в лесу. Продукты племя будет выдавать каждый день, до осенней жатвы следующего года. С этим особой беды нет. Самая большая трудность — посуда.

Он развёл руками.

— Железных противней для хлеба, кроме десятка с лишним у вашей кухни, лишних нет. Большие глиняные горшки для супа, каши и мяса мы забрали по домам двух укреплений, но при перевозке часть разбилась. Теперь на каждую семью уже не хватает.

— Да как же вы так неосторожно! — вспыхнула Акониса, обернувшись к мастеровым так, будто сейчас сама пойдёт проверять каждый черепок. — Такие нужные горшки испортили! Когда же тогда у каждой семьи будет добрый горшок и противень?

Капитон, не дожидаясь, пока её гнев найдёт новую жертву, заговорил первым:

— Гончарная мастерская будет делать горшки, кузница — противни. Но обе мастерские надо сперва толком поставить, наладить работу, добиться качества. На это уйдёт четыре-пять месяцев. Зато обещаю: до жатвы следующей осени каждая семья получит новый набор кухонной утвари.

— Ну… больше вопросов у меня нет, — буркнула Акониса.

Она сделала вид, что всё дело только в хозяйстве, но голос у неё на миг осел.

— Только вот мы готовим прямо во дворе вождя. Дым повсюду, жиром пахнет, каждый день толпа у ворот за едой толчётся, шум, бестолочь… Это ведь мешает вождю спать и работать.

Максимус улыбнулся.

— Племя только родилось, Акониса. Каждый из нас сейчас тянет свою ношу, чтобы оно скорее встало на ноги. Если это полезно Никсу, мне не в тягость. Напротив, я рад, что главный дом может послужить племени хоть и таким образом.

— Вождь, с тобой наше племя быстро поднимется! — вырвалось у Аконисы.

Сказано было без расчёта, и потому прозвучало особенно приятно.

Максимус кашлянул дважды, пряча довольство.

— У кого-нибудь есть ещё предложения?

Никто не отозвался.

Долгое, расползающееся во все стороны совещание наконец иссякло. Максимус ещё некоторое время молча перебирал в памяти всё, что собирался вынести на обсуждение: медицина, законы, кухня, дома, поля, мастерские, люди… Кажется, ни одна важная щель не осталась незаткнутой.

Только тогда он расслабился, и тело тут же напомнило о себе пустотой в животе.

— Мы заседаем так долго, что за дверями уже стемнело. Верно, все проголодались. Акониса, еда осталась?

— Конечно осталась! — немедленно ответила она. — Я вам сберегла.

— Вот видишь, — сказал Максимус, — управляющая внутренним хозяйством из тебя вышла отменная.

Похвала легла Аконисе на душу тёплым хлебом.

После ужина все разошлись. В большом зале задержалась только она. Максимус сидел на деревянном кресле, откинувшись назад, и, забыв о вождеском достоинстве, без конца сдерживал сытые отрыжки. Акониса постояла, помялась, потом всё-таки наклонилась ближе и сказала тихо:

— Вождь… Несия ждёт тебя в спальне.

«Ах да. У меня теперь есть жена».

Мысль вспыхнула внезапно, и от неё в груди у Максимуса сразу стало тесно: не то от тревоги, не то от ожидания. Он опёрся ладонями о стол, поднялся, сделал два шага к выходу — и только тут вспомнил, что за весь день, занятый переселением племени, так и не успел осмотреть собственное жилище.

Он обернулся.

— Где спальня?

Акониса взяла факел и повела его по тёмному проходу. Огонь шипел, слизывая смолу; тени на стенах тянулись за ними, как чужие длинные руки.

Дверь в спальню была притворена. Из щели сочился мягкий свет. Максимус сглотнул и толкнул створку.

Комната оказалась почти пустой — оттого большая деревянная кровать казалась в ней ещё шире. На полу у ложа стояли две красные свечи, добыча повстанческой армии, оставшаяся ещё с италийских времён; таких свечей теперь было совсем немного, и они горели не ровным светом, а густым, праздничным, будто берегли себя для редких ночей.

Несия лежала на кровати. Вместо обычной простой одежды на ней было яркое платье, и в его складках её тело казалось то скрытым, то подчёркнутым — как линия холма под вечерним светом.

Максимус снова сглотнул.

Он вошёл.

Несия, похоже, уснула после долгого ожидания. Она не шевелилась. Пламя свечей дрожало на её лице, касалось ресниц, щёк, влажных губ, и эти губы в полумраке были так близки, что вся усталость дня отступила куда-то за порог.

Максимус наклонился.

И вдруг остановился. Обернулся к двери и коротко махнул рукой Аконисе.

Та стояла на пороге с факелом, смотрела слишком внимательно и уходила явно неохотно. Но всё же ушла.

Только тогда Максимус снова нагнулся. До губ Несии оставалось совсем немного, когда она вдруг открыла глаза — ясные, живые, будто вовсе не спала, а всё это время слушала, как он приближается.

— Вождь, — сказала она негромко, — ты заставил меня ждать очень долго.

В этих словах было и лёгкое упрёк, и то, что копилось больше года и не находило выхода. Максимус почувствовал, как что-то тихо дрогнуло в нём, расходясь кругами.

Ответить он не успел.

Несия быстро подняла руки, обвила его шею и сама потянулась навстречу. Свечи качнулись. Тени сомкнулись у изголовья.

…

В зале главного дома Максимус разглядывал стоявшего перед ним подростка.

— Ты второй сын Калсипемпа, Рогимнисий?

— Мой отец почти круглый год в море, — громко ответил мальчишка, расправляя плечи. — Делами в укреплении заведует старший брат. Отец сказал, что у тебя должен постоянно жить человек, которому доверяют обе стороны, вот и послал меня. Не смотри, что я молодой: я многое умею!