Глава 194 — Бумага

Лицо перед Максимусом и впрямь напоминало того иберийского предводителя пиратов: тот же разрез глаз, та же упрямая линия рта. Только в этой юной коже ещё не лежала морская соль, не темнели складки усталости; всё было свежее, слишком открытое, почти детское.

Максимус моргнул.

— Я, конечно, верю тебе. Но отец твой заговорил об этом ещё месяц назад. Неужели ваше укрепление так далеко отсюда?

Весь молодецкий задор Рогимнисия, только что торчавший из него, как копьё из щита, вмиг обмяк. Он отвёл глаза и заговорил уже не так звонко:

— Вообще-то… я вышел давно. Но когда почти дошёл до вашего лагеря, как раз случилось так, что паннонская армия окружила вас. Я… я тогда пожил немного в укреплении у дяди Будокарибаса.

Он судорожно вдохнул.

— Потом панноны наконец ушли, и я хотел сразу отправиться к тебе, но дядя Будокарибас сказал: вы после долгих боёв, у вас много дел. Я… я подождал ещё несколько дней. А потом вы вдруг перебрались сюда. Переезд ведь ещё хлопотнее, и я снова…

— Рогимнисий, — мягко прервал его Максимус, — ты оказался мальчиком, который умеет думать о других. Ты поступил правильно. Если бы с тобой что-нибудь случилось, как бы я смотрел в глаза твоему отцу?

Подросток поднял взгляд. Вина с его лица сошла так быстро, как тень с камня, когда из-за облака выходит солнце.

— Отец сказал, чтобы я жил у тебя. Если у тебя будут просьбы к моему отцу, я сразу вернусь в укрепление и передам старшему брату. Не беспокойся: по горным тропам я хожу быстро. За семь дней доберусь до дома. Что угодно приказывай.

— Не сомневайся, работы тебе хватит, — улыбнулся Максимус.

Потом он обернулся:

— Акго, Рогимнисий пока будет числиться при секретарском отделе. В ближайшие дни покажи ему племя и объясни, как у нас всё устроено.

— Да, вождь! — громко отозвался Акго.

Он увёл Рогимнисия из зала. Максимус остался один и задумался.

Зачем Калсипемп прислал в племя именно младшего, ещё не обтёсанного сына? Хотел закалить его? Или за этим скрывалось что-то иное?

Мысль не успела углубиться. В зал вошёл Капитон.

— Вождь, ты велел срочно меня позвать. Что случилось?

Максимус оторвался от размышлений.

— Позавчера на Совете я забыл об одном важном деле. Ты тоже забыл. Сегодня вспомнил и потому позвал тебя немедленно.

Он сказал это так серьёзно, что Капитон невольно выпрямился. На плечи словно легла тяжесть; но вместе с ней в груди вспыхнуло возбуждение. Чем больше Максимус придавал делу значения, тем вероятнее казалось невероятное: он действительно знает способ делать бумагу.

— Что за дело? — спросил Капитон.

— Бумага, — сказал Максимус. — Писчая бумага. Для отделов, для мастерских, для обучения детей — всюду, где нужны записи, множество листов сделает работу проще. Раз мы больше не можем свободно получать папирус, будем делать бумагу сами.

Капитон смотрел на молодого вождя с недоверием, но и с надеждой, которую уже не мог скрыть.

Максимус оглянулся.

— Кассий, Мэнас, Валер. Выйдите пока.

Трое подростков молча покинули зал. Когда шаги их стихли, Максимус указал Капитону на место и сам заговорил тише:

— Прежде чем я расскажу, нужно принять меры. Сам порядок изготовления бумаги довольно прост. Прежние люди просто не додумались до него. Именно поэтому он опасен.

Он смотрел прямо, не моргая.

— По моему способу мы сможем быстрее и легче получать множество листов, намного лучше папируса. Это станет особым богатством нашего племени. А значит, порядок изготовления бумаги будет одной из важнейших тайн Никса. Ты должен хранить её сам и заставить хранить каждого мастера, которого выберут для работы. Если кто-нибудь нарушит запрет, племя накажет его сурово. Справишься?

Капитон, наконец вспомнив их прежний разговор, уже не перебивал. Он отвечал так же серьёзно:

— Вождь, я понял. Вернувшись, сразу составлю правила, как не допустить утечки способа, и принесу тебе на проверку. Если однажды эта тайна всё-таки выйдет наружу по моей вине, племя может наказать меня как сочтёт нужным. Я не стану жаловаться.

Максимус несколько мгновений молча смотрел на него.

— Хорошо. Делай именно так.

Только после этого Капитон позволил себе спросить:

— Что же нужно сделать, чтобы получить бумагу?

Максимус не ответил сразу. Он словно прислушался к далёкой памяти — не к той, что лежит под рукой, а к той, которую приходится вынимать из глубины, осторожно, чтобы не порвать.

— Весь порядок таков. Сначала надо собрать древесную кору, лист за листом. Затем кипятить её в воде, распарить как следует. Распаренную кору промыть в реке, снять наружную грубую кожицу, убрать песок, щепки и всякую грязь. Потом положить её в яму или каменный чан с известковой водой и держать там два-три дня. После этого снова промыть, чтобы вымыть известь, нарезать кору мелко-мелко и истолочь, пока она не станет похожа на густую кашицу.

Капитон слушал, едва заметно шевеля губами, запоминая каждую ступень.

— Эту кашицу надо переложить в каменную ванну с чистой водой и долго мешать палками, чтобы древесная масса равномерно разошлась в воде. Затем нужны деревянные рамы. На них туго натянуть тонко сотканную льняную ткань. Опускаешь такую раму в ванну, поднимаешь — вода стекает сама, а волокна ровным слоем остаются на ткани. После этого накрываешь раму войлоком и прижимаешь тяжестью, чтобы вытянуть лишнюю влагу и плотнее связать волокна. Наконец выносишь раму на солнце. Когда всё высохнет, осторожно снимаешь слой с ткани — и перед тобой лист, на котором можно писать.

Капитон сидел неподвижно. В нём работала память, и по лицу было видно: он не просто слышит, он уже делает это руками — кладёт кору в чан, мешает, поднимает раму из мутной воды.

— Вождь, — сказал он наконец, — повтори ещё раз. Некоторые места я держу не вполне ясно.

Максимус повторил. Терпеливо, без раздражения, с тем же порядком: кора, кипяток, промывка, известковая вода, резка, толчение, ванна, рама, ткань, войлок, пресс, солнце. Когда Капитон уверенно кивнул, он добавил:

— Есть ещё несколько важных вещей. Первое — выбор коры. В горах вокруг нас много деревьев. Какие годятся для бумаги, какие нет, вы должны выяснить опытами. Думаю, лучше всего подойдёт кора белая, длинноволокнистая, мягкая и в то же время прочная. Второе — в древесную массу нужно добавлять связующее.

— Свя-зу-ю-щее? — Капитон повторил незнакомое слово по слогам.

— Такая вязкая жидкость, почти как слизь. Если вмешать её в массу, волокна не будут сразу оседать на дно, а станут держаться в воде, и рама легче поднимет ровный слой. Потом, когда лист высохнет, он будет плотнее и не станет крошиться.

Максимус задумался.

— Пошли людей в горы. Пусть ищут траву, цветы, кусты — всё, у чего сок густой, клейкий и что можно собирать без особой муки. Такой сок можно выжимать и употреблять для бумаги. И спроси Эмериха. Он друид, он знает здешние травы и деревья лучше любого из нас. Возможно, сразу назовёт то, что нужно.

Он поднял палец, подводя итог:

— Я дал тебе лишь основной порядок. Чтобы получить бумагу, а тем более хорошую бумагу, мастерам придётся много работать, ошибаться, проверять и снова пробовать. Передай им: если они сумеют сделать лист, пригодный для письма, племя повысит каждого из них на одну ступень — в награду за большой вклад.

— Вождь, не беспокойся, — сказал Капитон. Теперь в его голосе звучала не угодливость, а деловое убеждение. — С таким порядком и с такими указаниями мастера непременно изготовят бумагу.

Он не льстил. Всё услышанное было слишком стройным, слишком осуществимым, чтобы походить на пустую выдумку.

И всё же любопытство, которое он сдерживал с первой минуты, стало сильнее почтения.

— Вождь… позволь спросить. Где ты научился этому способу?

Максимус загадочно улыбнулся.

— Если скажу, что во сне мне поведали его боги, ты поверишь?

Капитон онемел.

Сначала это показалось шуткой. Но чем дольше он смотрел на Максимуса, тем тревожнее и выше поднималась в нём волна мысли.

За год с лишним они успели узнать прошлое своего молодого вождя достаточно хорошо. Доморождённый раб в семье римского плебейского аристократа. Потом — раб-гладиатор. С детства и до самой бури он ни разу не покидал Кампании. В Италии никто не умел делать новую бумагу; Рим каждый год тянул из Египта дорогой папирус. Откуда же простой молодой раб мог узнать такое ремесло?

Капитон вспомнил дальше.

Первые девятнадцать лет жизни Максимуса ничем, казалось, не отличались от жизни тысяч других доморождённых рабов Рима. Но после восстания гладиаторов он изменился так, словно в нём раскрылся иной человек. Пока другие вожди метались в грабежах, он укрощал и перестраивал отряд. Когда другие боялись стен, он один за другим находил способы брать города. Когда победы кружили головы, он увидел дальнюю опасность и повёл людей сюда. А Совет по делам племени? А двадцатиступенчатый порядок пожалований? Всё это не имело прежних примеров.

Разве мог едва взрослый раб сам сотворить такое?

Может быть, он и вправду отмечен богами. Может быть, боги вложили ему в руки то, чего не дали другим.

И Капитон посмотрел на Максимуса уже иначе.

…

— Эй, я Акго. А тебя как зовут…

Едва они вышли из зала, Акго бодро заговорил, но тут же осёкся. Он вдруг вспомнил: перед ним иллириец, а сам он иллирийского языка ещё толком не выучил. Мальчик смущённо почесал затылок.

Рогимнисий, однако, ответил на латыни — чуть жёсткой, с непривычными ударениями, но вполне понятной:

— Здравствуй, Акго. Меня зовут Рогимнисий.

Акго вытаращил глаза.

Рогимнисий довольно улыбнулся и пояснил:

— Моя мать латинка. Я говорю по-латыни. Иначе отец не послал бы меня сюда.