Глава 6 — Проводник

— Ах ты предатель! — Крикс рванулся к нему так стремительно, что несколько человек едва успели отступить. — И у тебя ещё хватает наглости высовываться?

Он схватил Максимуса за грудь. Ткань затрещала в кулаке. Вторую руку Крикс поднял для удара — тяжёлую, узловатую, с разбитыми костяшками. Лицо его, изрытое шрамами, перекосилось; в волчьих глазах стоял такой голодный блеск, будто перед ним был уже не человек, а кусок мяса.

— Из-за тебя погибло столько братьев, и теперь…

— Хватит, Крикс! — Спартак шагнул между ними. — Сейчас не время рвать друг другу глотки. Нам нужна помощь Максимуса.

— Тьфу!

Крикс плюнул Максимусу прямо в лицо. Плевок был густой, тёплый, унизительный. Лишь после этого он позволил Спартаку отвести себя в сторону, хотя в плечах его ещё ходила сдержанная ярость.

Максимус медленно стёр мокрое с щеки.

Внутри у него на миг стало пусто, потом отпустило: Спартак вмешался вовремя. Ещё удар — и Крикс, возможно, размозжил бы ему лицо. В памяти прежнего Максимуса этот галл значился вторым бойцом школы, но «второй» не означало «слабый». На арене его противники либо умирали, либо уходили калеками; на тренировках он тоже редко умел остановиться. Для Крикса человеческая жизнь весила меньше хорошо заточенного клинка.

Даже отступив, он продолжал смотреть на Максимуса. Этот взгляд был как лезвие, прижатое к горлу. Максимус вдруг пожалел, что вышел вперёд.

— Ты правда знаешь эти улицы? — спросил Спартак. Он говорил спокойно, но в голосе не было ни капли доверчивости.

Максимус заставил себя выпрямиться.

— Я вырос в Капуе. Здесь я и с закрытыми глазами дорогу найду. С моей помощью мы быстро выберемся отсюда. Только…

Он нарочно сделал небольшую паузу и, сам понимая, что звучит чуть хвастливо, продолжил:

— Сейчас мы на южной стороне города. От Капуи к югу идут две большие дороги. Аппиева — на юго-восток, к Самнию. И Аниенская — прямо на юг, через всю равнину Кампании. По какой пойдём?

Капуя была одним из немногих городов к югу от Рима, через который проходили сразу две римские дороги. Узел дорог делал её важным местом: здесь сходились хлеб, масло, скот, рабы, купцы, новости и слухи. Потому город богател не одной землёй, хотя земля вокруг была щедра.

— В горы, — сказал Альтоникс. — Там легче спрятаться.

— Темнеет, — возразил Спартак. — В горах ночью небезопасно. И самниты — народ не мягкий. Пойдём на юг.

Бунт вспыхнул внезапно, слишком рано, но у Спартака, видно, был свой замысел, и он не собирался раскрывать его сейчас. Приведённых доводов, однако, хватило. К востоку от Капуи начинался Самний; тамошние горцы славились бедностью, упрямством и крутым нравом. Римские граждане, добровольно отдававшие себя в гладиаторы, нередко происходили именно из этих мест. В их школе таких не держали, но на арене с ними сталкивались часто и знали цену их силе. Спорить никто не стал.

Максимус, опираясь на память прежнего себя, осторожно добавил:

— Если пойдём Аниенской дорогой, в двух-трёх римских милях от Капуи будет храм Флоры. Уже стемнеет. Там можно переждать ночь.

— Посмотрим, — ответил Спартак.

Не согласие. Но и не отказ.

Максимус повернулся к хвосту отряда. Гладиаторы смотрели на него уже иначе. Крикс сказал достаточно, чтобы подозрение расползлось по людям, как чёрное пятно по ткани.

Сам Крикс, мрачный, с коротким мечом в руке, пошёл следом. Слишком близко. Он явно намеревался следить, чтобы Максимус не завёл их в ловушку.

От этого у Максимуса холодело под ложечкой, но рядом был Спартак, и потому он всё же удержал шаг.

Отряд снова двинулся.

Промедлили они недолго, и всё же переулки уже успели опустеть. Жители внешней Капуи поняли: в школе гладиаторов случилось что-то дурное. Никто не спешил собирать людей и перекрывать путь убийцам, вырвавшимся из клетки. Двери захлопывались, щели ставней темнели, за стенами смолкали голоса. Город, ещё недавно шумный, теперь притворялся мёртвым.

Под руководством Максимуса гладиаторы быстро выбрались из путаницы улиц и вышли на Аниенскую дорогу.

Многие невольно выдохнули.

Широкое, прочное полотно под ногами сразу прибавило отряду скорости. После грязных переулков дорога казалась почти чудом: ровные каменные плиты, плотно подогнанные одна к другой; по сторонам глубокие канавы для воды; тенистые деревья, чьи ветви уже чернели на фоне угасающего неба; рядом с камнем — мягкая полоса для пеших; кое-где у обочины простые скамьи, чтобы путник мог присесть и перевести дух.

Максимус бежал и смотрел по сторонам. У него была память прежнего тела, но одно дело помнить, другое — чувствовать собственными ступнями эту знаменитую римскую дорогу. Ей было больше сотни лет, а она служила так, будто её построили вчера и каждый день заботливо подправляли. В этих плитах, в канавах, в самой прямоте пути было что-то пугающее.

Вот она, сила Рима.

Не в одном мече. Не в одном легионе. В умении положить камень так, чтобы через столетие по нему всё ещё шёл приказ.

«Как можно победить такое государство одной толпой гладиаторов?»

Мысль пришла внезапно и осталась внутри, тяжёлая, как холодный камень.

Солнце уже скатилось за западные холмы. Остатки света бледнели, и ночь поднималась из канав, из садов, из тёмных промежутков между домами. Обычно в такой час на дороге ещё встречались путники, но теперь люди, завидев вооружённых, окровавленных гладиаторов, заранее сходили в сторону, прятались за повозками, прижимались к деревьям.

А вот повозкам было труднее уйти.

Первой им попалась ослиная телега с мешками муки. Её остановили почти без грубости: хозяин и сам, глянув на лица беглецов, понял, что спорить с ними бесполезно. Когда мешки вскрыли, по отряду прокатился радостный гул.

— Хлеб! Наконец-то будет хлеб!

Гладиаторы ежедневно тренировались и дрались; телам, превращённым в оружие, требовалось много пищи. Но школа была торговым делом, а не домом милосердия. Кормили их не плохо в смысле количества — голодным бойцом много не заработаешь, — но дёшево: в основном ячменём, грубым, тяжёлым, надоевшим до тошноты. Лишь изредка, когда на арене убивали зверя, им перепадало мясо. За это гладиаторов презрительно называли «ячменными людьми». И всё же их пайка была лучше, чем жизнь многих бедняков, которым приходилось гадать, будет ли завтра хоть что-нибудь в миске.

Обрадованные находкой, гладиаторы отпустили хозяина осла живым.

Немного спустя впереди показалась большая крытая повозка. Её владелец издали понял, что дело плохо, и поспешно дёрнул поводья, пытаясь развернуться.

Поздно.

Эномай с несколькими братьями бросился вперёд. Через несколько мгновений он уже махал рукой и кричал, не скрывая восторга:

— Спартак! Сюда! В повозке оружие!

Спартак оживился. Вместе с Криксом и остальными он поспешил к задержанной повозке.

Под навесом лежали грудами короткие мечи, длинные мечи, копья, прямоугольные и круглые щиты, шлемы, поножи; даже несколько сетей. Не было только нагрудных доспехов — всё это было снаряжение для гладиаторских боёв, а не для настоящей войны.

Спартак провёл ладонью по холодному щиту. Лицо его озарилось не улыбкой, а чем-то более глубоким — будто он увидел в этой случайной добыче знак.

— Братья, — сказал он, — Арес благословил наш путь. Он сам прислал нам оружие.

Ответом стал взрыв ликования. Кто-то, захлёбываясь от радости, даже крикнул:

— Теперь нам нечего бояться! Повернём назад, убьём Батиата!

— Дурак! — тут же рявкнули ему. — Батиат давно в городе. Не достанем!

Голоса сцепились, поднялся спор, короткий, горячий, бессмысленный.

Спартак не стал тратить на него силы.

— Гамилькар, — сказал он, — пересчитай всё внимательно. Нужно знать, сколько у нас оружия.

Гамилькар ещё не успел ответить, как Максимус шагнул вперёд:

— Дай я посчитаю.

Ещё одна возможность стать полезным. Ещё один камень на чашу, где лежала его жизнь.

Спартак не возразил, и Максимус ловко забрался в повозку. Он стал считать тщательно, вслух повторяя про себя цифры, чтобы не сбиться среди блеска железа, ремней и древесины.

Сам Спартак подошёл к вознице. Тот уже сполз с сиденья и стоял, сутулясь, с лицом человека, заранее готового к удару.

— Господин… пощадите…

— Говори, — сказал Спартак. — Откуда везёшь гладиаторское снаряжение и куда?

— В… в городскую арену, — заикаясь, ответил возница. — Послезавтра день основания Капуи… Администратор устраивает большие игры… боялись, что оружия не хватит… вот я и вёз часть из Неаполя…

Спартак и Крикс переглянулись.

Их школа тоже получила приглашение из городской управы. Обещали щедрую плату. Если бы не бунт, многие из тех, кто сейчас стоял на дороге и жадно трогал добытое оружие, послезавтра вышли бы на арену — чтобы падать там ради капуанской жажды крови.