Глава 4 — Бунт II

Кое-кто из наставников успел упасть на колени. Они хватались за пыль, за подолы чужих туник, за собственные окровавленные ремни и просили пощады — торопливо, сипло, без достоинства, какое ещё утром выбивали из учеников палками.

Но школа Батиата не знала милосердия.

Она славилась суровой выучкой, и слава эта пахла потом, старой кровью, прогорклым маслом и страхом. За эти годы на утоптанном песке тренировочного двора умерло немало гладиаторов; наставники не становились для них учителями, а ученики — благодарными питомцами. Между ними давно не осталось ничего, кроме холодной, глухой ненависти, копившейся под кожей, как гной под плохо зажившей раной.

Потому и пошли они за Спартаком.

Потому, когда наставники и стражники, ещё недавно щёлкавшие бичами, стали молить о жизни, им отвечали коротко: ударом в грудь, в горло, под рёбра. Один за другим они падали на песок.

— Батиат бежал! — крикнул кто-то.

Максимус невольно поднял голову. На балконе третьего этажа, откуда ещё недавно за ними наблюдала жирная, самодовольная тень хозяина, действительно никого не было. Только ткань навеса дрожала на вечернем ветру.

— Оставьте этого волка, — глухо сказал Спартак. — Темнеет. Нам надо вырваться отсюда, пока город не опомнился. Альтоникс, возьми нескольких братьев и иди на кухню. Всё, что можно съесть, забирайте.

— Будет сделано.

— Крикс, выбери тех, кто крепче держится на ногах. Пусть снимут с мёртвых доспехи и оружие.

— Угу.

— Эномай, ты с самыми сильными — со мной. Разобьём ворота. Гамилькар, забери остальных: перевяжите раненых. Как только проход будет открыт, выводишь их за нами.

Бунт в этой школе зрело готовили уже не один день. Среди гладиаторов давно обозначились те, чьё слово весило больше чужого: во главе — Спартак; рядом с ним — Крикс, Альтоникс, Гамилькар и Эномай. Приказы были отданы без лишних слов, и каждый немедленно исчез в своей стороне, словно давно ждал именно этого мгновения.

Максимус же думал не о воротах.

Он боялся Крикса.

Стоило тому заметить его, стоило при всех выкрикнуть, что Максимус предал товарищей, — и толпа, ещё горячая от крови, могла разорвать его раньше, чем он успел бы открыть рот. Поэтому, заметив неподалёку раненого гладиатора, он поспешно опустился рядом, сделал лицо озабоченным и спросил:

— Брат, как рана?

— О-о… Максимус, помоги… — простонал тот, вцепившись пальцами в песок. — В правое бедро вошло. Глубоко. Боль такая, будто ногу жгут изнутри. Встать не могу…

Лицо казалось знакомым. В памяти прежнего хозяина этого тела Максимус нашёл имя: Фесал. Молодой иллирийский пират — вернее, бывший пират.

В последние годы иллирийцы на море распоясались: нападали на суда, шедшие к берегам Италии, брали товар, людей, всё, что можно было продать. Риму пришлось выводить боевые корабли и день и ночь стеречь воды вокруг полуострова. Судно Фесала однажды настигли. Предводителя зарубили на месте, остальных связали и продали в рабство по городам Италии. Таких, как они, римляне редко брали в дом: слишком своевольные, слишком морские, слишком привыкшие к ножу. Их отправляли туда, где человек быстро становился расходным материалом: в рудники или на арену.

На деле Фесал вовсе не походил на прирождённого разбойника. Он был живой, смешливый, легко сходился с людьми и, если верить памяти прежнего Максимуса, пошёл в пираты не от жестокости, а от нужды: когда пустой желудок долго трётся о позвоночник, море со всеми его опасностями начинает казаться дорогой к хлебу. Полгода назад, едва попав в школу, он не мог выдержать здешней выучки. Максимус, в чьей крови наполовину текла иллирийская кровь, не раз помогал земляку. Так они и стали друзьями — насколько дружба вообще могла существовать между людьми, которых ежедневно учили убивать.

Теперь на мощном бедре Фесала зияла рваная, залитая кровью рана. Максимус, доверяясь чужой памяти, осторожно надавил пальцами вокруг пореза.

Фесал заскрипел зубами. Из горла его вырвалось тонкое, почти змеиное шипение.

— Крови не так много, — сказал Максимус, стараясь говорить уверенно. — Сосуд, похоже, не задет. Стопой шевелишь? Шевелишь. Значит, сухожилие цело. Повезло тебе. Полежишь, заживёт.

Он даже попытался улыбнуться — так, будто радовался чужому спасению.

Гладиатора учили не только махать мечом. Наставники, желая сделать из рабов более дорогой товар, объясняли им, куда бить, где у человека главные жилы, как сохранить себе жизнь и как отнять её у другого с наименьшим усилием. Это знание теперь пригодилось не на арене.

Но слова Максимуса не утешили Фесала.

— Максимус… — Он посмотрел снизу вверх; в глазах, мутных от боли, вдруг проступил детский страх. — Я не смогу бежать. Вы ведь… вы ведь не бросите меня?

Максимус замолчал.

Правда была проста и мерзка. Он только что очнулся в чужом мире, не имел здесь ни корней, ни клятв, ни настоящей привязанности. Собственная шкура висела на волоске, и думать о чужой было роскошью. Но память подсказывала: Фесал — один из немногих, кто относился к прежнему Максимусу с уважением.

Причины этого уважения были запутанны и не слишком лестны. Прежний Максимус прожил в школе Батиата несколько лет и считался старожилом, но ему не было и двадцати. Он был крепок, неплохо владел оружием, однако характер имел мягкий, без той звериной резкости, которую здесь ценили. На тренировках его часто одолевали другие, а Батиат, по какой-то своей прихоти, щадил его и почти не ставил на опасные поединки один на один. Гладиаторы ладили с ним, но в глубине души посмеивались.

Даже имя говорило само за себя. «Максимус» не было его настоящим именем. Так его прозвали в школе — «величайший». Прозвище, данное как насмешка, потому что боевые заслуги прежнего хозяина тела никак не тянули на величие. Но прозвища в гладиаторской школе прилипали крепче смолы: зрители давали их за манеру боя, товарищи — за удачу или позор, а человек потом носил чужую насмешку как вторую кожу.

Фесал был новичком. Прежний Максимус помогал ему; они оба были связаны Иллирией, и потому Фесал видел в нём не предмет для шуток, а старшего товарища.

Максимус, остро чувствуя своё одиночество в этом мире, не смог прямо сейчас отнять у него последнюю опору.

— Не бойся, — быстро сказал он. — Спартак своих не бросит. А если понадобится, я сам помогу тебе идти.

— Спасибо, Максимус… — выдохнул Фесал.

Ещё немного — и он заплакал бы.

Максимус отвёл глаза.

Стыд неприятно кольнул под рёбрами. Он ведь сказал это только для того, чтобы не смотреть на чужое отчаяние. Если Спартак решит оставить тяжелораненых, Максимус не станет спорить. Более того, где-то в глубине он, возможно, испытает облегчение: Фесал с пробитым бедром замедлил бы бег, а бег сейчас значил жизнь.

Он украдкой оглядел двор.

Крикс уже выбрал больше двадцати гладиаторов. Они стаскивали с мёртвых стражников доспехи и вооружались. Вернее, выбирал он недолго: почти всё снятое оружие и броню получали галлы, державшиеся за ним. В школе Батиата большинство составляли галлы и фракийцы, и Крикс был признанным вожаком галльских гладиаторов.

Остальные возились с ранеными.

В толпе Максимус заметил знакомую фигуру. Мысль мелькнула быстро, почти трусливо. Он наклонился к Фесалу и тихо сказал:

— Смотри, там Пекот. Боги милостивы: он цел.

Фесал повернул голову и тут же крикнул, забыв о боли:

— Пекот!

Гладиатор с бронзовой кожей и плотным, сбитым телом обернулся. Услышав голос Фесала, он подошёл широким шагом. Ничего не спросил, ничего не сказал. Рванул на себе льняную поддёвку, оторвал широкую полосу и принялся перевязывать рану.

В памяти Максимуса Пекот значился товарищем Фесала по пиратскому судну — вторым из двух иллирийцев в этой школе. Но, в отличие от Фесала, Пекот много лет ходил с пиратами и носил море не в улыбке, а в молчании. Он редко разговаривал, зато на тренировках бил зло, точно и без жалости. Его грубое лицо соответствовало его рукам, и даже старые гладиаторы предпочитали лишний раз его не задевать. Прежний Максимус пытался с ним сблизиться, но Пекот держался ровно и холодно, как держался почти со всеми. Исключением был только Фесал.

Через некоторое время Спартак, Крикс, Альтоникс, Эномай и Гамилькар снова сошлись в центре тренировочного двора.

— Ворота пробиты, — сказал Спартак без вступления. — Гамилькар, что с едой?

— Пять с половиной мешков ячменя и кусок копчёного мяса — вот такой, с ладонь, — ответил Гамилькар. — Ещё велел забрать медные котлы и глиняные горшки.

Крикс сплюнул на песок.

— У такого волка, как Батиат, на кухне и не могло лежать ничего путного.