Глава 100 — Карина, начальница женского лагеря
Пасипид вдруг густо покраснел — так быстро, словно кто-то плеснул ему на лицо горячей воды.
Максимус смотрел на него с ленивой, почти ласковой усмешкой.
— Я слышал, вы с Луциной неплохо ладите. А когда ты поправился, вы, кажется, ещё не раз встречались наедине…
— Я… я нет! — Пасипид вскинул голову и, краснея ещё сильнее, заговорил слишком громко, будто громкость могла прикрыть смущение. — Она просто ухаживала за мной, когда я болел. Между нами ничего…
Максимус изобразил неподдельное удивление.
— А я-то думал, ты в неё влюбился, и уже собирался вас благословить. Выходит, нет? Жаль.
Пасипид замер. На лице его ещё держался румянец, но стыд отступил перед внезапным страхом упустить то, о чём он, вероятно, думал бессонными ночами.
— Вождь, я… я и правда люблю её. И она… она тоже меня любит. Ты действительно хотел благословить нас обоих?
Он невольно понизил голос:
— Отец против.
Максимус скользнул взглядом к Песианаксу: тот стоял неподалёку, отвернувшись, будто разговор его не касался. Тогда Максимус нарочно повысил голос и сказал с улыбкой:
— Если вы любите друг друга и готовы стать мужем и женой, это великое благо. Я не только поддержу вас. Когда мы найдём настоящий дом и наконец обоснуемся, я сам проведу вашу свадьбу — так, чтобы все благословили ваш союз.
— Правда?!
В глазах Пасипида вспыхнула такая радость, что он на миг снова стал совсем мальчишкой.
— Правда, — спокойно ответил Максимус и тут же перевёл разговор: — Ты уже больше десяти дней в этой оружейной мастерской. Как тебе здесь?
— Хорошо! — Пасипид оживился, и голос его зазвенел от восторга. — Я прежде и представить не мог, что железо можно плавить и ковать вот так. Здесь я словно глаза заново открыл, многому научился.
Он оглянулся, затем снова наклонился ближе и добавил тише:
— Только люди здесь нас с отцом не любят. Но им особенно гордиться нечем. Если говорить о кузнечном деле, ни один из них меня не превзойдёт. А уж отца — тем более.
— Вы с отцом пришлые, — сказал Максимус. — Сначала вас не принимают — это естественно. Пройдёт время, люди привыкнут, и это уже перестанет быть бедой. Работай здесь как следует. Не довольствуйся тем, что ты просто кузнец. Выучи всё, что есть в этой мастерской, до последней заклёпки и последнего меха. Тогда ты сможешь взять на себя куда большую ответственность.
Он сделал небольшую паузу и добавил мягче:
— И тогда Луцина будет гордиться тобой.
Эти слова легли на только что полученную надежду, как масло на пламя. Пасипид тяжело, почти торжественно кивнул, потом вернулся к Песианаксу и не удержался:
— Отец, ты слышал?
Песианакс помолчал. На лице его вместо радости проступила тревога, давняя, упрямая, как складка на старой коже.
— Значит, ты и впрямь собираешься взять эту женщину в жёны? И впрямь хочешь остаться в этом войске?
— Да.
Пасипид кивнул снова — так же решительно.
Старик вздохнул.
— Эх…
На осмотр всей оружейной мастерской у Максимуса ушло больше половины дня. Чем дольше он ходил между печами, наковальнями, мехами, водяными колёсами и коптящими навесами, тем труднее ему было скрывать возбуждение. Он увидел то, о чём давно думал: водяную мельницу, водяной молот; увидел, что здешняя выплавка железа по меркам этого времени уже стояла необычайно высоко. Производство оружия было разбито на ясные, последовательные участки — почти поток, почти цепь, где каждая рука знала своё дело. И главное: мастерская имела полный круг производства — от промывки руды до получения доброго железа, от железа до готового оружия и доспехов. Замкнутый, крепкий, почти совершенный круг.
Кедсос, правда, осторожно заметил, что «здесь за месяц производят не больше пятисот килограммов литого железа, а по выпуску коротких мечей и доспехов мастерская далеко уступает оружейным мастерским Латия». Но даже эта оговорка не могла охладить Максимуса. Увиденное всё равно превосходило его ожидания.
Когда он вышел наружу, радость уже не умещалась под спокойной маской и проступила на лице открыто.
Он вскочил на коня, поднялся на более высокое место и оттуда оглядел чёрную, прокопчённую низину, над которой валил дым, где грохот молотов сливался с рёвом печей и скрипом воротов. Радость исчезла; лицо его стало строгим.
— Капитон, — сказал он, — теперь вы должны особенно внимательно следить за этой оружейной мастерской. Нужно обеспечить её работу любой ценой, чтобы оружие и снаряжение шли без перерыва. Наше войско растёт. Новобранцев много. Когда придут римляне, мы не можем отправить их в бой с палками.
— Сделать это будет не так-то просто, — прямо возразил Капитон; к раболепству он склонен не был. — Для выплавки железа нужны две главные вещи: железная руда и древесный уголь. В складах мастерской и до нас почти ничего не оставалось, а в городе мы захватили не так много. Я прикинул: при нынешних запасах руды и угля мастерская сможет работать самое большее месяц. Этого хватит, чтобы полностью вооружить примерно три сотни новобранцев…
Максимус, ослеплённый недавним восторгом, на миг растерялся. Потом нахмурился.
— Я знаю, что руду сюда покупали у нориков. Кроме Норика есть ещё места, откуда можно её достать?
Капитон покачал головой.
— Я спрашивал. Нет.
Надежда на лёгкое решение исчезла. Максимус провёл пальцами по подбородку, задумался.
— Я велю Пигресу найти способ связаться с нориками. Если выйдет, купим руду дорого; думаю, они не откажутся. Но на это нужно время, а времени у нас как раз нет. Остаётся ещё один путь: когда войска будут брать окрестные земли, собирать всю железную утварь и везти сюда на переплавку.
— Этот способ годится, — согласился Капитон. — И он быстрее.
— А древесный уголь раньше откуда брали?
— К северу от Салапии, за городом, есть угольные мастерские. Две. Они снабжали не только оружейников, но и гончаров, и кирпичные печи. Работали там в основном рабы, сейчас они под контролем наших складов. Древесину для обжига возили с Гаргана, он недалеко на севере. Мы как раз послали войска покорять земли вокруг большого северного озера; потом можно будет требовать древесину с городков у гор, например с Сипонта…
Максимус смутно припомнил, что Волен уже докладывал ему о салалпийских угольных мастерских, но только теперь до конца ощутил цену этого чёрного, пачкающего пальцы богатства.
— Понимаю, — сказал он глухо. — Я велю нашим отрядам привезти тебе достаточно леса. Ты, в свою очередь, как можно скорее запусти угольные мастерские.
Он остановился. Дым стлался между ними, горько щипал горло.
— Римская армия может явиться в любой день. Возможно, нам придётся оставить это место. Поэтому, Капитон, ты должен за короткий срок изготовить как можно больше оружия…
Он обвёл взглядом низину.
— Оружейная мастерская, угольные мастерские — это драгоценность. Они нам очень нужны. Держи под рукой мастеров и работников, но держи не одной угрозой. Постарайся добиться, чтобы они сами начали склоняться к нам. Я видел: большинство смотрело на нас холодно. Даже послушный Кедсос, когда мы уходили, спросил о своём прежнем хозяине. Значит, внутри они всё ещё сопротивляются.
Капитон молчал.
— Ничего, — продолжил Максимус. — Песианакс с сыном поначалу были куда упрямее, а теперь стали своими. Пусть эти люди говорят о своих бедах. Заботься об их здоровье. Улучшай им жизнь. Со временем они признают нас.
Капитон не ответил. Когда-то он был римским плебеем из семьи не бедной и к мысли «приручать» рабов относился без большого рвения. В прежней армейской жизни римский солдат привык заставлять таких людей работать коротким мечом и суровым законом; и этого, казалось, было достаточно. Уже после вступления в повстанческую армию обстоятельства вынудили его изображать близость к бывшим рабам. Позже он увидел: люди, получившие свободу и человеческое обращение, работают не из-под палки куда охотнее. Некоторые приёмы Максимуса он понемногу принял. Но счесть братьями тех, кого десятилетиями привыкли гнать, как скотину, — это было почти невозможно.
Впрочем, он был начальником. Ему следовало исполнять требования Максимуса и отдавать приказы подчинённым. Этого было довольно.
— Ещё, — сказал Максимус, — набирай больше людей учиться обжигу угля и изготовлению оружия, чтобы потом можно было расширить производство. И сообщи инженерному отряду, особенно Спукаре: пусть подробно изучат устройство угольных и оружейных мастерских, их планировку, сооружения, принцип работы. Пусть снимают чертежи… чтобы в будущем мы могли строить такие мастерские сами и полностью овладели и углежжением, и железоделанием.
Иногда из уст Максимуса выскакивали странные слова, каких Капитон прежде не слышал; к этому он уже привык.
— Вождь, не беспокойся, — ответил он. — Я уже подчинил работников кузниц оружейной мастерской и собираюсь добавить туда ещё людей. Тогда старые мастера станут сговорчивее. А Спукара с товарищами и без того интересовались этим местом. Водяной молот именно они помогли починить. Передам им твой приказ — уверен, завтра утром Спукара примчится сюда с вещами и поселится прямо у мастерских.
Максимус улыбнулся.
— Вот и хорошо.
Капитон помялся, затем не удержался и спросил вполголоса:
— Вождь… а где мы потом построим новую оружейную мастерскую?
Максимус посмотрел на него. Капитон держался невозмутимо, будто спросил между прочим.
Максимус только усмехнулся.
— Узнаешь, когда придёт время.
* * *
В резиденцию администратора Салапии Максимус вернулся уже к вечеру и даже не успел поужинать, когда слуга Акго доложил: начальница кухни Акониса ждёт его уже давно.
Стоило Максимусу войти в кабинет, Акониса поспешила ему навстречу. На её лице не было ни тени недовольства от долгого ожидания; напротив, она сияла тем нетерпеливым торжеством, с каким приносит добычу удачливый охотник.
— Вождь, человека, которого ты просил, я нашла!
Взгляд Максимуса остановился на другой женщине в комнате.
Она была высокой, крепкой, ловкой в каждом движении; светлые волосы, синие глаза, резкие, словно вырубленные резцом черты. Даже зная, что перед ней вождь, она не смутилась под его взглядом и не опустила глаз. Она смотрела прямо — спокойно, почти вызывающе.
Максимус чуть собрался.
— Это она?
— Вождь, её зовут Карина. Германка. В Помпеях она была сельской рабыней у богатого купца. Когда мы взяли Помпеи, она присоединилась к нам и настойчиво просилась в солдаты. Фронтин ей отказал, потом Волен отдал её ко мне. Работает она так, что одна троих стоит. Сейчас Карина командует нашей забойной артелью, и среди мужчин под её рукой нет ни одного, кто посмел бы не подчиниться…
Акониса говорила горячо, с нескрываемой гордостью за свою подчинённую. И всё, что она рассказывала, удивительно совпадало с тем, что видел Максимус: эта женщина действительно могла оказаться нужным человеком.
И всё же у него оставался вопрос.
— Почему ты тогда хотела стать солдатом?
— Я хочу собственными руками убивать римлян, — низко произнесла Карина.
В её зелёно-синих глазах мелькнул хищный, холодный блеск.
Наверное, и у неё с римлянами кровный счёт, подумал Максимус. Таких судеб в его войске было столько, что всякий новый рассказ давно перестал удивлять. Он не стал расспрашивать.
Лишь кашлянул и сказал уже официальным тоном:
— Если солдатом стать не вышло, это не беда. Ты можешь стать начальницей женского лагеря: держать в порядке всех женщин нашего войска, охранять их безопасность, не допускать лишних приставаний. Тогда солдаты смогут сражаться с римлянами без оглядки. Согласна?
— Согласна.
Карина ответила коротко. Голос у неё был не женственно-мягкий, а низкий, твёрдый, будто поставленный на землю обеими ногами.
— Сейчас в нашем войске больше тысячи женщин, — предупредил Максимус, — и дальше их станет только больше. Днём они работают кто на кухнях, кто на складах, кто ещё где, а к вечеру возвращаются ночевать в женский лагерь. Управлять этим будет непросто.
— Я справлюсь. Но мне нужны помощницы, которых дашь ты, вождь.
Судя по уверенности, с которой она произнесла это, Карина обдумала всё ещё до прихода.
Максимус тоже был готов.
— Я дам тебе сто женщин. Они больше не будут заниматься другой работой и полностью помогут тебе управлять женским лагерем. Ещё дам пятьдесят кожаных шлемов, пятьдесят кожаных доспехов и оружие, чтобы ты создала патрульный отряд и поддерживала порядок.
Он посмотрел на неё пристальнее.
— Но эти сто человек ты выберешь сама, потом представишь список мне. Место для женского лагеря тоже определишь сама. В то, как именно ты будешь управлять, я слишком вмешиваться не стану. Но порядок должен быть прочным, а женщины не должны возненавидеть твою власть. Иначе мне придётся поставить на твоё место кого-нибудь другого. Понимаешь?
Карина впервые улыбнулась — едва заметно, уголком рта. Она услышала главное: ей дадут женский патруль с оружием.
— Вождь, будь спокоен. Кроме меня начальницы у этого лагеря не будет.
Максимус любил, когда подчинённые были уверены в себе и способны к делу. Он кивнул с удовлетворением.
— Тогда пока всё. Возвращайтесь.
— Вождь, — сказала Акониса уже на пороге, полушутя и всё же вполне серьёзно, — я снова отдаю тебе лучшую из своих людей. В ближайшее время её заменить будет некем. Если на кухне случится какая-нибудь мелкая беда, ты уж не вини меня.
Максимус рассмеялся.
— Ты, Акониса, умеешь находить и выращивать людей. Уже несколько раз выручала меня в больших делах, и я это помню. Я скажу Волену: кого бы ты ни попросила, пусть отдаёт тебе в первую очередь. Ну как?