Глава 98 — Женский лагерь

— Будьте спокойны, вождь, — произнёс Авл уже совсем иным тоном, почтительным, почти смиренным. — Солдаты личной гвардии тренируются каждый день и не знают лени. Они станут самым острым коротким мечом в вашей руке. Только ждут, когда вы пустите его в дело и рассечёте врага.

Кальмин поспешил подтвердить то же самое.

Максимус лишь кивнул.

— Вождь, — спросил Фесал, — кроме Туренума и Бария, почему бы нам не двинуться к юго-западу и не пригрозить Руби, Бутону и другим городам? Если они тоже сдадутся, припасов станет куда больше.

— У нас с Аттумом есть частная договорённость: внутренние земли к юго-западу — цель его отрядов, — терпеливо объяснил Максимус. — Кроме того, если мы принимаем сдачу городов и получаем от них поставки, мы обязаны держать слово: их земли и жители не должны пострадать. При нынешней силе мы можем удержать под контролем только несколько ближайших городов южного побережья. Ещё южнее начнётся область влияния Спартака и Альтоникса. Они обращаются с местными иначе, чем мы; там легко возникнет трение. А этого никто из нас не желает. Поэтому остановимся на Барии, как можно быстрее вынудим к сдаче южные прибрежные города, а главный удар перенесём на север. Если подчиним Сипс и возьмём под контроль земли вокруг озера Синус, нам уже не придётся тревожиться о зерне и припасах.

Шесть командиров когорт слушали задумчиво. Квинт и Фронтин оставались спокойны: этот план Максимус заранее обсуждал именно с ними.

Когда военачальники вышли из дома администратора и каждый направился к своему лагерю, Квинт, шедший последним, окликнул Авла. Сказал прямо, не тратя слов:

— Авл, зря ты сейчас выступил против Фронтина. Это легко могло вызвать у Максимуса подозрения к нам, луканцам.

— Ты меня неправильно понял, — возмутился Авл. — У меня правда не было иного смысла. Кальмин начал, я поддался и тоже пожаловался Максимусу. Хотел только изменить положение личной гвардии, которая слишком редко выходит в бой.

— Изменить? — Квинт посмотрел на него сурово. — Первая обязанность личной гвардии — охранять Максимуса и весь командный слой войска. Ты старый солдат, неужели не знаешь? Не смотри, что Максимус молод. Он умён и умеет держать людей в руках. Думаю, ты только что сам это почувствовал. Тренируй своих солдат и не лезь в лишнее. Теперь нам надо держаться единым кулаком, чтобы встретить римское войско, которое может появиться в любой час.

— Квинт, веришь ты или нет, я просто жаловался. Никакого другого смысла. И мне нет дела до ваших с Фронтином историй!

Авл рассердился, резко повернулся и зашагал прочь. Проходя мимо Фронтина, он заметил, что тот удивлённо взглянул на него, а потом обернулся к Квинту, оставшемуся у ступеней.

Квинт кивнул Фронтину.

Фронтин ответил тем же.

Проводив военачальников, Максимус не сел отдыхать. Он велел позвать Волена.

— За те два дня, что меня не было с войском, произошло в городе что-нибудь, требующее моего внимания?

— Прибыл посланец от вождя Спартака, — доложил Волен. — Говорит, их войско уже достигло северных окрестностей Тарента и взяло Урию. Урию они сделали центром лагеря, а теперь разделили силы и бьют по ближайшим городкам, расширяя область стоянки. Посланец передал приказ вождя Спартака: он считает, что наши отряды всё ещё слишком далеко. Просит — вернее, велит — продолжать движение к югу и лучше всего поставить лагерь возле Бария. Тогда, если римская армия нападёт, мы быстрее соберёмся вместе…

Волен замолчал. Максимус сидел за столом, опустив взгляд на собственные руки, словно и не слушал. Старый воин не выдержал:

— Вождь, мы должны подчиниться приказу вождя Спартака и двинуть войско южнее?

Максимус щёлкнул ногтем и медленно поднял глаза.

— Волен, ты давно в нашем войске и должен ясно помнить: высший орган власти в Свободной Италии — совет военных начальников. Спартак имеет в нём самый большой голос, но он не вправе вмешиваться в управление чужими войсками. Значит, он прислал не приказ. Только совет.

— Вождь, это я стар стал, всё перепутал, — поспешил признать Волен.

Максимус заговорил мягче:

— От Салапии до Урии есть дорога. Войско доберётся за день-два; даже если римляне нападут, мы не опоздаем. Здесь, в Салапии, мы можем и снабжение обеспечить, и безопасность удержать. Это лучшая стоянка. А если поставить лагерь возле Бария, мы окажемся слишком близко к войску Спартака. Сейчас к Свободной Италии каждый день стекается множество людей. Спартак, конечно, не будет отбирать пришедших так, как это делаем мы: примет любого. Его войско снова быстро разбухнет. Чем больше людей, тем больше земли им потребуется. Тогда наши лагеря соприкоснутся — и начнутся хлопоты, как было в Помпеях.

— Вождь, вы смотрите дальше нас. Нам и впрямь нельзя идти на юг, — сказал Волен, наконец поняв.

— Посланец уже ушёл?

— Нет. Всё ждёт вашего возвращения.

— Позже я встречусь с ним. Как-никак Спартак — глава всей Свободной Италии; отказ надо сказать осторожно.

Максимус чуть выпрямился.

— Что ещё?

— Сегодня пятьдесят восемь салапийцев приняли нашу плату и начали работать в городе. Ещё несколько человек пошли на рынок за покупками. В порт вошли два торговых судна; Пигрес уже ведёт с ними переговоры, но сколько выручено и сколько важных припасов закуплено, он пока не донёс.

На лице Максимуса появилась улыбка.

— Хорошо. Пятьдесят восемь — немного, но я верю: салапийцев, готовых склониться перед нами, станет больше. И торговых судов в порт будет приходить больше. Поэтому военные действия надо ускорить: добыть ещё припасов, заставить город работать. Кстати, рынок выполнил прежние распоряжения? Цены на еду и ткани подняли, а на собранную медь, керамику, мраморные статуи и прочую роскошь снизили?

— Да. Говорят, сегодня уже купили немало хорошей керамики.

— Вот и славно. Сейчас еда и ткань нужны нам самим; высокая цена не даст салапийцам скупать лишнее. А хорошая керамика, мрамор и всякие безделушки нам ни к чему. Пусть стоят дешевле, пусть они думают, что ухватили выгоду. Мы же получим деньги и купим у купцов то, что действительно нужно.

«Вождь, да вы хотите выжать из салапийцев всю кровь до последней капли», — подумал Волен, но вслух, разумеется, не сказал ничего.

Он продолжил:

— Сегодня приходил Капитон. Хотел передать, что оружейная мастерская за городом уже заработала.

— Это лучшая новость за весь день!

Максимус поднялся, и в голосе его прозвучала настоящая радость.

— Капитон хорошо справился. Завтра я поеду туда и как следует осмотрю мастерскую, подбодрю людей. Хм… ты тоже поедешь со мной. Если у Капитона возникли трудности, решим их на месте.

— Да, вождь.

Волен помедлил.

— Капитон сказал ещё об одном деле. В последнее время мы приняли слишком много женщин. Небольшая часть ушла на кухни, остальные в основном попали к нему на склады. Среди них немало бывших служанок из домов салапийской знати. Они не такие покорные, как прежние рабыни, и большинство не умеет ни прясть, ни шить. Зато умеют вертеть мужчинами и нарушают порядок на складах. Капитон очень просит, чтобы вы назначили кого-то, кто возьмёт этих женщин под особое управление.

— Вот как…

Максимус сказал это почти шутливо.

— Волен, не хочешь сам ими заняться?

Волен замотал головой так энергично, будто ему предложили не должность, а казнь.

— Вождь, я стар. Мне уже тяжело управлять городом так, как вы велели; лишних сил на женщин у меня нет. Я слышал, вы приняли их в войско, чтобы дать солдатам жён. Может, быстрее выдать их за солдат — и дело решится само собой?

Максимус поднёс руку к подбородку и некоторое время молчал.

— Я действительно насильно включил столько женщин в наши ряды, чтобы решить холостой вопрос среди солдат. Но выдавать их замуж так скоро нельзя: это только расшатает войско. Значит, нужен женский лагерь.

— Женский лагерь?

— Отдельный отряд для женщин. Свой лагерь, свои офицеры — женщины же — и военный порядок. Те, кто работает в других отделах, днём могут уходить на службу, но ночью обязаны возвращаться в женский лагерь. Даже после брака с солдатами — то же самое. Вместе они смогут жить только тогда, когда у них появятся собственная земля и дом. Так мы избежим пересудов, не дадим развалиться воинскому духу и одновременно повысим боеспособность войска, особенно в походе.

Максимус говорил всё быстрее, а в голове у него всплывало устройство женского лагеря в войске Ли Цзычэна, вождя позднеминских повстанцев.

— Хорошая мысль, — похвалил Волен и тут же нахмурился. — Только в таком лагере будет… около двух тысяч женщин. Кто станет главным? Сумеют ли они сами держать порядок?

Максимус едва заметно улыбнулся.

— Не недооценивай женщин. Есть старая поговорка: «Женщина держит половину неба».

Волен растерялся. Такой странной старой поговорки он, кажется, никогда не слышал.

— Что скажешь об Аконисе?

— Она… пожалуй, сумела бы управлять женским лагерем. Но сейчас в нашем войске уже больше пятнадцати тысяч человек, кухня перегружена. Если убрать оттуда Аконису, боюсь…

— Верно. Сейчас снабжение и тыл важнее всего.

Максимус отказался от мысли поставить Аконису во главе женского лагеря.

— Не тревожься. Подходящего человека мы найдём.

* * *

Оружейная мастерская Салапии находилась не в самом городе, а южнее, на северном берегу реки Офид. Это была не одна мастерская, а целое скопление строений: десяток с лишним больших и малых домов лежали в прибрежной низине, образуя маленькое поселение.

Когда Максимус, в сопровождении Капитона, увидел его издали, он действительно удивился.

Прежде, когда Волен докладывал ему, что у Салапии есть оружейная мастерская, Максимус невольно представлял себе двор, пусть и крупнее помпейской кузницы. Но перед ним оказался почти посёлок.

Удивление быстро сменилось сомнением.

— Расстояние до Салапии немалое. Когда мы брали город, мы не знали об этой мастерской и не успели её сразу занять. Кузнецы и рабы должны были разбежаться. Ты привёл сюда новых из города?

Капитон покачал головой.

— Вождь, мастерская построена недавно. Обычный кузнец и простой раб её не запустят; здесь нужны люди, много лет проработавшие именно в этом деле. Илакус немало потратил, чтобы выписать кузнецов из Рима и купить подходящих рабов. Как раз потому, что достались они дорого, он боялся зависти других мастеров и потерь. Поэтому держал этих людей в городе: утром их выводили работать, вечером под охраной возвращали назад. Салапию мы взяли ночью. Кузнецам и рабам просто некуда было бежать.

— Ха! Значит, нам повезло.

Максимус рассмеялся открыто, по-настоящему.

— Это покровительство Фортуны, — отозвался Капитон.

Его объяснение только сильнее разожгло в Максимусе желание как следует осмотреть оружейную мастерскую. Он тронул коня и ускорил ход.

Раньше к мастерской была специально поставлена центурия: никому чужому не позволяли приближаться и входить. Одного этого хватало, чтобы понять, как высоко ценили это место.

Стоило Максимусу оказаться внутри, как мир сузился до гула, дыма и запаха гари. Звуки били по ушам со всех сторон — металл, дерево, камень, меха, голоса. Перед глазами плавала сизая завеса, в нос въедался горький, пригорелый дух. На мгновение у него закружилась голова.

Из дыма вышел крепкий мужчина в белой одежде; кожа его была смуглой, на скулах проступал жаркий румянец. Он поклонился Капитону с неловкой почтительностью.

— Го… господин…

Капитон указал рукой в сторону Максимуса:

— Перед тобой наш вождь Максимус. Он приехал специально осмотреть оружейную мастерскую. Всё подготовлено?

— Вож… вождь!

Мужчина занервничал ещё сильнее и согнулся почти в пояс.

— Добро… добро пожаловать. Мы… всё подготовили.