Глава 17 — Разумные летние каникулы 3

Удачная магия всегда оставляла после себя неприятную пустоту, словно вместе с эфиром из тела разом уходили все силы.

Зато после первого раза стало проще. Клейо повторил инкантацию ещё четыре раза и под конец уже почти не краснел от стыда.

После четвёртого повтора запас эфира иссяк. Перед глазами плыло, но желание покончить со складом и навсегда распрощаться со школой оказалось сильнее здравого смысла. Клейо снова поднял руку.

«Обещание» немедленно предупредило его:

[— Остаточный запас эфира недостаточен.]

Мир вспыхнул белым. В ушах зазвенело.

Учебники настоятельно советовали не доводить себя до полного истощения. Бегемот, посмеиваясь, объяснял иначе: один-два раза можно выгрести эфир подчистую, никто от этого не умирает, просто книги пишут с запасом, чтобы дети не угробились.

Кажется, я всё-таки перебрал.

Голову будто набили льдом. Звуки доносились издалека, зрение мутилось. Поняв, что сейчас упадёт, Клейо медленно опустился на пол.

Через несколько минут пелена начала рассеиваться. Перед глазами появились новые золотые строки.

[— Общий запас эфира увеличен.]

[— Достигнут третий уровень эфира.]

[— Количество слотов магических формул увеличено до трёх.]

— И всё? Я поднялся до третьего уровня, потому что уничтожил несколько стопок бумаги?

Голова по-прежнему болела, руки дрожали, а усталость никуда не делась.

Могли бы хотя бы фанфары включить и силы восстановить. Нет, просто поздравили и бросили.

Новый уровень не помогал, пока эфир оставался на нуле. Клейо так и сидел на полу, неловко поджав ноги, и понемногу прогонял энергию по телу.

Через полчаса её набралось ровно на одно заклинание.

Посмотрим, каким стал круг третьего уровня.

Золотое сияние снова разлилось по полу.

Клейо невольно замер. Круг разросся почти до пяти метров в диаметре. Он накрыл весь оставшийся завал, и по краям ещё осталось свободное место.

Зрелище было тихим и прекрасным. Стоя один посреди ровного золотого света, Клейо впервые почувствовал не страх и не досаду, а настоящее волнение.

Вот теперь я, кажется, и правда маг.

Последнюю инкантацию он произнёс хриплым голосом. Формула сработала безупречно. Последние книги рассыпались в прах, и склад наконец опустел.

В тот же миг круг погас. Клейо повело, и он без всяких церемоний растянулся на полу.

Ему говорили, что расход на одно заклинание почти не зависит от размера круга. Тогда почему тело ломило так, будто его избили? Возможно, дело было в пяти запусках подряд.

Или Зеведей прав: мои формулы слишком мощные.

После экзаменов ректор несколько раз вызывал Клейо для опытов и каждый раз смотрел на результаты с пугающим восторгом.

«Любая формула у тебя почти вдвое сильнее нормы», — заявил он.

Из-за этого простейший [Ветер], который должен был лишь шевельнуть одежду, едва не устроил бурю. По словам Зеведея, точный контроль придёт только с ростом уровня.

Но зачем мне расти дальше?

После побега Клейо не собирался возвращаться ни к школе, ни к магии. Маги и мечники третьего уровня обязаны были регистрировать место жительства у властей. Он не хотел, чтобы государство держало его на поводке.

Пока Клейо лежал, боль понемногу отступила, а сердце успокоилось. Наконец он поднял испачканное пылью лицо, проверил, слушаются ли руки и ноги, и с трудом сел.

Потом улыбнулся. Впервые за долгое время — совершенно искренне.

— Больше я сюда не вернусь. Всё, школа, прощай! Я свободен! Ха-ха-ха!

Склад был пуст. Клейо, шатаясь от стены к стене, выбрался наружу и всё же не забыл закрыть дверь.

Когда золотой свет погас и створка встала на место, внутри стало темно.

Прошло немало времени, прежде чем в дальнем углу что-то шевельнулось. На балке под самой крышей поднялась прятавшаяся там фигура.

Артур.

Пока Люба безуспешно искала принца по всей школе, он скрывался под потолком библиотечного склада. Обычно на территории было безопасно, но в день закрытия, когда через ворота проходило множество посторонних, среди них мог оказаться убийца. Артур спрятался подальше от учеников, чтобы не втянуть их в нападение.

И случайно увидел магию Клейо.

Никогда не встречал ничего подобного.

Маги второго и третьего уровня не были большой редкостью. Но третий уровень в семнадцать лет — совсем другое дело. Даже Зеведей Фюсис достиг его только в восемнадцать.

Кроме того, мало кто из старших магов сумел бы пять раз подряд без ошибки воспроизвести одну формулу. Человеческая память несовершенна: стоит устать или потерять сосредоточенность, и знакомый узор искажается.

Как Клейо Асер делает это каждый раз совершенно одинаково?

Такое выходило за пределы обычной магии. Артур не знал об «Обещании» и мог прийти лишь к одному выводу: его одноклассник — небывалый гений.

В темноте взгляд принца стал ещё тяжелее.

* * *

По дороге в общежитие перед Клейо внезапно вспыхнул системный текст.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышена.]

Что? Почему? Я сегодня даже не видел Артура. Система сломалась?

Разбираться не было сил. Желание добраться до кровати победило любопытство. Вернувшись в комнату, Клейо рухнул поверх одеяла и сразу уснул.

* * *

На следующее утро он сел в присланный Дионой экипаж. В одной руке была почти пустая дорожная сумка, другой он с трудом удерживал Бегемота.

— Кошки вроде привязаны к территории. С чего ты вдруг решил ехать со мной? Тебе вообще можно покидать школу?

Мя-а-а-ау! («Вся столица — мои владения. Раньше я просто не видел причины выходить за школьные ворота».)

— Понял. Только не ори.

Мя-я-я-я-я-ау! («Я не намерен проводить каникулы без слуги, который подаёт мне еду!»)

— Ну конечно...

Они пересекли реку, проехали через западные кварталы и свернули к окраине, где среди парков тянулись частные леса. За поворотом у Королевского парка показался небольшой, ухоженный особняк.

Экипаж миновал ворота и остановился перед парадным входом.

— Наконец-то вы приехали!

Диона стояла на солнце в соломенной шляпке и лёгком муслиновом платье. За её спиной ровной шеренгой выстроились слуги.

Когда Клейо спустился, навстречу вышла добродушная женщина средних лет.

— Здравствуйте, молодой господин. Я Кантон, старшая горничная.

До переезда в столицу она сорок лет служила в доме Асеров в Колпосе. Значит, прежнего Клейо знала очень хорошо.

— Рад вас видеть, госпожа Кантон.

Он прикрыл неловкость привычной вежливой улыбкой. Женщина тут же растрогалась.

— Я слышала о несчастье. Но в школе вам, видно, было хорошо. Вы так посвежели!

— Да... Мне повезло с товарищами и учителями.

— Вы впервые за все годы так со мной поздоровались. Простите старую женщину, я просто очень рада.

— Не стоит извиняться.

Неловкую минуту прервал восторженный голос Дионы. Она заметила Бегемота, который выбрался из экипажа следом за хозяином.

— Молодой господин! Это ваш питомец?

Мя-а-а-а-у! («Какая дерзость. Это он мой слуга и ученик».)

— Можно сказать и так. Его зовут Бегемот.

— Какой же он чудесный! Бегемот, ты любишь людей, да?

Мр-р-яу.

Перед женщинами священный кот неизменно терял достоинство. Он выгнул спину и принялся ластиться к Дионе.

Пока она восхищалась новым знакомым, госпожа Кантон рассказала, что приехала в столицу вместе с Клейо и всё это время приводила давно пустовавший дом в порядок.

Ради одного подростка восстановили целый особняк и собрали прислугу? Отец явно задумал что-то ещё.

Обдумать это не дали. Сумку забрал лакей, а Диона с госпожой Кантон повели Клейо осматривать комнаты. Старшая горничная гордилась проделанной работой, и ему пришлось внимательно слушать каждое объяснение.

Гордиться было чем. Семь спален, гостиная и столовая со столом на двадцать четыре человека сияли чистотой. Полы, лестницы, зеркала и люстры сверкали. Даже просторный холл казался обжитым.

Бегемот долго терпел, затем хлестнул Клейо хвостом по ноге.

Мя-я-я-ау! («Дом мы увидели. Теперь веди меня в винный погреб. Я чувствую запах из подвала».)

Проклятый кот-алкоголик. Ничего от него не скроешь.

— Госпожа Кантон, можно посмотреть погреб?

— Конечно. Я даже лестницу вычистила.

Она зажгла газовую лампу и открыла дверь за кухней. Увидев крутые ступени, Диона предпочла остаться наверху.

Погреб оказался глубоким и прохладным, почти как пещера. Бегемот видел в темноте лучше людей и первым помчался вниз.

Мя-а-а-а-а-ау! («Оставить такой погреб пустым — преступление!»)

Госпожа Кантон, не понимая его, виновато улыбнулась:

— Пока здесь ничего нет. Но я уже связалась с поставщиком. Заказ скоро доставят.

Мя-я-я-у-у! («Предательство! Как вы смеете заставлять меня ждать?»)

— Успокойся, Мот. Лучше поедем за тем, что я обещал.

Мяу. Мя-яу. («Хорошо. Вези меня».)

Кот подпрыгивал от нетерпения и то и дело толкал Клейо боком. Госпожа Кантон смотрела на них с умилением.

— Вы разговариваете с ним так, будто понимаете каждое слово.

— Мы слишком долго живём рядом. Привыкли друг к другу.

* * *

На этом испытания дня не закончились. Диона объявила, что Клейо срочно нужна новая одежда, и потащила его обратно в город. Улизнуть не удалось.

Перед визитом к портному они заехали в винную лавку. Там как раз ждали две заказанные бутылки «Башни епископа» урожая 1875 года. Стоило ящику оказаться в экипаже, как хвост Бегемота распушился от восторга.

Мя-я-я-я-я-ау! («Вот оно! Наконец-то!»)

— Бегемот, успокойся.

Мя-я-ау! («Как тут успокоиться?»)

— Какой живой у вас кот, — рассмеялась Диона.

— Да. Порой мне кажется, что он высасывает из меня силы и потому так бодр.

— А вы умеете шутить, молодой господин.

Экипаж обогнул площадь и въехал на улицу дорогих магазинов. Диона достала из сумочки кусочек вяленого мяса и сунула Бегемоту прямо в пасть.

— Милый котик, подожди нас в экипаже. Мы задержимся, поэтому вот тебе угощение.

Толстяк мгновенно проглотил мясо и радостно замолотил хвостом. Диона зашептала ему ласковые глупости.

— Насколько же мы задержимся, если вы заранее подкупаете кота?

Диона выпрямилась. С её лица исчезло всякое умиление.

— Настройтесь отдать этому весь день. В вашей сумке не нашлось ни одной приличной вещи. Я пришла сюда во всеоружии и уйду только тогда, когда исправлю это недоразумение.

Сколько одежды она собралась купить?

По спине Клейо пробежал холодок.