Глава 20 — Куда ни беги, рая не найдёшь 2

Диона оформила поручительство, внесла залог и забрала Клейо из камеры.

Перед уходом она вручила рыцарям роскошную корзину с угощениями и несколько бутылок шампанского, снова и снова извиняясь за причинённые хлопоты. Неприступные стражи растаяли на глазах.

В экипаже, по дороге в столицу, Диона то и дело принималась смеяться.

— В тот вечер в доме стоял такой переполох, что никто ничего не понимал. Потом ко мне пришла горничная Мира, протянула тысячу динаров и призналась: вы поручили ей Бегемота так, будто собирались уехать навсегда. Я наградила её ещё двумя тысячами. Не скажи она правду, скоро по всей стране заговорили бы о похищении сына богача.

Диона явно наслаждалась победой. Десять дней ей понадобилось, чтобы взять реванш.

— Вы нанесли мне страшный удар. Подумать только, насколько пострадала репутация Дионы Грейер! Хорошо, что баронет дал мне полную свободу действий. Теперь моё доброе имя восстановлено.

— Что сказал отец?

— Как всегда, ничего. А вы что, запоздало испугались?

— Дело не в этом...

— Теперь уже не важно. Вас нашли, меня не наказали, жалованье платили даже в ваше отсутствие. Так что рассказывайте: стоило ваше путешествие всех неприятностей, которые вы устроили окружающим?

Клейо промолчал.

— Признаю, вы поразительно умны. Никогда бы не подумала, что поиски одного мальчишки займут столько времени. Но вы, видимо, не слышали слухов: отдел расследований торгового дома Асер работает лучше тайной службы Его Высочества наследного принца Мельхиора.

И правда. Рыцарский корпус не занимался розыском беглецов. Кто-то должен был сначала найти его след.

Клейо даже не подозревал, что у компании есть собственные сыщики.

— Отец управляет тайным обществом?

— Зачем? Законная торговля приносит ему огромную прибыль. Нет смысла лезть в преступления. Просто сведения стоят денег, а на всём континенте Дернье трудно укрыться от глаз баронета Асера.

То есть при необходимости он и в преступления полезет. Я правильно понял?

Клейо был зол, измучен и ошеломлён. Он согнулся, опустил голову между колен и, казалось, хотел исчезнуть прямо с сиденья.

— И всё же, молодой господин, зачем вы сбежали из прекрасного дома в лучшем районе западного Лундейна? Ответьте честно, и я постараюсь представить дело отцу в выгодном свете.

— Не хотел идти в армию.

Объяснять больше не было сил. Диона всё равно не поймёт ни отношения корейца к отцовским политическим амбициям, ни страха второстепенного персонажа перед судьбой главного героя, ни попытки проверить власть Автора.

— Что?

На этот раз она не притворялась. Глаза распахнулись, веер с сухим стуком сложился.

Щёлк.

— Я хотел бросить школу, чтобы избежать обязательной службы. Отец заявил, что в таком случае отправит меня рядовым немедленно.

Диона положила веер на колени, потёрла переносицу, посмотрела в окно и снова повернулась к Клейо. Теперь в её взгляде было почти сочувствие.

— Я считала вас умным. Но вы, оказывается, совсем не умеете разбираться в жизни. Посмотрите на меня. Диона Грейер, выпуск 1885 года. Я служила в армии?

Она училась здесь на пять лет раньше и теперь была двадцатидвухлетней. По логике Клейо, службу уже должна была пройти. Однако последние два года работала в торговом доме Асер.

— Трое лучших выпускников магического отделения освобождаются от обязательной службы. Можно заняться исследованиями или работать на производстве. Поэтому я два года обрабатывала магокамни в компании вашего отца.

Клейо резко поднял голову и открыл рот.

— На магическом отделении иной раз нет и десяти человек в выпуске. Неужели вы думали, что попасть в тройку будет трудно?

Никто ему об этом не говорил.

В рукописи такого тоже не было.

Товарищи Артура становились рыцарями, и вопрос освобождения от службы там просто не возникал.

— Как вы думаете, зачем школа разделяет магов и мечников? Эфир они накапливают одинаково.

Диона снова заговорила мягко и обстоятельно, как настоящий наставник.

— Мечник проводит эфир через тело. Ему необходимы постоянные физические тренировки. У мага всё зависит от врождённой способности разворачивать круг. Можно годами исправно направлять эфир, но так и не воплотить формулу в реальности. Магов трудно растить и почти невозможно заменить. Разве государство станет обращаться с ними так же, как с мечниками?

Каждая фраза Дионы била Клейо по голове.

Страх перед армией был не единственной причиной побега, но именно он подтолкнул к решению. Выходило, вся эта сложная операция оказалась бессмысленной.

Клейо лёг боком прямо на сиденье и отвернулся к спинке. От унижения защипало глаза.

* * *

Следующие три дня он почти не вставал с постели.

Надежда на спокойную жизнь рухнула разом. Клейо чувствовал только сонливость, пустоту и тупое раздражение. Мысли расползались, не успев сложиться.

Когда он вернулся в особняк, Бегемот с громким воем бросился к нему. Кот ругался: зачем вернулся, лучше бы сдох где-нибудь снаружи. При этом обхватил Клейо передними лапами и долго не отпускал.

Госпожа Кантон и остальные служанки решили, что молодой господин просто устроил обычный подростковый побег.

Через несколько дней Бегемот заметил, что Клейо всё ещё лежит без сил, и начал утешать его по-своему.

Мр-р-яу. («Вино доставили. Все двадцать пять ящиков достойные. Поставщик твоего отца оказался честным человеком. Особенно хорошее шампанское».)

Бегемот прижался к хозяину и принялся мять лапами одеяло. Клейо лениво перебирал складки на его мягком животе и неожиданно почувствовал себя немного лучше.

Побег не удался. Значит, просто отказаться от главной линии повествования не получится. Как мне теперь жить?

Деньги у него были. Отцовские.

Дом тоже был. Отцовский.

Даже если Диона поможет избежать армии, впереди оставалась политическая дорога, которую Гидеон уже проложил для сына. Похоже, свернуть с неё будет непросто.

Пока Клейо лежал, «Обещание» несколько раз без всякой причины показывало один и тот же текст:

[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышена.]

Сообщение бесило. Клейо читал его как предупреждение: вероятность гибели и тяжёлых ранений снова выросла.

Двигался он или лежал неподвижно, мир всё равно переворачивал следующую страницу.

И без меня прекрасно справляетесь. Чего вам ещё надо? Ладно, я понял: лёгкой жизни бездельника не будет.

Щёлк.

Дверь открылась. Диона внесла поднос с едой.

— Наш соня наконец собирается проснуться?

— Мне было бы легче встать, если бы вы перестали говорить этим приторным голосом.

— Тогда спите до смерти.

Она поставила поднос ему на колени и подмигнула.

— Можете снова завалиться, только сначала поешьте. Госпожа Кантон места себе не находит.

— Хорошо. Сейчас поем.

После трёх дней сна аппетит почти пропал, но фрукты и хлебный пудинг удалось проглотить.

Диона подождала, пока Клейо возьмётся за еду, и перешла к делу:

— Когда вы ответите на приглашение леди Танпет де Нэж? Речь о летнем приёме в отеле «Де Нэж» в Новантесе.

— Не уверен, что стоит ехать.

Клейо покачал головой. Разбираться с близняшками Ангелиум и Селестес Танпет де Нэж у него сейчас не было сил.

— Летом в Новантес съезжаются ценители роскоши и деловые люди. Другие готовы драться за приглашение на приём «Де Нэж», а вы собираетесь его выбросить. Вы вообще в своём уме?

Клейо ничего не ответил.

— Я уже рассказала, как избежать армии. Хватит хоронить себя заживо. В Новантесе вы развеетесь. Приглашение позволяет взять одного спутника, поэтому поедем вместе.

— Отец там будет?

— Для баронета Асера это слишком мелкий круг. Там собираются люди из гостиничного дела, общественного питания и недвижимости.

Клейо положил вилку. В притихшей голове вдруг зажглась первая ясная мысль за три дня.

Может, это шанс. Надо сколотить собственный капитал там, куда отец пока не полез. Тогда он не сразу заметит.

— Кроме того, в Новантесе находится аукционный дом «Тринити». Летом на торги приезжают богатейшие отдыхающие, и там всегда происходит что-нибудь интересное.

Во взгляде Клейо наконец появилась прежняя собранность.

— «Тринити» находится в Новантесе?

— Как же мало вы знаете о мире. Похоже, мне и правда придётся сделать из вас человека.

— Я отвечу на приглашение. Едем.

— Не понимаю, что вас так взбодрило, но рада, что вы ожили. Я пойду собираться. Как только получим ответ, можно отправляться.

Мяу? («Наконец решил жить как человек?»)

Диона быстро вышла.

Клейо впервые за несколько дней поднялся с постели. Сердце билось чаще. В комнате стало душно, и он распахнул окно.

Снаружи стояло лето. Ветер принёс густой запах травы, будто сам мир напоминал о своей реальности.

Мир рукописи был жестоким, но в чём-то щедрее того, который знал Ким Чонджин. Его бросили сюда против воли, однако не оставили с пустыми руками.

Он знал будущие события. Главная линия, связанная с Артуром, уже изменилась, зато многие мелкие подробности оставались прежними.

Там, где дело не касалось Артура, Клейо почти не отличался от пророка.

А что полезнее всего знать о будущем?

Куда вложить деньги раньше остальных.

Клейо впервые за долгое время вызвал «Память». Перед глазами быстро пролистались строки прочитанной когда-то рукописи.

Про освобождение магов от службы я не знал. Зато прекрасно помню, что выставят на торгах летом 1890 года.