Глава 19 — Куда ни беги, рая не найдёшь 1

На восточной границе Альбиона, высоко в горах, воздух был прохладным и чистым. С веранды бунгало открывался вид на вершины, покрытые вечным снегом.

Клейо устроился в мягком кресле, налил холодного вина из гор Пинтос и решил, что больше ему от жизни ничего не нужно.

Так вот какое вино подавали в школьной столовой.

Оно было прозрачным, свежим и без лишней терпкости. К нему подали местный виноград и козий сыр, который таял во рту.

Вот теперь я живу по-человечески.

Курорт переживал не лучшие времена, поэтому здесь было ровно столько людей, чтобы не чувствовать себя в глуши и не привлекать внимания. Клейо сошёл на станции вслед за большой группой пассажиров и не прогадал.

Сюда приезжали не знатные семьи, а альпинисты, больные и небогатые отдыхающие. Среди гостиниц, лечебниц и прокатных лавок чужак легко терялся в толпе.

Ещё здесь били горячие источники. Клейо дважды в день ходил в купальни при главном корпусе отеля. Через несколько дней кожа стала гладкой, а головные боли исчезли.

Он лежал, слушал птиц, пил и смотрел на горы. Когда пейзаж надоедал, вызывал функцию «Память» у «Обещания» и перечитывал книги из прежней жизни.

Вчера прошло так же. И позавчера. И три дня назад. За десять дней Клейо только однажды сменил город, но распорядок остался прежним.

Лундейн казался далёким и почти ненастоящим.

С деньгами всё проще.

Даже в домашней одежде Клейо не расставался с пространственным мешочком. Он похлопал по спрятанному под тканью боку.

За пределами столицы всё дёшево. Я почти ничего не потратил.

До конца каникул оставалось шесть недель. Потом достаточно было ещё два месяца не появляться в школе, и его исключили бы за пропуски. От такой перспективы вино становилось ещё вкуснее.

В тридцать два года снова сел за учебники, бегал по плацу, отбывал наказание... Зато получил целое состояние за хорошие оценки. Нет худа без добра.

Пока приходилось пахать, Клейо злился. Теперь он видел и пользу.

С одними деньгами было бы тревожно. А теперь я хотя бы могу защитить себя магией.

Полный кошелёк, здоровое тело и никаких обязанностей — именно о такой жизни он мечтал.

Я здесь уже четыре дня. Может, двинуться севернее? В путеводителе хвалят яблочный виски и карамель. Звучит неплохо.

Клейо лениво листал купленную у вокзала книжку и время от времени делал глоток. Вино раскрывалось ярким ароматом, и всякий раз ему казалось, что жить всё-таки стоило.

Побег был рискованным опытом. Рукопись местами распадалась и ускользала из-под власти Автора. Клейо хотел проверить, насколько далеко простирается принуждение повествования и позволит ли оно ему выйти из сюжета.

Пока история не послала за ним погоню.

С каждым спокойным днём надежда становилась крепче. Будущая война должна была развернуться у восточной границы и вокруг столицы. Если спрятаться в тихой провинции, можно переждать смуту в стороне.

Рукопись обрывается после первой части, но там ясно намекали: Артур станет королём, и всё наладится. Сейчас он сильнее, чем в прежней версии. Может, и победит быстрее.

Бутылка опустела. Вставать не хотелось, и Клейо поставил бокал прямо на пол. Затем повернулся набок и прикрыл глаза с довольной улыбкой.

Дзынь!

Бокал опрокинулся и разбился.

Грохот! Треск!

Толстая дверь бунгало разлетелась внутрь.

Через пролом ворвались рыцари в форме. Первый подскочил к креслу и прижал ошеломлённого Клейо всем весом. Мощная рука вдавила худое тело в подушки. Перехватило дыхание, в груди вспыхнула боль.

— [Помогите-е-е!]

Клейо не собирался колдовать.

Но при угрозе «Обещание» сработало само. Простое слово запустило формулу [Защита].

Рыцаря отшвырнуло за пределы пятиметрового круга. Он перелетел через веранду и головой вперёд рухнул в кусты.

Нет, нет, только не это.

Трое остальных стояли дальше и, судя по всему, владели эфиром лучше. Их протащило назад, каблуки пропахали глубокие борозды в полу, но за перила никто не вылетел.

Увидев раненого товарища, рыцари перестали считать Клейо безобидным мальчишкой. Все трое обнажили мечи. На клинках вспыхнул золотой эфир, и от их взглядов стало холодно.

— Королевский рыцарский корпус столичной обороны! Маг Клейо Асер, вы задержаны за неявку по официальному вызову, сопротивление представителям власти и ложную регистрацию уровня эфира!

* * *

Учебник основ фехтования начинался с перечня наказаний за незаконное применение эфира.

Законы этого мира были строже тех, к которым привык Клейо. Особенно сурово карали мечников, способных с помощью эфира обрести нечеловеческую силу. В школе все пользовались магией, поэтому он редко задумывался о том, как подобные люди живут среди обычных граждан.

Теперь ответ был у него на шее.

Я не собака. Какого хрена на меня надели светящийся ошейник?

Устройство называлось подавляющим ошейником. Его изобрёл тот самый Зеведей Фюсис. Изначально прибор предназначался для усмирения мечников, потерявших контроль, и перекрывал циркуляцию эфира.

Таких ошейников существовало всего несколько. Для них требовался типлаум — редчайший минерал, который не относился ни к магокамням, ни к магической руде и содержал чистый эфир. Обрабатывать его могли только сильнейшие маги, зато нанесённые формулы действовали почти вечно.

В ошейник были встроены восемь формул, среди них [Остановка] и [Блокировка]. Мечник до седьмого уровня не мог снять его самостоятельно. Как выяснилось, маг тоже.

Двадцать семь лет назад Зеведей создал этот прибор и наверняка не предполагал, что однажды его наденут на любимого ученика.

Обычно маги плохо годились для ближнего боя. Ради одного зарегистрированного мага второго уровня никто не стал бы посылать отряд лучших рыцарей с подавляющим ошейником.

Позже Диона сама расскажет Клейо, как всё устроила.

Её задело, что семнадцатилетний мальчишка обвёл её вокруг пальца. К обиде прибавилась любовь к розыгрышам, и получилось стихийное бедствие.

Сначала следственный отдел торгового дома Асер проверил железнодорожные маршруты и нашёл след беглеца. Затем Диона использовала эти сведения, чтобы поднять рыцарский корпус.

«Наш молодой господин наверняка достиг более высокого уровня, чем указан в реестре. Ректор Фюсис лично предсказывает ему восьмой уровень. Я понимаю, что со стороны это похоже на обычный подростковый бунт. Но если с таким одарённым ребёнком случится беда, кто возьмёт ответственность?»

Учёт магов и мечников находился в ведении Столичной обороны. За вежливыми словами Дионы легко читалось другое: если сильный юный маг сбежит и натворит дел, отвечать придётся им. Довод подействовал.

Так Клейо оказался в деревенской камере. Его забрали в лёгкой домашней одежде, даже не позволив надеть обувь. Он сидел на каменном полу босиком и не мог поверить в случившееся.

Не зарегистрировал третий уровень — и за это можно вламываться в дом? Тут явно постарался кто-то влиятельный. Я опасался полицейских и сыщиков, но не думал, что за мной пришлют рыцарей.

Из разговоров стражи он узнал, что первый нападавший получил звание лишь в начале года. После падения у него сломалась нога.

Рыцарь у решётки смотрел на Клейо с откровенной ненавистью. На требования объяснить законность задержания никто не отвечал. Когда Клейо повысил голос, ему холодно сообщили: если он повредит имущество во время ареста, получит отдельное обвинение.

Положение было безнадёжным. Ни одного шанса выскользнуть.

Вот бы сейчас сработали Редакторские полномочия...

Впрочем, даже они вряд ли заставили бы Автора отказаться от такого поворота. Каким бы бездарным ни был Автор и как бы ни разваливалась рукопись, повествование всё ещё могло вернуть сбежавшего второстепенного персонажа на место.

Клейо убедился в этом самым мерзким способом.

Похоже, жизнь безработного мне не светит.

Ночью каменный пол стал холодным. Ещё несколько часов назад Клейо валялся в мягком кресле на горной веранде. Теперь он сжался у стены и сам не заметил, как уснул.

Разбудил его стук каблуков.

Цок. Цок. Цок.

Дверь, которую до сих пор никто не открывал, распахнулась.

— Молодой господин!

Диона влетела в камеру. На её лице отразились все горести мира, платье при этом сидело без единой складки.

Она обняла Клейо так, словно нашла потерянного младшего брата, промокнула сухие глаза кружевным платком и принялась умолять рыцарей снять с подопечного подавляющий ошейник.

Игра тянула на главную театральную премию.

Клейо ясно видел, как под платком дрожат от сдерживаемого смеха её губы.