Глава 16 — Разумные летние каникулы 2

— Рада наконец познакомиться. Я Диона Грейер, прежде работала у баронета Асера.

Ждавшая Клейо в приёмной молодая женщина словно сошла с картины. Невысокая, изящная, безупречно одетая — настоящая леди, а не одна из тех девчонок, что носились по плацу с мечами на боку.

Она присела в реверансе, легко придерживая юбку. Под белой кружевной шляпкой были уложены пышные пепельно-розовые волосы. На молочно-бледном лице особенно ярко выделялись прозрачные голубые глаза. Лента шляпки была завязана под подбородком, тонкая ткань платья мягко стекала к узкой, туго затянутой талии.

Оставшись с ней наедине, Клейо почувствовал себя неловко.

— Здравствуйте, леди Диона Грейер.

— Зовите меня просто Дионой. С церемониями покончено, давайте сядем.

Она раскрыла веер и улыбнулась поверх кружевного края. Улыбались только губы. Глаза оставались холодными.

Клейо выбрал кресло на другом конце стола. Так и начался их разговор — с приличной дистанции между ними.

— До недавнего времени я училась делу в торговом доме Асер в Колпосе. Теперь вернулась в столицу, чтобы заняться семейной компанией. Перед моим отъездом баронет Асер попросил меня об одной услуге.

— О какой?

— На лето стать вашим наставником и опекуном. Вы ведь останетесь в столице один.

— Благодарю за заботу, но в семнадцать лет человек уже не нуждается в няньке.

До сих пор сын был ему не нужен, а теперь вдруг приставил надзирателя.

— Говорите как маленький старик. Вы совсем не такой, каким вас описывали. С вами будет занятно.

Щёлк.

Диона нарочно громко сложила веер. Её взгляд стал твёрдым, как стекло.

— Я уже поговорила с вашими преподавателями. Последние экзамены вы сдали блестяще.

— Вы приехали только затем, чтобы это проверить?

Неужели отец решил, что я подделал оценки?

— Ничуть. Я заодно навестила старых учителей. Госпожа Роза по-прежнему полна сил, а ректор Фюсис всё так же невыносим.

— Вы учились здесь?

— На пять курсов раньше вас. Я тоже маг, поэтому баронет и предложил мне стать вашим наставником.

Наряд и мягкий голос едва не ввели Клейо в заблуждение. Перед ним сидела не праздная светская барышня, а выпускница Королевской школы столичной обороны. Магическое отделение оттуда не выпускало никого ниже третьего уровня.

Ну конечно. Гидеон Асер не стал бы держать в штате бесполезную фарфоровую куклу.

— Но окончательного согласия я не давала, — продолжила Диона. — Сказала, что сначала посмотрю на вас. Сегодня я пришла главным образом передать то, о чём вы договорились с отцом.

Она достала из белой шёлковой сумочки запечатанный конверт.

— Проверьте, всё ли на месте.

Наконец-то пришёл ответ, которого Клейо ждал столько дней. Он сорвал печать дрогнувшими пальцами. Сверху лежала короткая записка.

[Счёт разблокирован. Проверь.

Гидеон Асер]

Ни похвалы, ни доброго слова. Вот же сухарь.

Под запиской обнаружились два личных чека Гидеона Асера — по четыреста тысяч динаров каждый.

Восемьсот тысяч!

Мнение об отце изменилось мгновенно.

Пожалуй, деньги убедительнее похвалы. Благодарю, отец.

Клейо поспешно убрал конверт за пазуху. Вместе с четырьмястами тысячами на счёте у него теперь было миллион двести тысяч динаров — на четыреста тысяч больше обещанного.

Для побега хватит с избытком.

Диона из вежливости не заглядывала ему через плечо и спокойно разливала чай. Выждав, пока он спрячет конверт, она снова заговорила:

— Поручение выполнено. Осталось сообщить вам моё решение. Как только уйду отсюда, отправлю баронету телеграмму: этим летом я лично присмотрю за его младшим сыном.

Веер снова раскрылся. Диона едва заметно повела им, словно произнесла на тайном языке светских салонов целую речь. Теперь её глаза и вправду смеялись.

Лицо Клейо, наоборот, помрачнело. План побега только что получил серьёзную пробоину.

— Вижу, вам любопытно, почему я согласилась. Ректор Фюсис скупо раздаёт похвалы, а о вас говорил без умолку. По его словам, после него вы станете первым магом восьмого уровня в Альбионе.

Старый чёрт. Хоть бы раз промолчал.

— Ректор преувеличивает. Наверняка всем опекунам говорит одно и то же.

Она ведь не видела его магии. Можно просто всё отрицать.

— Кто поверит, что Зеведей Фюсис способен на такую любезность? Вы так старательно притворяетесь, что я не устояла. До чего же вы милый.

— Вы слишком много себе позволяете. Прошу соблюдать приличия, леди Диона.

Клейо каждый день видел в зеркале тощее, бледное лицо и не понимал, о чём она говорит. Регулярная еда и пробежки немного укрепили его, но красавцем он от этого не стал.

— Не смущайтесь. Подрастёте, наберёте вес, на щеках появится румянец — девчонки от вас прохода не дадут.

Клейо промолчал.

— Вот это выражение я сразу узнала. Когда вы смотрите так холодно, вы ужасно похожи на отца. Знаете, у баронета Асера немало тайных поклонниц.

— Помимо сомнительной уместности этой темы, замечу: пустыми комплиментами вы ничего от меня не добьётесь.

Миловидная внешность Дионы уже не действовала. Клейо видел перед собой опытного мага с хорошим образованием и деловой хваткой и никак не мог понять, зачем ей возиться с чужим подростком.

Неужели её и правда купила одна похвала ректора? К тому же она Грейер...

Торговая компания Грейер считалась лучшим продавцом магических приборов в Альбионе. Фирма была небольшой, зато работала с редкими и ценными вещами. Одни приборы усиливали эфир, другие создавали защитные барьеры. Многие находили в древних руинах, а починить такую технику мог далеко не каждый. Васко Грейер в этом деле не знал равных.

В рукописи он был своенравным человеком настроения, но в решающий час неизменно снабжал Артура полезной диковинкой.

У Васко была дочь, о которой не упоминалось? Нет, по возрасту не сходится.

— Простите за вопрос. Кем вам приходится виконт Васко Грейер?

— Вы знаете нашу компанию? Он мой дядя. Сейчас сопровождает корабль торгового дома Асер до континента Центрум. Пока он не вернётся, лавка всё равно почти не работает. Поэтому у меня и нашлось время для частных уроков.

Клейо посмотрел на неё ещё настороженнее.

— Не смотрите так. У вас сейчас прямо уши торчком. Очень хочется потрепать.

Диона уже стояла рядом. Клейо не успел отодвинуться, и она обняла его.

От неё пахло чем-то сладким. Мягкие руки сомкнулись крепко, и Клейо окончательно растерялся.

Какого чёрта?!

Оправившись, он с трудом разжал её объятия. Запястья у Дионы были тонкими, но силы в них оказалось неожиданно много.

— Отпустите... Леди Диона, что вы себе позволяете?

— Наконец-то вы похожи на ребёнка. Раз уж нам предстоит провести лето вместе, надо подружиться.

Как будто любую чушь можно оправдать дружбой. Диона явно радовалась возможности подразнить угрюмого мальчишку, а Клейо не знал, чего в нём больше — злости или смущения.

Держи руки при себе, ненормальная!

* * *

Диона уехала, пообещав привести в порядок пустовавший столичный дом Асеров и наутро прислать экипаж.

— До завтра, молодой господин!

Едва она скрылась, Клейо отправился в банк. На этот раз он поехал не в отделение у Королевского цирка, а в главный офис, где держали достаточно наличных.

Четыреста тысяч со счёта выдали сразу. С чеками оказалось хуже: обналичить их можно было только на следующий день.

Клейо хотелось бросить всё и бежать немедленно, но уходить без большей части денег было глупо. Пришлось вернуться в школу и кое-как уложить вещи.

С Небо он попрощался накануне. Бегемот куда-то ушёл, вероятно, обходил владения. Клейо уже почти позволил себе немного растрогаться, когда к нему пришла комендант Люба с виноватым видом.

— Ректор сказал, что наказание не закончено, пока склад не очищен до конца. Просил прийти и сегодня. Артура я искала, но нигде не нашла. Может, уедешь сейчас, а потом ещё несколько дней будешь приходить?

У Клейо свело челюсть. Перед доброй женщиной он всё же удержал вежливую улыбку.

Терпи. Осталось совсем немного. Не вздумай сорваться у самого выхода.

— Не стоит откладывать. Я закончу сегодня. Спасибо, что сказали.

Артур редко сидел в комнате. Если он решил исчезнуть, искать его было бесполезно. Но бросить работу и уйти Клейо тоже не мог: злопамятный Зеведей наверняка стал бы разыскивать его.

Одного отца обмануть непросто. Ещё погони мага восьмого уровня мне не хватало.

Тяжело вздохнув, Клейо отправился в библиотечный склад.

* * *

Хотя они с Артуром разбирали завалы каждый день, внутри всё ещё оставалась примерно пятая часть прежней груды.

Вот для чего я учил магию.

Клейо встал среди стопок и вытянул левую руку. На полу бесшумно развернулся золотой магический круг. Он накрыл сразу несколько стопок книг.

Если брать столько за раз, быстро управлюсь.

Клейо запустил две формулы, заранее рассчитав момент их наложения. От пола поднялись два слоя сложного узора и впитались в бумагу.

— [Разборка] [Разложение]!

Выглядело внушительно, а сработало паршиво. Книги крошились медленно, будто их жевал заедающий шредер. Обрывки исчезали рывками, один за другим.

[Разложение] хорошо уничтожало мелкие предметы, но с крупными возилось слишком долго. [Разборка] почти не помогла.

— Так я до утра простою.

Без инкантации было не обойтись.

Пепел... прах... Господи, до чего же пафосно.

К счастью, вокруг никого не было. Хотя каникулы уже начались и ученики разъехались, Клейо ещё раз оглядел склад. Затем набрал воздуха и крикнул как можно громче. Бегемот объяснял, что инкантация сродни гимну и ораторской речи: чем увереннее её произнесёшь, тем сильнее эффект.

— [Пепел к пеплу, прах к праху!]

Стыд-то какой...

Уши вспыхнули. Тридцатидвухлетнему человеку было невыносимо произносить подобное вслух.

Но ничего лучше я не придумал!

Стыд можно пережить.

Двойная формула снова поднялась из золотого круга и накрыла завал. Книги и бумаги мгновенно рассыпались в пыль. Озарённое эфиром облако взметнулось, разлетелось по складу и исчезло без следа.