Глава 277 — Возлюбленный мадам Лис 5
Клейо и Сел устроились неподалёку от Мельхиора.
Что он задумал?
Сейчас увидим.
Даже обидно. Мы столько раз пытались сюда пробраться, а он вошёл как к себе домой.
У него есть навык.
С самого порога Шанхайского клуба Мельхиор ни на миг не отключал свои способности. Клейо не представлял, какой поток чужих мыслей и сведений тот сейчас поглощает.
Бармен в безупречно белом кителе подошёл к нему, ничего не подозревая. Наследный принц заговорил с ним так, словно они были давно знакомы.
— Жаркий день, господин. Что будете заказывать?
— Положусь на тебя, Пол. Только приготовь что-нибудь с содовой.
На бледном лбу Мельхиора не было ни капли пота, но держался он как пресыщенный богач, разморённый зноем.
— Могу предложить несколько вариантов физза. Какой вкус вы предпочитаете?
— Коньяк, ликёр мараскино, а в завершение — немного абсента вместо перно.
Слова Мельхиора подействовали как ключ. Дежурная улыбка сползла с лица Пола.
Клейо расширил «Восприятие» и услышал, как отчаянно заколотилось сердце бармена. От белого воротника пахнуло тревогой и испугом.
Этот тип не разбирается в выпивке. Значит, заказ — пароль.
Кому предназначался этот пароль, они сейчас узнают.
— Прошу прощения, господин. Это фирменный коктейль «Астор-хауса», у нас его не подают. Приказать вызвать вам такси до отеля?
«Структурное прозрение» добралось до нужных сведений. Интерес в глазах Мельхиора сразу угас.
Истина, вырванная из глубины чужого сознания, не допускала ошибок.
— Будь добр. Хотя у мадам Лис странный вкус. Разве «Астор-хаус» не слишком скромен для неё?
— Теперь это модное место. Недавно там открылся танцевальный зал. Но лучше поторопиться: неизвестно, как долго мадам пробудет в гостинице.
Клейо и Сел давно задавались одним вопросом, поэтому не удивились, что речь зашла о Лис, а не о Лунлэе.
Существовал ли Лунлэй вообще?
Мадам Лис была высокой, почти как Сел, с иссиня-чёрными волосами и длинным разрезом глаз. Но была ли таинственная хозяйка кафе отдельным человеком или тем самым красавцем Лунлэем, о котором ходили слухи?
Теперь ответ стал очевиден.
Мельхиор не обратил внимания на замешательство окружающих.
— Ты понимаешь, почему следует спешить?
Напускная любезность исчезла. В его голосе осталась лишь холодная власть.
За спиной Клейо золотыми буквами вспыхнуло «Обещание». Он едва заметно вздрогнул.
Мельхиор открыл дополнительную функцию навыка.
[Уникальный навык: «Структурное прозрение»
Дополнительная функция: «Определение существования»
— Цель осознаёт собственную природу. Её существование возвращается к исходному прообразу.
— Внимание: при использовании функции временно расходуется 95% запаса эфира пользователя.]
Мельхиор поднял меч и легко коснулся плеча бармена.
Пол выронил стакан. Осколки разлетелись по красному дереву, которое он годами натирал до блеска, но теперь это его не волновало.
По лицу мужчины потекли слёзы.
— Да... Да, понимаю. Скоро начнётся обстрел.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что это уже было... А-а, вот оно что. Это будущее, которое уже прошло.
Фигура Пола исказилась. Сначала поблекли пальцы, затем руки и лицо. Через несколько секунд бармен опал, словно пустая одежда.
На гладкой стойке остался один лавровый лист.
И сразу же город содрогнулся.
Грохот
Гр-р-рохот
До конца повтора оставалось ещё несколько десятков минут, однако корабельные орудия уже били по Шанхаю.
Потолок и колонны дрожали. Мельхиор стоял посреди хаоса совершенно спокойно.
Он обернулся к Клейо и Сел, которые не успели скрыть потрясение.
— На такси уже не доехать. Придётся пройтись. Это недалеко.
Он говорил так, будто приглашал их на прогулку.
Клейо ответил, с трудом уняв дрожь в голосе.
— Что это... Ладно, причины обсудим позже. Но земля ходит ходуном. Ваше Высочество, здесь опасно.
— Пока вы со мной, ничего не случится. Этот мир постарается уберечь тех, кто сможет засвидетельствовать его существование.
Мельхиор опёрся о стойку, отбросил за плечо выбившуюся прядь и улыбнулся. Преждевременная канонада за окнами звучала для него как прекрасная музыка.
— Пора заканчивать. Я раскрыл волю, поддерживавшую это место, и лишил её сил.
— Это сделали вы?
— Да. Теперь у неё не осталось уловок, способных помешать нам найти «Главные часы».
— Уловок? Здесь почти не было ни угроз, ни настоящих препятствий. Нас скорее водили кругами.
— Потому что этот мир не пытался спастись. В отличие от других Запомненных миров, у него появилась собственная воля. Погоня за мадам Лис нужна была только затем, чтобы вы успели как следует запомнить город.
Объяснение звучало безупречно.
Оттого верить в него было ещё страшнее.
— Это не миф. Когда-то всё происходило на самом деле. Ты это знал, и госпожа Селестес тоже не могла закрыть глаза на очевидное. Теперь вы никогда не забудете место, которого больше нет и куда нельзя вернуться. Память — свидетельство божественного и одновременно проклятие.
Мельхиор говорил ясно, как всегда, когда выносил приговор. Лицо Сел стало ледяным.
Клейо стиснул зубы.
Подземелье рушилось, и тратить эфир на «Проверку уместности» было нельзя. Нужно было готовиться к разрушению Запомненного мира и к любой выходке Мельхиора. Оставаться без запаса эфира рядом с ним означало покончить с собой.
Только «Обещание» помогало Клейо сохранять видимость спокойствия. На то, чтобы держаться естественно, сил уже не было.
— Почему такое случилось именно здесь? И как мадам Лис могла направлять нас, пришедших из другого мира?
— Ответ лежит на поверхности. Только ты по-настоящему понимаешь, что это за город, где он стоит, какую славу пережил и как пришёл к упадку. Лучшего свидетеля не найти. «Жемчужный город» откликнулся на тебя и сотворил чудо, которого прежде не было.
Мельхиор рассуждал так, словно всегда знал, зачем существуют Запомненные миры. Сам Клейо услышал об этом от Регины совсем недавно.
— Моя стигма «Предвидение» не даёт такого всеведения. И на второй вопрос вы не ответили.
Мельхиор снова двинулся к нему — теперь намеренно. Он запомнил, как Клейо отшатнулся в особняке, и решил проверить его ещё раз.
Клейо боялся его. Не разумом — телом.
Наследный принц явно наслаждался собственной силой.
— Скоро ты узнаешь, что за власть была у мадам Лис и откуда она всё знала. Пойдём и посмотрим.
Он снова применил «Определение существования».
Клейо застыл, будто его ударило током. Сила «Обещания» мгновенно окутала его с головы до ног. Вокруг вспыхнул огонь, словно божественный договор выжег на нём свою печать и встал на защиту хозяина.
В глазах Мельхиора исчезла последняя зелень. Осталось только яростное золото, текучее, как лава.
Мгновение растянулось на тысячу лет.
Затем Мельхиор побледнел, и изо рта у него хлынула кровь.
Плата за силу и полное истощение эфира ударили одновременно. Боль вцепилась и в мозг, и в сердце принца. Он попытался удержаться за стойку, но всё равно рухнул. Клейо едва успел подхватить его.
Заклинание [Облегчение] не помогло. Эфир уходил в тело Мельхиора как в бездонную яму.
Серый плащ Клейо быстро стал багровым. Мельхиор выплюнул столько крови, что другой человек давно умер бы, но сам оставался пугающе невозмутимым.
Он сжал ворот плаща и едва слышно прошептал:
— Даже сила, способная осветить мир, не смогла пролить свет на твою природу. Впрочем, красный плащ мне идёт. В нём я ещё больше похож на божество.
Боль и поражение были Мельхиору привычны.
Остановить его они не могли.
* * *
Лифт не работал. Компания бегом спустилась по лестнице и у входа соединилась с близняшками.
Липпи и Летиция испугались, увидев залитых кровью Мельхиора и Клейо, но Сел покачала головой и не дала им вмешаться.
Они двинулись на север вдоль реки. Сел всё время молчала. Близняшки почувствовали, что случилось нечто серьёзное, и тоже не задавали вопросов.
С городом творилось что-то неладное.
Землю сотрясал оглушительный гром, улицы перегораживали огонь и обломки, но люди продолжали жить как ни в чём не бывало. Колесо рикши, налетевшей на разрушенную колонну, беспомощно вертелось в воздухе. Мёртвый водитель такси упал лбом на руль, и над улицей тянулся непрерывный гудок. Прохожие не замечали ни того, ни другого.
Ещё недавно их повседневная жизнь казалась настоящей. Теперь она превратилась в спектакль, который шёл при любых обстоятельствах. Эта жуткая неизменность лишала мир правдоподобия.
Торговля, заговоры, приветливые улыбки, драки, день, который упрямо не желал кончаться, — всё стало искусственной декорацией под огнём призрачного флота.
Путники обнажили мечи. Клейо вытянул герцогский жезл до размеров посоха. Никто на улице даже не повернул головы в сторону вооружённой и окровавленной компании.
Мельхиор оказался прав: снаряды и обломки обходили их. Трещина в мостовой остановилась у их ног, а водосточный жёлоб изогнулся и принял на себя падающий камень.
Вскоре они дошли до Гарден-бридж.
Сел и Клейо не раз переходили его во время повторов. Их взгляды встретились.
Больше они сюда не вернутся.
В серебряных глазах Сел на миг появилась тоска, но она тут же спрятала её.
Сразу за мостом, справа, стоял «Астор-хаус».
Швейцар распахнул дверь. Сотрудник стойки регистрации приветливо спросил:
— Чем могу помочь?
Персонал гостиницы вёл себя так, словно не видел крови на одежде Мельхиора и Клейо.
— Ничем.
Мельхиор лишь скользнул по ним взглядом.
Люди замерли. Стоило Мельхиору отвернуться, как фигуры, чью природу он раскрыл, рассыпались лавровыми листьями.
Потолочный вентилятор перекосило. Люстра сорвалась вниз. Колонны здания, которое обстреливали со стороны реки, начали падать. От круглого стеклянного купола над знаменитым обеденным залом остался один каркас.
Мельхиор шёл вверх по лестнице, не замедляя шага.
Перед запертой дверью блеснул его меч.
Замок номера 303 распался без единого звука. Такой точности трудно было ждать от мечника четвёртого уровня, но сейчас никто об этом не задумался.
За дверью открылась просторная гостиная с окнами на реку.
В кресле у разбитого окна сидел человек в белом. Снаружи были видны только взбаламученная вода и разорванный Гарден-бридж.
Высокая красавица с иссиня-чёрными волосами. Та самая Лис — и, по всей видимости, тот самый Лунлэй.
На диване вперемешку лежали роскошное ципао и мужской костюм. Судя по размеру, оба наряда принадлежали одному человеку.
Мельхиор быстро подошёл к креслу, положил ладонь на спинку, а другой рукой взял Лис за подбородок.
— Всё кончено.
Она послушно повернула голову. Высохшая тёмная кровь на лице незваного гостя её ничуть не смутила.
Лис подняла прекрасные глаза. Они сияли чистой зеленью нефрита.
— Вы нашли Лунлэя? Моего возлюбленного?
Её голос был одновременно мужским и женским, детским и взрослым. Он завораживал, словно заклинание.
— Нашёл.
Мельхиор склонился к её щеке, словно собирался ответить поцелуем.
— Он здесь. В самом сердце этой боли. Жемчуг ведь рождается именно так. В прошлый раз я не сумел стать достойным свидетелем и рассказать о тебе. Мне жаль. Но теперь два моих рыцаря помогли исполнить твоё желание. Ты довольна? За все повторы такое случилось впервые, верно?