Глава 273 — Возлюбленный мадам Лис 1

Старик Чэнь, как и в первый раз, встретил Клейо у выхода. Все четверо сели в его машину и вернулись в особняк Сюэ.

От ужина отказались. Сейчас было не до еды. Они сразу собрались в гостиной и вызвали перед собой таймер.

[— Оставшееся время / предел времени / оставшиеся повторы:

21:27:42 / 23:00:00 / 23]

— Времени стало на час меньше, — заметила Сел.

— И один повтор пропал, — добавила Липпи.

— Значит, с каждым новым днём уменьшается и срок, и число попыток?

— Похоже на то, — ответил Клейо.

Летиция быстро прикинула в уме:

— Тогда через три недели времени вообще не останется. А что случится, если мы не выберемся до конца отсчёта?

Клейо помолчал. Ответ ему не нравился.

— Когда срок Запомненного мира истечёт и он перезагрузится, всё чужеродное будет стёрто. Нас здесь изначально не было, значит, исчезнем и мы.

— Исчезнем? В смысле умрём?!

После усиления «Обещания» главы восьмой редакции рукописи всплывали в памяти Клейо почти как настоящие страницы. В одном месте, которое он когда-то пролистал не задерживаясь, нашлось пояснение о душе.

— Для кого-то это хуже смерти. Говорят, тот, кого стирает мир за Вратами Мнемосины, теряет даже душу.

Когда Клейо говорил голосом пророка, друзья невольно затихали. По комнате растеклась тяжёлая тишина.

Её нарушили мягкие шаги.

В гостиную вошёл Мельхиор. В руке он держал надломленную ветку душистого кустарника и двигался так лениво, словно мрачный разговор его не касался. Наследный принц опустился в свободное кресло, обитое синим шёлком.

В белом чанпао он казался фигурой, сошедшей со старой росписи. Лицо, и без того бледное, приобрело мертвенную белизну с лавандовым оттенком.

— Исчезновение души... При желании такой конец можно счесть благословением.

Он выглядел точно так же, как накануне, когда остальные покидали особняк. Будто город не рушился, а сам Мельхиор всегда принадлежал этому дому.

Клейо не смог скрыть изумления.

— Ваше Высочество, как вы здесь оказались? Во время перезапуска вам ничто не угрожало?

— Я гулял у пруда и смотрел на ночные цветы. Потом снова очутился в том же пруду. Никаких особых неудобств.

Если бы кончики его волос не оставались влажными, Клейо не поверил бы, что принцу тоже пришлось выбираться из воды.

— Место знакомое, так что я спокойно дождался вас.

Щёлк.

Мельхиор соединил пальцы, и «Структурное прозрение» сработало без единого приказа. Следом «Обещание» развернуло перед Клейо длинное пояснение.

Он пробежал глазами золотые строки и едва удержался от гримасы. Не то чтобы написанному нельзя было поверить. Просто верить не хотелось.

[Уникальный навык: «Структурное прозрение»

— Взгляд, распознающий сущность цели.

— Пользователь способен видеть истинные намерения того, на кого направлен навык. Дополнительные функции открывают происхождение, состояние и прошлое цели.

— Пользователь способен напрямую воздействовать на действия цели.

Пользователь: Мельхиор Риогнан

Время действия: ∞

Доступные дополнительные функции:

«Покорность» — n раз

«Земной поклон» — ...

«Почитание»

—

Новая дополнительная функция: «Определение существования»

— Внимание: при использовании «Определения существования» временно расходуется 95% эфирного запаса пользователя.

— Дальнейшие сведения недоступны: степень вмешательства в повествование недостаточна.]

Слуга, опутанный действием навыка, подполз к Мельхиору на коленях и долил ему чай. Он держался не просто почтительно, а с благоговением, какое подобает божеству или императору.

Накануне прислуга в особняке была безупречно любезна, но никто не унижался с такой слепой готовностью. Причина была одна: навык Мельхиора.

Принц принимал это раболепие как должное.

— Чай здесь дивно пахнет. Налей и тому господину.

— Да, Ваше Высочество.

Слуга так же на коленях добрался до Клейо и протянул ему наполненную чашку. От неловкости Клейо вспыхнул. Мельхиор же наблюдал за ним с лёгкой улыбкой и явно наслаждался происходящим.

Он даже не пытался скрыть новый уровень своей силы. Напротив, выставлял его напоказ.

«Обещание» снова засветилось. Золотые буквы дрожали так, словно система торопилась предупредить владельца.

[— Владелец пережил переломное пробуждение. Уникальный навык «Структурное прозрение» подвергся глубокой перестройке.

— Открыта новая дополнительная функция: «Определение существования».]

Переломное пробуждение... И что это ещё за чёртова функция?

Она называлась «Определение существования». В восьмой редакции такой способности не было. Либо Мельхиор умело её скрывал.

Клейо вспомнил, как тот повёл себя сразу после входа в подземелье. Запомненный мир был собран из обломков мифа, оставленного прошлым. И у Клейо появилась неприятная догадка.

А что, если Мельхиор пытался прочесть весь этот мир целиком?

Это объясняло всё: усилившийся золотой блеск в его глазах, срыв, перегрузку навыка и внезапное прозрение на пределе сил. Подземелье действительно давало опыт. И Мельхиор тоже получил свою награду.

Щёлк.

На второй щелчок прибежал молодой слуга с хлопковым полотенцем и принялся осторожно сушить принцу волосы. Мельхиор едва заметно нахмурился. Похоже, от частого применения навыка снова разболелась голова. Но ради такого усиления он был готов терпеть и не такое.

Остальные смотрели в ту же сторону и ничего не замечали. Они уже спорили о подземелье, словно вокруг Мельхиора ничего не происходило.

Он уже способен на такое?.. Вот же сукин сын.

Клейо передёрнуло, словно на горле сомкнулась ледяная ладонь.

Вся гостиная находилась под властью наследного принца. Его влияние было настолько полным, что захваченные им люди не замечали нитей, стягивающих их мысли и поступки.

«Обещание» резко вспыхнуло. Клейо отдёрнул руку. Раскалившийся от «Отстранения» предмет напомнил, насколько опасна ситуация.

Блядь. Будто льву ещё и крылья приделали.

Но поделиться этим открытием он не мог. В красивой гостиной, среди верных друзей, Клейо вдруг почувствовал себя до ужаса одиноким.

Вот на что был способен Мельхиор Риогнан.

Клейо тряхнул головой и заставил себя вернуться к делу. Лучше уж принц пришёл сюда ради усиления навыка. Как ни крути, они всё ещё находились в подземелье. Первую попытку отыскать «Главные часы» они провалили, и теперь следовало спокойно разобрать ошибки.

Клейо начал с того, что давно тяготило его.

— Я неверно всё предсказал и подверг вас опасности. Простите.

Он слишком доверился восьмой редакции, хотя рукопись уже расходилась с происходящим. Раньше Запомненные миры могли становиться опаснее, но их устройство оставалось прежним. Клейо решил, что и теперь будет так же, и ошибся.

Сел взяла его под локоть.

— Даже пророчества жриц сбываются не всегда. С чего ты решил, что обязан отвечать за всё? Я тоже виновата: поверила тебе и не стала проверять выводы.

Липпи и Летиция насупились одновременно.

— Хватит ныть, — отрезала Липпи. — Мы рыцари потому, что умеем сами за себя постоять.

— Лучше начнём сначала, — поддержала её Летиция. — Только с того, что знаем наверняка.

— Часы на таможне оказались не «Главными часами», — сказала Сел. — Но как теперь искать нужный механизм во всём городе?

— Тут в нескольких кварталах полно зданий с часами.

— Может, разнесём их по очереди? — совершенно серьёзно предложила Липпи.

Боевой настрой близняшек быстро разогнал мрачное настроение. Клейо поймал себя на том, что в крайнем случае готов и на этот вариант. Да, они будут выглядеть террористами. Зато выберутся отсюда живыми.

Мельхиор, до сих пор молча слушавший разговор, лениво подал голос:

— Вы упустили одну мелочь, сэр Клейо. Вы читали письмо старика Чэня?

Речь шла о просьбе мадам Лис найти её возлюбленного. Во второй раз старик появился ровно там же и вёл себя так же, поэтому Клейо решил, что письмо тоже не изменилось. Но раз Мельхиор заговорил о нём, стоило проверить.

— Нет, Ваше Высочество. Сейчас открою.

Он сорвал печать и застыл.

Текст другой.

«Искомые вами 主時鍾 этого города — карманные часы. Они у моего возлюбленного Лунлэя.

— Лис»

Одно выражение осталось непонятным.

Что ещё за 主時鍾?

Подземелье позволяло всем понимать местную речь. Почему же письмо не переводилось?

В ту же секунду «Обещание» вспыхнуло и дописало за иероглифами золотое примечание.

[主時鍾 — «Главные часы»]

Клейо дёрнулся, будто увидел призрака.

Люди этого мира только выглядели живыми. На самом деле они были воспоминаниями тех, кто давно умер. Как мадам Лис могла знать о «Главных часах»?

Мельхиор тоже заметил повтор, но он в прошлой жизни был богом. А она-то откуда знает?

Даже если отбросить этот вопрос, положение стало хуже. Если «Главные часы» были не башенным механизмом, а маленькими карманными часами, найти их в огромном городе будет почти невозможно.

Мельхиор терпеливо наблюдал, как у Клейо меняется лицо, а потом спросил:

— Что там написано?

— Мадам Лис утверждает, что «Главные часы» — это карманные часы её возлюбленного, господина Лунлэя. Поразительно.

— В самом деле?

— Прошу, прочтите.

Клейо расправил письмо и вежливо протянул его принцу. Мельхиор не взял лист, только посмотрел сверху вниз.

— Значит, вы понимаете эти знаки. Селестес, а вы можете их прочесть?

Сел, до этого молча слушавшая разговор, покачала головой.

— Ни одного. Хорошо, что хотя бы Рей разобрался.

Клейо внутренне съёжился.

Свободно читать по-китайски ему позволяло «Обещание». Но общий смысл он уловил бы и без навыка благодаря прежнему образованию.

Раз уж вы переводите речь, могли бы и с письмом не выпендриваться. Где логика?

Впрочем, винить Каллиопу было бессмысленно. Этот Запомненный мир принадлежал прежней реальности и не был ей подвластен. Жалобами давно сложившееся предание не изменишь.

Клейо оборвал бесполезные мысли.

Не об этом сейчас.

Единственная ниточка вела к возлюбленному мадам Лис. Нужно было найти его любой ценой.

Клейо повернулся к Мельхиору.

— Ваше Высочество провели со слугами больше времени, чем мы. Не слышали ли вы чего-нибудь о возлюбленном мадам Лис?

На деле вопрос означал: Вы всё равно вывернули им мозги наизнанку, испытывая навык. Делитесь, если что-то нашли.

Мельхиор понял намёк и ответил без обиды:

— Письмо мадам Лис правдиво. Вероятно, это единственная зацепка, ведущая к «Главным часам». Но слуги почти ничего не знают. Даже преданный управляющий не ведает, где сейчас хозяйка. Лунлэя никто из них не видел.

Принц на миг задумался.

— Говорят, он пишет прекрасные стихи и пьесы, устраивает жестокие теракты и придерживается крайне опасных взглядов. Неудивительно, что живёт скрытно. Однако три дня назад старик Чэнь держал в руках его карманные часы. Он отнёс их в гостиницу, где остановился Лунлэй. Крышка сделана из прозрачного нефрита и украшена резными листьями лавра.