Глава 275 — Возлюбленный мадам Лис 3

За десять повторов расследование растянулось в длинную цепь разрозненных встреч. Началось всё с ночного служащего Парк-отеля — того самого, которому старик Чэнь передал карманные часы Лунлэя.

Первый вывод оказался стар как мир: все врут.

Против этого недуга существовало такое же древнее лекарство — деньги.

Упёршись в первую стену, Клейо спросил у старика Чэня адрес надёжного ювелира. Золотые магокамни ценились куда выше обычного золота, но Клейо сдал их как простой металл и получил взамен серебро.

Когда-то в «Саду королевы» Клейо пришёл в ужас, увидев, как Сел без колебаний сожгла магокамней на сто миллионов вон. Теперь от прежней бережливости не осталось и следа.

После перезапуска все местные деньги исчезали. Сами магокамни тоже пропали бы вместе с подземельем, если оставить их здесь. Поэтому Клейо тратил серебро без сожалений. В «Городе вечной зимы» они набили золотыми магокамнями пространственный кошель почти до отказа. Если эти запасы могли помочь им выбраться живыми, Клейо был готов потратить всё.

Ночного служащего Парк-отеля удалось разговорить, лишь щедро ему заплатив. Он вспомнил, что Лунлэй иногда бывал на Шанхайском ипподроме.

— Из окон отеля дорожки видно, — объяснил служащий. — Я и подумал: богатый постоялец, любит скачки.

Кассиршей на ипподроме занялась Сел. Официально это называлось вербовкой. На деле она просто улыбнулась как следует.

— Господин Лунлэй? Он приходит нечасто и каждый раз с новым спутником. Садится в ложе для важных гостей, но ставок почти не делает. Высокий, изящный, с длинным разрезом глаз. Красивый... Хотя описать его трудно. Кажется, кто-то из знакомых о нём говорил...

Из таких обрывков и складывался путь.

Им пришлось побывать в тесных переулках бедных кварталов, где над головами сушилось бельё, и в комнатах под лестницами домов шикумэнь. Они разыскивали литераторов, мошенников, торговцев мехом, журналистов и танцовщиц.

Решающую зацепку дала бывшая возлюбленная одного репортёра.

— Официант Лю Сячуньь из «Парамаунта» часто болтает с тем господином. Лунлэй приходит по пятницам или субботам и щедро даёт на чай. Думаю, ему там что-то нужно. На мужчину, который ходит глазеть танцовщицам под юбки, он не похож.

Каждый повтор начинался в девять утра в субботу, двенадцатого августа.

Клейо уже понял, что подземелье не воссоздавало именно 12 августа 1937 года. В городе не чувствовалось тревоги перед войной. Он жил ослепительно и безрассудно, словно праздновал последнюю ночь перед заранее назначенной гибелью.

Прошлое, которое вот-вот поглотит тьма, улыбалось особенно соблазнительно.

Но город огней всё равно должен был рухнуть.

Они подходили к Лунлэю всё ближе, однако времени оставалось всё меньше. Спокойствие понемногу сменялось тревогой.

В предыдущем повторе последней зацепкой снова оказался Лю Сячуньь. Он опоздал на работу, и Сел с Клейо прождали его до позднего вечера. Лишь после девяти официант явился в «Парамаунт».

Получив серебро, он охотно сообщил, что Лунлэй скоро придёт, и предложил подождать у бара.

Это была ложь.

К концу отсчёта они попытались найти Лю снова, но тот забрал деньги и скрылся.

Утром начался новый повтор. В письме мадам Лис стояло:

[Вернитесь и ищите ответ среди юбок танцовщиц.

— Лис]

Услышав текст, Сел нехорошо улыбнулась.

— Значит, этот ублюдок нас надул.

Через двенадцать часов она выбила из него нужный ответ.

Лунлэй собирался в кафе «Константин».

* * *

Официантка в кафе встретила их ледяным взглядом.

— У нас только что прорвало трубу. Сегодня больше не работаем. Приходите в другой день.

— Мадам Константин тоже ушла? — спросила Сел.

— Она давно дома. До середины дня была здесь. А вам зачем?

— Ищем человека. Вы слышали о господине Лунлэе? Говорят, он близок с вашей хозяйкой.

Официантка фыркнула, продолжая складывать стулья с открытой террасы.

— У мадам столько близких мужчин, что всех не упомнишь.

Её раздражали незнакомцы, мешавшие воспользоваться редкой возможностью уйти пораньше. Сел ответила ещё более сияющей улыбкой и достала бумажник.

— Понимаю, мы поздно. Тогда заверните нам самое дорогое шампанское. Сдачи не надо.

Официантка уже открыла рот, чтобы отказать. Потом увидела купюру.

Сумма была такой, что после оплаты бутылки оставалось ещё двадцать пять юаней — четверть месячного заработка. Хватило бы на новые кожаные туфли, сшитые на заказ.

Сел понизила голос:

— И адрес мадам подскажете? Очень нужно задать ей один вопрос.

— Незнакомым я такое не говорю...

— Мы не причиним ей вреда.

Сел сложила купюру и незаметно вложила женщине в ладонь. Серебристые глаза сверкнули в сумерках, а улыбка стала почти интимной.

Официантка заметно смягчилась.

Клейо в очередной раз убедился: деньги и красота по отдельности открывают многие двери, а вместе действуют безотказно.

— Мадам сейчас живёт у любовника, — сдалась женщина. — Эддингтон-хаус на Харт-роуд. Новый дом с круглыми белыми балконами. Номер квартиры спросите у привратника. Фамилия мужчины — Богданов.

— Значит, он тоже русский эмигрант?

— Белоэмигрант, гуляка каких свет не видел. Правда, поговаривают, что он тайно даёт деньги Коминтерну. Кто его разберёт.

Эпоха, ещё не придумавшая защиту личных данных, оказалась удивительно удобной для сыщиков.

Сел вышла из кафе с бутылкой в бумажном пакете. Они с Клейо переглянулись.

— Харт-роуд рядом. Наверное, речь о доме с белыми балконами по обеим сторонам.

— Идём.

Они почти поверили, что наконец добрались до цели.

Напрасно.

Богданов жил на шестом этаже, в крайней квартире справа. В окнах было темно. На звонок никто не ответил. Клейо усилил «Восприятие», но не уловил внутри ни движения, ни дыхания.

Когда сомнений не осталось, он ссутулился ещё сильнее. На сегодня силы у него закончились.

Перед ними всплыл таймер.

[— Оставшееся время / предел времени / оставшиеся повторы:

00:34:23 / 14:00:00 / 14]

Сел придержала друга за плечо.

— На сегодня хватит. Времени почти не осталось, а ты сейчас свалишься.

— Согласен. Завтра начнём отсюда.

Она качнула бумажный пакет.

— А с этим что делать? Через полчаса бутылка всё равно исчезнет.

В кафе им продали сладкое армянское шампанское. По меркам Альбиона оно казалось почти сиропом. После нескольких повторов они, впрочем, привыкли и к нему.

При мысли о шампанском Клейо немного ожил.

— Выпьем?

— В особняке?

Близилось одиннадцать часов вечера. Улицы всё ещё были полны людей, велосипедов, рикш и машин. Особняк Сюэ находился не слишком далеко, но повтор мог закончиться по дороге.

Сел посмотрела на бутылку, потом на Клейо.

— Лучше у реки. Туда ближе.

— Как скажешь.

— Тогда к реке.

Она уверенно остановила такси и велела ехать к мосту Гарден.

После каждого перезапуска компания приходила в себя неподалёку от этого моста. Его стальной каркас выглядел на удивление современно и всякий раз вызывал у Клейо странное чувство. Сел тоже любила это сооружение — строгое, прочное, собранное из металла без лишних украшений.

Река, опоясывавшая край мира, неторопливо текла под мостом.

Они нашли скамью на набережной. Клейо почти лёг на неё, и усталость навалилась разом.

Днём они не могли ходить по городу подолгу. Августовский Шанхай плавился от жары. В полдень воздух обжигал кожу, а улицы превращались в печь.

Город бил по всем чувствам сразу.

От домов у воды тянуло сточными канавами. На рынках пахло подпорченной свининой и речной рыбой. От солдат, проходивших строем, несло потом, кожей и железом. Из кухонных окон доносились запахи аниса и гвоздики. Дорогие универмаги пахли тяжёлыми старомодными духами: мускусом, жасмином и нарциссом.

В маготехнических городах давно существовали канализация, вывоз мусора и хотя бы основные санитарные правила. Здесь жизнь была слишком близкой, слишком жаркой и слишком насыщенной запахами.

Наверное, поэтому я так выматываюсь.

После перезапуска тело отдыхало, словно после долгого сна. Но запас сил у Клейо и в лучшие дни был смешным.

Хлопок.

Пробка вылетела из бутылки. Этот звук всё-таки заставил его сесть.

Сел где-то прихватила два стакана из кафе и теперь разливала шампанское. Они пригубили тёплое вино и подняли головы.

Над Запомненным миром сияли звёзды, знакомые Клейо по прежней жизни.

Он слышал, что позднее небо над этим городом затянет дымом и смогом. Но сейчас воздух ещё позволял видеть созвездия. На орбите не было спутников, и каждый огонёк наверху принадлежал природе или богам.

За прошедшие годы Клейо почти забыл названия звёзд и их положение. Тогда он вызвал через «Память» старые номера научного журнала, которые читал в школьной библиотеке.

Когда на западе погас последний след заката, он нашёл Полярную звезду, Юпитер, Венеру и Марс. «Обещание» делало ярче даже те точки, которые обычный глаз едва различал.

Небо было усыпано светом.

Клейо пил выдохшееся, приторное шампанское и вспоминал, как в детстве мать покупала ему лимонад. Он пил понемногу, растягивая бутылку, и смотрел на ночное небо.

Эта память почти стёрлась. Сегодня она вернулась сама.

Сел быстро осушила стакан, налила ещё и задумчиво сказала:

— Иногда всё здесь кажется настоящим. Но достаточно взглянуть вверх, и понимаешь, что это не наш мир. Созвездия другие.

Пилоты Альбиона, как и моряки, прокладывали курс по звёздам. Сел знала сезонное небо и стороны света без всякого «Обещания», поэтому заметила разницу сразу.

Клейо очнулся от воспоминаний и подставил стакан.

— Звёзды стоят иначе, но местные тоже дали им имена и сложили о них мифы. Видишь яркую точку на востоке? Это Марс.

— Звезда бога войны?

— Откуда ты знаешь?

Сел усмехнулась.

— Пока мы изучали план «Парамаунта», я разговорилась с Надеждой. Она гадает по звёздам.

Клейо кивнул. Другого ответа он и не ждал.

Даже в подземелье Сел успевала вербовать осведомителей. При желании из неё вышла бы отличная шпионка или частная сыщица.

— Мать Надежды была дворянкой из маленького местечка Спасское, — продолжила Сел. — После революции у семьи отняли титул и имущество, и они бежали. Надежда выросла здесь. Мать больна, поэтому ей пришлось пойти в танцовщицы. А ещё она уверяет, будто её бабушка была возлюбленной великого писателя.

— И ты поверила?

— Насчёт писателя не знаю. А то, что их выгнали из дома, похоже на правду.

— Поэтому ты дала ей столько денег.

— Считаешь, зря?

— Нет.

Завтра этот мир исчезнет и серебро пропадёт вместе с ним. Но сегодня на него можно купить Надежде чулки в хорошем универмаге и хоть ненадолго сделать её счастливее. Если это радовало Сел, Клейо не собирался считать расходы.

Сел была лучшей напарницей, а Клейо охотно оплачивал её маленькие слабости.

В этом беспутном городе изгнанница из Каролингера чувствовала себя как дома.

Шанхай принимал тех, кому некуда было возвращаться. Это был город беженцев, чужаков и людей без родины.