Глава 274 — Возлюбленный мадам Лис 2

Клейо уставился на Мельхиора. Принц произнёс это таким будничным тоном, словно сообщил, что чай остыл, хотя сведения были бесценными.

Времени испытать новый навык на каждом слуге в особняке у него хватало. И сомневаться, что он именно так и поступил, не приходилось.

Судя по описанию часов, подземелье изменило условия, но не саму награду. В восьмой редакции наградой служил «Жезл Мифоса», украшенный резной лавровой ветвью. Теперь лавровые листья появились на крышке карманных часов. Значит, награда, скорее всего, осталась прежней или близкой к прежней.

Оставался один вопрос.

А можно ли верить хоть одному его слову?

Золотоокое чудовище обожало вводить людей в заблуждение. Особенно хорошо у него получалось смешать правду с ложью так, чтобы всё пошло наперекосяк.

Клейо вызвал функцию «Обещания», которой давно не пользовался.

[«Проверка уместности»

Позволяет определить истинность утверждения и уместность его элементов.

— Внимание: при использовании функции временно расходуется 95% эфирного запаса владельца.]

[— Использовать «Проверку уместности»?]

— Вы уверены, Ваше Высочество?

— Совершенно.

Клейо не отвёл взгляда от Мельхиора и подтвердил применение.

[— Согласно результату «Проверки уместности», ответ признан истинным.]

Эфир почти мгновенно ушёл из тела. Эфирный сосуд опустел до опасной черты, но Клейо уже привык к таким ударам и даже не пошатнулся.

Куда сильнее его потряс сам результат.

Даже Мельхиор не хочет торчать здесь до конца времён или сдохнуть ни за что. Вот уж не думал, что он станет честно помогать.

Принц, похоже, не заметил ни проверки, ни резкого падения эфирного запаса. Он всё так же мягко улыбался.

Клейо продолжил:

— Тогда стоит начать с гостиницы, где останавливался Лунлэй. Вы случайно не знаете, куда именно старик Чэнь отнёс часы?

Мельхиор на миг прикрыл глаза, вспоминая.

— Парк-отель на Бабблинг-Уэлл-роуд. Желаю удачи в расспросах.

Он по-прежнему полулежал в кресле, подперев голову рукой. Всем своим видом принц показывал, что вставать не собирается.

Клейо устало вздохнул.

— Благодарю. Мы займёмся этим.

Похоже, они попали не в фэнтезийное подземелье, а в нуарный детектив.

* * *

Сел мчалась через танцпол «Парамаунта», словно танцевала. Каблуки дорогих туфель звонко выбивали дробь по палисандровому паркету. Зал в стиле ар-деко был набит людьми, но она ловко проскальзывала между парами и не выпускала добычу из виду.

— Рей! Перекрой выход!

Клейо ждал за столиком возле служебной двери. Перед ним стоял нетронутый гимлет. Он вскочил и развернул магическую формулу: сначала приглушил свет магического круга с помощью [Ослабления], затем наложил поверх [Заслон].

Бум!

Дверь захлопнулась прямо перед беглецом. Рыжий мужчина врезался лбом в створку и взвыл:

— Ай, мать вашу!

Сел настигла его через секунду. Схватив официанта в бабочке за ворот, она протащила его за кулисы, где сцена ещё пустовала.

По ту сторону занавеса танцовщицы курили перед выходом. Грохот оркестра заглушал крики Лю Сячунья. Впрочем, даже без музыки его никто бы не услышал: Клейо уже поставил [Беззвучие].

За десять повторов одного и того же тринадцатого августа Сел и Клейо так часто выслеживали Лунлэя вдвоём, что теперь понимали друг друга без слов.

— Видишь, Лю, — ласково сказала Сел, — стоило сразу ответить. Когда ты в последний раз видел господина Лунлэя?

Она вытащила короткий меч, одолженный у Летиции, и приложила клинок к его горлу.

— Уберите железку! Можно же по-хорошему договориться...

— Я немного разбираюсь в лицах. По твоей морде сразу видно: по-хорошему ты ни хрена не понимаешь.

Лю не мог знать, что вчера они уже встречались. Сел растянула губы в улыбке, от которой у официанта задрожали колени.

— Кричи сколько хочешь. Здесь тебя не услышат. А если утоплю такого говнюка в Хуанпу, никто даже искать не станет. Так что подумай и ответь правильно.

Её улыбка стала шире. По лезвию пробежал тусклый отблеск эфира.

Во время прошлого повтора Лю Сячуньь принял их за богатых простаков. Он вытянул из них деньги, долго водил за нос и отправил по ложному следу.

За десять прожитых заново дней Клейо успел понять местное правило: большинство жителей этого города были честны ровно на ту сумму, которую им платили. Поэтому, когда он сунул официанту целую горсть серебра, вырученного за золотые магокамни, никто не ожидал откровенного обмана.

Они потеряли почти весь день и лишь перед самым концом отсчёта поняли, что Лю солгал.

В этот раз Сел решила не тратить время на уговоры.

Она крепче прижала его к себе и неглубоко провела клинком по коже над сонной артерией. Официант едва не обмочился.

— Скажу! Всё скажу! Господин Лунлэй, красивый такой: волосы иссиня-чёрные, глаза узкие и длинные... Он был здесь вчера! Говорил, что сегодня после обеда встретится с хозяйкой кафе «Константин». Её любовник уехал по делам, вот он и собрался к ней!

От страха слова слипались, но смысл был ясен.

Сел покосилась на Клейо.

Не врёт?

После «Проверки уместности» у него едва хватало сил стоять. Он опирался ладонью о стену и смог только кивнуть.

— Вот так бы сразу, Лю. Ты только что упустил шанс заработать месячное жалованье.

Сел подняла обмякшего официанта за шиворот и вытолкнула обратно в зал. Сама же шагнула в гримёрную.

— Дамы, простите за вторжение!

Танцовщицы, припудривавшие лица «Коти» и натягивавшие нейлоновые чулки, дружно захихикали.

— Ой, сюда посторонним нельзя.

— Но такому красавчику можно.

— Какой же это красавчик? Симпатичный, конечно, только похож на девчонку.

— Чего?.. — растерялась Сел.

Через минуту она уже вышла из чёрного хода «Парамаунта», оставив танцовщиц смеяться и спорить. Природное обаяние снова сработало безотказно.

Одной рукой Сел поддерживала Клейо, который едва переставлял ноги. Оставаться было опасно: Лю мог поднять шум, а связываться с вышибалами не хотелось.

В переулке они проверили таймер.

[— Оставшееся время / предел времени / оставшиеся повторы:

01:24:07 / 14:00:00 / 14]

Сел поправила сбившуюся шляпу.

— До кафе успеем. А ведь оно всё это время было у нас под носом.

Кафе «Константин» держала русская эмигрантка. Там подавали шампанское, коньяк, чай и кофе. За десять повторов они успели исходить почти весь Шанхай. Район Бабблинг-Уэлл-роуд с ипподромом, гостиницами, универмагами и ресторанами стал знакомым настолько, что Клейо мог бы пройти по нему с закрытыми глазами.

— Зайдём, расспросим, а потом я выпью шампанского, — решила Сел. — Гимлет мне так и не достался.

— Печально. Ты уже дошла до состояния, когда без выпивки не работаешь.

— Этот ублюдок столько сил у нас отнял своим враньём.

— Я с самого начала говорила: надо было сперва врезать, потом спрашивать. По его скользкой роже всё видно. Даже твою стигму тратить не пришлось бы.

Они выбрались из тесного переулка, обходя мусорные баки и горячие вентиляционные трубы, и вышли на ярко освещённую улицу.

Под электрическими фонарями Сел выглядела так, что прохожие оборачивались. На ней были строгий костюм и мятая панама, в зубах торчала сигара. Она напоминала звезду чёрно-белого кино в роли то ли гангстера, то ли частного сыщика. Но дерзость в её облике была настоящей.

Клейо, высокий, тощий и совершенно вымотанный, посмотрел на неё с завистью.

Она с каждым днём свежее. Неужели вообще не устаёт?

Расследование пришлось Сел по вкусу. Даже одежду мадам Лис она брала без спроса с таким видом, будто имела на неё полное право.

Каждое утро, когда начинался новый повтор, Сел шла в гардеробную хозяйки и выбирала новый наряд. Это превратилось в личный ритуал.

Гардеробная занимала три соединённые спальни. Стены скрывались за рядами платьев, костюмов и обуви. Среди сценических нарядов нашлось несколько мужских костюмов, которые сидели на Сел как влитые.

Судя по размеру одежды, мадам Лис была необычайно высокой для женщины своего времени, почти одного роста с Сел — около ста семидесяти восьми сантиметров.

Клейо не разделял её увлечения. Он неизменно надевал своё пальто с пелериной и брал один и тот же котелок взамен потерянной при входе шляпы.

Со стороны эти двое совсем не походили на спутников. И всё же они ни на шаг не отходили друг от друга, прочёсывая город.

Других способов продвигаться не было. Каждый день мадам Лис присылала новое письмо. К нему добавлялись результаты расспросов и вердикты «Проверки уместности».

В конце концов Клейо пришлось рассказать Сел о функции «Обещания». Он назвал её одной из возможностей стигмы.

— Ты предсказываешь будущее, — пожала плечами Сел. — Умение отличать правду от лжи на этом фоне вообще мелочь.

Она поверила ему без лишних вопросов.

С тех пор каждый повтор начинался с письма старика Чэня. Они сверяли его с тем, что выяснили сами, и постепенно сужали круг поисков.

Письма работали как подсказки в игре. Если текст повторялся, значит, они зашли в тупик. Если менялся, условие было выполнено и можно было двигаться дальше.

Так со второго повтора началось их детективное партнёрство. Формально искать должны были четверо, но на деле работали только Сел и Клейо. Причина была до смешного простой.

В этом городе ещё носили шляпы с европейскими костюмами и туфли на шнуровке. Некоторые вещи казались непривычно современными, но детей, выросших среди маготехники, этим было не удивить. Проблема заключалась не в эпохе, а в заведениях, куда приводили следы.

Близняшки оставались слишком юными на вид. А Лунлэй мелькал в ночных клубах, барах, опиумных притонах, маджонг-клубах, кабаре и на подпольных боях. Липпи и Летицию туда попросту не пускали.

Во второй день все четверо попытались войти в ночной клуб. Охранник загородил дорогу. Близняшки без труда швырнули его в сторону, зато вскоре явилась полиция. Остаток дня компания бегала по улицам и не добыла ни одной зацепки.

С Клейо всё было проще. Во сне он казался мальчишкой, но стоило ему открыть глаза и нахмуриться, как люди принимали его за взрослого. Высокий рост и вечно мрачное лицо избавляли от проверок.

Сел же выглядела так, словно родилась в ночном заведении и только ненадолго вышла подышать.

Они уже действовали вместе в похожих обстоятельствах, поэтому быстро сработались.

Близняшкам пришлось довольствоваться утренними рассказами об очередном приключении. Днём они тренировались в особняке Сюэ и заодно присматривали за Мельхиором. Оставлять наследного принца без надзора было бы верхом беспечности.

Старик Чэнь каждый день кормил их лучшими блюдами местной кухни, что немного скрашивало ожидание.

Клейо даже радовался, что девочки не ходят с ними. Они могли зарубить демонического зверя и расчистить лавину голыми руками. Но жители этого подземелья не владели эфиром и всё равно порой были опаснее любого чудовища.

От пугающей правдоподобности Запомненного мира становилось не по себе.

Общий язык — это удобно, но он делает нас уязвимыми перед опасностями другого рода. Надо заканчивать как можно скорее.