Глава 13 — Долг ученика 3

События «Окончательной редакции» только начинались. Врата Мнемосины, разумеется, оставались запечатаны.

Клейо несколько дней пил рядом с ними и ни разу не заметил, чтобы печать хотя бы дрогнула.

Попасть в Запомненный мир можно было только через эти Врата. По сути, он представлял собой отдельное испытание.

Неужели Автор решил без всякого правдоподобия вручить главному герою награду, которую тот должен получить гораздо позже?

Нет. Такого быть не могло.

Человек, девять раз переписавший одну рукопись, вряд ли допустил бы настолько бессмысленный поворот.

Это больше похоже на ошибку.

В памяти всплыло прежнее системное сообщение.

[— В «Окончательную редакцию» «Принца королевства Альбион» случайным образом подмешаны фрагменты текста, существовавшие до переработки.]

Значит, стигма появилась потому, что в начало «Окончательной редакции» попал кусок из дальней части старой рукописи!

По сюжету Артуру предстояло пережить не одну смертельную битву.

А если текст снова перемешается и нынешний мечник среднего уровня прямо сейчас столкнётся с врагом, которого должен встретить через годы?

Если вместо полезного навыка он получит смертельную рану?

Нельзя было рассчитывать, что им всегда будет так везти.

Что станет с миром, если главный герой умрёт?

Рукопись, к которой Клейо прикоснулся «Редакторскими полномочиями», выглядела окончательно истлевшей. Ещё один росчерк пера — и лист развалится.

А если даже Автор ничего не сможет исправить? Это ведь конец всему.

Клейо уже стал частью рукописи и не видел ни единого пути наружу. Представлять, как этот мир рушится вместе с текстом, не хотелось.

Тогда и деньги, и армия перестанут иметь значение. Нет. Так нельзя.

Артур несколько раз окликнул его, не дождался ответа и раздражённо схватил за плечи.

— Ты упорный, конечно. Даже теперь молчишь. Когда я был Лео, мы прекрасно ладили. Тебе настолько противен Артур Риогнан?

— Дело не в...

Артур резко отвёл правую руку в сторону. Из ладони вырвался тёмный, почти чернильный свет.

«Обещание» тут же отозвалось золотой вспышкой.

[— Артур Риогнан применяет навык «Выдвижение».]

[— Оставшееся время / ограничение:

00:00:39 / 00:00:40]

Клейо не успел даже моргнуть, а пыльный склад исчез.

Они стояли посреди сцены в пространстве без теней.

За спиной Артура высились полуразрушенные каменные колонны. Клейо обернулся и увидел уходящие вверх полукруглые ряды зрительских мест.

Прочитать описание — одно. Узнать написанное, когда оно стало живой реальностью, — совсем другое.

Это и правда «Выдвижение». Тот самый Амфитеатр.

Артур всё ещё держал его за плечо и следил за лицом холодным, незнакомым взглядом.

Артур следил за его лицом с настороженностью человека, который слишком рано узнал цену взрослой лжи и научился читать чужие выражения ради выживания.

Похоже, в реакции Клейо он нашёл именно то, что искал.

— Ты знаешь это место.

Клейо опомнился и оттолкнул его руку.

— Нет. Не знаю. Отпусти.

— Не ври. О моём «Выдвижении» ты понимаешь больше, чем я сам.

— Тебе показалось.

— Почему ты сразу ощетинился? Я не обвиняю тебя. Скорее должен поблагодарить. Навык выглядит чертовски полезным.

Артур с улыбкой и нарочитой учтивостью убрал руку.

[— Оставшееся время / ограничение:

00:00:01 / 00:00:40]

[— Время истекло. Навык деактивирован.]

В следующую секунду они снова стояли на пыльном складе. За окном безмятежно щебетала какая-то птица.

Стигма на руке Артура постепенно погасла.

Первым заговорил он:

— Мне уже до тошноты надоело сидеть смирно ради спасения собственной шкуры. Я думал: если братцы снова что-нибудь устроят, использую это как повод и всё переверну.

Артур совсем не походил на героя из прежней версии. Не прирождённый властитель, а обиженный, злой подросток.

Разве он не притворялся распущенным идиотом ради будущего? Не выжидал, пока соберёт союзников?

— С чего ты решил рассказывать такое мне? Я могу донести.

— Представляю. Придёшь к моим братьям и скажешь: «Артур вовсе не бездельник. У него есть план». Даже забавно будет посмотреть, что они сделают.

Он продолжал улыбаться, и от этого становилось только страшнее.

Артур давил на Клейо одной своей волей. Такого убийственного намерения тот не чувствовал ни разу в жизни.

— Терпеть не могу, когда мной командуют. Неважно кто. Раньше я был ребёнком. Хотел жить... Приходилось валять дурака, потому что другого выхода не было. Но теперь хватит. Даже если всё кончится плохо, я сам выберу, как именно.

— Отлично. Твой выбор, твоя жизнь. Я искренне за тебя рад... А теперь забудь обо мне.

— После такого? Рей, на моём месте ты бы не захотел узнать, откуда взялась стигма?

Клейо потёр лоб.

Он надеялся, что другой тон означал и другой характер. Ничего подобного: Артур говорил почти то же самое, что в старой рукописи.

Непонятно было лишь, как он умудрялся столько лет прятать этот нрав.

Неснимаемое с пальца «Обещание» любезно запустило «Память» и вытащило из текста похожие слова. В прежней версии Артур произносил их, когда клялся больше не терпеть издевательства братьев.

«Никому не позволю сломить мою волю. Ни бог, ни демон не вмешается. Отныне я поступаю только по собственному желанию».

В книгах волевой герой звучит впечатляюще. В жизни это, похоже, просто псих, который никого не слушает.

Иногда персонаж, созданный Автором, обретает собственную жизнь и выходит из-под его власти.

Даже Автор не может просто шарахнуть этого ублюдка молнией или утопить в потопе. Нарушится правдоподобие. Вымышленный мир связан причиной и следствием куда крепче настоящего.

В реальной истории как раз постоянно происходило немыслимое, без подготовки и без логики. В романе читатели завалили бы автора сотней комментариев о том, что он совсем охренел.

Да не знаю я! Я историк, а не филолог. Почему меня занесло именно в роман? Лучше бы отправили в прошлое, как в нормальных историях. Там всё уже случилось. Красота!

Надо было запускать общественную кампанию: рукописи — только в подходящие издательства.

Автор один раз меня послушал, и я уже решил, что ему можно доверять. Совсем мозги отшибло.

Плохих собак не бывает. Хороших авторов, видимо, тоже.

Клейо старательно уходил от действительности, но Артур не собирался терпеть, что его игнорируют прямо в лицо.

— Не хочешь говорить — ладно. Буду таскаться за тобой, пока не передумаешь.

— Мне нечего тебе сказать!

Что он вообще мог объяснить?

Ты персонаж рукописи?

А если после этих слов в Артуре что-то изменится?

Он был существом, от которого зависело устройство всего мира. Что произойдёт, если расшатать его сознание? Автор и так не мог удержать этого бешеного героя. Выдержит ли изорванная рукопись новый удар?

Клейо понятия не имел, чем всё закончится, и не хотел отвечать за последствия. Исправить этот текст было ему не по силам.

— Не «нечего», а «не хочешь». Это разные вещи. Ничего, со временем разберёмся, что ты скрываешь.

Артур усмехнулся по-мальчишески.

И тут же перед Клейо возникли ненавистные золотые строки.

[— Степень вмешательства пользователя в повествование продолжает расти.]

— Ни за что. Отвали, сукин сын.

— Мою мать-то за что собакой назвал? Мы теперь каждый день видеться будем, а ты уже скалишься. Этот склад за две недели не разобрать. Придётся ходить сюда и на каникулах.

А-а-а-а-а!

Клейо схватился за голову. Теперь сомнений не осталось: чем теснее он общался с Артуром, тем глубже вяз в повествовании.

Да на хрена мне новые способности! Это лишняя ответственность. Автор не даст силу просто так — обязательно устроит повод ею воспользоваться!

«Обещание» уже не казалось благословением. Скорее поводком, который волок убегающего Клейо обратно в самое сердце истории.

Он с ненавистью посмотрел на левую руку.

* * *

До поздней ночи Клейо учился. По утрам бегал вокруг плаца. После занятий отправлялся на склад и несколько часов терпел Артура, высасывавшего из него последние силы.

Тому не надоедало. Каждый день он спрашивал про навык, а когда Клейо молчал — принимался выведывать всё остальное.

Проигнорируешь — будет мучить. Ответишь — завалит новыми вопросами. Невыносимый человек.

Хорошо хоть в классе не липнет. Видеть эту рожу с утра до вечера я бы не выдержал — давление бы зашкалило.

Неделя пролетела незаметно.

На занятии по основам магии царила похоронная тишина: Зеведей объявлял результаты проверочной.

— Странная получилась работа. Средних оценок почти нет. Разрыв между старательными учениками и лентяями огромный. Позор.

Он прошёлся перед классом, шурша мантией, и начал с конца списка.

— Сначала те, кто сдал пустые листы. Артур Риогнан и Небо Ярви из первой группы, вам обоим обязательны дополнительные занятия.

Два рослых парня одновременно сделали вид, что не слышат.

— Будущему мечнику нельзя пренебрегать формулами! Даже без магического круга можно начертить [Обогрев] или [Высушивание] вручную и наполнить эфиром. В походе такие вещи спасают жизнь. Когда-нибудь ещё спасибо мне скажете.

— У-у-у, произвол! Настоящий произвол!

— Артур, рот закрой.

— Вы жестоки, профессор.

Артур, который даже на занятиях умудрялся только мешать, закончил препираться, и Зеведей продолжил.

Большинство мечников из первой группы ответили на один вопрос. Будущие маги обычно справились с тремя или четырьмя. Задания из «Свода магии» оказались минным полем.

— Теперь лучшие среди мечников. Семь правильных ответов — Селестес Танпет де Нэж.

Измученный ежедневными занятиями с Бегемотом Клейо мгновенно проснулся.

Сел? Она тоже учится со мной?

В будущем Сел должна была создать воздушные ударные силы Альбиона и стать одной из главных союзниц Артура.

В прежней рукописи они знакомились уже после выпуска. Что она делала здесь сейчас?

— Восемь ответов: Липпи Ангелиум и Летиция Ангелиум. Девять — Исиэль Кисион. В этом году мечники знают формулы лучше магов! Надо было заранее назначить дополнительные баллы. Эх!

Липпи и Летиция?!

Клейо, прежде не обращавший внимания на однокурсников, торопливо оглядел класс.

Близняшки сидели в первом ряду. Каштановые волосы, гладкие и блестящие, были забавно собраны наверху.

Липпи отличалась заколкой в форме листа плюща на правой стороне.

Девочки болтали между собой, повернувшись боком к Клейо. Они надули губы: несмотря на прекрасный результат, им явно было обидно ошибиться в двух заданиях.

Даже с заднего ряда Клейо видел золотисто-оливковые глаза и чуть приподнятые уголки век. Обе были до смешного милыми.

Липпи и Летиция младше Артура на четыре года. Их не должно было быть в этом классе. Значит, либо близняшки поступили раньше, либо Автор изменил возраст.

Сёстры Ангелиум сражались парными клинками. Когда действовали вместе, казалось, будто нападают сразу четверо. Позже они тоже станут ключевой силой Артура.

Их всех назовут «гвардией». Что за школа для избранных? Половина будущего военного руководства страны училась в одном классе. Всего-то оказались ровесниками принца — и пожалуйста.

Клейо не знал, насколько близки они с Артуром сейчас. Но «Окончательная редакция» явно собирала его сторонников раньше прежнего.

От этого становилось не по себе.

Значит, и война может начаться раньше.

Он так увлёкся новой догадкой, что перестал слушать Зеведея.

— Клейо Асер? Ты меня слышишь?

— Что?

— Ты единственный, кто правильно воспроизвёл все десять формул.