Глава 5 — Редакторские полномочия 1

Пока кот был занят едой, Клейо обыскал спальню: вдруг найдётся ещё какая-нибудь подсказка.

Вещей у прежнего хозяина почти не было. Учебники, письменные принадлежности, форма, пижама да несколько скромных повседневных костюмов.

Вот почему комната казалась гостиничным номером.

В пустом ящике стола лежали только ученический билет и чековая книжка банка «Плата».

Парня, который людям в глаза смотреть боялся, отправили одного и сунули ему вместо заботы чековую книжку.

Семейка, конечно, та ещё. Впрочем, судя по обстоятельствам, денег на счёте должно быть немало.

Может, если спустить всё до последнего динара, знаменитый богач баронет Асер наконец соизволит показаться?

Люба права. Надо сходить в банк.

По корешкам было видно, что из книжки вырвали всего один или два чека.

Клейо заштриховал карандашом место для подписи. На бумаге проступили следы от пера. Подпись была достаточно чёткой — такую нетрудно подделать.

Пока буду расписываться так.

Он убрал чековую книжку во внутренний карман фрака и напоследок раскрыл ученический билет.

Клейо Асер

Год рождения: 1873 по летоисчислению Дернье

Королевская школа столичной обороны, первый курс

Группа 2, направление: магия

Уровень эфира: 1

Бегемот обвился вокруг его ноги. Курицу и бульон он уже вылизал подчистую.

— Эй, Клейо, который не Клейо.

— Зови просто Клейо. Чего тебе?

— Курица недурна, но я желаю стейк средней прожарки, под соусом мадера. И вино к нему.

— Совсем охренел? Котам алкоголь нельзя.

— Не смей равнять меня с обычными котами! Сегодня я был к тебе необычайно снисходителен. Завтра подашь мне жареную телятину и красное, как кровь, вино «Будигала».

Клейо пропустил требование мимо ушей, и Бегемот тут же лягнул его задней лапой по голени.

Было больно.

Если сейчас подерёмся, кот меня уделает.

* * *

Полчаса назад Бегемот вёл себя как отъявленный бандит. Теперь он с невинным видом вылизывал лапу, свернувшись на коленях Исиэль Кисион.

Лживый пушистый ублюдок.

Солнечная гостиная. Красавица в кресле. На её коленях мурлычет чёрный кот.

Вчера было не до того, но при свете она и правда очень красивая.

Щёки Исиэль тронул мягкий загар — след долгих тренировок с мечом. Кожа была гладкой, без единого изъяна. Красные, как июньские розы, волосы вились и едва касались шеи, а зелёные глаза сияли, будто изумруды на солнце.

Тонкий подбородок, прямой нос, маленькие губы, упрямо сжатые в нитку.

Картина была бы идиллической, если бы Бегемот оказался обычным котом, а прекрасная девушка не пришла допрашивать Клейо.

— Даже не думай увиливать, Клейо Асер. Судя по размеру магического круга, у тебя как минимум второй уровень. Зачем ты это скрываешь?!

— Я правда не знаю. После того как упал в реку, в памяти сплошная каша.

Только решил отдохнуть — и нате вам, допрос.

Исиэль ворвалась к нему без предупреждения. На миг её отвлёк ласковый кот, но она быстро вспомнила, зачем пришла.

— Хочешь сказать, ты развернул магический круг бессознательно?

— Полностью исключить этого нельзя.

Клейо впервые в жизни разговаривал с настолько красивой девушкой. Сначала он даже растерялся, но под её напором смущение быстро прошло.

Исиэль грозила разрушить его мирную жизнь туповатого сынка богача.

Тут уж не до улыбок.

Она перестала гладить Бегемота, опустила его на пол и поднялась. Клейо остался сидеть, а девушка холодно посмотрела на него сверху вниз.

— Странно. Сегодня ты ни разу не дрогнул под давлением мечника.

Исиэль прищурилась, словно сравнивая нынешнего Клейо с тем, о котором говорила вся школа.

По школе быстро разошёлся слух, что вместе с ними поступает второй сын ловкого дельца, баронета Асера. Но сам парень оказался всего лишь робким, забитым сынком богача, поступившим по блату.

Теперь перед ней сидел тот же болезненно худой, слабый мальчишка — и одновременно совсем другой человек.

Изменились взгляд и осанка: спокойные глаза человека, который прожил долгую жизнь, смотрели прямо и твёрдо.

Он выдерживал её давление без дрожи и обращался с ровесницей так, будто перед ним несмышлёная девочка.

Неудивительно, что Исиэль смотрела на него так, будто пыталась понять, точно ли перед ней Клейо Асер.

— Не знаю, слышала ли ты, но после падения в реку у меня начались проблемы с памятью...

— Ты на каждое слово находишь ответ. Разве от потери памяти человек меняется до неузнаваемости?

Клейо и сам был не в восторге.

Он уже понял, что прежний Клейо Асер был трусливым, мрачным и вечно подавленным. Но он не актёр и притворяться таким же не умеет.

Нельзя стать кем-то другим по заказу. И меня уже за это допрашивают.

Впрочем, у подозрительности Исиэль была причина.

Она считала, что таинственная магическая формула могла быть частью заговора против третьего принца Артура, устроенного его старшими братьями.

На самом деле всё было куда прозаичнее.

Несколько учеников раздобыли обрывок древнего текста и тайком от преподавателей решили испытать заклинание призыва. Обычная глупость.

Надо просто тянуть время. Скоро виновников найдут, и Исиэль потеряет к нему интерес.

— Хватит пустых слов. Пойдём к декану и измерим твой уровень эфира. Если прибор покажет первый уровень, значит, прошлой ночью я ошиблась.

У Клейо внутри всё сжалось.

Сейчас наверняка намеряют больше.

Снять «Обещание» было невозможно. Клейо уже пытался стянуть кольцо, но оно словно приросло к пальцу.

Бегемот наблюдал за ним и довольно щурился.

Мя-а-а-а-ау! («Что ты успел натворить, раз эта красавица так бесится? И сразу предупреждаю: уровень эфира при проверке не скроешь.»)

Впервые после попадания в этот мир мозг Клейо заработал на полную. Чтобы и дальше спокойно валяться и жить на всём готовом, нельзя привлекать внимание.

— Я плохо себя чувствую и пока должен отдыхать. С какой стати мне соглашаться на проверку?

— Клейо Асер, откажешься — я официально обвиню тебя в подделке сведений об уровне эфира.

— У тебя нет доказательств.

— Я сама всё видела.

— Это была чрезвычайная ситуация. Может, что-то и произошло, но я ничего не помню.

Теперь он понимал людей, которые на любом допросе твердят: «Не знаю, не помню, не видел». Когда прижмут, других слов и не находится.

Осталось сослаться на давление и лечь в больницу.

Клейо спокойно сложил руки на коленях, скрывая тревогу. Содержание рукописи он помнил прекрасно.

Зачинщик подойдёт к Исиэль через три дня после моего прыжка. До конца больничного ещё четыре дня.

— Тогда проверимся после того, как закончится мой больничный.

— Только попробуй что-нибудь подстроить.

— Я ничего не подстраиваю. Мне плохо. Разве справедливо преследовать невиновного больного человека?

Клейо намеренно надавил на её чувство справедливости.

— ...Откуда мне знать, что болезнь тоже не часть твоего плана?

— Спроси соседа и слуг. Пусть назовут хоть одного ученика, вообще хоть одного человека, с которым я встречался до падения в реку.

Бесстрастное лицо Исиэль дрогнуло. Она наверняка уже всё проверила. К Клейо Асеру никто не приходил.

Никто.

— Если к концу больничного дело не раскроют, я приду по первому требованию. Но если виновных найдут раньше, больше меня не трогай.

Клейо смотрел на неё снизу вверх. Для семнадцатилетнего подростка он выглядел слишком усталым.

Ещё бы. Тридцатидвухлетний служащий мечтал только отоспаться, а неугомонная школьница пыталась отнять у него последний покой.

На бледном лбу выступил холодный пот. Теперь он и правда казался больным.

Исиэль уже не могла давить с прежним напором. Она приоткрыла рот, но не нашла, что сказать.

Клейо передёрнуло от озноба — похоже, температура и в самом деле поднималась. Внутри он торжествовал.

Ну же. Отстань уже.

Ещё немного — и она бы уступила. Но тут всё пошло к чёрту.

Грохот!

Кто-то так хлопнул входной дверью, будто хотел сорвать её с петель, и влетел в гостиную.

— Клейо Асер! А ну выходи!

Говорили, друзей у него нет. Почему сегодня все прутся?

— Ты сиганул в реку, а меня потом таскали по кабинетам! Я тебя пожалел, по-человечески к тебе относился, а ты!..

Крупный парень пронёсся мимо Исиэль и кинулся прямо на Клейо. От ярости он ничего вокруг не видел.

Тяжёлый кулак полетел Клейо в лицо. Попади он как следует — переломал бы кости.

— Чёрт! [Спасите!]

Исиэль не успела вмешаться. Вокруг Клейо вспыхнула золотая полусфера, заполненная сложным узором.

Кулак ударился о границу и отскочил.

— А-а-а-а-а!

Парень схватился за ушибленную руку. Исиэль сверлила взглядом Клейо, укрытого сияющей золотой преградой.

Её ладонь уже лежала на рукояти учебного меча.

Вот же блядь. И что теперь?

Даже Клейо, ничего не смысливший в магии, понял, что произошло.

Вокруг Клейо развернулось круглое золотое поле радиусом два метра. Тот самый магический круг из рукописи.

Размер круга зависел от уровня эфира мага. Внутри него можно было творить магию — нарушать привычные законы природы.

Клейо лихорадочно припомнил всё, что читал о магических кругах.

На первом курсе разворачивать их умели только лучшие ученики. Для последнего в списке это всё равно что внезапно получить высший балл на пробном экзамене.

«Обещание» сияло. Похоже, при серьёзной угрозе кольцо само разворачивало круг и ставило защиту.

Ну конечно. Засунуть современного человека в фэнтезийный мир и не выдать хотя бы страховку было бы совсем свинством. Значит, Исиэль видела именно это.

Когда он тонул, бессознательная магия наверняка спасла ему жизнь.

Спасибо, но сейчас это вообще некстати. Можно убрать? Хоть как-нибудь?

Он только что полчаса доказывал, что ничего не умеет, и тут его поймали с поличным.

Клейо судорожно искал выход, когда перед глазами снова возникли золотые строки.

Тыльную сторону правой кисти обожгло жаром.

[— Уникальный навык: «Редакторские полномочия». Активировать?]

[— При применении навыка Автор принимает редакторскую правку.

Ограничение: не более трёх применений в пределах текущей главы.]

Чонджин мысленно заорал:

Да! Применяй! Понятия не имею, что это, но применяй!