Глава 10 — Сорвиголова и ученик по блату 4

Артур вырос в казармах виконтства Кисион. Строгая наставница учила его мечу, солдаты гоняли наравне со взрослыми, поэтому болью его было не напугать.

Старая маска принца треснула не из-за раны на руке.

Прижимая ладонь к груди, Артур думал только об одном.

Мир качнулся.

Он не мог доказать это, но знал наверняка.

Коридор, закат за окнами и ковёр под ногами выглядели как прежде — и всё же были другими. Только что здесь существовала иная версия тех же вещей.

В детстве Артур не раз чувствовал подобное. Будущее вдруг вспоминалось как прошлое. Мир без предупреждения сворачивал не туда, а потом делал вид, будто ничего не произошло.

Никто ему не верил. При дворе шептались о проклятом ребёнке, и со временем Артур научился молчать.

Но нынешний раз отличался от прежних.

Клейо тоже всё видел.

Он сидел на полу, не пытаясь остановить кровь. Зрачки в каре-зелёных глазах расширились, пальцы дрожали.

И более того — происходящее, похоже, началось именно из-за него.

Скрип

Грохот

Двустворчатые двери кабинета распахнулись так резко, что стены коридора задрожали.

— Артур Риогнан! Клейо Асер! Вы даже под дверью ректора успели подраться?!

В коридор вылетел высокий старик с белыми бровями и длинной белой бородой. Его широкая мантия путалась в худых ногах.

— Когда вино крали, прекрасно ладили. А как отвечать — сразу друг другу морды бить?

Зеведей встал между мальчиками, решив, что застал обычную драку.

Артур поднялся первым и тут же натянул привычную улыбку.

— Господин ректор, дети через драки и становятся друзьями.

— Ты сейчас серьёзно? Стоишь весь в крови и рассуждаешь о дружбе? Оружие применяли?

— Да нет. Зацепился рукой за запонку.

— Конечно! Ты и на ровном месте упадёшь так, что разобьёшь три окна. С тех пор как ты поступил, я ни одной ночи спокойно не спал!

— Не знал, что вы думаете обо мне даже по ночам. Я тронут.

— Артур!

Улыбка у принца оставалась прежней, но из-под ладони выступало всё больше крови.

Зеведей выругался себе под нос.

— Сначала залечу вас, потом выясню, что вы натворили.

Он вытянул левую руку. От его ступней разошлось золотое кольцо света, расширилось и охватило обоих учеников.

Клейо впервые увидел чужой магический круг — поле, в котором маг разворачивал формулу.

— [Остановись, истечение жизни].

После инкантации пустой круг заполнился письменами и сложными знаками. Узор поднялся с пола и мягко вошёл в тела мальчиков.

Клейо окутало тёплой, почти ласковой волной. Кровь остановилась. Зеведей сжал пальцы, и круг погас.

Артур сразу подхватил удобную версию событий.

— Мы не дрались. Правда, Клейо?

— Да... То есть да, господин ректор.

* * *

Клейо всё ещё сидел на полу и едва ворочал языком.

За несколько минут случилось слишком много. Сознание просто не успевало раскладывать увиденное по полкам.

Так работает настоящая магическая формула?..

Он уже сталкивался с говорящим котом, системными окнами и рукописью, способной менять мир. Но чужая магия, исполненная прямо перед ним, всё равно потрясала.

Артур же воспринял её как нечто привычное.

— Ваше лечение, как всегда, великолепно!

Он широко взмахнул руками и засунул их в карманы. Зеведей раздражённо цокнул языком.

— С тобой ясно. Клейо, ты цел? Нигде не болит?

— Нет, господин ректор. Я просто... перепугался.

Старик вынул из рукава платок. Пока Клейо вытирал лицо, Зеведей ухватил его за плечо и поставил на ноги.

— Такой хлипкий, что от пары капель крови падаешь, а неприятности устраивать сил хватает.

Оба ученика были измазаны пылью и кровью. В таком виде они простояли рядом двадцать минут, слушая непрерывную ругань. Зеведей говорил быстро, громко и без единой паузы.

Самовольные отлучки. Пропуски занятий. Проникновение в преподавательское общежитие. Кража школьного имущества.

Обвинений хватало.

Клейо досталось ещё и за то, что он под предлогом болезни избегал прежних разговоров, а потом немедленно полез в новую историю.

— До каникул ни одного пропуска! Хоть день не явитесь — останетесь в школе и на лето.

Артур трагически сложил руки.

— Господин ректор, взгляните на моё лицо и смягчитесь.

— Что в твоей роже такого ценного?! Наказание — две недели приводить в порядок библиотечные фонды. Начнёте во вторник, сразу после занятий. Схалтурите — срок пойдёт заново. Понятно?

— Понятно, — мрачно ответил Клейо.

— Раз вы приказываете, будем ходить на уроки и таскать книги. Что поделать, — бодро сказал Артур.

Едва Зеведей закончил, принц исчез с такой скоростью, будто за ним гналась кавалерия.

Клейо, выжатый и телом, и головой, догнать его не мог. Он поклонился ректору и поплёлся к выходу.

— Клейо Асер, ты останься. Для тебя разговор не закончен.

— Что ещё?

— В приёмной ждёт твой отец. Выйдешь не через эту дверь. Иди по левому коридору до конца.

— Почему именно сегодня?..

— А когда ещё? Ты столько всего успел натворить.

Лицо Клейо медленно перекосилось.

Так гостем ректора был Гидеон Асер. Прекрасно. Беда одна не ходит.

* * *

В прежней версии рукописи баронет Гидеон Асер почти не упоминался.

Клейо подозревал, что именно он был безымянным богачом, который финансировал Артура во время гражданской войны. На этом сведения заканчивались.

Всё-таки отец. Не убьёт же он родного сына.

Клейо добрёл до приёмной и открыл дверь.

Через пять секунд он пожалел, что вошёл.

Пощёчина

Поздороваться с незнакомым «отцом» не удалось. Гидеон встретил его с размаху, и Клейо снова оказался на полу.

Тело было таким лёгким, что удар взрослого мужчины просто отбросил его в сторону. Наверное, поэтому боль оказалась не такой сильной, как должна была.

Вот же сукин сын. Меня даже настоящий отец не бил...

Впрочем, настоящего отца Чонджин никогда не видел.

Сцена получилась настолько нелепой, что Клейо чуть не рассмеялся. Он поднялся, отряхнул форму и только сильнее размазал по ткани кровь и пыль.

— Рад видеть вас в добром здравии, отец.

— В добром здравии? По-твоему, ты вправе задавать мне такой вопрос?

Гидеон выглядел не так, как ожидал Клейо. Они были заметно похожи.

А я уже решил, что мать родила его от другого мужчины и поэтому ко мне относятся как к мусору.

Те же аккуратно зачёсанные каштановые волосы, ореховые глаза, суховатые щёки и высокие скулы. Только на Гидеоне всё смотрелось породисто и дорого, а Клейо напоминал недокормленного больного.

Почему он похож на актёра, а я на человека, которого забыли покормить?

Баронет был высоким и держался безупречно. На сына он смотрел с ледяным отвращением. Даже стула не предложил.

— Комплект формы, который ты привёл в негодность, стоит две тысячи динаров. Шерсть, лён, шёлковый галстук, пуговицы с твоими инициалами — всё изготовлено на заказ.

Клейо невольно осмотрел рукав. На металлической пуговице действительно были выгравированы буквы К. А.

Вот почему форма сидит на этом скелете как влитая.

Гидеон продолжил:

— За твоё поступление я внёс семьсот восемьдесят тысяч динаров. Ещё двадцать тысяч — на содержание и школьные нужды. Обучение стоит пятьдесят тысяч за семестр, и четыре семестра оплачены заранее. Итого двести тысяч. Каждый твой день здесь буквально отлит из золота.

Клейо перестал стоять на одной ноге и невольно выпрямился.

Суммы одна за другой били сильнее пощёчины. Где-то внутри проснулся корейский служащий и захотел лично придушить неблагодарного Клейо Асера.

То есть после таких расходов он ограничился одной затрещиной? Да это милосердный отец. Простите, сразу не оценил.

— Я спрошу ещё раз. Ты находишься в добром здравии?

— Если считать всё перечисленное, не совсем.

— Не говори о себе так, будто речь идёт о постороннем. Мне сообщили, что ты ночью бросился в реку.

— Это был несчастный случай. Я гулял, было темно...

Клейо уже становилось неловко за прежние обвинения. Гидеон не забыл о сыне. По крайней мере, денег на него потратил столько, сколько обычная семья не увидела бы за несколько поколений.

Как после этого сказать: „Мне осточертела жизнь, вот я и прыгнул“?

— Учиться здесь мечтала твоя мать. Тельма говорила, что не боится умереть после тяжёлых родов, если ты получишь достойное будущее. Как ты думаешь, что она сказала бы, увидев тебя теперь?

На этот раз Клейо не нашёл ответа.

Никто прежде не упоминал мать.

Прежний Клейо страдал, но не решался уйти из школы. Теперь причина стала ясна.

Вывод Чонджин сделал быстро.

Госпожа Тельма Асер, ваш сын сюда поступил. Обещание выполнено. Пожалуйста, покойтесь с миром и не требуйте от меня диплома.

Видимо, перемена в его лице показалась Гидеону достаточной. Баронет наконец сел и жестом разрешил Клейо занять кресло напротив.

Мужчине было чуть за пятьдесят. Под внешним холодом в нём кипело что-то тяжёлое: любовь вперемешку со злостью, привязанность рядом с обидой.

— Ты до сих пор не понимаешь простых вещей. Запомни. Родиться человеком недостаточно. Чтобы общество признало тебя человеком, необходимо иметь хотя бы одно из трёх: положение, состояние или талант.

Да, отец. Мир устроен мерзко, но в целом вы правы.

— Я родился в трущобах района Ориенс. У меня не было ни первого, ни второго, ни третьего. Положение и деньги я добыл сам. Тебе я дал и то и другое, чтобы ты не прошёл через унижения, которые пришлось пережить мне.

По речи, костюму и манерам Гидеона невозможно было догадаться о таком прошлом.

— Кроме того, тебе достался талант. Чувствительность к эфиру нельзя купить — с ней рождаются. Пусть твои способности невелики, их можно развить. Я оставил на твоём счёте достаточно денег для магокамней и приборов. Но ты не потратил ни динара на обучение.

Так вы ещё и ругаете меня за то, что я не спустил ваши деньги?

Клейо не сдержал кривой улыбки.

— Поэтому я заморозил счёт. После итоговых экзаменов посмотрю на результат и решу, открывать ли доступ снова.

— Это довольно внезапно.

Клейо почувствовал себя ограбленным. Потеря родной страны не потрясла его так сильно, как невозможность добраться до четырёхсот тысяч динаров.

Сначала подарил, потом отобрал! Здесь вообще есть финансовое право? Или родитель может делать что угодно, пока владелец счёта несовершеннолетний? Надо было снять всё сразу.

— Внезапно? Я дал тебе больше времени, чем ты заслуживал.

— Одного желания мало, чтобы хорошо учиться.

— Верно. Если наука тебе совсем не даётся...

Клейо лихорадочно думал, как снять блокировку, и пропустил половину фразы.

— Простите, повторите.

— Если ты не способен учиться здесь, я отправлю тебя рядовым в частный полк. В семнадцать лет уже можно поступать на службу.

Он рехнулся?

Клейо едва не выкрикнул это вслух. Пришлось прикусить щёку до боли.

Мысли мгновенно прояснились.

Он собирался вылететь из школы именно затем, чтобы избежать армии через пять лет. Теперь ему предлагали выбрать между войной потом и казармой завтра.

В стране, где война всё равно начнётся в ближайшие годы.

После выпуска он хотя бы получил бы офицерский чин. А в нынешнем теле стать рядовым в семнадцать лет означало сдохнуть на первой же серьёзной тренировке.

Можно было надеяться, что его забракует лекарь. Однако Гидеон не выглядел человеком, который бросается пустыми угрозами. Если потребуется, купит справку, полк и самого лекаря.

Он правда меня туда засунет. Нельзя допустить.

Клейо сел ровно. Голос сам стал ниже и твёрже.

— Какое место на экзаменах вас устроит?

Гидеон прищурился.

— Говоришь так, будто способен выбрать результат по желанию. Видимо, вода Темпуса и правда обладает чудесной силой. Мой младший сын впервые за семнадцать лет смотрит человеку в глаза, когда отвечает.

Голос у него был красивый, мягкий тенор, но каждое слово звучало холодно.

— Могу ли я считать, что теперь ты изменишься?

— Я не уверен, что сильно изменился. Скорее, вы прежде видели во мне не то, что было на самом деле.

Во взгляде Гидеона мелькнул интерес. Клейо не заметил: он злился и одновременно просчитывал условия сделки.

— Войди хотя бы в первые тридцать. И постарайся больше меня не разочаровывать.

— Значит, место не ниже тридцатого снимет блокировку. А что я получу, если войду в двадцатку?

На редкую дерзость сына Гидеон впервые отреагировал почти по-человечески. Уголок его рта дрогнул.

— Удвою сумму на счёте и открою доступ. При условии, что ты действительно справишься.

Справиться было возможно.

У Клейо были высокая чувствительность к эфиру и безотказная функция «Память».

— Я вас не разочарую, отец.