Глава 4 — Внутри рукописи 4

Спасаясь от кота, Клейо шмыгнул в спальню.

Сначала бы одеться. Смотреть на себя страшно.

В шкафу висели два одинаковых комплекта — по всей видимости, школьная форма. Белая рубашка с отдельным жёстким воротничком, серый жилет и чёрный фрак с длинными фалдами.

Бум! Грохот! Мя-а-а-ау! Жрать! Мя-а-ау!

Так и не застегнув рубашку, Клейо открыл дверь, в которую снаружи таранился кот.

— Ну наконец-то мой тупой кормилец начал понимать человеческую речь. Ты ещё вздумал мне перечить?

Кот рванулся вперёд и прыгнул на него. Худой и лёгкий, Клейо не удержался на ногах и покатился по полу.

— ...А разговариваешь ты складно.

— Мя-а-а-а-а-ау!

Огромный кот бесновался, Клейо валялся на полу, запутавшись в его лапах, и решил больше ничему не удивляться.

Здесь люди машут мечами и колдуют. Почему бы коту не говорить?

Кот был тёплым, мягким и совершенно ебанутым. Он с силой пихал Клейо в грудь передними лапами, пока тот наконец не сдался.

— Уф... Ладно, накормлю. Только сначала ответь на несколько вопросов.

— Сам по блату поступил, а теперь думать взялся. Не выпендривайся, делай что обычно: неси еду.

Несмотря на размеры, кот оказался на редкость шустрым. Он вывернулся из рук Клейо, вскочил и угрожающе заурчал. На жратве этого зверя явно клинило.

— Я поступил по блату?

— Кого ты дуришь? Даже я, кот, знаю, что твой папаша вбухал целое состояние, лишь бы тебя сюда пристроить.

Ага. Отец богатый, зато сынок умом не вышел.

Такое прошлое Клейо вполне устраивало.

— Какой же ты у нас умный, мудрый кот. Вот и просвети бедного дурака.

— Что я мудр, это верно. Но какие там у тебя вопросы, что ради них ты моришь меня голодом? Мяу-у...

— Я каждый день тебя кормил?

Кот уставился на Клейо, который всё ещё лежал на боку. Глаза сузились, усы дрогнули.

В чёрных зрачках будто мелькнул золотой блеск. В следующий миг кот вскочил на задние лапы.

— Ты не Клейо Асер!

А кот-то не промах.

Клейо кое-как сел.

— Кто ты?

— Тот, кто тебя накормит.

— Это само собой!

— Накормлю, не бойся. Но как ты понял, что я — не я? Другие люди или коты тоже заметят разницу?

С котом ещё можно было договориться. Но если кто-нибудь поважнее поймёт, что в теле Клейо сидит чужак, начнутся неприятности.

Раз уж он оказался в этом теле, стоило воспользоваться деньгами богатого папаши и прожить без забот. Влезать в чужие разборки он не собирался.

— Истинное око, что прозревает саму суть сущего, даровано мне ещё до того, как мир раскололся на девять частей... Кто осмелится сравниться с сия кошачьей особой?

Клейо подыграл ему с каменным лицом и без всякого воодушевления.

— Потрясающе. Великолепно. Невероятно. Значит, это видишь только ты?

— Именно так.

Пронесло.

Хотя, пожалуй, радоваться было нечему. Только кот и заметил, что с Клейо что-то не так. Парень едва не утонул, прошло уже полдня, а ни один друг так и не явился.

— А теперь жрать! Мя-а-а-ау!

— Когда молчишь, ты гораздо симпатичнее.

В Клейо снова полетела пушистая лапа.

— Наглец!

Он кое-как увернулся и спросил:

— Кот, а зовут тебя как?

— Ещё чего! Не скажу!

— Значит, имени нет.

— Просто ни один смертный не достоин дать имя моей сияющей кошачьей особе.

— То есть имени всё-таки нет.

— Как смеет какой-то человек давать имя священному коту вроде меня...

Кот вытянулся во весь рост на задних лапах и тыкал в Клейо передней лапой. Здоровенный, чёрный — настоящий чудовищный зверь.

Тут и думать нечего.

— Будешь Бегемотом. Хорошее имя. Солидное.

— Как ты смеешь навязывать мне столь нечестивое имя!

— Значит, вам понравилось, уважаемый господин Мот.

— Кому понравилось?!

— Тебе, Мот.

— Мя-а-а-у-у-у...

— Мотик наш.

Бегемот снова опустился на четыре лапы. Имя ему явно пришлось по душе, но признаваться он не собирался.

— Так и быть, раз ты умоляешь, я его приму. Отныне зови меня досточтимым господином Мотом, жалкий человечишка.

— Хорошо, досточтимый господин Мот. Тогда ещё один вопрос. После того как вчера упал в реку, я ничего не помню.

— Ты не потерял память. Ты — Клейо и в то же время не Клейо.

— Как ни крути, сейчас я Клейо Асер.

Кот фыркнул.

— Поэтому мне надо узнать о себе побольше. Пусть великий господин Мот наставит меня, бедного и неразумного. Ну?

Лесть подействовала безотказно. Кот задрал нос и заговорил охотно.

Вскоре выяснилось, что Бегемот — отличный собеседник. Он прожил в школе много лет и знал здесь всё и про всех.

Каждый год кот присматривался к новичкам, выбирал самого безответного и назначал его своим кормильцем. Опыта старому проходимцу было не занимать.

— Значит, среди всех первокурсников я показался тебе самым слабым и удобным.

— Хорошо, что хоть своё место понимаешь. Но настоящий Клейо не позволял себе такой наглости, ясно?!

— Да-да. Больше мешать не буду. Продолжайте, господин Мот. Мне не терпится услышать ваши мудрые рассуждения.

— Кхм. Тогда слушай внимательно. Тебе не только чувствительности к эфиру не хватало — ты вообще был размазнёй. Целыми днями сидел в комнате и ревел. Откуда тут взяться друзьям? Раз уж твой отец — самый богатый человек в стране, мог бы хоть деньгами сорить, дурень.

Среди честолюбивых и одарённых учеников Клейо и правда выглядел чужим.

— Я и вступительный экзамен видел из окна. Чувствительность у тебя была такая дрянная, что ты едва вызвал слабый отблеск. Последнее место, позорище.

— Эфир, значит...

Клейо вспомнил рукопись, которую перечитал на рассвете с помощью функции «Память» предмета «Обещание».

В этом мире существовала особая сила — эфир. Пользоваться ею могли лишь те, кто обладал чувствительностью к эфиру.

Мечники и маги тренировались, чтобы накапливать эфир во внутреннем сосуде.

Мечники покрывали им тело и оружие. Маги выпускали эфир наружу, разворачивали поле и воплощали в нём магические формулы.

Лучших мечников и магов континента Дернье готовили именно здесь, в Королевской школе столичной обороны Альбиона.

«Принц Артур ещё до поступления умел окутывать меч эфиром, но скрыл силу и намеренно занял последнее место».

Похоже, в этой версии рукописи ниже Артура оказался как раз он — Клейо Асер.

— Подумаешь. Деньги есть, а таланта нет. Переживу. Так и останусь последним и ни с кем не буду общаться.

Судя по всему, местные ученики не собирались избивать его в туалете и отнимать карманные деньги. А если его просто игнорировали — он мог отвечать тем же.

Мне тридцать два. Неужели меня заденет, что какие-то подростки будут строить из себя хозяев школы?

— Хм. Но за одну ночь твоя чувствительность к эфиру выросла до чудовищного уровня.

— Что?

— Теперь хоть не будешь рыдать по ночам, потому что не поспеваешь за программой.

— Чего-о-о?

Кот постучал лапой по левой руке Клейо.

— От этой голой руки веет страшной мощью. И уровень эфира сразу подскочил до второго. Ты там, на дне реки, чего-то нажрался?

Даже этот глазастый кот, похоже, не видел кольца на левом пальце. А Клейо по-прежнему ясно различал платиновый ободок.

Обещание!

— Вообще-то эфир приходит извне этого мира... Человек с такой чувствительностью, как у тебя, рождается реже раза в столетие. Теперь понятно, почему ты начал понимать мою благородную речь.

!!!

Клейо вдруг вспомнил одну строку.

[— Пользователь получает безграничную чувствительность к эфиру.] Так вот что это значило? Если эфир приходит извне мира, выходит, кольцо — читерский предмет?

Всё складывалось слишком уж удобно. Сын богача, дарование, доставшееся без всяких усилий... Может, он и правда не попал в рукопись, а просто бредит?

— Впрочем, одной чувствительности мало. Не расширишь внутренний сосуд — никакой пользы. Да и с таким хилым телом мечником тебе не стать.

— Ну да. Конечно. Так и должно быть.

— Но!

— Что ещё?!

— Покажи правую руку!

Кот приказал так грозно, что Клейо послушно протянул руку.

— Ха! А вот это уже совсем невероятно. У тебя появился уникальный навык! Не иначе богиня помогла!

— Уникальный навык?!

— След пока слабый, потому я не сразу заметил. Но на тыльной стороне кисти у тебя стигма. Что это за навык?

Стигма?..

В прошлой версии рукописи тоже упоминались уникальные навыки и стигмы. Уникальный навык можно было обрести лишь после особой встречи с исчезнувшей богиней, а стигма служила знаком её дара.

В рукописи уникальные навыки открывали карманные пространства и косили толпы врагов. А что умеет эта отметина, будто я приложился рукой об угол шкафа?

Клейо снова внимательно осмотрел тыльную сторону правой кисти.

Бледные линии складывались в прямоугольник примерно два с половиной сантиметра в ширину и три в высоту.

Что означал этот знак, Клейо понятия не имел.

— Не знаю. Ты не можешь определить?

— Если хозяин не знает, откуда это знать кому-то ещё? Я велик, поэтому хотя бы вижу название: «Редакторские полномочия». Впервые слышу о таком дурацком навыке. Любопытно — попробуй его активировать.

— А как?

Кот посмотрел на него с неприкрытым презрением.

— Он запускается одной мыслью! Тебе и это разжевать?! Я ответил на всё. Теперь неси еду!

Терпение Бегемота лопнуло, и он принялся скакать и орать.

Звать прислугу не понадобилось. Кот завывал так громко, что слуга сам пришёл на шум.

Добившись варёной курицы, Бегемот радостно зачавкал. Он сунул морду в фарфоровую миску, насторожил уши и выглядел, надо признать, довольно мило.

Клейо смотрел на него и думал.

Неужели у меня всё-таки богатое воображение? Или жизнь так достала, что мозг решил сбежать в выдуманный мир?..

Нет. Он точно не сумел бы сам придумать магию, стигмы и всё остальное. Это Автор всё устроил.

Теперь письмо Автора — «Раз вы готовы и дальше участвовать в переработке рукописи, я непременно вас отблагодарю» — звучало почти как прямое предупреждение.

Ладно, затащил меня в рукопись. Но зачем было давать способности случайному статисту? И что вообще должен делать этот навык?..

Предчувствие у Клейо было хреновое.