Глава 2 — Внутри рукописи 2

— А?.. Эй! А-а-а-а!

Течение скрутило Чонджина и сразу утянуло на глубину. После армии он ни разу не плавал, а сейчас даже не понимал, где верх. Руки молотили по воде, ноги сводило, лёгкие горели, но поверхность не приближалась.

Жизнь редко давала ему повод держаться за неё. Всё же умереть вот так, по-дурацки, он не собирался. Когда он говорил, что работа его доконает, это значило лишь одно: он хотел отдохнуть, а не сдохнуть.

Перед глазами поплыли лица. Мать. Младший брат. Минсан, в которую он был влюблён в университете и так и не решился ей признаться.

Нет. Не сейчас. Только не так.

— [Спасите!]

Изо рта вырвались лишь пузыри, зато кольцо на левой руке вспыхнуло золотом. Свет сомкнулся вокруг него полукругом, и чёрная вода отступила, будто наткнулась на стеклянную стену.

Чонджин потерял сознание. Свет поднял его наверх.

На берегу мелькнула высокая тонкая фигура. Кто-то бросился в воду, подхватил его и выволок на сушу. Золотое сияние втянулось обратно в выпускное кольцо и погасло.

— Очнись, Клейо Асер!

Чонджин разлепил глаза.

Над ним склонилась девушка с огненно-рыжими волосами и тёмно-зелёными глазами. Лицо у неё было настолько красивым, что в другой ситуации он бы просто онемел. Сейчас она трясла его за ворот, как мешок с картошкой.

— Кх... Хватит...

Из груди наконец хлынула вода. Болело всё: горло, нос, уши, даже глазницы.

— Клейо!

— Отпусти... сначала.

Голос звучал чужим и хриплым. Чонджин несколько раз моргнул, пытаясь навести резкость.

Незнакомка была худой и высокой, явно не кореянкой. Большие глаза, резкие черты, уверенный взгляд. Он точно видел её впервые.

— Что ты устроил посреди ночи?!

— Какой ещё Клейо?.. Ты вообще кто?

Последнее, что Чонджин помнил, — мост Тонджак и чёрная вода. Почему теперь его душит какая-то рыжая иностранка, понять было невозможно.

— Ты первокурсник Клейо Асер. Не вздумай отпираться. Я собственными глазами видела, как вспыхнул твой магический круг!

Его колотило от холода, однако девушка не собиралась смягчаться.

Говорила она не по-корейски. Чонджин не узнавал ни одного слова — и всё равно понимал каждое.

Правда, понятнее от этого её обвинения не становились.

— Я не знаю, о чём ты. Отпусти меня.

Она снова встряхнула его, и в голове загудело. Чонджин попытался вырваться, но сил не хватило даже оттолкнуть тонкие руки.

Сколько же я пробыл под водой, если меня может скрутить девчонка?

Мир качнулся. Он обмяк и перестал слышать вопросы.

Кажется, потом его подняли. Вокруг стало тепло, пахло чем-то чистым и приятным. Больше Чонджин ничего не запомнил.

* * *

Он проснулся в сером предрассветном свете.

По ощущениям прошло то ли несколько минут, то ли двое суток. Из приоткрытого окна тянуло прохладой, хотя в Сеуле стоял липкий июль.

Где я, чёрт возьми?

Тело было слабым, будто после долгой болезни. Чонджин сел на кровати, отдышался и машинально потёр сухие глаза.

Тут же замер.

Руки были не его.

Исчезли грубые пальцы, натруженные случайными подработками. Не осталось мозолей от наждачной бумаги, которой он зачищал возвращённые книги. Пропал широкий шрам на правой ладони — память о корабельной болгарке и двенадцати швах.

Теперь пальцы были длинными и тонкими, кожа — гладкой. На тыльной стороне правой кисти проступал едва заметный прямоугольник из белёсых линий.

Это что ещё за хрень?

У двери стояло высокое зеркало. Чонджин добрался до него и увидел худого до болезненности подростка. Узкое бледное лицо, вялый взгляд, спутанные каштановые волосы.

Он покачал головой. Отражение повторило движение.

Так. Это уже не похмелье. Я вообще кто?

Варианты один другого хуже: падение, инсульт, кома, предсмертный бред.

И всё же на левой руке осталось его выпускное кольцо.

Во сне можно получить чужое тело, но кольцо-то откуда?

Других вещей, по которым он стал бы скучать, у Чонджина почти не было. Кольца заказали перед выпуском, когда их кафедру решили расформировать. Идею предложила Минсан. Только поэтому он согласился и потом десять лет таскал на пальце эту нелепую память.

Тридцать два года, а я всё ещё держусь за студенческую влюблённость. Жалкое зрелище.

Он стиснул голову ладонями.

Дон... дон... дон...

Где-то далеко зазвонил колокол. Звук был ясным и торжественным.

За окном уже светало. Между густыми кронами поднимались старые каменные корпуса, каких в Сеуле не было и быть не могло.

Чонджин застыл с открытым ртом.

Сон обычно собирается из знакомых обрывков, а после пробуждения расползается. Здесь ничего не расползалось. Боль в мышцах, сухость во рту, тяжесть в голове — всё было слишком настоящим. Он никогда не видел этого места и не смог бы придумать его во сне.

Пальцы дрогнули.

Кольцо, прежде сидевшее плотно, теперь болталось на тонком указательном пальце. Чонджин придержал его большим пальцем.

— Ай!

Металл обжёг кожу. Снять кольцо не получилось — оно словно вплавилось в палец.

Перед глазами вспыхнули золотые строки. Чонджин зажмурился, но текст остался на месте, будто его выжгли прямо на сетчатке.

[Привязанный предмет: «Обещание □□□»]

[— Из-за низкой степени вмешательства в повествование доступ к функциям ограничен.]

[— Кольцо «Обещания» связывает измерения. После входа в «Последний мир» открываются основные функции предмета. Пользователю даруется безграничная чувствительность к эфиру.]

[— Открыта функция первого уровня «Память». Все тексты, прочитанные пользователем за жизнь, могут быть восстановлены полностью.]

Чонджин уже видел такие надписи.

— То самое послание...

На мосту, сразу после письма Мусаи, перед ним возникла строка: [— Послание получено.]

Тогда он решил, что перепил.

— И что это всё значит?

Он перечитал окно. Вход в какой-то мир, функции предмета, полная память обо всех книгах...

От нелепости Чонджин фыркнул.

Мечта старшеклассника, который не понимает математику и хочет просто выучить учебник наизусть.

Он не всегда помнил, что ел два дня назад. Откуда у измученного редактора возьмётся память, способная вместить каждую прочитанную страницу?

Перебор. Даже для бреда.

Золотой текст сменился.

[— Функция «Память» позволяет перечитать «Принца королевства Альбион».]

А...

Теперь догадка выглядела не такой уж безумной.

Получается, я внутри той рукописи?

В веб-романах, которые Чонджин читал в дороге, люди постоянно проваливались в книги. Обычно — в любимые или хотя бы законченные. Ему же досталась незавершённая рукопись, которую автор переписывал уже девятый раз.

Ну конечно. Даже попасть нормально никуда не мог.

Оставалась странность: если его сознание заняло чужое тело, почему кольцо перешло вместе с ним?

Чонджин потёр гладкий край.

Может, рукопись подскажет, кто такой Клейо Асер?

Стоило сосредоточиться, как тело резко обмякло. Внутри лба разлилось тепло, а в сознании развернулся огромный свиток.

Так вот как это работает?

Строки понеслись с бешеной скоростью. Чонджин не просто вспоминал текст — он заново прочитывал его, страницу за страницей.

Через несколько мгновений всё закончилось. Он упал обратно на подушки.

Имени Клейо Асера в рукописи не было.

Рыжая девушка называла его именно так и сказала, что он первокурсник. Значит, сама она училась здесь же.

Зато Чонджин вспомнил один короткий эпизод.

В начале книги Исиэль Кисион рассказывала Артуру Риогнану, что во время ночного обхода нашла у реки мёртвого ученика. В школе тогда обнаружили неизвестную магическую формулу, и Исиэль подозревала покушение на принца, поэтому патрулировала территорию.

Вот оно. Рыжая — Исиэль Кисион.

Она была вторым по значимости персонажем после Артура: его первая рыцарка, соученица по фехтованию и самый верный человек.

Пока оба учились в школе, до войны оставалось больше пяти лет. А утонувший мальчик появлялся на второй странице и даже не удостоился имени.

Клейо Асер был фоном. Автор не придумал ему ни прошлого, ни будущего. Он умер, чтобы Исиэль могла обменяться с героем несколькими репликами.

Неудивительно, что в рукописи нет ответов. Мусаи их просто не написал.

Почему настоящий Клейо оказался ночью у воды и как жил до этого, Чонджин не знал.

Разберусь потом.

От одного чтения снова навалилась усталость.

Скажу, что потерял память. После утопления звучит убедительно.

Королевская школа столичной обороны считалась лучшим учебным заведением страны. Туда попадали либо одарённые, либо знатные, либо богатые.

Значит, у этого мальчишки всё-таки было какое-то преимущество.

Хуже прежней жизни вряд ли окажется.

Сон это, чужой вымысел или новый мир — какая разница? Всё равно сейчас он настоящий.

После совершеннолетия Чонджин ни разу не отдыхал хотя бы три дня подряд. В отпуска брал подработки, в праздники думал о деньгах. Он никогда не был за границей и даже не оформил паспорт.

Возможно, его настоящее тело лежало в реанимации, подключённое к аппаратам, а мягкая ткань под пальцами была всего лишь больничной рубашкой.

Да и хрен с ним. Сейчас я буду спать. Лет десять.

Он зарылся в пуховое одеяло и почти сразу отключился.

Кольцо на его руке вспыхнуло снова. Над спящим Чонджином возникли золотые строки.

[— Начата работа над окончательной редакцией «Принца королевства Альбион».]

[— Автор получает возможность изменить финал.]

[— Существующие персонажи будут написаны заново.]