Глава 222.1 — Экстра 4

В День защитника империи военные и рыцари обычно получали от семей и друзей небольшие подарки.

Со временем это переросло в традицию дарить близким людям разные милые мелочи, а теперь, когда после окончания войны прошло уже довольно много времени, этот праздник превратился в день, когда влюблённые обмениваются сладостями и ювелирными украшениями. Иными словами, для кондитерских и ювелирных лавок наступала самая горячая пора.

— Вот и я к Дню защитника хочу… сделать кое-что.

<Лучше бы подготовила торт для вашей помолвки.>

— Об этом не переживай, я уже давно всё продумала, — ответила Ася с серьёзным видом, засучив рукава. — Я ведь дала поварам освобождение от приготовления праздничного торта. Сразу поняла, что они намекают на мою помолвку и свадьбу. С тех пор и начала готовить.

С тех пор как они с Карно открыли друг другу чувства, Ася раз за разом набрасывала эскизы торта для своего особенного дня, постоянно его совершенствуя. В итоге получился торт без крема, чтобы он подходил для любой погоды, и такой формы, чтобы гостям было удобно брать его одной рукой.

Корж планировался пышным, но мягким, как нежное печенье, чтобы не крошился в пальцах. На него тонким слоем наносится джем из ягод шаслинга, сверху выкладывается безе с щедрой порцией кокосовой стружки и снова отправляется в печь. А украсить всё это она собиралась сахарной пудрой, ярко-синими тонкими лепестками васильков и светло-фиолетовыми фиалками.

Белоснежное запечённое безе на тёмно-золотом корже, а поверх него синие лепестки, для помолвки это выглядело бы достаточно изысканно и красиво.

<Если бы ты сказала об этом Карно, он от радости обнял бы тебя и взлетел на самую крышу императорского дворца.>

— А? О чём? О том, что я приготовила торт? — переспросила Ася и с улыбкой взмахнула рукой.

Она легко могла представить Карно, реагирующего именно так, но отчего-то смутилась.

— Ну, я просто делаю то, что мне нравится…

<Эх… Не успела вырасти, а уже о какой-то, о какой-то свадьбе думает…>

Пиби внезапно начал тыкать кончиками крыльев себе в уголки глаз, изображая плач. Ася пошевелила губами:

— Я вообще-то уже совершеннолетняя, о чём ты…

Покачав головой, Ася одной рукой погладила продолжавшего всхлипывать Пиби, а сама погрузилась в размышления о том, какие сладости приготовить к Дню защитника.

«Слишком большим его делать не стоит, правда? В этот день и так все наедятся до отвала. К тому же люди будут ходить с тарелками в руках, так что слишком много украшений тоже ни к чему. Что-то лёгкое, прочное, небольшого размера… И при этом с чувством, подходящим для особенного дня».

В голове у Аси промелькнула искрящаяся сахарная пудра.

«Они будут встречаться со своими любимыми и заниматься разными делами, так что лучше сделать что-то посвежее, а не просто приторно-сладкое».

Наконец в её голове сложился окончательный состав десерта.

«Упаковать в маленькие коробочки размером с ладонь, перевязать лентой и прикрепить небольшой ярлычок. И сколько же штук тогда сделать?»

Для этого придётся немного уменьшить количество купонов на следующий месяц, зато эти сделать с запасом…

Пока Ася размышляла о том о сём, её рука, гладившая Пиби, замедлила движения. Птичка перестала всхлипывать и подняла голову.

<Я точно не растил тебя эдакой бессердечной особой, думающей только о работе…>

— Не неси чуши. Кто ещё кого растил? Это я тебя растила.

<Раз так, то гладь меня больше! Будь со мной поласковее!>

— Да-да.

Не устояв перед этим командным тоном, Ася принялась нежно гладить Пиби, и тот, словно настоящий птенец, затих и сладко заснул.

Глядя на своего духа, который даже спустя десять с лишним лет знакомства всё ещё напоминал неисправимого подрастающего цыплёнка, Ася тихонько улыбнулась.

— Пиби, когда же ты уже вырастешь?

Если бы он услышал это, то наверняка начал бы пищать, что уже совсем взрослый, но сейчас птичка лишь тихонько сопела во сне.

Кондитерская Аси «Пешеранска» находилась немного в стороне от главной улицы. Однако там, где появляется нечто, сияющее подобно утренней звезде, неизбежно собираются люди.

Сначала здесь была только кондитерская «Пешеранска», но на улице, где стало многолюдно из-за желающих попробовать Асины сладости, одна за другой начали открываться другие кондитерские и чайные. Теперь это место превратилось в довольно оживлённую Улицу сладостей.

— Госпожа Ася! Вы пришли?

— Госпожа Ася~! Сегодня отличная погода. Хорошо спалось?

— Госпожа Ася, прошлым вечером так красиво расцвели незабудки. Может, украсите ими лавку?

Обмениваясь приветствиями с владельцами открывавшихся на улице магазинчиков, Ася светло улыбнулась при виде маленького букета незабудок, который ей протянула пожилая дама. Маленькие голубые бутоны будто поблёскивали на солнце.

— Какая красота… Я поставлю их в вазу. Заходите потом посмотреть. Спасибо!

Когда Ася подошла к своей кондитерской, её руки были настолько заняты, что она не могла даже открыть дверь. Небольшой букетик незабудок, аккуратно завёрнутый в красиво вырезанную журнальную страницу, спелые, поскрипывающие от чистоты зелёные яблоки, несколько новых ажурных лент для украшения, две длинные, хорошо застывшие свечи из пчелиного воска и кружка с кофе, украшенным пышной взбитой пеной, чтобы пить на ходу, всё это едва удерживалось в руках.

— Ваше Высочество! Вы пришли? Давайте я подержу.

Ася доверила только кружку пришедшей в то же время Софии, сотруднице «Пешерански» и отставному военному, а сама принялась шарить в кармане юбки.

— Аха-ха. Привет, София. Это Грегори утром сварил свежий кофе и сказал, что он получился очень вкусным, так что я просто обязана попробовать.

Достав ключ, она повернула замок и открыла дверь лавки. Лёгкий запах пыли, осевшей за ночь, и въевшийся сладкий аромат кондитерской слегка вырвались наружу, смешавшись со свежим утренним воздухом.

Ася оставила всё, что получила сегодня на улице, на ближайшем столе, отпила половину кофе, а вторую отдала Софии. Затем она заколола волосы и принялась наводить порядок в лавке.

Она раздвинула шторы и жалюзи, открыла окна, налила в вазу воду со льдом и поставила туда подаренные незабудки. Взяв метёлку для пыли, она начала аккуратно смахивать пыль с полок, начиная с балерины в музыкальной шкатулке.

Одну из лент она повязала на вазу с незабудками, вторую прикрепила к своим волосам, а оставшуюся закрепила на воротнике Софии. Затем, зажав метёлку под мышкой, вытащила из подсвечника догоревшие свечи и вставила свежие восковые, полученные только что.

Стоявшая рядом София забрала из рук Аси сгоревшие огарки и внимательно посмотрела на то, ровно ли стоит подсвечник.

— Может, зажжём свечи ближе к вечеру?

— Было бы замечательно.

Быстро окинув взглядом помещение, она увидела аккуратную, ухоженную лавку, которая вся была как на ладони. После этого оставалось только проверить в нижнем ящике прилавка кондуит, расписание и список забронировавших места, а также ещё раз сверить список сладостей на сегодня, и утренняя подготовка в кондитерской «Пешеранска» будет почти завершена.

— Ваше Высочество, кажется, пришло время изготавливать купоны на покупку на следующий месяц.

София указала на календарь. В графе планов на эту неделю стояла отдельная отметка: «Банк Вычегда».

Пережив историю с подделкой купонов на покупку, Ася была вынуждена пойти на крайние меры. И тогда ей помог Банк Вычегда.

Банк, в свою очередь, воспользовался случаем примкнуть к огромной громкой теме «Знаменитый кондитерский дом императорской внучки Анастасии», чтобы создать дружелюбный имидж и привлечь больше клиентов.

Они использовали особые защищённые чернила Банка Вычегда, печатали лицевую и оборотную стороны с высокой точностью, так что при просмотре на просвет обе стороны складывались в единый рисунок, который менялся каждый месяц.

Кроме того, там были скрытые буквы, которые можно было разглядеть с помощью специальной лупы, предоставляемой Банком Вычегда, благодаря чему прямо в лавке можно было проверить купон на подлинность.

Ася думала, что заходить так далеко, пожалуй, не обязательно, но директор Банка Вычегда выглядел настолько увлечённым созданием купонов для «Пешерански», что она не стала отказываться от помощи.

— Насчёт этого. В следующем месяце я хочу сократить количество ежемесячных купонов вдвое.

София удивлённо округлила глаза. Ася поспешила продолжить:

— Зато к Дню защитника империи я хочу продавать особенное угощение.

София обеспокоенно нахмурилась:

— Но… вы уверены, что всё будет в порядке?

Встретившись взглядом с Софией, Ася вспомнила самый первый день открытия кондитерской и, слегка побледнев, собралась с духом:

— Угощение к Дню защитника будет всего одного вида, и продавать его мы будем строго по одной штуке в одни руки. Так что это может оказаться даже проще, чем в другие месяцы.

С этими словами Ася принялась загибать пальцы, подсчитывая:

— Если считать с запасом: минута на то, чтобы обменяться приветствиями, минута на проверку купона и передачу сладости… две минуты? Нужно ведь ещё проверить содержимое. И ещё минута на то, чтобы попрощаться. Итого четыре минуты, плюс минута на возможные непредвиденные задержки. Получается, пять минут на одного человека с одним десертом. Двенадцать человек в час. Если работать восемь часов, получится до девяноста шести человек.

— …

— И это с очень большим запасом… Так что, может, выйдет принять и до двухсот человек?

— Похоже на то. Хм, а что если сделать так, чтобы победа не суммировалась с обычными ежемесячными купонами?

— О! Отличная идея.

Ася быстро сделала пометку и принялась объяснять задумку десерта к Дню защитника:

— Несколько лет назад начали собирать урожай красных ягод шаслинга. В них почти нет сладости, один лишь кислый и горький вкус…

Это был случайно появившийся гибрид, но маркиза Татарич, выращивавшая шаслинг, посчитала цвет этих ягод очень красивым и не стала их уничтожать.

Всё это время из этих ягод делали особый винный напиток из шаслинга. Это было очень крепкое вино невероятно привлекательного, прозрачно-красного оттенка.

— Эти красные ягоды нужно сначала полностью пропитать сиропом. Затем смыть сироп, обвалять в сахаре и высушить. Поскольку фрукты сочные, сахар намокнет и растворится, верно? Тогда нужно снова обвалять их в сахаре и высушить. И повторять это до тех пор, пока они полностью не высохнут.

Ася набросала простую схему и показала её. София, которая ещё до работы в лавке пекла торты по рецептам Аси, сразу всё поняла.

— Когда-то давно на берегу озера Вишти я делала кое-что похожее из каштанов.

Асе вдруг вспомнился тот день, который теперь казался далёким прошлым.

Вздымающиеся языки пламени, летящий пепел, люди, метавшиеся из стороны в сторону в попытках хоть как-то потушить пожар, пролившийся словно чудо дождь Дмитрия и каштаны в сиропе.

«Тогда мне помог Карно».

Он достал и кастрюлю для тушения, и сушилку для продуктов… Дойдя в воспоминаниях до этого момента, Ася изо всех сил попыталась прогнать мысли о Карно.

В этот раз она намеревалась справиться без его помощи. В День защитника империи у Карно и без того будет много дел, к тому же ей хотелось приготовить для него сюрприз.

— Ах да, поэтому, если долго вымачивать их в сахаре и сушить, они станут похожи на рубины с капельками хрусталя. Назовём их… «рубиновый шаслинг».

Ася перевернула страницу и показала набросок подарочной коробки:

— Две такие штучки «рубинового шаслинга» и две шоколадные конфеты с ганашем из вина шаслинг, как раз поместятся в маленькую коробочку размером с ладонь.

Сама коробочка будет чистого кремового цвета, а перевязывающая её лента, тёплого, яркого красного оттенка, чтобы всё это напоминало белый конверт со скрепляющей его красной сургучной печатью, словно любовное письмо.

Выпускать особое лимитированное меню к праздникам было давней мечтой Аси, ещё с тех пор, как она только захотела открыть кондитерскую. Ведь это самый особенный цветок, который можно подарить живому человеку.