Глава 220.1 — Экстра 2
Карно пристально посмотрел на семенную картофелину в своей руке и поднял голову. Его возлюбленная в фартуке вовсю суетилась у костра, один за другим отправляя подготовленные ингредиенты в котелок.
Карно закопал картофелину у себя под ногами и тут же выдернул пустивший стебель куст. На нем висело несколько крупный, налитых картофелин. Он только что вырастил их, перекрутив время вперед.
— Ася.
— О! Карно, картошка готова?
Ей уже исполнилось двадцать, но на ее лице всё ещё проскальзывало детское выражение. Карно посмотрел на картофелину, которую она быстро почистила и бросила в котелок, и ни с того ни с сего спросил:
— Ася, а за что ты меня любишь?
Ася, даже не поднимая головы от котелка и заботливо помешивая содержимое, ответила быстро, словно только этого вопроса и ждала:
— За то, что ты красивый, много зарабатываешь, за твой высокий титул, за большой особняк в столице, а ещё за владение соляной и алмазной шахтами.
Совсем недавно неподалеку от земель Седвойер и впрямь нашли алмазную шахту. Больше всех этой новости обрадовались не Ася, не Карно и даже не Екатерина, а дух Аси, Пиби. Похоже, ему немало доставалось за то, что он всё это время заставлял принимать соляную шахту за алмазную.
— …В этом списке даже нет моих способностей?
— Ну разумеется. Карно, даже если бы у тебя не было этих сил, я все равно любила бы тебя. Больше всех на свете.
Карно с улыбкой посмотрел на лукавящую Асю и приподнял уголки губ.
— А если исчезнет алмазная шахта, если я перестану зарабатывать деньги и лишусь титула? Значит, тогда ты перестанешь меня любить?
— Хм…
Ася отмерила рукой специи, соль и приправы и бросила их в рагу.
— Ну, если ты будешь зарабатывать поменьше, это ничего. Я и сама отлично зарабатываю. С титулом тоже порядок, я ведь великая княгиня. Но вот…
— Но?
— Хм, вот если ты станешь дурнушкой…
Только тогда Ася подняла голову и внимательно осмотрела Карно. Изучив всё, от разреза глаз до кончиков ушей, она с серьезным видом произнесла:
— Дурнушкой становиться нельзя. Вот этого никак нельзя. Это очень серьезный вопрос. Понял? Карно, почему ты без шляпы? Что будешь делать, если сгоришь на солнце?
— …
Пока Карно лишь беззвучно открывал рот, Ася сходила в палату и принесла соломенную шляпу с широкими полями. Карно с тяжелым вздохом снял шляпу, опустившуюся ему на голову, и переставил её на голову Асе. Увидев это, Ася расхохоталась. Её ушки слегка покраснели, и Карно невольно улыбнулся в ответ.
Ася регулярно отправлялась с друзьями «осматривать» свои владении. В основном они проверяли, как поживают её подданные, персиковые деревья, и проводили с ними несколько дней. Если сократить это до одного слова, получался самый настоящий кемпинг. Поэтому такие осмотры обычно проходили летом.
— Хорошо тут, в лесу даже летом прохладно, — сказала Людмила, наслаждаясь дуновением ветра.
И впрямь, теплая ласка солнечных лучей, пробивающихся сквозь персиковые деревья, и ветер, щекочущий листву, дарили душе умиротворение. Карно повернулся к Людмиле.
— Похоже, из всех присутствующих этим наслаждаетесь только вы.
— …
Наталья и Ася были увлечены персиками, доходившими на сковороде-гриль над костром. Посыпанные сахаром твердые персики, шкворчащие на сковороде, а затем увенчанные крем-сыром и медом, были главным блюдом этого «осмотра». Сопровождавшие их рыцари тоже блестели глазами и без конца поглядывали на дозревающие фрукты.
— Всё готово!
По крику Асы рыцари задвигались с удивительной слаженностью. Стоило им встать в очередь с тарелками, как Ася раскладывала по ним поджаренные персики. Персики с аппетитными полосками от гриля один за другим занимали свои места на тарелках.
Когда все прошли по первому кругу, настала очередь крем-сыра. Рыцари с тарелками, на которых лежали горячие персики, снова выстроились в цепочку. На персики маленькими чайными ложками выкладывали крем-сыр, а в завершение поливали медом и посыпали орехами.
Вскоре лагерь заполнился вздохами восхищения и томительными охами. Концентрированная сладость и аромат запеченного на огне персика, его размягченная текстура, густой и нежный вкус крем-сыра, а сверху, сладкий мед и орехи, заполняющие каждую щелочку. Это был самый настоящий вкус лета.
Карно поставил перед Асей тонкий бокал, налил в него белого вина и покачал головой. В бокале со свистом поднимались пузырьки.
— Даже самый отъявленный кутила в столице не стал бы глушить вино в такое время.
Ася сделала глоток искристого белого вина, издала удовлетворенное «кхм» и подмигнула Карно.
— Ну и пусть. Буду самым главным кутилой в столице.
— Нет! Им буду я! — выкрикнула Наталья, подскочив прямо во время еды. Из-за этого по её подбородку потек персиковый сок. Людмила лишь покачала головой и стала искать платок.
Они долго ели и пили, так что руки быстро стали липкими от меда и сока. Когда Ася пошла к ручью вымыть руки, Карно прихватил полотенце и пошел следом.
Ася опустилась на корточки у ручья рядом с Карно, обняла колени, вымыла руки, вытерла их полотенцем и повернула голову. Карно, касавшийся пальцами гальки на дне ручья, брызнул в неё водой.
— Кья!
Ася рассмеялась сквозь брызги, но не стала брызгаться в ответ, как делала обычно.
— Наше Высочество великая княгиня, вы так строго на меня смотрите, что я прямо нервничать начинаю, — со смехом сказал Карно, вытирая полотенцем капли с её лба.
Ася спокойно дала ему вытереть лицо и внезапно произнесла таким тоном, будто только что вспомнила о чем-то, забытом дома:
— Карно.
— Да-да, Ваше Высочество.
— Может, поженимся?
Карно поскользнулся на берегу ручья и бухнулся прямо в воду.
Наталья, увидев вернувшихся от ручья промокших до ниточки Карно и Асю, рассердилась, почему это они развлекаются вдвоем без неё, а Людмила с тяжелым вздохом вынесла полотенце побольше, недоумевая, как два взрослых человека могут вести себя так несерьёзно.
— Аха-ха.
— Вам еще и смешно? — строго спросила Людмила, пока Ася переодевалась в шатре, глупо улыбаясь. Снаружи Наталья приставала к Карно, сурово допрашивая его за то, что он плескался в воде наедине с Асей.
— Понимаешь, тут такое дело, хм.
Ася пожевала губы, думая, как рассказать Людмиле о случившемся у ручья. Когда она говорила это Карно, слово вырвалось легко, а теперь ей стало немного неловко. Когда Людмила стала промакивать полотенцем её волосы, Ася перевела дух и выпалила:
— Когда мы шли к ручью мыть руки, я предложила Карно пожениться.
Людмила широко раскрыла глаза.
— Ну а Карно так удивился, что поскользнулся и упал в воду. Я попыталась его вытащить и сама бухнулась.
— …
Людмила лишь беззвучно открывала рот. Ася беззаботно улыбнулась.
— Аха-ха.
— Не слишком ли…
Людмила судорожно соображала, что сказать. Нужные слова никак не подбирались.
«Не слишком ли рано?»
Но в столице все и так вели себя так, будто Карно и Анастасия уже женаты, да и сам Карно мечтал об этом куда дольше.
«Не слишком ли вы поспешили?»
Но ведь обдумывают всё и выжидают для того, чтобы убедиться в правильности выбора, а разве есть сейчас в столице среди всех людей, любящих Анастасию, кто-то, кто заботился бы о ней больше Карно?
«Слишком быстро…»
Вот оно!
Глаза Людмилы блеснули. Она предпочла не замечать того, что все её мысли, по сути, сводились к одному и тому же.
— Ася, но вы всё-таки не слишком ли быстро всё решили?
— Думаешь?
— А как же наследство?
— Наследство? — Ася широко раскрыла глаза.
— Ваше Высочество — великая княгиня Пешеранская, а господин Карно должен унаследовать род Нойштеттер, как вы планируете решать этот вопрос в будущем…
— Люда, а не кажешься ли ты себе сейчас самой торопливой?
— Ася! — крикнула Людмила, заливаясь краской. Ася звонко расхохоталась, но затем с серьезным видом стала поправлять кончики всё еще влажных волос.
— И как мне сказать Наташе?
— Вы… правда собираетесь замуж?
— Ну-у, Карно ничего не ответил на мое предложение. Да и предложением это сложно назвать. Так что пока не буду ничего говорить Наталье.
Людмила посмотрела на неё с немым изумлением. Неужели Карно мог бы отказаться?
Наступила ночь, и искры от костра стали видны еще отчетливее. Над костром поднимался дымок; они разогрели густое рагу, сваренное ещё днем, чтобы оно стало еще вкуснее, и съели его вместе.
Карно косо посмотрел на Ивена, который сидел рядом и с аппетитным хлюпаньем уплетал рагу. В последнее время, то ли оттого, что в императорском дворце стало больше эльфов Ноктис, то ли просто с течением времени, Ивен выглядел куда спокойнее, чем прежде.
— Ивен.
— Да?
— В последнее время Ваше Высочество… ну, обычно. Ничего такого… особенного не говорила?
Ивен изменился в лице и, сощурившись, посмотрел на него. Этот взгляд был похож на взгляд человека, поймавшего вора, пытающегося прочитать его тайный дневник.
— Да нет, Ивен. Я не то чтобы пытаюсь что-то выведать…
Карно замялся. Он никак не мог вымолвить: «Твоя хозяйка сегодня внезапно предложила мне пожениться и свалила меня в воду, так что я хочу понять, что вообще происходит».
— Нет… Ничего, ничего…
Ивен посмотрел на него взглядом, в котором читалось: «И впредь не пытайтесь». Карно от досады захотелось дать Ивену щелбан по лбу, но он лишь молча покачал головой.
Сквозь ветви персиковых деревьев лился звездный свет. Некоторые из рыцарей, знающие толк в искусстве, заиграли на простых щипковых инструментах, а Наталья схватила Людмилу за руки и закружилась в шумном танце. Ася же вместе с другим рыцарем увлеченно обсуждала что-то, глядя в миску с рагу.
— Картошки маловато…
— Перед тем как жарить мясо, надо присыпать его мукой…
— И лука побольше, и масла сливочного тоже надо не жалеть…
Что же такого произошло у Асы на душе, что она так внезапно заговорила о свадьбе?
«О чем она только думает?»
Если подумать, Ася и раньше, еще с того самого дня пару лет назад, когда он ей признался, иногда шутила про свадьбу.
«Но тогда…»
Тогда он решил, что она просто растерялась от неожиданности и ляпнула первое попавшееся слово, лишь бы вернуть себе невозмутимый вид. Просто вытащила случайное слово из головы.
Но сейчас-то ситуация была совсем другой. В самой обычной обстановке именно Ася внезапно ошарашила его этим вопросом. С самым обычным лицом, с каким она обычно планировала пикник или выбирала десерты на завтра, будто просто вспомнила о чем-то, что вылетело из головы.
И тут…
— …рно, Карно.
— !..
Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как к нему подошли. Карно глубоко вздохнул, увидав стоящую совсем рядом Асю.
— Что… что такое? Что случилось?
В руке у Асы была маленькая картофелина. Ася прошептала:
— Кажется, картошки всё-таки маловато.
— А ещё говорила, что любишь меня даже без моих сил.
— Ну разумеется.
— Ты просто решила выйти за меня, потому что хочешь иметь под рукой ходячий склад с едой?
— Боже мой. Герцог Седвойер. Как вы можете говорить такие ужасные вещи?
— Я прав или нет, Ваше Высочество великая княгиня Пешеранская?
— И всё же, раз уж они есть…
— Ох.
Ася задорно сощурилась и улыбнулась. Карно тоже не удержался и сдался, расхохотавшись. Однако ни Ася, ни Карно в тот момент и подумать не могли, что время доказывать этот разговор настанет так быстро.