Глава 220.4 — Экстра 2

— Обычно проблема в непорочности…

— Наташа!

При этих словах Людмила почти визгнула, а Ася от изумления широко раскрыла глаза. Людмила с густо покрасневшим лицом принялась на неё нападать:

— Наташа! Ты думаешь, это какая-нибудь сказка?!

— Но ведь в таких сказках иногда скрывается правда, разве нет?

Когда Людмила собралась отчитать её ещё сильнее, Наталья с обиженным видом опередила её:

— К тому же мы уже взрослые. Разве мы не можем спросить друг у друга о таком?!

Будь Людмила шариком, она бы уже лопнула. Ася с залитым краской лицом тоже поспешила замахать руками, пытаясь разрядить обстановку. Если Людмила лопнет, неизвестно, что станется с половиной текстильного бизнеса в столице.

— Т-так, Наташа, эта часть точно ни при чём. Совершенно точно.

— Хм, вот как?

Наталья пожала плечами. Людмила тяжело вздохнула и прижала руку к лбу.

— Говорили, что Древа жизни укоренились, и сила Карно просто готовится к новому росту.

— А-а, вот оно что.

Людмила с облегчением перевела дух, не забыв при этом грозно посмотреть на Наталью.

— А я-то думала, почему господин Карно ничуть не испугался, хотя потерял способность использовать силу.

— Похоже, Карно… считает, что ему и без этой силы хорошо.

— Что?

Наталья посмотрела на Асю с неверующим видом. А вот Людмила, кажется, всё поняла:

— Из-за этой способности он с самого детства так натерпелся… Это просто не могло не быть тяжелой ношей…

На мгновение между тремя девушками воцарилась тишина. Ведь все они провели своё детство в долгу перед его силой.

— В общем! Ничего страшного не произошло, вот и всё. Не о чем беспокоиться. Мы всё равно ничего не сможем сделать.

— Так ты планируешь закрыть лавку и провести время с господином Карно?

— А? Ну…

Ася немного смутилась от внезапного вопроса Людмилы и прикрыла вспыхнувшие щёки. Пусть заказы на этот месяц уже закончились, лавку она закрыла пораньше именно из таких соображений.

— На самом деле Карно… ну, вы знаете. Он всегда был так занят, но когда я просила, он ни разу не отказал и всегда находил время.

Даже Наталья, которая всегда завидовала Карно, видя его рядом с Асей, признавала, каких усилий ему стоило выкроить эти часы.

— Вот и я решила в этот раз выкроить время для Карно. Хоть он и говорит, что всё в порядке, и мне кажется, что так и есть… Всё-таки лишиться силы, это серьезно…

Если с ним и правда всё хорошо, то они просто проведут время вместе, как в отпуске. Заметив, как потеплело лицо Асы, думающей о Карно, Наталья надула губы и молча отпила чай.

Людмила тихо посмотрела на Наталью, но окликать её не стала. На этом тайная встреча великой княгини и её ближайшего окружения завершилась.

В экипаже остались только две близкие подруги.

— Всё ведь действительно в порядке?

Когда Людмила внезапно произнесла это с тревогой в голосе, Наталья, смотревшая в окно, повернула голову. Людмила, глядя на печальное лицо Натальи, молча смотрящей наружу, про себя горько ухмыльнулась.

Короткие каштановые волосы, блестевшие на солнце словно золото, открытая шея и воротник рубашки, прикрывающий плечи, всё это в сочетании с тоскливым, озабоченным лицом невольно очаровывало людей.

…Именно так однажды откровенно призналась ей одна знакомая, завидовавшая близости Людмилы и Натальи. Людмила тогда чуть не упала в обморок от удивления, но только сейчас поняла, что та имела в виду.

— Кто в порядке? Карно?

Произнеся это, Наталья недовольно поджала губы. Лишь увидев знакомое выражение лица Натальи, Людмила улыбнулась про себя.

— Да. Если сила так и не вернётся… Хотя он и сказал, что всё хорошо.

— Хм, да ему правда всё равно.

— Как это всё равно?

— Если это не связано с Асей, то какой во всём смысл… «Есть сила или нет, какая разница?», вот так он и думает. Разве что расстроится, что не может сделать для Асы шоколад с алкоголем.

Людмила согласилась с её словами, но, глядя на надувшуюся Наталью, тихо усмехнулась:

— Наташа, да чем ты так недовольна?

— …

Наталья зашевелила губами, словно собираясь что-то сказать, но затем раздражённо вздохнула и поджала губы.

— Да что такое?

Людмила ласково спросила ещё раз. Наталья, словно сдавшись, заговорила:

— Они ведь поженятся?

— Кто? А, Ася и…

— И он.

Наталья выглядела так, будто её действительно что-то гложет. Как будто её родная старшая сестра выходила замуж.

— Я хотела хоть разок хорошенько его отлупить, если он обидит Асю…

От бормотания Натальи Людмила снова не удержалась от улыбки. Ведь такого ещё ни разу не случалось.

— Ты расстроилась, потому что не удалось его отлупить?

— Хм-м.

Наталья и сама не понимала своих чувств, поэтому на её лице застыло замешательство. Людмила тихо усмехнулась. Ей уже приходилось слышать о подобной реакции.

Матушка рассказывала, что когда она выходила замуж, её младшая сестра плакала и устроила целое представление, едва не прибив жениха, отца Людмилы, маркиза Олега.

Похоже, Наталья искренне считала Асю своей родной сестрой. Настолько, что так опечалилась из-за скорой потери сестры, которая заботилась только о ней и о которой заботилась она сама.

— Придётся заняться силовыми тренировками, чтобы, если господин Карно когда-нибудь доведёт Асю до слёз, ты могла его отлупить.

— !..

Зацепившись за эту мысль, Наталья мгновенно просияла. Людмила улыбнулась и несколько раз сжала и разжала кулак под шалью, думая о том, у кого бы им с Натальей позаниматься силовыми упражнениями.

Когда Ася прибыла к императорскому дворцу, она как раз столкнулась с Карно, выезжавшим за ворота. Карно ехал верхом, держа на одной руке тонкую кружевную накидку.

— Карно?

— Ты рано. А я как раз собирался за тобой.

Кружевная накидка, похоже, принадлежала Асе. Карно что-то тихо сказал кучеру, и тот открыл дверцу. Ася тихо усмехнулась, вышла из экипажа и, взяв Карно за руку, забралась на лошадь. Лошадь Карно плавно повернула обратно к дворцу.

— Я рано закрыла лавку. Последний покупатель в этом месяце пришёл раньше.

Ася улыбнулась, подняла голову и спросила:

— Ну и как, тайная встреча с близким окружением прошла успешно?

— Конечно. Очень успешно. Мы даже пришли к замечательному выводу.

— К какому?

— А это секрет.

Сказать вслух: «Я взяла отпуск ради Карно и решила провести его с ним» было немного стыдно. Когда Ася умолкла, Карно выглядел слегка недовольным, но выпытывать секрет не стал.

— Карно, сила так и не вернулась?

— Вообще никак.

Карно сказал это абсолютно спокойно. Ася нахмурилась, вспомчив одну деталь. Всё это произошло потому, что Карно слишком сильно перепугался. А именно, из-за её предложения.

— Карно… Мое предложение пожениться правда так сильно тебя напугало?

— И ты ещё спрашиваешь?

В этот раз губы поджала уже Ася.

— В словах Пиби есть доля правды. Ты что, не собирался на мне жениться? Чего так пугаться?

— Да потому что мы даже не обручены! Обычно императорские семьи и высшая знать начинают с помолвки, Ваше Высочество великая княгиня Пешеранская.

— Разве мы с четырнадцати лет не состояли в условной помолвке?

— Надо же, и человек с таким мнением так перепугался моего признания?

Ася слегка искривила губы.

— А вы стали гораздо красноречивее, герцог Седвойер.

— Учитель попался хороший, Ваше Высочество великая княгиня Пешеранская.

— Вот же вредный, честное слово.

Даже когда они прибыли в Таймырский дворец, который стал резиденцией Асы после того, как Алексей взашёл на престол, Карно вовсе не собирался уходить.

— Карно, а что ты делаешь завтра?

— Завтра? Похоже… буду жить и есть рядом с Его Величеством императором и вести беседы.

— Что?

Ася, которая как раз придумывала сладости и блюда, чтобы взять их в столичный особняк Карно, от удивления широко раскрыла глаза.

— Мне сказали, что лучше побыть поближе к Древу жизни, чтобы проверить, что будет с силой.

— А… Это логично.

Ася погладила себя по щеке и согласилась. Карно, пристально смотревший на неё, пожал плечами.

— Так что завтра я смогу отвезти тебя на работу.

— Доехать на работу и обратно я и сама могу. Да и завтра меня провожать не нужно.

— Почему? Наталья приедет?

— Вовсе нет… Просто с завтрашнего дня я в отпуске.

В этот раз удивился уже Карно, его глаза широко раскрылись.

— В отпуске? До какого числа?

— Ну… пока что до конца этого месяца.

С тех пор как открылась кондитерская, она бывала закрыта раньше времени, но кроме регулярных выходных Ася никогда не брала перерыв. И пусть из-за длинных очередей они перешли на лотерейную систему купонов, так что открывать лавку каждый день не было острой необходимости.

— Почему? Ты заболела?

— Нет… Дело не в этом…

Ася замялась. Но тут же поняла, что совершила ошибку: Карно начал беспокоиться всерьёз.

— Если не заболела, почему решила отдохнуть? Что-то случилось?

— Д-да нет, всё… всё в порядке.

— В порядке?

— Для начала отойди немного.

Карно послушно отошёл чуть подальше, но глаз с неё не сводил. Почувствовав, что сейчас покраснеет, Ася вздохнула и сказала:

— Подумала… пока буду отдыхать… заняться тем, что мы хотели сделать вместе с Карно, но так и не успели. Когда ты не будешь занят…

Карно на мгновение замешкался, словно не сразу понял, о чём речь, но затем резко приблизился, подхватил её на руки и поднял вверх.

— К-Карно!

— А потеря силы приносит одни плюсы.

— Но мне сейчас совсем не плюсы!

— С вашего позволения, доставлю вас прямо в спальню, Ваше Высочество.

— Да говорю же, мне это не нравится!