Глава 222.6 — Экстра 4
[Всего четыре конфеты счастья]
[В этом месяце количество купонов кондитерской «Пешеранска» сократилось вдвое. Досадно? Грустно? Проливали ли вы слезы, не смыкая глаз всю ночь? Однако…]
Хоть Ася и опасалась, сможет ли продержаться с открытыми глазами во время всех торжеств в День защиты, специальный выпуск журнала в её руках помог ей не уснуть.
Едва выездные мероприятия подошли к концу и она обменялась положенными любезностями с окружающими, Ася тут же укрылась в глубокой тени галереи и принялась жадно читать статью.
Пока она на одном дыхании перечитывала специальную заметку о своих сладостях под заголовком «Всего четыре конфеты счастья», у неё за спиной ощутилась знакомая тяжесть, кто-то слегка навалился сзади. Ася ничуть не испугалась.
— Дочитала уже? — спросил склонившийся к ней человек.
— Ага! Я прямо знаю, кто написал эту статью. Мне как раз говорили, что один покупатель распечатал коробку и съел всё сразу, как только получил. Хе-хе.
Наслаждаясь каждой строчкой, Ася разгорелась румянцем от удовольствия. Настроение у неё поднялось, и она даже не стала прогонять Карно, который всё сильнее прижимался к её спине, а просто принималась читать журнал снова и снова. Правда, на третий раз Карно всё-таки отобрал у неё выпуск.
— Раз так устала, могла бы просто попросить меня о помощи.
Ощущая, как Карно нежно ласкает её у уголка глаза, Ася чуть смущённо улыбнулась.
— День защиты и для тебя занятая пора. К тому же я не так уж и устала.
Пусть День защиты и превратился в праздник, когда влюблённые и семьи обмениваются подарками, императорский дом всё равно обязан со всей ответственностью проводить торжества в честь имперских войск. Разумеется, Карно как главнокомандующему требовалось приложить немало сил для подготовки.
— Ты так зевала, что в рот легко поместилось бы целое яблоко.
— Ну не до такой же степени...
— Значит, за месяц до нашей помолвки Вашему Высочеству было в радость помогать чужой любви?
Ася беззаботно улыбнулась:
— Я просто очень хотела это сделать. Ограниченный набор к особому дню. Но ведь на Новый год, праздники и всё такое у нас вообще, ну совсем не бывает свободной минутки.
Это было судьбой членов императорской семьи. В такие дни пропустить официальные церемонии невозможно, да и готовиться к ним нужно за несколько дней, так что времени на создание особых лимитированных сладостей просто не остаётся.
И хотя Алексей говорил, чтобы она не забивала себе голову этими церемониями и занималась только тем, чем хочет, Ася не могла бросить его одного на подобных мероприятиях.
— Так ты решила попробовать в этот раз?
— Ага!
— И ничего мне не сказав?
— Ты ведь был занят...
— Даже если я занят, говори мне, — произнёс Карно густым, басовитым голосом.
Глаза Аси ярко заблестели.
— Почему? С чего бы это? Неужели мой Карно хочет знать абсолютно всё, чем я занимаюсь?..
— Ты умеешь делать сладости, но в управлении бизнесом у тебя нет особого таланта. Как и у Софии.
— ...
— Ваше Высочество великая княгиня, вы ведь понимаете, что после нашей помолвки у меня тоже появится небольшая доля в кондитерской «Пешеранска»?
— ...Да... понимаю...
— А значит, вы понимаете и то, что я не могу позволить лавке влезть в долги, а работникам, пострадать?
— Понимаю я... Но на моих-то сладостях в долги точно не влезешь...
— А задумывалась ли ты, продаёшь ли их по адекватной цене, если перевести твой собственный труд в денежный эквивалент?
Ася сжала кулачки. Она уже занесла левую руку, затем правую, собираясь впечататься лбом в его грудь, но Карно опередил её и наклонился ближе.
Чмок!
— Кья!
Испуганная Ася широко распахнула глаза и едва не выгнулась назад, но Карно вовремя подхватил её за талию, удержав на ногах.
— К-Карно!
— Вызывали автономную дубовую бочку?
— Не вызывала!
— Вот я и пришёл сам. Я же автономный.
Ася, вспыхнув до кончиков ушей, сердито уставилась на него и резко отвернулась. В пышных цветочных кустах между колоннами галереи, словно марево, витал свежий аромат цветов и зелени.
— Ася.
— Ох, что-то жарко стало.
— Мне нужно кое-что сказать.
Услышав внезапно понизившийся голос Карно, Ася обернулась и озадаченно склонила голову:
— А? Что такое?
— Я подумал и понял, что кое-чего тебе не сказал.
— Ч-что не сказал?
С перепуганным лицом Ася спешно повернулась к нему всем телом. От самого Карно тоже волнами исходило сильное напряжение.
— Да что такое? Что случилось?
В этот момент Карно медленно опустился.
— Карно?
Ася попыталась нагнуться вслед за ним, но он поймал её за руку и остановил. Опустившись на одно колено, Карно снизу вверх посмотрел ей в глаза.
— Анастасия...
Его голос затих, и когда наступила молчаливая пауза, Ася покраснела от ушей до самой шеи. Когда Карно называл её этим полным именем, за ним всегда следовали обращения: «Ваше Высочество великая княгиня», «Ваше Высочество императорская внучка», а в моменты совсем уж дерзких поддразниваний, «принцесса».
Но он никогда прежде не звал её просто по имени.
— Карно, почему ты вдруг...
— Это слова, которые за всю жизнь я скажу только тебе. И сказать их я могу только сейчас.
С этими словами Карно достал из-за пазухи маленькую шкатулку. Ася широко раскрыла глаза. Когда он открыл её, внутри вспыхнул мягкий, чистый свет.
Там лежало кольцо.
— Позволь мне... целовать тебя каждый день перед сном.
Ася зажала рот свободной рукой и только беспрестанно хлопала глазами, а затем крепко их зажмурила. Карно с немного напряжённой, но неизменно нежной улыбкой медленно надел кольцо ей на палец.
В центре красовался крупный изящно огранённый круглый бриллиант, а по бокам его обрамляли тонкие бриллианты в форме изящных листочков.
— Ася, ты мне не ответишь?
— ...На подготовку к помолвке ушло три месяца, значит, свадьба затянется на целый год? Как же я всё это время буду спать одна? — пролепетала Ася с плаксивой миной.
Карно не удержался и тихо рассмеялся. Переплетя пальцы, он поднялся, прикоснулся своим лбом к её лбу, и после короткого поцелуя они вместе укрылись в самой гуще цветущего кустарника.
Зацелованная в объятиях Карно, Ася тяжело перевела дыхание и слегка оттолкнула его.
— Я совсем забыла, у меня ведь тоже кое-что есть для тебя.
Ася осторожно достала из потайного кармана с внутренней стороны платья маленький предмет.
— На самом деле в этот раз у меня созрела ровно одна гроздь глубокого, тёмно-фиолетового шаслина...
В открытой коробочке прозрачно блестела фиолетовая круглая ягода. Она казалась настоящим аметистом.
— Я сделала это из неё. Только для тебя.
— Ты и так была завалена работой, когда только успела...
Ася беззаботно улыбнулась и отправила одну конфету прямо Карно в рот. В тот же миг в глубине кустарника рассыпались мелкие, словно искорки фейерверка, сияющие крупицы света.
— И ещё кое-что... Я вспомнила про это...
Из второго кармана Ася неторопливо выудила ещё одну коробочку. Бархатный футляр был точь-в-точь как тот, что достал Карно.
— Цвет точно такой же, как у твоих глаз.
Из редчайшего фиолетового сапфира были вырезаны распустившаяся фиалка и ещё не раскрывшийся бутон, а листья были сделаны из тончайшего малахита. За цветком перекрещивались два серебряных меча, это была тончайшая, невероятно красивая брошь.
— Не знаю, понравится ли... А, вижу, что понравилась, я так рада.
Приколов брошь к лацкану Карно, Ася поцеловала его в щеку и продолжила:
— Давай после помолвки сыграем свадьбу. Будем вместе делать особые сладости к десятилетию кондитерской, к двадцатилетию... Хм, к столетию лавки наборы делать будет уже сложновато, да?
— Ну... пожалуй, да?
— Тогда давай так: сделаем наборы к восьмидесятилетию! Вот с этим мы вполне можем справиться, если постараемся.
— Идёт.
— И ещё...
— Идёт.
— Я же ещё ничего не сказала!
— Я согласен на всё.
«Я сделаю всё, о чём бы ты ни попросила. Что бы это ни было», тихо прошептал Карно. Асе показалось, будто кусты за спиной щекочут её. Иначе с чего бы у неё так сладко замирало сердце?
— Кхм-кхм. Хорошо. Тогда... Карно, может, поцелуемся?
Карно усмехнулся, наклонился и прижался губами к её щеке. А затем пробормотал:
— Но это ведь то, чего я сам хотел.
— Тогда вот это сделаю я.
Ася подалась вперёд и с громким чмок запечатлела поцелуй на его губах. Но Карно снова возразил:
— И этого я тоже хотел.
— Тебе что, хочется ровно того же, чего и мне? И что бы ты делал, если бы не женился на мне?
— Хм...
Карно с весьма серьёзным лицом погрузился в раздумья, словно и вправду пытался представить подобное. Сидевшая рядом Ася звонко расхохоталась. Насупившись, Карно произнес:
— Даже представить себе не могу...
— Ещё бы. Даже не думай об этом. И даже не смей видеть такое во снах, герцог Седвойер!
Карно задумчиво размышлял, произнесла ли Ася эти слова потому, что знала, как сильно он жаждал их услышать, или потому, что чувствует то же самое, а затем склонил голову к её плечу.
— Ася.
— Да?
— Может, постараемся и всё-таки сделаем наборы к столетию кондитерской?
— Хм, тогда с сегодняшнего дня надо рано ложиться, рано вставать, заниматься спортом... Хоть я и хозяйка кондитерской, сладости надо есть в меру. И есть побольше овощей...
Ася принялась загибать пальцы, перечисляя всё, что нужно для здоровой жизни. Карно поцеловал её возле самого ушка. Асе было ужасно щекотно, но она не стала его отталкивать.
— За-а-апев... А ведь нам ещё идти на вечерний бал...
Объятия Карно были такими тёплыми, его дыхание возле уха, приятно-щекочущим, и пока они сидели в ласковой, прохладной тени и тихо беседовали, усталость вчерашнего дня неторопливо накатила с новой силой.
Карно прошептал едва слышным шёпотом:
— Давай немного отдохнём и потом пойдём.
— А можно?
— Время ещё есть, так что ничего страшного.
Услышав слова Карно, Ася изо всех сил попыталась открыть слипающиеся глаза и кивнула. Однако все её старания оказались напрасными — не прошло и пары минут, как она провалилась в сон.
Слуга, отправленный на поиски пары, наткнулся на них, но, встретив взгляд Карно, затаил дыхание и тихо отступил. Вслед за ним прибежали чёрный и жёлтый птенцы, они вскарабкались на подол её платья и устроились спать бок о бок.
А в саду за пределами галереи, позабыв о смене сезонов, повсюду распускались фиалки, устилая землю нежно-фиолетовыми волнами.