Глава 220.3 — Экстра 2

Положение и состояние человека уровня Карно Нойштеттера, это не просто его личное дело. Пока две пташки душевно чирикали, Карно успокоил Асю и отправился к императору Алексею.

Ещё по возвращении в столицу он предупредил обо всём через Пафнира, так что Карно не боялся, что Алексей удивится происходящему с ним.

— Герцог Седвойер, пришёл?

— Ваше Величество.

Став императором, Алексей почти не изменился со времён, когда был наследным внуком. Он встретил его с неизменно мягкой улыбкой.

Чего не скажешь о чиновнике, стоящем перед ним. Тот с перепуганным лицом отвесил Карно нижайший поклон и поспешно удалился от императора. Карно, незаметно для окружающих, поцокал языком.

— Опять доводишь людей до слёз?

Алексей мягко улыбнулся. Карно прекрасно знал значение этой улыбки: «Если бы он делал свою работу как надо, ему не пришлось бы плакать».

— Что ж. Раз уж представилась возможность посидеть тет-а-тет с нашим герцогом Седвойером, не выпить ли нам по чашечке чая?

— Алексей, сам понимаешь, мне не очень-то хочется пить с тобой чай.

Карно усмехнулся и отмахнулся. Каким наказанием было каждый раз при любом происшествии с Асей устраивать с Алексеем молчаливые чаепития, не передать словами.

Отказываясь, Карно уже направлялся к дивану в углу императорского кабинета, как вдруг замёрз в полуприседе.

Алексей всё так же улыбался, глядя на него. Карно сглотнул сухую слюну.

— Нам… правда есть о чём попить чай?

— Не думал, что ты спросишь меня об этом.

Алексей с улыбкой несколько раз звякнул в колокольчик, подзывая слугу. Опытный слуга, служивший ещё прежнему императору, мигом оценил обстановку между Карно и Алексеем и ловко удалился, пообещав подать чай с десертами.

Алексей прищурился и улыбнулся. Карно снова сглотнул и медленно опустился на диван. Алексей придерживал подбородок рукой, опираясь на стол, и смотрел на него.

— Для начала… Пафнир сказал, ты не можешь использовать силу? Давай сначала об этом.

— Ах, да. Древа жизни приходят в норму, поэтому моя сила, похоже, готовится к росту.

— Это точно?

Карно покачал головой. Алексей на мгновение с сомнением накренил голову, а затем снова спросил:

— В теле нет особых недомоганий или боли?

— Совершенно ничего.

Карно тихо усмехнулся, подумав, что кузен с кузиной спрашивают совершенно одно и то же.

— Ася позвала лекаря, и тот проверил меня раза два или три.

От этих слов Алексей, кажется, немного успокоился, и выражение его лица смягчилось.

— Хорошо. Тогда с твоей силой лучше пока просто понаблюдать за развитием событий. Или…

Немного подумав, Алексей предложил:

— Может, просто официально объявить, что твоя сила пропала?

Выражение лица Карно стало странным. Его состояние касалось не только его самого именно потому, что с помощью его силы удавалось предотвращать войны.

Он положил конец войне с эльфами Ноктис, и то, что после этого всё было спокойно, заслуга его силы времени. Силы, которую до сих пор многие считают силой смерти.

— И как ты собираешься справляться с тревогой на границах?

— Вверять всю границу страны одному человеку с самого начала было безумием, не находишь?

— Без шуток, я делал это только потому, что мог.

— И с последствиями справлялся тоже потому, что мог?

— Ну… Ничего особенного там не было.

Охрана границ страны одним человеком в сущности означает лишь одно: стоит избавиться от этого человека, и всё рухнет.

Среди того, что Карно пережил в детстве, было много вещей, о которых он не хотел рассказывать Асе. Например, жестокие родители или ночные наёмные убийцы. Хотя в последнее время и то, и другое случалось крайне редко.

Алексей, некоторое время молча смотревший Карно в глаза, слегка пожал плечами.

— Ладно. С официальным объявлением можно подождать пару дней и посмотреть на твоё состояние, поздно не будет. Тебе самому не тревожно?

— Вовсе нет. Наверное, потому что есть ощущение, будто сила всё равно вернётся.

Хотя он и удивился, когда сила, занимавшая большую часть его жизни, внезапно исчезла, у него не было страха или тревоги, что она пропала навсегда.

Напротив, стало даже как-то легко, словно с плеч впервые за долгое время сняли тяжёлый груз. Впрочем, расскажи он об этом Алексею, тот сразу же рванёт делать заявление: «Объявим, что Карно Нойштеттер лишился силы», так что говорить об этом ни в коем случае нельзя.

Единственное, что его беспокоило, это шоколадные десерты в лавке Асы. Туда добавлялось шаслинское вино, и без его силы отмерить нужное количество алкоголя для шоколада будет непросто.

— Если пойму, что она не вернётся навсегда, я сразу скажу, так что не переживай так, Ваше Величество.

К тому моменту, когда Алексей мягко улыбнулся в ответ на слова Карно, вернулся слуга. Быстрыми, но безупречными движениями он накрыл стол к чаю и прошмыгнул вон из кабинета проворнее иных рыцарей.

В тот момент, когда крышка горячего чайника съехала и тихонько звякнула, Алексей произнёс:

— Тогда перейдём к делу. Карно, до меня уже дошли слухи о свадьбе. Не хочешь рассказать, что происходит?

— !..

Карно вздрогнул и с трудом сглотнул. Его горло сжалось от напряжения.

— Эм. Ну, для начала… Я понятия не имею, о чём речь, но, Алексей… Сначала послушай, это недоразумение.

— Недоразумение?

— Да и вообще, где и что ты слышал? Ася… Ася что-то сказала?

Алексей прищурился, глядя на него, и сам налил чай в чашку.

— Она обычно говорит обо всём уже после того, как сама всё решит, если это что-то, о чём я мог бы волноваться.

То есть, если бы он услышал это от Асы, он бы уже вовсю готовился к свадьбе, точно зная о решении. Иными словами, сейчас он просто допрашивал его по неясным подозрениям.

Поняв обстановку, Карно глубоко вздохнул. К счастью, в этот раз у него была возможность защититься во время этого адского чаепития.

— Алексей, тебе стоит кое-что знать. И тогда, и сейчас разговор о свадьбе первой заводила Ася, а не я.

— Ты сейчас прямо перед братом Асы признаёшься, что обольстил её?

— …Будь у меня такие способности, я был бы только рад, но, увы, я всё ещё недостаточно хорош в этом, Ваше Императорское Величество.

От ворчания Карно Алексей тихо хмыкнул, будто услышал что-то забавное.

— Значит, и в этот раз Ася заговорила первой? А ты что делал?

То есть «почему ты сам не сделал предложение?».

— Говорю же, меня застали врасплох.

Карно ответил решительно.

— Послушай, мы вдвоём пошли умыть руки к ручью, и вдруг она смотрит на меня и говорит: «Поженимся?».

— И что ты ответил?

— Я упал в воду.

— Что?

Карно откинулся на спину, уткнувшись в диван, и, слегка повернув голову, чтобы избежать взгляда Алексея, снова ответил:

— Я же сказал, мы мыли руки в ручье. Услышал это, обомлел и упал в воду…

Алексей громко расхохотался. Поскольку обычно он ограничивался лишь мягкой улыбкой, за дверью даже послышалось, как удивлённо вздрогнул слуга.

Карно от досады и смущения замахал руками, но ничего не мог поделать со смеющимся Алексеем. Зато благодаря этому допрос на тему «почему ты не ответил нормально на предложение» так и не состоялся, и их личная встреча на сегодня благополучно завершилась.

Ася отдала подготовленные сладости последнему человеку, пришедшему с купоном в этом месяце, и рано закрыла лавку.

Очередь у кондитерской становилась слишком длинной, сладости заканчивались слишком быстро, а объём производства был ограничен. Поэтому в начале месяца они стали продавать определённое количество купонов через лотерею, и в течение месяца купить сладости можно было только по ним.

Первое время находились те, кто перекупал купоны втридорога и приходил с ними, но проблем не возникало. Асе достаточно было спросить: «Этот купон может использовать только тот, кто его выиграл. Вы тот самый человек?». Девушку, заключившую контракт с Великим Духом Чувств, невозможно было обмануть.

— Вы хорошо закрыли лавку?

На вопрос Людмилы Наталья энергично кивнула и опустила шторы. Людмила, Наталья и Ася сами вскипятили воду, согрели молоко и сладости, накрыв скромный чайный стол.

— Кстати, говорят, господин Карно временно не может использовать силу…

Людмила осторожно начала разговор. В последнее время на их встречах присутствовало вдвое больше рыцарей охраны, чем обычно. Карно сам предупредил их об этом.

Раньше, случись что, он легко справился бы своими силами, но теперь такой возможности не было.

Наталья тоже заговорила непривычно серьёзным тоном:

— А вы пробовали это?

— Это?

Наталья свела кончики указательных пальцев и стукнула их друг о друга. Поняв, что означает этот жест, поцелуй, Людмила нахмурилась и стала ругать Наталью, а Ася тихо кашлянула.

— Ну… это не помогло.

— А, вот как. Понятно…

— Вы правда попробовали это…

Наталья с серьезным видом кивнула, затем словно что-то вспомнила и резко вскочила, но в этот раз не решилась сказать это вслух и снова села.

— Ты чего?

— Да нет… Просто…

Ася впервые видела Наталию такой мнущейся. Наталья, пытаясь вернуть себе хладнокровие, скрестила руки на груди и постаралась заговорить с важным видом:

— У особой силы обычно… часто бывают условия для её сохранения.

— Условия? Какие условия?

Увидев, как странно зашевелились губы Наталии, Людмила резко встала и замахала руками.

— Нет. Хватит. Я поняла, о чём ты, то есть нет, не поняла, но ничего не говори, Натя…

Но Наталья не собиралась ни терпеть, ни останавливаться.

— Обычно у таких вещей…