Глава 223.8 — Экстра 5

— Только Асе не говорите. Это будет сюрприз, — сказала маркиза, хитро подмигнув.

Ирина одобрительно кивнула.

— Эй, вы! Несите, что привезли!

— Слушаемся, госпожа.

Маркиза Серенетеф чувствовала себя у Ирины как дома: она потянула её за собой в комнату и подала знак прислуге.

— Помнишь? Давным-давно, ещё до вашей свадьбы. Я ведь обещала пошить тебе подвенечное платье.

— Ах...

— Я даже приготовила всё, да вот только невеста взять и пропала.

Маркиза Серенетеф сама рассмеялась собственным словам, но тут же зашлась в коротком кашле. Ирина поспешно попросила слуг принести горячего чая.

— Ты ведь отправлялась терпеть лишения в глухую глушь, дарить тебе пышное свадебное платье было как-то глупо. Тяжесть, лишний груз. Я всё думала: может, отправить его вам позже, каретой? Но понимала, что вряд ли вы станете устраивать пышное торжество в той глуши. А продать моё платье у тебя бы рука не поднялась, вот и пришлось бы таскать его за собой. Навлекла бы ещё какую беду на вашу голову...

Она боялась, что кто-нибудь прознает про дорогущее платье у бедствующей молодой пары и пойдёт на преступление.

Ирина благодарно и тепло улыбнулась её заботе. Маркиза Серенетеф, посмотрев на неё, уже не улыбалась, она лишь тихо вздохнула.

Когда гибель старшего сына императора Михаила обрушила всю тяжесть и опасность на плечи недужной супруги второго принца, именно Ирина стала для неё главной опорой. Лишь она одна могла понять весь тот груз, который приходится нести не самому принцу, а его жене.

— Вот я и хранила его всё это время. Выбросить рука не поднималась. А отдавать сейчас... Думала, неуместно уже будет, что ли?

Маркиза Серенетеф подвинула к Ирине небольшой плоский сундучок, лежавший поверх принесённого слугами сундука.

— А тут пришла маркиза Татарич и рассказала невероятно интересную вещь. Если точнее, идею подала подруга Аси, леди Людмила.

Маркиза Серенетеф заговорила с таким пылом и увлечением, что совсем не походила на больного человека:

— Представляешь, девчонки так долго ломали голову над подарком для Аси, что откопали этот обычай! Хоть он и не в наших традициях, но смысл у него такой чудесный, что я, едва услышав, сразу подскочила: «Вот оно!»

— Да что за обычай-то? И, маркиза, прошу вас, успокойтесь. Вы же снова сляжете с недугом.

— Ой, да дай ты рассказать! Девочки вычитали, что невесте нужно преподнести четыре вещи: что-то голубое, что-то новое, что-то старое и что-то взятое взаймы. И у каждого предмета глубокий смысл! За «новое» ответит жених, «голубое» берут на себя подруги.

А перед знатными дамами встала задача раздобыть «старое» и то, что можно дать «взаймы».

— Вот тут-то я и поняла: «Это оно!»

— Я поняла, но вы сначала выпейте горячего чая.

— Да пью я, пью! Почему я так обрадовалась? Давай, открывай скорее!

Маркиза Серенетеф отпила чай и пододвинула к Ирине плоский деревянный сундучок. Ирина, с обеспокоенным видом поглядывая на маркизу, осторожно открыла замочек.

— ...Ой, это же фата.

— Твоя.

— Что?

— Это фата от того самого платья, которое я шила для тебя. Так что она твоя. Ну, понятное дело, за двадцать лет мода ушла далеко вперёд... Но что, если мы её немного перешьём и дадим Асе взаймы?

— Ах...

— Вещь, взятая взаймы, означает: «Мы всегда придем невесте на помощь». Разве не идеальный смысл для подарка от матери? Вот я и примчалась к тебе во весь опор.

Видя, что Ирина онемела от изумления, маркиза Серенетеф решила, что та сомневается, стоит ли надевать такую устаревшую вещь на свадьбу Аси, и поспешно добавила:

— Я и сама понимаю, что в таком виде её оставлять нельзя. Поэтому хочу отправить её Жозе Альману. Уж он-то точно сможет её переделать! А себе я взяла перчатки. Маркизе Татарич досталось украшение для волос. Всё перешьём и одолжим Асе! А за «старой» вещью отправь её к дедушкам. Ну, как тебе идея?

— Дедушки Аси будут до последнего упираться и требовать подарить ей самое лучшее и дорогое...

— Так они у нас и есть всё самое старое, что только найдётся! Надави на них.

Ирина не сдержалась и громко хохотнула. Маркиза Серенетеф, пристально наблюдавшая за её реакцией (увидь Дмитрий, с каким опасением его мать всматривается в чужие лица, ушам своим не поверил бы), осторожно спросила:

— А когда свадьба Аси благополучно закончится... Как насчёт того, чтобы сыграть и вашу свадьбу?

От такой внезапной смены темы Ирина от удивления округлила глаза:

— Что? Да ну, вы чего. У меня и в мыслях такого нет, да и к чему это...

Ирина замахала руками. Если бы она жаждала пышной и роскошной свадьбы, подобающей статусу принца Юрия, она бы не отправилась вслед за ним, когда тот покидал императорский дворец.

— Значит, сам факт свадьбы тебе не противен?

— Ну...

— Если не противен, то почему бы и не сыграть её разочек?

— Сыграть свадьбу?..

Ирина усмехнулась, будто услышала какую-то глупую шутку. Маркиза Серенетеф кивнула в сторону окна:

— Его высочеству Юрию... то есть маркизу Вишти, да и твоему отцу это бы точно пришлось по душе.

— Ни тот, ни другой о подобном даже не думают.

Ирина со смехом отмахнулась, но маркиза Серенетеф покачала головой с самым серьёзным видом:

— Уж поверь мне, сыграй вы свадьбу, эти двое рыдали бы громче всех. От их слёз Вычегда выйдет из берегов и устроит такое наводнение, что императору придётся выплачивать казённую компенсацию всем пострадавшим в столице.

Ирина засмеялась было над этой шуткой, но, увидав всё так же невозмутимо-серьёзное лицо маркизы, тут же умолкла.

— Когда всё с Асей утрясётся и уляжется... Ты просто подумай об этом. Если дело только в том, что тебе самой свадьбы без надобности. Вдруг окажется, что это весело? А если не понравится, что ж, в следующий раз просто не будешь выходить замуж, только и всего.

— Глядя на то, как готовится Ася, у меня всё желание веселиться отбило. Столько хлопот!

Ирина улыбнулась. Маркиза Серенетеф продолжила:

— А теперь представь: Ася уехала бы в деревню и жила там, так и не сыграв свадьбу.

— ...

— Да и самой Асе сейчас наверняка неспокойно на душе.

Дочь, выращенная в безграничной материнской любви, неизбежно испытывала бы чувство вины из-за того, что ей достаётся роскошный праздник, которого её мать была лишена. Маркиза Серенетеф настойчиво попросила:

— Сэр Ирина, прошу тебя, обязательно подумай над этим. Это ведь не что-то плохое. А фату обязательно отдадим Жозе. Эх, а ведь двадцать лет назад она была по последнему писку моды...

В эти дни Ася крутилась как белка в колесе из-за навалившихся дел. Прежде всего, хоть герцогская резиденция и была уже достроена, её нужно было обставить мебелью, даже если жить там прямо сейчас никто не собирался. За право обустроить усадьбу тут же сцепились Максим и Валерий.

Гостевые спальни, кладовые и прочие второстепенные помещения доверили мастерам-мебельщикам: им просто показали комнаты и велели сделать всё в лучшем виде.

А вот для хозяйской спальни, гостиных и парадного холла Максим и Валерий подготовили целые каталоги. Они наперебой предлагали Асе выбрать всё, что душеньке угодно, обещая оплатить любую мебель.

К их великому сожалению, этот план потерпел крах. Вышедшая на покой Екатерина заявилa, что лично подарит невесте своего внука обустройство спальни, гостиной и центрального холла. Екатерина Нойштеттер оставалась одной из самых уважаемых и влиятельных фигур в империи. Обоим мужчинам пришлось скрепя сердце уступить.

Утешать потерпевших поражение дядей пришлось Асе. Параллельно с этим она успевала пробовать рецепты для свадебного торта и привычно управляла лавкой «Пешеранская кондитерская».

Вдобавок ко всему она с подозрением поглядывала на своих подруг, которые явно что-то от нее таили. И вот, наконец, Жозе, раздобывший столько высочайшего сорта шелка с горы Даранрнез, сколько душе было угодно, приступил к первой примерке платья.

Написать и разослать все пригласительные, обсудить свадебное путешествие, решить, где они будут жить после свадьбы, всё это превратилось в настоящую ожесточённую битву.

— Может, поживём сначала в герцогском поместье?

— Да, давай так.

Карно охотно соглашался на любые предложения Аси, но из-за этого она лишь больше сомневалась.

— Или нет? Может, сначала поживём в поместье Седвойер?

— Тоже отличная идея.

— Ты же знаешь, что больше всего я терпеть не могу, когда на всё отвечают «мне всё равно»?

— Но мне правда нравится любой вариант, что я могу поделать...

Карно состряпал невинное и обиженное лицо. Для него не имело значения, где именно жить. Главное, с Асей или без нее. Так что он ни капли не врал.

Из-за этого Асе приходилось тщательно всматриваться в ауру, проступавшую за каждым восторженным согласием Карно, и принимать решение на её основе. В итоге, предлагая варианты, Ася просто запретила ему отвечать и ориентировалась исключительно на сияние эмоций, которое излучало его сердце.

Благодаря этому все приготовления шли как по маслу, и до свадьбы оставалось всего несколько недель.

— Ой, ай, м-мама! Ай!

— Ну как? Приятно?

— А-а-агх!

Приехав после рабочего дня не во дворец, а на загородную виллу, Ася растянулась на кушетке, получая особый восстанавливающий массаж от вице-командующего Ирины. Закончив, Ирина укрыла уставшую дочь тёплым одеялом, пропитанным целебными благовониями.

— Моя принцесса, ты же совсем изведёшься до свадьбы.

— Хе-хе...

Глядя на беспечную улыбку дочери, в уголках глаз которой застыла приятная усталость, Ирина лишь вздохнула и улыбнулась.

— Кажется, ещё позавчера ты была крошечным комочком сладкой ваты, а когда только успела так вырасти...

— На маминой и папиной любви?

Кокетливо улыбаясь, она с лёгкостью произносила «мама и папа», и даже став взрослой, в глазах матери всё равно казалась совсем малышкой. Ирина ласково погладила её по розовым волосам.

— Похоже, наша принцесса ещё и дружбой своих подруг питалась.

— А? Ты про Наташу и Люду?

Ирина кивнула и поправила одеяло, укутывая плечи Аси.

— Маркиза Татарич рассказала маркизе Серенетеф, что у подруг есть замечательный обычай, давать невесте что-нибудь взаймы на свадьбу.

— О-о...

— Вот и мама решила присоединиться.

С этими словами Ирина пододвинула к Асе деревянную шкатулку, полученную от маркизы Серенетеф.

— Говорят, мама тоже должна дать тебе что-то взаймы. Хотя, будь моя воля, я бы просто подарила её тебе...

Ася удивлённо округлила глаза и медленно открыла шкатулку.