Глава 223.6 — Экстра 5
С самого момента отречения он знал. И верил. А ещё знал, что всё, чем он может помочь, это сколотить зонт и обустроить сад.
— Ты тоже должна верить в императора.
— В императора? — невинно переспросила Ася.
Михаил ненадолго замолчал, а затем с мягкой, беспомощной улыбкой взъерошил ей волосы:
— В своего Алёшу.
Бывший император больше не мог называть внука, взошедшего на престол, по имени. Но надеялся, что хотя бы в этот миг ему простится эта маленькая слабость. Ася лишь безнадёжно, с любовью улыбнулась.
— Леди Людмила, должно быть, тоже много думает об этом? Вы ведь так близки с великой княгиней?
Изящная девушка, пригласившая Людмилу на чаепитие, с любопытством и лёгкой завистью сверкнула глазами.
Нынче в столице только и разговоров было, что о новой усадьбе Анастасии. Очевидцы в один голос твердили, что резиденция, спроектированная Мюрой Айллау и любовно обустроенная самим императором, прекрасна словно райский уголок. А легенда о том, как люди из самых дальних уголков страны несли на руках стройматериалы, чтобы отплатить за прошлые благодеяния, лишь подливала масла в огонь.
— Что верно, то верно. Но соревноваться с господином Карно, задача не из лёгких, — ответила Людмила, пригубив чай.
Присутствующие обменялись заговорщическими взглядами.
Благодаря стремительному развитию текстильного дела Людмила стала одной из самых богатых дам столицы. И всем было безумно интересно: что же этакая богачка подарит на свадьбу своей лучшей подруге?
— Ах, да-да! Кстати, вы слышали слухи о кольце, которое готовит герцог Седвойер?
— Ну разумеется.
Людмила улыбнулась, вспомнив, с каким исполненным скорби лицом совсем недавно ходила Наталья.
Среди аристократов вовсю ходили шепотки, будто Карно Нойштеттер заказал для великой княгини такое роскошное кольцо, что на его фоне поблёкло бы даже их шикарное помолвочное украшение. И Карно намеревался преподнести его Асе прямо в день свадьбы.
Наталья, услышав об этом, сразу впала в уныние: разве можно переплюнуть подарок, который гарантированно окажется ослепительным гигантом?
— Кольцо, над которым вовсю трудится сама Мюра Айллау... Представляете, какая это будет красота?
Мюра, ставшая невероятно востребованной со времён помолвки Аси, была гениальным творцом: если уж она бралась за дело, то делала это безупречно. При мысли о шедевре, который рождался в её руках, у всех присутствующих мечтательно затуманились глаза.
— Ах да! Недавно я читала невероятно интересные заметки о путешествиях. Говорят, на юге свадебные традиции совсем не похожи на наши!
Девушка, заговорившая об этом, украдкой взглянула на Людмилу. Все знали, что та ведёт дела по всему континенту, а значит, наверняка слыхала о чём-то подобном.
Людмила округлила глаза, вспомнив кое-что:
— Ах, вы о традициях королевства Кирлете? Считается, что если у невесты на свадьбе будет что-то взятое взаймы, что-то новое, что-то старое и что-то голубое, то её семейная жизнь будет невероятно счастливой.
— Да-да! Именно об этом я и говорила!
Дамам эта идея показалась до того чудесной, что их глаза азартно заблестели.
— Ну, «новым» обычно становится свадебное кольцо...
— Тогда почему бы нам не раздобыть для неё что-то старое, что-то взятое взаймы и что-то голубое?
В таком подарке заложен глубокий смысл, а значит, его ценность будет выше любых денег.
— Спасибо за чудесную подсказку! Я обязательно передам великой княгине, что это вы мне помогли.
После этих слов Людмилы атмосфера за чаепитием стала ещё более тёплой и душевной. А едва встреча подошла к концу, Людмила собрала нужные бумаги и направилась в поместье маркиза Татарича.
— Люда! Люда-а-а!
Людмила, рассматривавшая в карете прихваченные документы, от неожиданности вздрогнула, услышав крик с улицы, и поспешно распахнула окошко.
— На-Наташа?!
Рядом с каретой, не уступая ей в скорости, мчалась Наталья на велосипеде.
— Ты откуда и куда?
— К Асе! Мама сегодня раздобыла фарфоровую куколку, думает, она отлично украсит её лавку.
Обычно такие поручения дают слугам...
Людмила подумала об этом, но вслух ничего говорить не стала, куда больше её поразил жест Натальи за окном.
— Доехать отсюда до усадьбы на велосипеде?! Не сходи с ума!
— Рулить-то буду я! Чего тут сумасшедшего?
— Дело не в том, кто рулит... У меня тут вообще-то куча бумаг с собой...
— Отдашь их кучеру!
Людмила честно пыталась не поддаваться на уговоры, но в итоге всё же сдалась. Кучер с давным-давно привычным видом затормозил карету. Людмила слегка прокашлялась, подхватила пышные полы платья и уселась на заднее сиденье велосипеда Натальи.
— Погнали!
— Осторожнее!
Наталья налегала на педали. Ветер засвистел в ушах, растрепав причёски и заставив трепетать ленты на одежде.
— А ты чего приехала-то? — спросила рулившая впереди Наталья.
Людмила, только что ощутившая лёгкое чувство полёта на неровностях дороги, с разрумянившимся лицом ответила:
— Я придумала кое-что отличное для свадебного подарка Асе! На сегодняшнем чаепитии как раз зашёл разговор...
— О-о, а я как раз ломала голову!
— Это традиция из королевства Кирлете. Говорят, если у невесты будет что-то старое, что-то новое, что-то взятое взаймы и что-то голубое, она будет счастлива в браке.
— О-о-о!
— За «новое», думается мне, сойдёт свадебное кольцо от Карно, а вот всё остальное мы могли бы состряпать вместе!
— Отличная идея!
И в тот же миг Наталья прибавила ходу, бешено крутя педали.
— А-а-а-а-а-а! Наташа-а-а-а-а!
Людмила сама от себя не ожидала такого неистового и совсем не светского крика. А Наталья, ещё больше воодушевившись, с задором погнала велосипед прямо к поместью.
В доме Багратион никто и бровью не повёл, увидав Людмилу с растрёпанными от бешеного ветра волосами. Все и так прекрасно понимали, что это дело рук их юной леди. Служанка, издалека наблюдавшая за безумной гонкой на велосипеде, тут же подошла к усевшейся в кресло Людмиле.
— Леди Людмила, причесать вас?
— Будь... будь так добра, — пролепетала уставшая Людмила, сорвав голос от воплей.
Наталья же, слегка оттерев пот со лба, выглядела свежей и довольной, словно ретивый скакун после удачного заезда.
— Рулила-то я, а выдохлась ты!
— Предлагаю выпить за нашу дружбу и мою проницательность.
— Это ещё почему?
— Да потому что в тот миг, когда ты прибавила ходу, я заранее предвидела твои слова и закричала изо всех сил. И только благодаря этому я сейчас сижу относительно спокойная.
Людмила намекнула, что иначе просто побила бы её, но Наталья лишь весело и громко расхохоталась. Людмила сокрушённо вздохнула и покачала головой.
— Наталья Багратион! Ты хорошо выполнила... Ой, леди Людмила?
В этот момент с верхнего этажа широким шагом спустилась маркиза Татарич. Увидев Людмилу, она удивлённо округлила глаза и буквально слетела с лестницы.
— Какими судьбами? Пришла навестить Наталью? Эта негодница снова что-то натворила?
— Нет-нет, что вы, маркиза! — поспешила успокоить её Людмила. — Я просто придумала кое-что замечательное насчёт свадебного подарка для великой княгини. И решила обсудить это с Наташей.
— Вот как? — Глаза маркизы Татарич азартно заблестели. — И что же вы задумали?
— Мы как раз собирались всё обсудить! Мамочка, иди отдохни в комнате. А лучше мы сами к тебе поднимемся.
— Ой, надо же! Выросла и уже выгоняешь родную мать... Погоди-погоди! Не спешите так, послушайте меня! Может, и меня примите в компанию?
— Что?
— Что?
Девушки в один голос охнули и уставились на маркизу Татарич.
— Кхм. Как вы знаете, я близко дружу с госпожой Мюрой... А она в этот раз готовит для великой княгини невероятный подарок.
Маркиза Татарич заговорила быстро-быстро, видать, эта тема давно не давала ей покоя:
— Хоть всё это и заказ герцога, но и кольцо, и усадьба... А я до сих пор ничего не придумала...
Наталья скептически посмотрела на мать:
— Мама, с шедеврами Мюры Айллау могут соревноваться разве что её собственные картины!
— Но если у подарка будет особый смысл, то можно!
— Так придумай такой сама!
— Ты же пользуешься помощью леди Людмилы! А мы с тобой обе Багратион, так почему бы и мне не воспользоваться её помощью?
— Эй, Люда, моя подруга! С какой стати ты к ней клеишься?!
— Вообще-то я тебя родила, так что я, это наполовину ты!
— Что за бред! Не могу же я быть наполовину тобой...
— Вот и отлично! Если сложить две половинки, выйдет как раз одно целое!
Пока Наталья лишь беззвучно хлопала ртом, не найдя, что ответить на эту абсурдную логику, Людмила остановила подругу и мягко улыбнулась:
— Нам всё равно предстоит многое подготовить, так что если маркиза нам поможет, мы будем только рады.
— Люда!
— Какое счастье, что у моей дочери есть такая замечательная подруга, как леди Людмила!
— Мама!
— Ну что ты, Наташа, мой самый дорогой друг.
Наталья с немым изумлением смотрела, как её мать и подруга держатся за руки. Заметив её взгляд, маркиза лукаво улыбнулась:
— Да не буду я вмешиваться в ваши девичьи секреты! Обсудите всё сами, а потом скажите, чем я могу помочь.
С этими словами маркиза Татарич подтолкнула девушек к двери кабинета. Едва дверь закрылась и Наталья собралась было снова поворчать, как Людмила её опередила:
— Маркиза Татарич просто хочет помочь нам, если у нас возникнут трудности.
— Ха, да тут только половина правды! Проигрывать Мюре Айллау для неё, удар по тщеславию, вот только мамуля у меня отнюдь не рукодельница. По правде говоря, у неё скорее талант что-нибудь ломать, а не создавать.
— А-а...
Когда друг подшучивает над собственными родителями, подбирать слова всегда непросто. Людмила лишь смущённо улыбнулась.