Глава 224.1 — Экстра 6

— Пиби, Пиби...

Свадьба была уже на носу, а в комнате Аси всё перевернулось вверх дном.

В последнее время Пиби стал слишком много спать. Ася лишь посмеивалась, думая, что он просто растёт, но сегодня он вдруг не открыл глаза. И если до самого полудня все думали, что Пиби просто проспал, то когда он не проснулся даже на запах свежеиспечённого печенья, Ася заметила: вокруг него не было видно вообще никаких потоков света.

В панике она вызвала лекарей, но только перепугала их до полусмерти.

<У... у этой птицы... сердца... нет?>

Увидев побледневших лекарей, готовых вот-вот разрыдаться, Ася только тогда вспомнила, что Пиби вообще-то дух, и, выставив всех за дверь, осталась метаться из угла в угол.

<Персик, не... не переживай так сильно. Такое... хоть и в первый раз, но...>

Пафнир изо всех сил хлопал крыльями, пытаясь утешить Асю. Если эта девочка погрузится в печаль, неизвестно, что станет с его контрактером. Да и дело было даже не в контрактере. Он и сам не хотел видеть её слёз.

<Если... если будешь плакать... персик сгниёт...>

<...>

Чёрный цыплёнок взглянул на Пафнира с немым изумлением на мордочке и только покачал головой.

— Кайрос, Пиби в последнее время действительно много спал. Но чтобы вот так не просыпаться... такого никогда не было. Что с ним? Ты случайно ничего не знаешь?

На отчаянный вопрос Аси Кайрос тоже ничего не смог ответить. В этот момент поднялся ветер. Поднялся такой ураган, что издавна послышались почти испуганные крики слуг, спешно закрывавших окна. Однако Ася, наоборот, вскочила и распахнула окно. Ворвавшийся ветер обнял её за плечи, словно шаль.

— Шамаль!

<Ой-ой-ой. Ты уже успела поплакать? Я опоздал.>

Ветер ласково коснулся её влажных щёк, утешая. А затем поцокал языком, глядя на маленького цыплёнка в самом центре кровати Аси, который так и не открывал глаз.

<Кхм-кхм. Чтобы перед таким радостным событием не справиться с элементарной болью роста и заставить плакать своего контактера... И это чудо ещё смеет называть себя Великим Духом?>

<Боль роста?>

<Он растёт?>

Духи в облике цыплят дружно накренили головы и уставились на него. Ася тоже перестала плакать и ошарашенно посмотрела на Шамаля.

— Что это...

<Маленький персик. Помнишь ли ты, как после тяжелейших приключений вы посадили саженцы Древа Жизни по всему миру?>

— А... ну да.

<А помнишь ли ты, что один из них пришлось уничтожить?>

— Да.

На севере, история с эльфами Ноктис. Фрагмент, поглощённый великой старейшиной Раенкой, она уничтожила вместе со своей душой. Поэтому мир духов и мир людей в итоге не смогли соединиться без контракта. И чтобы общаться, людям приходилось прикладывать усилия...

<Тогда помнишь ли ты горшок, который ты не так давно подарила старому дубу?>

Зелёные глаза Аси широко раскрылись. Застрявшие в них слёзы наконец скатились по щекам.

— Это...

Ася сначала посмотрела на спящего Пиби, а затем снова обернулась к Шамалю. У Шамаля было загадочное выражение лица, то ли он улыбался, то ли поцокивал языком.

— Постой, неужели?

<Именно.>

Ася ошарашенно разинула рот.

— Хоть я и посадила туда семечко плода Древа Жизни! Но ведь! Оно ведь даже прорасти не должно было...

<С чего бы ему не прорасти? Несколько дней назад Карно, позаботившись о чувствах старого дуба, заставил прорасти вообще все сорняки в саду.>

Услышав имя своего контрактера, Кайрос встрепенулся, взмахнул крыльями и снова опустился на место.

— Прорасти? От того, что оно просто проросло, с Пиби такое?

<Прошлой ночью оно выросло в взрослое дерево.>

— И это тоже Карно?

<Переполняющие чувства порой способны на великие дела.>

— Да насколько же они переполняли его, что заново выросло целое Древо Жизни...

Пробормотав это, Ася покачала головой. Сейчас важнее было другое.

— Т-так значит... из-за того, что появилось ещё одно Древо Жизни и мир стал целостным... Пиби просто погрузился в сон?

<Он ведь всё это время не мог вернуть свой истинный облик, верно?>

Ася медленно кивнула. Сначала Пиби принял облик маленького цыплёнка по её просьбе, но потом, даже когда хотел вернуться к настоящему обличью, не мог этого сделать.

Лишь во время великих событий ему с трудом удавалось ненадолго вернуть истинную форму. Но как только всё заканчивалось, он истощал все силы и снова превращался в крошечную птичку.

<Поначалу это было из-за того, что он потратил все силы при первом явлении. Будь он обычным духом, со временем он скопил бы силы и вернул истинный облик.>

— Но почему Пиби...

<Похоже, он изо всех сил пытался заменить собой недостающее Древо Жизни.>

Ася не стала спрашивать «почему».

— Значит, то, что Пиби в последнее время так много спал... неужели он перенапрягся...

<А! Вот уж нет.>

Шамаль тихо рассмеялся и пощекотал Асю по щеке. Девочка растерянно уставилась на него.

<Маленький незрелый персик, неужели ты не понимаешь? Для этого цыплёнка важнее всего радость быть рядом с тобой. Он бы не стал жертвовать собой ради спасения мира. А спать он стал больше именно потому, что семечко Древа Жизни начало расти. Ему больше не нужно заменять собой Древо, вот он и готовился вернуть своё прежнее тело.>

По-хорошему, ему стоило больше спать заранее, а не откладывать до последнего, доведя всё до такого состояния, поцокал языком Шамаль.

<Так что можешь больше не плакать. Если бы Карно увидел тебя такой, он бы поймал эту птицу и ощипал ее налысо.>

Ася испугалась и спешно вытерла слёзы краем рукава. Однако скрыть покрасневшие и опухшие глаза было невозможно.

— А когда... когда Пиби проснётся? Сможет проснуться через пару дней? Может, пока отложить свадьбу...

Пиби был для неё не просто цыплёнком, за которым она ухаживала, и не просто духом по контракту. Пусть он и не был болен, но сыграть свадьбу, пока член семьи находится без сознания, она не могла.

И едва Ася произнесла эти слова, как вспыхнул свет.

Свет был настолько ярким, что ослеплял. Насыщенный, слепящий свет, будто кто-то соткал его из кусочка самого солнца, заполнил весь императорский дворец.

Все бросили свои дела и задрали головы, пытаясь разглядеть источник этого сияния.

И тогда свет разлился ещё шире.

В тот же миг над императорским дворцом появилась величественная птица невероятно ярких расцветок. Её огромные крылья накрыли весь дворец, заслонив само солнце, отчего на землю легла тень. Но из-за света, который излучала сама птица, эта тень казалась скорее светлым прозрачным маревом.

Птица сделала несколько кругов над дворцом и медленно устремилась ввысь. Взмывая всё выше и выше, она скрылась за облаками и исчезла.

[Срочно в номер! Священная птица-вестник счастья явилась в столице]

[Птица счастья явилась, чтобы благословить свадьбу великой княгини Пешеранской?]

[Кем на самом деле является птица счастья?]

[Специальный выпуск: Тайна птицы счастья раскрыта]

[Великий дух сошёл в Империю]

[Эксклюзивный репортаж: Что на самом деле произошло на церемонии духов в императорском дворце больше десяти лет назад!]

[Птица счастья оказалась Великим Духом принцессы Анастасии!]

[Контрактер Великого Духа, великая княгиня Пешеранская]

[Эксклюзивный репортаж (продолжение): Интервью с его светлостью маркизом Серенетеф, заключившим контракт с Духом Рассудка]

[Запросы на обмен купонов кондитерской «Пешеранская» подскочили до небес, работа Центрального банка Вычегды временно парализована]

[«Несмотря на неоднократные объявления о том, что в следующем месяце кондитерская закрывается на целый месяц в связи со свадьбой...» — управляющий Центрального банка Вычегды выражает крайнюю обеспокоенность]

[От внучки императора Анастасии до великой княгини Пешеранской, а также о её духе]

[Знала ли гениальная художница Мюра Айллау о Великом Духе? Великая княгиня Пешеранская была её единственной музой]

[Великая художница Мюра Айллау требует опровержения статьи: «Это не в прошедшем времени!»]

[Считавшийся лишь духом маленькой птички...]

Империю в буквальном смысле всколыхнуло.

Величие и красоту этой исполинской птицы видели даже на самых дальних окраинах империи. За исключением тех, кто заснул мёртвым сном после ночной смены, её узрели почти все жители страны.

В императорском дворце тоже среагировали мгновенно. Откуда взялась эта птица? Чья она? И может ли она вообще кому-то принадлежать? Не та ли это самая птица, что благословила Алексея на коронации и исчезла? Птица казалась невероятно прекрасной, но могла представлять угрозу для империи.

Впрочем, тревога быстро улеглась. Разноцветные птицы слетелись к своим контрактерам и объяснили, что произошло, а те, в свою очередь, прояснили ситуацию остальным.

Однако даже узнав, что эта ослепительная птица, Великий Дух, одно дело понимать это, и совсем другое, зафиксировать официально. Императорским учёным пришлось досконально изучить исторические хроники и всевозможные записи о существовании «Великих Духов».

И вот наконец с покрова тайны, которую Максим хранил больше десяти лет, чтобы защитить племянницу, спала завеса лжи.

Анастасия ни на единое мгновение не была контрактером обычного духа маленькой птички.

С тех самых пор, как её маленькой девочкой впервые привезли во дворец, она держала за руку великого духа и защищала всех вокруг...